الفصل 635: الاعتراف

الفصل 635: الاعتراف

“رنين!”

كان هذا صوت باندورا وهي تضع وعاءها الخشبي بقوة. ورغم أن الفتاة الصغيرة كانت تطحن الأعشاب باجتهاد وظهرها إلى الشاب المستلقي على سرير المرض، فإن باندورا، التي كانت تهتم كثيرًا بغارناتيكا، لم تفوّت كلمة واحدة مما قاله. وفي هذه اللحظة، عندما سمعت حيرة غارناتيكا وشكه في نفسه، لم تستطع الفتاة الصغيرة الجميلة، التي كانت مركزة تمامًا على طحن الأعشاب، إلا أن تستدير بجدية وتقول بصوت مهيب:

“لا تحمل كل اللوم وحدك، غارناتيكا! مأساة مدينة الوادي الأحمر لم تكن خطأك، وموت أبناء وطننا لم يكن خطأك بالتأكيد. لم يكن أحد يعرف أن هناك بلورة رمادية غريبة مخبأة في ذلك المخزن. لا نستطيع التنبؤ بالمستقبل، وأنت فعلت بالفعل كل ما بوسعك!”

رفعت باندورا وعاء الدواء بهدوء، وراحت تواسي الشاب المحبط بلطف وهي تسير إلى جانب سرير المرض. وبسبب الوضع البائس لجيش الفقراء للمساعدة المتبادلة، لم يكن غارناتيكا، قائدهم، يستطيع أن يستريح إلا على سرير خشبي صلب

“افتح فمك… آه”

تجاهلت باندورا تردد غارناتيكا بهدوء، وكأنها زوجة تعتني بزوجها بعناية، ثم قربت ملعقة مليئة بالأعشاب إلى فم غارناتيكا

“تنهد، باندورا، أتذكر الأعوام البعيدة. في ذلك الوقت، كنت ما أزال صبيًا صغيرًا، وكنت أنت ما تزالين فتاة صغيرة. كنا ننكمش معًا في كوخ خشبي صغير ونتحدث عن أحلامنا. كانت تلك أجمل أوقات حياتي”

مد غارناتيكا يده بلطف ليلمس شعر الفتاة الصغيرة عند السرير، وشعر بشعرها الناعم كالماء ينساب بين أطراف أصابعه، فلم تستطع شفتاه إلا أن تنحنيا في ابتسامة مريرة

رغم أن باندورا لم تكن بارعة في المواساة كعادتها، فإنه لسبب ما، كلما رأى غارناتيكا عيني الفتاة الصغيرة الممتلئتين بالحنان والسكينة، وشعر بنظرة باندورا العميقة الرقيقة، كان قلبه القلق يجد السلام، كأنه امتلك الشجاعة لمواجهة أي صعوبة

“شكرًا لك، باندورا”

بعد أن قال هذا بلا مقدمات، ابتلع غارناتيكا أخيرًا الأعشاب من الملعقة دفعة واحدة

“آه… هذا أشد مرارة…”

متجاهلًا الجو الذي انكسر فجأة، شرب غارناتيكا بسرعة كوبًا كبيرًا من الماء، لكنه ظل يزفر بصوت عال بسبب المرارة العالقة في فمه. ولأن جمعية المساعدة المتبادلة كلها لم يكن فيها حتى ملقي تعاويذ واحد، فحتى لو جمعت باندورا بعض المواد السحرية، لم تستطع الفتاة الصغيرة، التي لم تكن تعرف شيئًا عن صنع الجرعات، إلا أن تستخدم أقدم طريقة لطحن الدواء وإطعامه لغارناتيكا. وربما لم تكن المشكلة الكبرى في هذا ضياع خصائص النبات العلاجية، بل… مرارته الشديدة

وبالطبع، لم يكن غارناتيكا يخاف مجرد شيء من المرارة. ورغم أن طعم الأعشاب في فمه كان مرًا إلى درجة أنه صنع وهمًا بالحرارة الحارقة، فإن غارناتيكا ابتلع كل بقاياها دون أن يترك شيئًا

كانت هذه الأعشاب ثمينة جدًا. جمعية المساعدة المتبادلة الحالية لم تكن قادرة على تحمل أي هدر

كان لا بد من معرفة أنه خلال الرحلة إلى قصر مورسينكي، رغم أن روح غارناتيكا، وهي الأهم له بصفته محترفًا، شفيت تمامًا بفضل “جرعة تثبيت الروح”، فإن تقلبات القانون التي أطلقتها البلورة الرمادية أثرت في الكائنات الحية من جميع الجوانب، الجسدية والروحية. حتى جسد باندورا، المصنوع بالكامل من مواد سحرية وذي المقاومة القوية للطاقة، ضعف لمدة أسبوع، فكيف بغارناتيكا، الذي لم يكن قد وصل إلى مستوى الأستاذ في ذلك الوقت

بحسب تقدير “الشجاع” نفسه، فمن المرجح أن يبقى جسده في هذه الحالة الواهنة، حالة “الإصابة الشديدة”، لمدة ثلاثة أشهر على الأقل. ومن دون حفنة كبيرة من المواد السحرية المريرة كل يوم، سيكون تعافيه أبطأ بكثير

“لو استطعت التعافي بسرعة أكبر، فربما لم يكن أولئك النبلاء ليتصرفوا بهذه الغطرسة الآن. ففي النهاية، أنا الآن محارب من مستوى الأستاذ، وسيكون لديهم بعض التحفظ على الأقل… و… أولئك العامة المستعدون لاتباعي يمكنهم أيضًا أن يحصلوا على بعض الأمل”

قبض غارناتيكا على كفيه الضعيفتين، وحاول الجلوس بجهد. وبسبب سوء حالته الجسدية، لم يُعلَن بعد على نطاق واسع في “الجيش” عن وصوله إلى مستوى الأستاذ. كان الشجاع المتفائل يؤمن دائمًا بأنه إذا عرف العامة اليائسون والخدرون أن قائدهم وصل إلى مستوى الأستاذ، فقد يكتسبون شيئًا إضافيًا من روح القتال والأمل

لكن في اللحظة التي نجح فيها غارناتيكا بالكاد في الجلوس، ضغطت باندورا، بسرعة كالوميض، على الشاب بلطف وأعادته إلى السرير

كانت الفتاة الصغيرة، التي تملك معرفة نظرية أكبر وتفهم “الطبيعة البشرية” على نحو أفضل، لن تكون بالتأكيد متفائلة مثل “الشجاع” الطيب أكثر مما ينبغي. ففي النهاية، حتى قائد محترف من مستوى الأستاذ لا يستطيع أن يستحضر الطعام من الفراغ. ربما لم يكن خبر ترقية غارناتيكا كافيًا لإيقاظ روح القتال لدى العامة، فضلًا عن قيادة مجموعة من الشيوخ والضعفاء وذوي الإعاقات لهزيمة فرقة فرسان نظامية

لكن باندورا، التي كانت تشعر بما يعانيه غارناتيكا، لم تكن راغبة في إحباط ثقته. لذلك اكتفت بأن تقرب شفتيها من أذن الشاب، ثم قالت بصدق ونعومة:

“لا بأس. لقد أنقذت الجميع في وقت أزمتهم. الناس لن يتخلوا عن قائدهم لمجرد ضعفك المؤقت. ثق بمكانتك، وثق بطيبة الناس. نستطيع الصمود، والجميع يستطيعون الصمود”

حتى لو كان الذنب في قلبها يعذب روحها، كانت باندورا ستستخدم ألطف وأجمل الكلمات لمواساة غارناتيكا، حتى لو كانت تعرف أن كلماتها قد تكون محض هراء. لكن… سواء من أجل مهمتها أو لمنع غارناتيكا من السقوط في الحزن، كان على باندورا أن تبذل كل ما بوسعها لمواصلة “خداع” الشاب المستلقي على سرير المرض

“ليت هذا يكون آخر خداع…”

في كل مرة، كانت باندورا تتمتم لنفسها وهي تحمل ذنبًا عميقًا في قلبها، رغم أنها لم تكن تعرف كم مرة قالت كلمات مخادعة كهذه

لكن… هذه المرة، ما إن انتهت كلمات الفتاة الصغيرة حتى لم يصمت غارناتيكا شاحب الوجه كعادته. على العكس، فقد منح الشاب ذو العينين الثابتتين باندورا ردًا مهيبًا ومباشرًا:

“أنا أثق بك، باندورا. مهما حدث، أنت أحب إنسانة إلى قلبي، وأكثر من أثق بها… ولا يوجد غيرك!”

كانت كلمات الشاب قوية ورنانة. إعلان بسيط طغى في لحظة تمامًا على حزن باندورا وذنبها الداخليين بمشاعر حماسية من نوع آخر. حتى باندورا كانت تفهم بوضوح معنى كلمة “أحب”، وكانت تفهم أكثر… ماذا يعني أن يقول غارناتيكا تلك الكلمة

ولهذا السبب تحديدًا، وبعد ثانية قصيرة من الذهول، لم تستطع باندورا المرتبكة فورًا الحفاظ على تعبيرها “الخالي من المشاعر”:

“…”

“انتظر، انتظر، انتظر… انتظر لحظة، هذا، هذا، هذا… أليس هذا… اعترافًا؟”