الفصل 689: الوصول

الفصل 689: الوصول

كانت اللوحة التي يتأملها كين-بيساداس في هذه اللحظة تصور مراسم للإلف الداكنين. ولم تكن هذه اللوحة تمتلك حرفة مثالية فحسب، بل من الواضح أيضًا أنها استخدمت تقنيات سحرية معينة

أظهرت الصورة أكثر من عشرة إلفيات داكنات رشيقات وجميلات يرقصن حول المذبح المركزي، وعند التأمل عن قرب، بدا كأن مساحة حقيقية أخرى قد انفتحت داخل اللفافة

“سمعت أن الإلف الداكنين يحبون استخدام العذارى قرابين لإرضاء ملكة العناكب لولث، وكانت هذه اللوحة أيضًا أحد مشاريع إحدى المراسم. استخدم الكهنة دمًا ممتلئًا بالسحر لرسم هذه الخطوط. وإذا نظرت إليها على المستوى المجهري، فستجد أن تلك الخطوط من الدم الأحمر الطازج ما زالت تتحرك داخل اللوحة حتى اليوم”

شرح كين-بيساداس الأمر بمعنى عميق، وكانت حدقتاه ممتلئتين بطاقة قتالية صفراء زاهية. ومع ومضة فكرة الفارس، تبدلت رؤيته من الحالة العادية الواسعة إلى حالة مجهرية يستطيع فيها رؤية كل ذرة. والآن، واصل تأمل خطوط اللوحة كأنه منغمس تمامًا

وكما شرح، كانت خطوط من الطاقة الحمراء تتحرك ببطء بالفعل بين جزيئات اللوحة

لكن بانك لم يساير كلمات كين-بيساداس. لقد فهم بطبيعة الحال الإشارات والاستعارات التي عبر عنها الفارس بين السطور، لكن ملقي التعاويذ كان يملك أيضًا طريقة أفضل للرد

وقبل أن يتمكن كين-بيساداس من إعادة رؤيته إلى حالتها الطبيعية، قال بانك، الذي كان يستند إلى عمود ذهبي وعيناه مغمضتان، فجأة وبهدوء ومن دون أي إنذار:

“إنها مزيفة، يا كين-بيساداس!”

كانت نبرة ملقي التعاويذ كأنها تتنهد لحال الجهل المثير للشفقة

“لدى كهنة الإلف الداكنين عادة الرسم أثناء المراسم فعلًا، لكن لوحاتهم تُدمَّر مع القرابين بعد انتهاء المراسم! وحتى لو انتشرت واحدة مصادفة، فلن تكون لوحتك هذه إطلاقًا من أعمال أتباع لولث، لأن الإلف الداكنين لا يستخدمون إلا روح العذارى النقيات لرسم العلامة التي تمثل لولث على المذبح المركزي. أما هذه اللوحة… فكل خط فيها ملوّن فقط بدم سحري عادي. فلماذا يرسمها كهنة الإلف الداكنين؟ من أجل التجديف؟”

ألقى بانك نظرة ساخرة على كين-بيساداس، الذي تجمد أمام اللوحة، ثم استند إلى العمود من جديد وأغلق عينيه مرة أخرى بعد أن أنهى كلامه

حتى عند رتبة الخبير الأسطوري، تصبح المعرفة أكثر قيمة فقط ولا تفقد قيمتها أبدًا. وفوق ذلك، لأن المحترف الأسطوري في هذا العصر يكاد لا يستطيع تلقي الإرشاد من معلم، فإن الكثير من المعرفة لا يمكن الحصول عليه إلا عبر الفرصة

أما كين-بيساداس… فرغم أنه كان يملك بوضوح أسرارًا معينة، فإن أسرار الفارس لم تكن قادرة على منحه معرفة كافية على ما يبدو

وسرعان ما ظهر نقص المعرفة بوضوح. فعلى سبيل المثال، كان كين-بيساداس الآن، بعد أن ظل “يتأمل” لوحة مزيفة مدة طويلة، محرجًا للغاية. وبما أنه لم يكن يعرف في الحقيقة شيئًا عن الإلف الداكنين في الأعماق المظلمة، لم يستطع الفارس الواقف أمام “اللوحة المزيفة” حتى أن يحكم هل كان تحليل بانك صحيحًا أم مختلقًا

في هذه اللحظة، أدرك كين-بيساداس فورًا كم كان من الغباء استخدام “الفن” ستارًا أمام ملقي تعاويذ واسع المعرفة. ففي النهاية، كان يعرف أيضًا أنه، هو الذي يستمتع بالقتال والقتل وإيذاء النساء الجميلات، لا يفهم في الحقيقة شيئًا عن الفن…

“هذا محرج للغاية. ربما كان من الأفضل أن أقف هناك وألا أقول شيئًا”

كانت هذه فكرة كين-بيساداس الحالية، وكانت أيضًا فعله التالي. فما الذي يمكنه فعله بعد أن فقد ماء وجهه كله؟ لم يكن يستطيع إلا التظاهر بأن شيئًا لم يحدث

لذلك، بعد أن ذُهل لثانيتين أو ثلاث، ركل الفارس، بتعبير كئيب، اللوحة البديعة وحطمها بلا تردد مع صوت “فرقعة”، ثم حدق في بانك من دون كلمة

وأخيرًا، على خلفية الباب المتشقق والمكسور واللوحة المتضررة في القاعة، أصبح الجو بين ملقي التعاويذ والفارس المجنون هادئًا على نحو غير معتاد. وبما أن إسقاط بانك لم يكن بحاجة إلى التنفس، وأن كين-بيساداس تعمد حبس أنفاسه، فقد صارت القاعة كلها هادئة إلى درجة يمكن فيها سماع صوت حركة الهواء

استمر هذا الصمت نحو دقيقة وثلاثين ثانية، إلى أن تجسد إسقاط آخر ببطء عند مدخل القاعة…

“…………”

“ما… ماذا تفعلان أنتما الاثنان؟”

نظرت “سمايل” التي وصلت دون أن تفهم الموقف، إلى بانك الذي كان يغلق عينيه مستريحًا كأن شيئًا لم يحدث، ثم إلى كين-بيساداس الذي كان يحدق في بانك بغرابة، فأصبحت أكثر شخص حرجًا في القاعة…

جاء بانك لمناقشة مسائل التعاون مع صاحب فكرة هذه المغامرة. وكان هذا دائمًا هدف ملقي التعاويذ الرئيسي. ولو لم يستفزه كين-بيساداس بلا سبب، لما كلف بانك نفسه عناء الجدال مع الفارس، الذي ظل غير موثوق كما كان دائمًا حتى بعد أن أصبح محترفًا أسطوريًا

والآن، أراد ملقي التعاويذ فقط أن يبدأ المغامرة سريعًا، ثم يحصل على الغنائم، وأخيرًا يعود لمواصلة أبحاثه المتوقفة. لذلك، عندما شعر بوصول إسقاط سمايل، عرف بانك أن الوقت قد حان لإعلان بدء الاجتماع بصفته قائدًا ضمنيًا

لكن قبل ذلك… كان هناك سؤال مهم آخر أزعج ملقي التعاويذ مدة طويلة، وكان لا بد من طرحه: لماذا تواصل كين-بيساداس مع “سمايل”، التي أصبحت “حاكم الرمال الحمراء” الجديد، ولماذا ستتحمل “سمايل” بعض المخاطر للمحافظة على اتصالها بكين-بيساداس؟

بغض النظر عما إذا كان كين-بيساداس و“سمايل” سيقولان الحقيقة أم لا، كان على بانك أن يطرح هذا السؤال. لذلك، ما إن أصبح إسقاط “سمايل” ثابتًا حتى تحدث بانك مباشرة بصوت عميق:

“مرحبًا، أيتها الآنسة الشابة أليس-ساراتيلا، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء! بما أن الجميع هنا، فلنناقش تفاصيل هذا التعاون. أولًا، سؤالي هو، كيف تواصلت مع كين-بيساداس؟ ولماذا تواصلت مع كين-بيساداس؟”

بدا سؤال بانك كأنه يسأل لماذا ستقوم “سمايل” بـ“مشاركة” الثروة التي اكتشفتها، لكنه في الحقيقة كان يأمل أن ينتزع معلومات ليرى ما إذا كانت الصلة بين “سمايل” وكين-بيساداس موجودة قبل هذا التعاون، أم أنها أُنشئت من أجل هذا التعاون

لم تتجنب “سمايل” سؤال بانك. فهي مكتشفة فرصة هذه المغامرة، ولكي تتوقع من بانك الانضمام إلى هذه الرحلة، كان لا بد من توضيح بعض المعلومات

رغم أن المعلومات التي قدمتها قد لا تكون كلها حقيقية…

“أولًا، لا تنادني بذلك الاسم. يجب أن تناديني “سمايل”! سمايل هو اسمي. وبالطبع، يمكنك أيضًا أن تخاطبني باحترام باسم “سيدة الرمال الحمراء العظيمة” أو “جلالة الملكة”!”

القوة تجلب الثقة. لم تعد “سمايل” الحالية الفتاة الصغيرة التي كان بانك وكين-بيساداس يشكلانها كما يشاءان في السابق. في هذا الوقت، كانت الآنسة الشابة على الأقل حاكمًا ذا قوة عظمى ضعيفة. ورغم أنه في الرتبة الأسطورية، يكون الحاكم من الرتبة نفسها أدنى لا محالة من المحترف الأسطوري من الرتبة نفسها، فإن هذا لم يمنع “سمايل” من الحفاظ على كبريائها بصفتها “خبيرًا أسطوريًا”

لذلك، عند مواجهة سؤال بانك، صححت “سمايل” أولًا “طريقة المخاطبة غير الصحيحة” لدى ملقي التعاويذ، ثم ردت بنبرة ملكية جدًا

“هل أتكرم أنا بالاتصال بهذا الفارس الثرثار؟ الأمر ليس سوى أنني، حين أكملت ترقيتي للتو، طاردت بعض “الفئران الصغيرة” البارعة في الاختباء. أما الاتصال اللاحق، فقد بدأه بعض فرسان الهيب هوب المضحكين. اسأله هو عن أي أسئلة لديك؛ فأنا لست ملزمة بتقديم إجابات مفصلة!”