الفصل 77: خيبة أمل بانك

الفصل 77: خيبة أمل بانك

هبط الليل مرة أخرى على هذه الأرض. وعلى عكس بلدة نيايلان التي كانت لا تزال نابضة بشيء من الحركة، كان كل محيط البرج الأبيض صامتًا تمامًا. وبسبب تسرّب هالة الهاوية، تلوثت مساحات واسعة من الأرض بلون أسود مائل إلى الأحمر على نحو غريب، وتحول كل شيء، من الحشرات إلى الأعشاب الدقيقة، إلى بقايا ملتوية

وتحت الرياح التي تزداد قوة، كانت تلك البقايا المتروكة ستتحول هي الأخرى إلى غبار ناعم، ثم تختفي تمامًا في الليل الواسع!

كانت السماء فوق بلدة نيايلان كئيبة جدًا. الرياح العاوية، والهواء الخانق، والرطوبة المنتشرة، كلها كانت تنذر بقرب هطول مطر غزير. لم يهتم سكان البلدة، الذين انشغلوا طوال اليوم، بإراحة أكتافهم المؤلمة. جمع الجميع بسرعة أمتعتهم المتروكة في الخارج. فقد أخبرتهم الخبرة الطويلة أن هذا المطر سيكون قويًا، وأن قطع القماش الممزقة التي كانت بالكاد توفر مأوى في المطر الخفيف لن تعود قادرة على حماية ممتلكاتهم!

داخل البرج الأبيض، تلقى بانك، الذي كان يدرس جرعة خيميائية من المستوى الرسمي، تنبيهًا من مصفوفة تعويذة الإنذار المبكر الموضوعة خارج البرج الأبيض، يفيد بأن المساعدة من مستوى المتدرب التي رتّب لها مسبقًا قد وصلت

كان وصول المساعدة من مستوى المتدرب ضمن توقعات بانك تمامًا؛ ففي النهاية، لم يكن لدى ساحر من مستوى المتدرب أي قدرة على التخفي أمام تعويذة عرافة من المستوى الرسمي

كان بانك، الذي وصل حاليًا إلى عنق زجاجة في بحثه، منزعجًا قليلًا من مقاطعة الزائرة. فقد أظهرت تعويذة العرافة بوضوح أن هذه الفتاة الصغيرة وصلت إلى البلدة قبل ذلك بكثير. أما أن تأتي في وقت متأخر كهذا، فهو حقًا لم يكن يعرف ماذا كانت تفعل!

كان بانك، المنغمس تمامًا في دراسة جرعة من المستوى الرسمي، لا يملك أي مزاج ليسأل عن مسار الفتاة الصغيرة. كان لديه أشياء كثيرة جدًا ليفعلها. عدد كبير من التعاويذ يحتاج إلى تدريب وبحث، وكان تدريب مهارة السحر الفائق أمرًا عاجلًا. كان يأمل أن تكون هذه المتدربة ذكية؛ وبهذه الطريقة يمكنها أن توفر عليه الكثير من الوقت

وضع أدواته دون استعجال، ثم رتب بعناية المواد نصف المعالجة ووضعها على صوان تفصل تدفق الطاقة، وبعدها استدار بانك ببرود ليفتح بوابة البرج الأبيض

وقفت بي لان مرتجفة أمام البوابة الضخمة للبرج الأبيض. كانت البوابة الشاهقة تبلغ ثلاثة أضعاف طول بي لان، ولوح بابها الأبيض النقي كان قطعة واحدة مقطوعة بإتقان من الرخام، من دون شق واحد. كان البرج الأبيض كله هكذا، كأنه برج مربع نُحت مباشرة من قطعة رخام واحدة

لكن البرج الأبيض الرخامي النقي لم يمنح بي لان أي شعور بالنظافة. على العكس، بمجرد وقوفها عند الباب، شعرت بي لان بإحساس من التلوث والشر ينتشر في كامل التل. ومع الرياح الباردة العاوية، أحست كأن أرواحًا خبيثة لا تُحصى تحيط بها، وبدا هذا البرج الأبيض أقرب إلى وحش هائل يلتهم الناس. تلك الهالة الخطرة الدموية جعلت بي لان تشعر برغبة في الالتفات والهرب من أعماق قلبها

“دوي”!

انفتحت بوابة البرج الأبيض فجأة. كان الصوت الضخم في عمق الليل كضربة طبل تهوي على الروح. ارتجفت بي لان بجسدها كله من الخوف، ولم تستعد وعيها إلا بعد أن تراجعت خطوتين، ثم نظرت إلى داخل الباب

كان الشاب المقنع عند المدخل يملك وجهًا قد يجعل الفتيات يحسدنَه. كان يرتدي رداءً أزرق سماويًا، وقد أخفى غطاء الرأس شعره الأزرق الفاتح، بينما توارى نصف يديه البيضاء النقية داخل الرداء

لكن في عيني بي لان، لم تكن هذه السمات هي الأبرز. وحدهما عيناه الزرقاوان اللتان تبعثان البرد في العظام جعلتا الفتاة المرتجفة تشعر بالبرد في جسدها كله. وتحت نظرة هاتين الحدقتين المرعبتين، شعرت بي لان أن كل التفسيرات المختلفة التي أعدتها في الطريق قد نُسيت تمامًا

والآن، لم تستطع نطق كلمة واحدة!

نظر بانك إلى الفتاة التي تجمدت عند الباب، ترتجف مثل قطة صغيرة تواجه ذئبًا جائعًا، وعبس قليلًا. كان سعيدًا جدًا لأن الانطباع الأول لدى عدد متزايد من الناس عنه لم يعد “يا للدهشة، ما أجمل هذا الفتى”، لكن هذا التعبير الشبيه برؤية شبح منعه من الشعور بالسعادة. لماذا يتصرف الجميع وكأنه وحش زحف خارج الهاوية! هل كان هناك حقًا داع لكل هذا الخوف؟

“لقد تأخرت، ادخلي”!

كان عقل بانك لا يزال مشغولًا بتجربته، فلم يكن لديه وقت ليهتم ببي لان التي تجمدت في مكانها لأكثر من عشر ثوان. في رأيه، لم تكن هذه الفتاة الصغيرة، رغم أنها أكبر منه سنًا، تملك الصلابة النفسية المناسبة لتكون مساعدته التجريبية. وفوق ذلك، بدا أن هذه الفتاة الصغيرة تنتمي إلى التوجه الحيادي الخيّر، لذلك سيكون من المستحيل غالبًا أن يطلب منها مساعدته في تقطيع الأحياء

عندما شعر بالفتاة الصغيرة تدخل البرج الأبيض خلفه بخوف، تحكم بانك في البوابة فورًا وأغلقها بإحكام. أدرك أن فكرته عن “تجنيد مستوى المتدرب بسهولة” كانت ساذجة أكثر مما ينبغي. إن فتح بوابة انتقال إلى الهاوية علنًا كان أسهل في إثارة سوء الفهم، أو سوء الفهم؟، مما تخيله. أولئك السحرة، الذين كان كل واحد منهم أذكى وأجبن من الآخر، لن يختاروا أبدًا المخاطرة بحياتهم ليصبحوا متدربين

يمكن فهم هذه النقطة في الحقيقة بالرجوع إلى زينتاريم التي أنشأها سحرة الرداء الأحمر من التوجه الشرير النموذجي. هل سمع أحد يومًا أن زينتاريم لديها تجنيد طوعي؟ أي دفعة من “طلابهم” لم تُختطف من أنحاء مختلفة من العالم، ثم تُجبر على “الالتحاق”؟ أعتقد أنه حتى مع مزيد من إغراءات المعرفة وفرص أكثر في الانتظار، وباستثناء قلة من المجانين، لن يكون أحد مستعدًا للمخاطرة بأن يوضع على طاولة تجارب في أي لحظة ليبحث عن ساحر من التوجه الشرير، لا يستطيع مقاومته مطلقًا، ليكون معلمه

هذا هو الغرض من شيء مثل السمعة. قد لا تجلب لك القوة، وقد تحمل أعباء مملة، لكن السمعة نفسها لا يمكن تجاهلها إطلاقًا، على الأقل قبل أن تملك القوة لسحق العالم كله!

شعر بانك أنه ربما اكتسب فهمًا أعمق للسمعة

لكن الآن………

استدار بانك ونظر ببرود في عيني بي لان، وبدأ يشرح “خطة الحياة” التي أعدها لهذه الفتاة الصغيرة بنبرة آمرة تمامًا:

“أعرف أن اسمك بي لان. ابتداءً من اليوم، أسمح لك بمناداتي بالمعلم. ستكون مهامك اليومية تنظيف البرج الأبيض، وترتيب مواد التجارب، وتنظيف…”

توقف قليلًا، ثم ألقى بانك نظرة على كومة اللحم والأعضاء الممزقة المكدسة في الزاوية

أشاحت بي لان بنظرها أيضًا. الآن فقط أدركت ما كانت تلك الأشياء الداكنة والفوضوية المكدسة في الزاوية

ومع “تذكير” بانك، تعرفت بسرعة إلى أن تلك “الأشياء” كانت قطعًا من اللحم الممزق والعظام المكسورة. أخيرًا عرفت بي لان ما كانت تلك الرائحة الغريبة التي تشمها منذ دخولها البرج الأبيض… كانت بوضوح رائحة الدم المنتشرة في الهواء!

حدقت بعينين واسعتين في كومة اللحم الممزق التي كانت لا تزال تتحرك بخفة غريبة، وشعرت بي لان بمعدتها تضطرب، واندفعت موجة عنيفة من الغثيان من بطنها مباشرة إلى حلقها

كابحت رغبتها في التقيؤ، وكانت الفتاة، التي رأت مثل هذا المشهد المروّع لأول مرة، قد تجمعت الدموع في عينيها، لكنها واصلت الصمود والاستماع إلى ترتيبات بانك التالية!

أخبر حدس مفاجئ الفتاة بأنها إذا أظهرت الآن أي علامة على العصيان… فستموت! ستموت بطريقة فظيعة!

توقف بانك لحظة. نظر إلى بي لان التي كانت “تثير ضجة”، وشعر بإحساس متزايد بأنه خُدع. هذه الساحرة الخيميائية لا تستطيع حتى تحمل مشهد بسيط كهذا. هل سيضطر إلى تخصيص وقت لرعاية خادمته؟ هل هذا هو الشخص الذي أرسله تورلاند بعد تأخير أسبوع كامل؟ كان ذلك مخيبًا جدًا لأمله!

لو لم يكن بانك يعرف أن قتل هذه الشخصية عديمة الفائدة أمامه لن يؤدي فقط إلى ترسيخ هويته كساحر شرير، وجعله عدوًا لمحارب القزم من التوجه الخيّر في مدينة دورايز، بل سيضمن أيضًا ألا يأتي أي ساحر ثان ليصبح متدربه أبدًا، لكان أراد حقًا ذبح هذا “الشيء” الذي يبدو بلا فائدة الآن واستخدامه موضوعًا للتجربة. فقد صادف أن عدد عبيد التجارب كان غير كاف قليلًا…

تنهد في داخله، وواسى بانك نفسه: “لا بأس، سأرتب لاحقًا بعض المهام لهذه الفتاة الصغيرة كي تتأقلم، ربما يكون لها بعض النفع!”

بعد أن هدأ الانزعاج الناتج عن فشل التجربة وعجز المساعدة، وخاصة الأول، واصل بانك ترتيب “خطة الحياة” التي أعدها مسبقًا بوضوح لبي لان الشاحبة الوجه!