الفصل 633: التدابير المضادة للنبلاء

الفصل 633: التدابير المضادة للنبلاء

“…ما نحتاج إلى فعله ليس شكوى بلا معنى بأي حال، بل إيجاد طرق لإصلاح الوضع!”

كان صوت النبيل العجوز ثابتًا وقويًا. كان واضحًا أنه حتى مع تقدمه في العمر، لم يُعمِ هذا النبيل العظيم البذخ اللامحدود ولا تملق من حوله. كان لا يزال يملك عزمًا قاسيًا، وموقفًا يقول: إما النجاح أو الموت في المحاولة

بالطبع، امتلاك العزم لا يعني الحماقة. لم يطرح النبيل العجوز أوهامًا غير عملية مثل “مقاومة أيمودا-مخلب اللهب” أو “فرار العائلة كلها جماعيًا”. ما أراده هو استعادة البلورة الرمادية المفقودة بسرعة. كان يعتقد أن هذا قد يكفّر عن أخطائهم إلى حد ما، أو على الأقل يمنع عائلته وإمبراطورية سكوت من التحول إلى رماد

لكن… لم يكن الجميع قادرين على الحفاظ على التفاؤل وروح القتال. فور أن أنهى النبيل العجوز كلامه، لم يتمكن نبيل في منتصف العمر جالس إلى جانبه من منع نفسه من التنهد

كان هذا النبيل في منتصف العمر ذا لحية مشذبة بعناية وشعر ممشط بدقة، لكن حالته الحالية بدت محبطة تمامًا. سأل النبيل العجوز بصوت باهت رتيب:

“إصلاح؟ كيف يمكننا إصلاح الأمر؟ لقد بذل سحرة بلادنا الإمبراطورية الستة من رتبة الأستاذ كل ما بوسعهم بالفعل، لكن البلورة الرمادية صنيعة أسطورية. كيف يمكن لتعاويذ العرافة من رتبة الأستاذ أن تجد مكان صنيعة أسطورية؟ أما هوية الشخص الذي داهم قصر عائلتنا، فقد كُشف طرف من الغطاء عنها، لكن… كشف تعويذة العرافة لم يُظهر سوى أنها ‘مرتبطة بجمعية المساعدة المتبادلة’ قبل أن يتوقف تمامًا… أما البلورة… فلا يمكن العثور على أي أثر لها على الإطلاق”

التقط النبيل في منتصف العمر النبيذ الأحمر على الطاولة وارتشف رشفة صغيرة، وكانت عيناه أكثر حيرة من أي شخص آخر حاضر

كان القصر الذي داهمه غارناتيكا ملكًا لعائلته، وكانت مدينة الوادي الأحمر، حيث مات جميع السكان، أيضًا إقليم عائلتهم. وعندما وصل خبر اختفاء البلورة الرمادية، أصيب والد هذا النبيل في منتصف العمر بنوبة قلبية في مكانه بسبب القلق والخوف ومات. وبالتحديد بسبب الموت المفاجئ لبطريرك عائلته السابق، ظهر هذا النبيل في منتصف العمر المحبط في هذا اجتماع النبلاء العظام الخمسة

فيما يتعلق بمكان البلورة الرمادية، بذلت عائلتهم بطبيعة الحال أقصى ما لديها للتحقيق، ولم يكن تعاون عدة سحرة من رتبة الأستاذ مهملًا ولو قليلًا. ففي النهاية، إذا عاد أيمودا ووجد بلورة مفقودة، فمن المرجح ألا ينجو أي متكوّن حي في البلاد الإمبراطورية بأكملها من غضب التنين الأحمر الأسطوري. لذلك، كان السحرة من رتبة الأستاذ، الذين كانوا بارعين للغاية في تعاويذ العرافة، قد بحثوا بكل إخلاص ممكن

لكن، وبالضبط لأن هؤلاء السحرة من رتبة الأستاذ بذلوا كل ما يستطيعون، كانت النتائج هي ما جعل النبيل في منتصف العمر وبطاركة العائلات الآخرين بهذا الإحباط

لم يمكن العثور على البلورة الرمادية إطلاقًا، ولا حتى أثر واحد. لم تكن هذه الحقيقة غير متوقعة. استخدام تعاويذ العرافة من رتبة الأستاذ لاكتشاف صنيعة أسطورية كان غير عملي بقدر محاولة جر الشمس بشبكة صيد

لو كان الأمر مجرد استحالة العثور مباشرة على آثار البلورة الرمادية، لهان الأمر. لكن ما جعل النبلاء أكثر يأسًا هو أنهم، رغم تمكنهم أخيرًا من معرفة أن هذه المسألة مرتبطة بـ“جمعية المساعدة المتبادلة”، لم يستطع ملقو التعاويذ من رتبة الأستاذ بأي وسيلة العثور على مكان “قائد” جمعية المساعدة المتبادلة، غارناتيكا! بدا الأمر كما لو أن غارناتيكا نفسه يمتلك صنيعة أسطورية طوال الوقت، وكل تعاويذ العرافة التي حاولت تحديد موقع هذا محارب المستوى الرسمي كانت بلا فائدة

ربما لم يكن غارناتيكا نفسه يعرف، لكن باندورا، بصفتها غولم الخيمياء الآلي الذي لا تتجاوز قوته المستوى الرسمي، كانت تملك حقًا مصفوفة حجب تعاويذ عرافة من رتبة الأسطورة في روحها الافتراضية. وكانت هذه أيضًا مصفوفة حجب ذات “تأثير نطاقي”. ما دام بقي مع باندورا، فلن يستطيع أي تعويذة دون رتبة الأسطورة اكتشاف غارناتيكا. ولو لم يكن ملازمًا لباندورا، لكان النبلاء المجنونون من القلق قد قادوا على الأرجح مجموعة من المحترفين من رتبة الأستاذ إلى عتبة بابه بالفعل

الرواية قد تعرض أخطاء الشخصيات دون أن توافق عليها.

الآن، لم يكن غارناتيكا بحاجة إلى القلق من التعرض لكمين غامض على يد مجموعة من المحترفين من رتبة الأستاذ، لأن باندورا كانت تعتني بالشاب الضعيف عن قرب مؤخرًا. لكن النبلاء الجالسين في القصر الإمبراطوري وقعوا بسبب ذلك تقريبًا في اليأس

من دون مساعدة تعاويذ العرافة، كان العثور على محترف المستوى الرسمي يخفي نفسه عمدًا داخل إمبراطورية سكوت أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش. وإذا لم يتمكنوا من العثور على غارناتيكا، فلن يكون لديهم أي خيوط حول البلورة الرمادية. والأكثر رعبًا هو… أن هؤلاء النبلاء استطاعوا أن يشعروا بشكل مبهم بأن محاربًا من المستوى الرسمي لا ينبغي أن يكون قادرًا على أخذ تلك البلورة الرمادية، التي امتلكت قدرات دفاع ذاتي. الوجود القادر على أخذ صنيعة أسطورية كهذه بعيدًا… كان على الأرجح خبيرًا أسطوريًا حقيقيًا!

لم يطرح أي نبيل هذه المسألة. غرق الجميع فقط في اليأس بتفاهم صامت، ولم يرغب أحد في قول هذا التخمين الأكثر رعبًا بصوت عال

سرعان ما هبط الصمت والسكون مرة أخرى على القصر الإمبراطوري. هذا القصر الجميل، الذي كان عادة مليئًا بالغناء الهادئ والرقص، لم يكن هادئًا تقريبًا مثلما كان اليوم من قبل. حتى النبيل العجوز الذي أقسم على “التكفير عن أخطائه” وقف مذهولًا مدة طويلة. ثم صرّ على أسنانه وتابع بصوت منخفض:

“كفى! لا تتكلموا بهذه الكلمات المحبطة! الأمور لم… لم تصل إلى الخطوة الأخيرة بعد. الأمر فقط أننا لا نستطيع العثور على ذلك الوضيع غارناتيكا من عشوائيات الفقراء، أليس كذلك… سنرسل القوات فورًا لتطهير متمردي جمعية المساعدة المتبادلة وإغلاق كل حدود البلاد! سنذبح حصنًا بعد حصن، وعشوائيات الفقراء بعد عشوائيات الفقراء. أرفض أن أصدق أننا ما زلنا عاجزين عن العثور على مكان ذلك ‘الأحمق الصالح’!”

كان النبيل العجوز حقًا جديرًا بسمعة “النبيل العظيم” القاسي. بمجرد أن تكلم، حملت كلماته سفك دماء لا نهاية له. لم تعد كفاءة “البحث الشامل” ترضيه؛ ما أراد استخدامه الآن كان “ذبحًا شاملًا”، ليستعمل الدم والقتل لإجبار غارناتيكا على الظهور

بالطبع، ظهر الاعتراض بسرعة على هذا الموقف المتطرف جدًا:

“ماركيز فوس، في وقت كهذا، هل ما زلت تروج لخطة ساذجة كهذه؟ أولئك العامة الجاحدون لن يتركوك تقطعهم ببساطة! بعد ثلاثة أشهر أخرى، سيعود ‘تمزيق اللهب’، ذلك التنين المجنون. كيف نملك وقتًا لخوض حرب تطهير؟”

“…………أظن أن الأمير ميو لاندا محق. لا نملك الوقت، و… إذا لجأنا حقًا إلى الذبح، فيجب أيضًا أخذ موقف أولئك المحاربين من الفئة الخيرة في الحسبان. هذا البلد سيكون على الأرجح حتمًا على حافة الدمار بسبب فقدان عدد كبير جدًا من السكان…”

كان واضحًا أن بعض النبلاء ما زالوا يهتمون بسمعة عائلاتهم وبقاء إمبراطورية سكوت. إذا نُفذت طريقة النبيل العجوز الدموية حقًا، فمن المرجح أن تكون إمبراطورية سكوت محكومًا عليها بالهلاك

لكن… العجوز المسمى فوس لم يتراجع. أمام شكوك النبلاء الآخرين، أطلق هذا الرجل، مثل ذئب عجوز، ضحكة شريرة ومجنونة. ثم نظر ببرود إلى الآخرين الحاضرين بعينين محتقنتين بالدم، وقال أخيرًا بصوت منخفض ثابت:

“همف! تدمير إمبراطورية سكوت لا يهم. ما دمنا سنحصل على غفران تمزيق اللهب، يمكن لعائلتنا أن تبقى من النبلاء حتى لو انتقلنا إلى بلد آخر. أما الوقت… هيهيهي، فالعدو الذي نواجهه مجرد غوغاء بلا تنظيم. في الواقع، لقد تواصلت عائلتي بالفعل مع عضو مهم في ‘جمعية المساعدة المتبادلة’… انتظروا وسترون، خلال ثلاثة أشهر، سيساعدنا أحدهم على الإمساك بذلك اللعين غارناتيكا!”