الفصل 751: غريب

الفصل 751: غريب

لف الضوء الشاحب السائل المغامرين الثلاثة بشكل كامل، وخرج بسرعة من الممر الخيميائي. وبعد ذلك، دخل القانون السائل المتدفق بلا توقف مباشرة إلى فضاء واسع

وفورًا، في اللحظة التي وصل فيها الضوء إلى الفضاء المجهول—وقبل أن تتمكن تقنية الفارس الأسطوري القتالية حتى من الانطلاق بالكامل—اختفى الضوء فائق السرعة فجأة دون أثر داخل الفضاء المحطم

كان واضحًا أن الضوء نفسه لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا. فبعد أن أوصل أهدافه إلى الموقع المحدد، اكتملت مهمته. مثل حافلة تصل إلى محطتها الأخيرة، تخلت طاقة القانون السائلة التي أحاطت بإحكام بالخبراء الأسطوريين الثلاثة عن ركابها دون أي تردد

ثم تحول مد الضياء، الذي كان مهيبًا جدًا قبل لحظة فقط، إلى بخار ضبابي وتبدد، ولم يترك سوى الساحر الأسطوري، والفارس الأسطوري، والحاكمة العذراء، وهم يحافظون على وضعياتهم المتأهبة، معلقين بلا حركة في الفضاء، يحدق بعضهم في بعض…

وعلى عكس خيال الجميع، لم يصل القصف المستمر المتوقع. بدا أن الضوء لم يفعل سوى إسقاط المحترفين الأسطوريين الثلاثة عشوائيًا في مكان آمن. على الأقل، كان المكان الذي هبط فيه بانك مجرد فراغ صامت واسع. وفي الظلام الميت، لم يكن هناك شيء سوى بعض الجدران الخيميائية التي بدت متكسرة

لم تكن هناك فخاخ سحرية كامنة، ولا غولمات عظيمة مهيبة، ولا موارد سحرية وفيرة، وبالتأكيد لم تكن هناك معدات خيميائية أسطورية

كل ما كان موجودًا هو حفرة هائلة عميقة إلى درجة تكاد تكون بلا قاع

“هل هذا… كل شيء؟ ألم يكن هذا الحاجز الضوئي معدًا للتحضير لأكثر هجوم فعالية؟ هل أعمي سيدي فقط ليوصل طردًا لا معنى له؟”

أطلق كين طاقة القتال دون أي كبح، وتفقد المحيط الخالي، وكانت نبرته مليئة بعدم التصديق والدهشة العميقة

لم يكن ذلك غريبًا؛ فلم يكن كين وحده من يشعر بالدهشة الآن. حتى ملقي التعاويذ “واسع الاطلاع” شعر أن هذا الحاجز الضوئي المفاجئ غريب للغاية من كل ناحية

من منظور الساحر الأسطوري الذي كان قد أفلت للتو من “إيقاف الزمن”، فإن وسيلة مثل “مد الضياء” التي تلف الأعداء فورًا وتحجب الإدراك، مهما نظر المرء إليها، ينبغي أن توجد كتمهيد قبل الهجوم لفخ سحري. ينبغي أن يكون هدفها جر الأعداء غير المنتبهين فجأة إلى فخ، لا إخافتهم كمزحة

لكن الآن، لم يكن موقع بانك يتعرض لهجوم فحسب، بل إنه لم يستشعر حتى أي تقلبات سحرية واضحة. بدا العالم بأكمله هادئًا جدًا، كما لو أن الحاجز الضوئي السابق كان مجرد وهم غير موجود

ومع ذلك، كان بانك يعرف جيدًا أن الحاجز الضوئي الذي أحضره إلى هنا لم يكن وهمًا، وأن الصمت الذي يواجهه الآن ليس بالتأكيد “هدية” من بناة البرج السحري للغزاة. لا بد أن هناك معلومة مجهولة تلعب دورًا هائلًا في الخفاء هنا، ومن المحتمل جدًا أن شيئًا لم يلاحظه قد حدث بالفعل خلال “الوقت الفارغ” عندما حجب “مد الضياء” إدراكه

“ذلك الحاجز الضوئي هو بوضوح تعويذة طاقة من رتبة نجم الصباح – مد الضياء. هذه التعويذة ليست خدعة منخفضة المستوى. من المستحيل أن يكون هدفها مجرد نقل ‘ضيوف’ البرج السحري بسرعة. منطقيًا، عندما ينحسر ‘مد الضياء’، ينبغي أن يعقبه قصف لا ينتهي من الفخاخ السحرية. لكن الوضع الحالي هادئ جدًا… هل يمكن أن يكون…؟”

قطب ملقي التعاويذ حاجبيه بشكل لا يكاد يلاحظ، ثم أنزل حافة قلنسوته مرة أخرى، وبدأ يهبط ببطء من منتصف الهواء

من تلك اللحظة القصيرة من المراقبة فقط، كان بانك قد فكر بالفعل في السبب الأكثر احتمالًا للمشهد الحالي

“مهلًا، مهلًا، يا سايان الحقير، ألا تملك شيئًا تقوله عن أفعالك الوقحة قبل قليل؟ هل صار وجهك أخيرًا بسماكة سور مدينة خيميائي؟”

عندما رأى كين بانك يهبط بصمت وبسرعة في اتجاه جاذبية البرج السحري، استدار هو الآخر بسرعة ولحق به

حتى بعد أن خُدع مرتين، لم يكن أمام الفارس الأسطوري، بعد أن وزن المكاسب والخسائر بعناية، إلا أن يتبع بانك عن قرب. لم يكن هناك خيار آخر؛ فمن غير ملقي تعاويذ واسع المعرفة يستطيع فك رموز المصفوفات السحرية الخطيرة من مستوى نجم الصباح وكشف تلك المعلومات السرية المجهولة؟

وفوق ذلك، وبصراحة، فإن الفارس الماكر الذي لم يكن يملك أصلًا رأس المال اللازم لاستكشاف الأطلال، والحاكم المعيق، كانا في الحقيقة يتبعان “همس الدمار” لالتقاط الفتات. لذلك، ينبغي أن يُعد التعرض للخديعة الآن مجرد “معاملة بالمثل” عادلة

بالطبع، حتى لو كان ذلك يعني الاعتماد عليه إلى حد ما، ظل كين الوقح يتظاهر باللامبالاة ويتذمر بجملة أو جملتين

رغم أن الفارس المجنون، الذي كاد يعتاد التعرض للخداع، كان يعرف أن مثل هذه الشكاوى لن تستدعي حتى أي رد من ملقي التعاويذ، فإنه حتى في بيئة كان فيها التحول إلى العداء أمرًا مستحيلًا تمامًا، لم يستطع “رمح الموت الفوري” شديد الاستياء والأناني تمامًا أن يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث

ورغم أنه بدا مبتسمًا، كان كين في الحقيقة يكبت غضبًا حارقًا في قلبه. كل ما في الأمر أن الفارس الأسطوري، بفضل ضبطه القوي لنفسه، لم يكشف عن مشاعره الحقيقية—فالفارس المجنون، الذي كان يسرع الآن في هبوطه داخل الظلام العميق، كان قد حسم أمره. بمجرد أن يصل إلى القاع، وحتى مع خطر التحول إلى العداء، سيطالب بالتأكيد ملقي التعاويذ الصامت بتفسير للجوانب الغريبة في هذه الأطلال السحرية

وإلا… فإن “حجب المعلومات من طرف واحد” المستمر سيؤدي عاجلًا أم آجلًا إلى خداعه حتى الموت على يد الساحر الماكر في قبر البرج السحري الكئيب

………

………

خلف كين الذي كان يفقد الارتفاع بسرعة، عدلت “سمايل”، التي بدت أطرافها النحيلة متيبسة قليلًا، اتجاهها بسرعة أيضًا وتبعت هيئتي الساحر والفارس، هابطة مباشرة إلى الأسفل

في هذه اللحظة، لم يبد سلوكها خارجًا عن المألوف، إذ كانت “سمايل” دائمًا تتبع أفعال الفارس المجنون وملقي التعاويذ عن قرب

لكن هذه المرة… بما أن كين وبانك كانا قد وصلا تقريبًا إلى قاع هذا الفضاء، وبما أن الفارس المجنون، الذي كان حذرًا دائمًا من الساحر الأسطوري، قد ثبت كل إدراكه على بانك أمامه، لم ير أحد—في منتصف الهواء، على وجه “الحاكمة العذراء” الأبطأ حركة—ابتسامة بشعة غير بشرية تومض فجأة…

كانت سخرية مجنونة، سائلة الشكل، ملتوية، ذات شق طويل امتد حتى شحمتي أذني “العذراء”. لكن وجودها كان قصيرًا جدًا، ولم يدم إلا لحظة واحدة، قبل أن يتحول وجه “سمايل” هذا من تلك الابتسامة المرعبة الممزقة إلى ملامح جميلة آسرة من جديد

عندما هبطت العذراء الجميلة على الأرض، كانت “هي” لا تزال “حاكم الرمال الحمراء الجديد” المتعالية. لم يمنحها لا الساحر الذي كان يراقب بقايا الطاقة، ولا الفارس الذي كان يراقب الساحر عن قرب، أي انتباه “إضافي”

وهكذا، مشت “سمايل” ببطء من الخلف نحو الخبيرين الأسطوريين غير البعيدين، بخطوات هادئة غير مستعجلة