الفصل 641: الأسيرة

الفصل 641: الأسيرة

بينما كان بانك لا يزال يبحث سرًا في البلورة الرمادية داخل برجه السحري، ماذا حل بباندورا التي لم تتلق ردًا من ملقي التعاويذ الأسطوري؟

كانت الإجابة بسيطة جدًا: لقد قبض عليها تنظيم الفرسان الرسمي التابع لإمبراطورية سكوت!

في اللحظة التي وصلت فيها باندورا إلى مدينة اللؤلؤ تحت هوية غارناتيكا واسمه، حاصر أكثر من عشرة محترفين من رتبة الأستاذ، بقيادة أكتو، خيمة الآنسة الشابة دون استثناء

ثم قُبض على باندورا، التي لم تكن قادرة على المقاومة، في مكانها قبل أن تتمكن حتى من إنهاء حياتها

عند هذه المرحلة، لم يكن غارناتيكا، قائد جيش الفقراء للمساعدة المتبادلة، موجودًا في أي مكان، وأصبحت باندورا سجينة لدى النبلاء

اختار معظم أعضاء جمعية المساعدة المتبادلة تقريبًا الاستسلام، بينما أُعدم عدد قليل جدًا ممن قاوموا بعنف في مكانهم على يد الفرسان الصارمين

حتى إن عددًا كبيرًا من القادة والمحترفين الذين “أدوا أداءً ممتازًا وعادوا إلى الطريق الصحيح” حصلوا على ألقاب نبيلة وإقطاعيات

أما “جمعية المساعدة المتبادلة”، ذلك التنظيم الذي كان يحظى بشعبية في إمبراطورية سكوت يومًا ما، فقد أصبح الآن جزءًا من التاريخ تمامًا…

بدا هذا وكأنه انتصار جيد جدًا؛ فقد حقق النبلاء نصرًا كبيرًا، ولم يكن أمام عامة الناس إلا أن يواصلوا التعرض للاستغلال والعمل كالماشية

منطقيًا، كان ينبغي لأولئك النبلاء المتعالين أن يستخدموا هذا “النصر” عذرًا لإقامة ولائم كبيرة والاحتفال ببذخ، لكن… في الواقع، كان بعض صغار النبلاء الجاهلين وحدهم غافلين ويحتفلون بفرح

كان النبلاء من المستوى المتوسط قد اكتشفوا بالفعل نكهة مختلفة في هذا التمرد وقمع التمرد الغريبين على نحو غير معتاد، أما النبلاء العظام الخمسة الذين يحكمون إمبراطورية سكوت…

فقد كان هؤلاء الخمسة الذين بدوا بعيدين عن المتناول الآن… لا، كانوا أكثر اضطرابًا حتى من قبل…

في غرفة سرية مظلمة في مدينة اللؤلؤ، جلس خمسة نبلاء يرتدون ملابس فاخرة في دائرة حول عرش الملك الذي كان يحمل صولجانًا

كانوا بلا شك الحكام الأعلى اسمًا لإمبراطورية سكوت، النبلاء العظام الخمسة المعروفين والملك

وبجانبهم كان هناك ثلاثة من ملقي التعاويذ من رتبة الأستاذ، صامتين

وبما أن الجميع كانوا صامتين لا يقولون كلمة، كانت الغرفة السرية، التي يمكن للمرء أن يسمع فيها سقوط إبرة، هادئة إلى حد مرعب

وفي وسط قاعة هذه الغرفة السرية المظلمة، وُضع شيء بدا غير منسجم مع زخارف الجدران والرسوم على الأعمدة الحجرية المحيطة

كان ذلك قفصًا معدنيًا ضخمًا، يبلغ ارتفاعه نصف قامة شخص، ومصنوعًا تقريبًا بالكامل من مواد سحرية متينة تعزل القوة السحرية

داخل القفص، كانت هناك آنسة شابة اخترقت عدة سلاسل حديدية محفور عليها رموز تقييدية عظام أطرافها، وكانت تخفض رأسها بصمت، محدقة في الدم الجاف على جسدها

بلا شك، كانت هذه الفتاة الجميلة المسجونة في القفص الحديدي هي باندورا التعيسة

وبصفتها الشخص الأقرب صلة بغارناتيكا، ومن المحتمل أنها تعرف مكان البلورة الرمادية، أُرسلت باندورا إلى هذه الغرفة السرية فور القبض عليها

لم يكن النبلاء الخمسة القلقون، ولا الملك الذي تساقط شعره، ولا الخبراء الثلاثة من رتبة الماستر القلقون مثلهم، يهتمون بأي احتفال مزعوم

كان عليهم استجواب هذه الأسيرة الوحيدة، التي لها بعض الصلة بالبلورة الرمادية، طوال الليل، آملين أن يعرفوا مباشرة أين ذهبت البلورة المفقودة

لكن… كان أداء باندورا مقدرًا له أن يدفع جميع النبلاء إلى حافة اليأس

رفضت الآنسة الشابة المقيدة والعاجزة عن الحركة الإجابة عن أي سؤال من أي شخص

لم تنفع التهديدات والإغراءات الخبيثة أو الشريرة ضد باندورا؛ حتى إنها لم تلق نظرة على “الشخصيات المهمة” الحاضرة

كانت الآنسة الشابة الجميلة تحدق بهدوء في القشور فوق جروحها، كأنها فقدت حياتها منذ زمن، وكانت نظرتها ضبابية مشوشة كأنها قد تتلاشى في أي لحظة

“طقطقة”!

“اللعنة، انظروا إلى ما يفعله أولئك المسمون ’حراس النخبة‘! لقد جعلت فخاخهم غارناتيكا يهرب هكذا

ما فائدة القبض على امرأة عنيدة؟ هذه الفتاة ترفض الكلام ببساطة!”

سحق الأمير ميو لاندا، الذي بدا أكبر سنًا بعقد كامل على الأقل خلال شهر واحد، كأس النبيذ في يده بقوة

بعد انتظار طويل، كان هذا النبيل في منتصف العمر، الذي لم يعرف قط معنى التسامح، على وشك فقدان صبره

إن التفكير في عودة أيمودا-مخلب اللهب قريبًا، بينما لا يزال مكان البلورة الرمادية مجهولًا، جعل الأمير سيئ المزاج يرغب في خنق باندورا الصامتة عبر القفص الحديدي، ثم يأمر بإرسال كل وحدات الاستخبارات عديمة الفائدة تلك إلى المقصلة!

حتى لو كانت الآنسة الشابة المرسلة إلى هنا جميلة على نحو استثنائي، وحتى لو كانت وحدات الاستخبارات تلك قد بذلت بالفعل كل ما في وسعها، فإن النبلاء الذين يخافون الموت لم يريدوا الآن سوى العثور على البلورة الرمادية

كان ظل “تمزيق اللهب” قد جعل كل من يعرف بأمر البلورة المفقودة عاجزًا عن التنفس

ومع ذلك، لم ينفذ الأمير ميو لاندا أفكاره في النهاية

لوّح الماركيز فوس، الأكبر مقامًا والأكثر سنًا بينهم، بيده بعجز، فأوقف الأمير الغاضب

ثم سأل هذا النبيل العجوز ذو النظرة التي تحمل آثار الزمن محترفًا من رتبة الأستاذ بجانبه بنبرة هادئة وخالية من الحيوية:

“حسنًا، يبدو أن لدينا فرصة أخيرة واحدة فقط… أيها الأستاذ العظيم موراكا، أنت الأبرع في تعاويذ التطفل على الذكريات والأرواح

من فضلك انظر هل لدينا فرصة لاستخراج شيء من عقل هذه الفتاة، ففي النهاية… نحن حقًا لم نمسك بغارناتيكا، وستكون باندورا ثغرتنا الأخيرة

كما أن هذه الآنسة الشابة القوية لا تبدو خائفة من التعذيب الجسدي…”

“آه، فوس، يا صديقي، رغم أن هذا الخبر يدعو إلى اليأس، لا يزال علي إخبارك به”

عند سماع طلب النبيل العجوز، هز ملقي التعاويذ من رتبة الأستاذ، المسمى موراكا، رأسه ببطء تحت نظرات النبلاء المتوقعة

بفضل قدرته الإدراكية من رتبة الأستاذ، لم تكن هناك حاجة إلى فحوصات بلا معنى أو اختبارات معقدة؛ فقد كانت حالة روح باندورا واضحة من النظرة الأولى

ولهذا السبب تحديدًا، لم يستطع ملقي التعاويذ من رتبة الأستاذ العاجز إلا أن يجيب بنبرة ثقيلة:

“يبدو أن روح هذه… الآنسة الشابة باندورا قد تعرضت لتلف شديد بسبب سبب مجهول

في الواقع، وفقًا لفحصي، اختفى ربع كامل من روحها

وبالمعنى الدقيق، فإن بقاء الآنسة الشابة باندورا على قيد الحياة بعد مثل هذه الإصابات الشديدة في الروح قد قلب الفهم الشائع لدى معظم “الكائنات العادية”

لكن حتى مع ذلك، فإن روحها الآن على وشك الانهيار

مثل هذه الحالة الهشة لا يمكنها تحمل أي قوة تعويذة؛ حتى مع إنجازاتي السحرية بوصفي ملقي تعاويذ ذهنيًا من رتبة الأستاذ… أخشى أنني لن أتمكن من الحصول على أي معلومات مفيدة…”