الفصل 783: متأخر

الفصل 783: متأخر

“أزتلان، أنت مجرد حمل صغير معتزل. شخص مثلك لن يخمن أبدًا أي وسائل يمتلكها وحش مرعب. لكن… هذا أيضًا أمر طبيعي، فحتى أنا لا أستطيع منع نفسي من الشعور بقشعريرة حين أواجه ذلك الوحش الذي لا يصدق”

اتخذت الحاكمة العذراء الخطوة الأخيرة بثبات وبطء، وتركت جسدها الرشيق يسقط بسرعة نحو الأرض، بينما استدارت بسرعة ومنحت أزتلان ابتسامة مبهجة، بل مازحة حتى. في هذه اللحظة، كان وضعها وحركاتها كلها تشع بإحساس واضح بالارتياح

لأنه ومن دون أي إنذار، وصلت إشارة بانك! وكانت سمايل تعرف جيدًا أن الرسالة التي ينقلها ملقي التعاويذ بإرسال مثل هذه الإشارة لا يمكن أن تعني إلا شيئًا واحدًا: القفل السحري سيُكسر حتمًا خلال عشر ثوانٍ على الأكثر. ولهذا السبب تحديدًا، أرسل ملقي التعاويذ الحذر والقاسي إشارة إلى سمايل وكين مسبقًا لتذكيرهما

وبينما كان أزتلان لا يزال يحاول بكل طريقة استمالتهما، وكان غافلًا تمامًا، كان همس الدمار، الذي لا يستطيع أحد تخمين أفعاله، قد صار بالفعل على وشك فتح هذا القفص المذهل

في هذه اللحظة، حتى سمايل اضطرت إلى الاعتراف بأن قدرة بانك، هذا الساحر الخبيث، على الإمساك بثبات بزمام القيادة في فريق مغامرة مكوّن من ثلاثة محترفين أسطوريين لم تكن بلا سبب إطلاقًا. فالأشياء التي يخفيها ذلك الرجل المرعب ربما كانت أعمق بكثير مما توحي به الهالة الغامضة التي يظهرها على السطح

على الأقل حتى الآن، كلما عرفت معلومات أكثر عن بانك، وكلما طال وقت وجودهما معًا، لم يقل خوف الحاكمة العذراء منه ولو قليلًا، بل ازداد عمقًا أكثر

بمعنى ما، بالنسبة إلى ملقي تعاويذ يملك عددًا مجهولًا من الوسائل، فإن قدرته على الحفاظ على غموضه “المجهول” في كل الأوقات تُعد نجاحًا وميزة هائلين. فعلى الأقل مقارنة بأزتلان… لن يكشف بانك أفكاره كاملة أبدًا بعد بضع كلمات من الحوار

فعّلت الحاكمة العذراء تعويذة عظمى في اللحظة التي لمس فيها جسدها الأرض. وسمحت لها سلطة القانون التي منحها لها التفويض العلوي للرمال الحمراء بأن تغوص مباشرة في مادة مدينة الحجر الأبيض، كما لو أنها تغطس في الماء

وبعد ذلك مباشرة، اختفت سمايل بلا أثر داخل نطاق إدراك الساحر ذي الرداء الأبيض…

“انتظري لحظة، ما الذي تعنينه بالضبط…؟”

حين اكتشف أزتلان أن موقف سمايل قد تغير تغيرًا هائلًا خلال ثانية واحدة فقط، كانت ردة فعله الأولى مشوبة بالذهول

بصراحة، كانت الحاكمة العذراء في حالتها الأولى قد جعلته عاجزًا إلى حد ما عن فهم أسلوبها. فهذا الشخص لم يكن إطلاقًا مثل الحاكم البائس في نص الساحر ذي الرداء الأبيض، ذلك الذي يعيش في خوف دائم تحت تهديد الموت. فقد بدت تصرفاتها المختلفة واثقة جدًا منذ البداية

وحتى قبل لحظات، لم ير أزتلان إلا أن حاكمة الرمال الحمراء الجديدة غيّرت حالتها العاطفية بالكامل فجأة بعد انحناءة خفيفة من رأسها. ولم يكن ذلك الإحساس بالارتياح والفرح يبدو مصطنعًا. والأهم من ذلك أن الساحر ذي الرداء الأبيض لم يستطع أن يفهم للحظة سبب حدوث مثل هذا التغير الكبير في سمايل

ومع ذلك، حتى لو كان أزتلان بطيء الإحساس، فقد شعر بالفعل أن هناك شيئًا غير صحيح

لم يكن فشل جميع خططه مهمًا. إذا لم ينجح الإقناع، فسيجد طريقة أخرى. فالشيء الذي يجيده ساحر لا يحده الزمن أكثر من غيره هو خوض معارك فكرية طويلة لغسل العقول

لكن… تصرف سمايل لم يكن طبيعيًا إطلاقًا، هذا ما فكر فيه أزتلان بحدة. كان فعل الحاكمة العذراء حين خفضت رأسها لتلقي نظرة على إصبعها قبل قليل يهدف بوضوح إلى النظر إلى الخاتم في إصبعها الأوسط. إذن… ما الذي يجعل خاتم تخزين عاديًا يستحق مراقبة دقيقة من خبير أسطوري؟

الأحداث مكتوبة للترفيه، وليست دعوة لتكرار ما يفعله الأبطال.

“هناك شيء خطأ… هذا خطأ جدًا! لا بد أن هناك مشكلة، لا بد أن هناك شيئًا تم تجاهله!”

تمتم أزتلان ببطء لنفسه، ثم وقف بسرعة مرة أخرى. بدأت خطواته، التي كانت تطابق آداب النبلاء تمامًا، تتسارع. كما سار الساحر الجليل ذو الرداء الأبيض بحزم نحو باب قصره

في هذه اللحظة، لم يعد ملقي التعاويذ الأسطوري هذا قادرًا على مواصلة الجلوس في أكاديميته المريحة وهو يفكر في تدابيره المضادة التي يظنها صائبة. فقد شعر أن من الضروري جدًا أن يبحث مرة أخرى عن بانك، الذي لم يظهر منذ مدة

و… هذه المرة، لا يمكنه إطلاقًا أن يختار التنازل بسهولة مرة أخرى

كان أزتلان قد حسم أمره واتخذ قرار التحرك، لكن بانك، الذي كان حاليًا في مختبر سحري، لم يكن يعلم بهذا بعد

وفي الوقت نفسه، حتى لو علم، فلن يشعر بالقلق من أي فعل يقوم به أزتلان. ففي النهاية… في هذه اللحظة، لم يكن ملقي التعاويذ الأسطوري يبعد عن النجاح إلا خطوة واحدة، وكان الساحر ذو الرداء الأبيض البطيء في رد فعله قد تأخر بالفعل عن إيقاف بانك، الذي كان على وشك كسر القفل السحري

إن البحث عن مدخل رمز الإدخال وسط رموز لا تحصى يشبه تمشيط سهل عشبي واسع بحثًا عن اللغم الوحيد. حين تخطو الخطوة الأولى، لا تعرف أبدًا هل ستكون محظوظًا بما يكفي لتعثر على اللغم مباشرة في الخطوة التالية، أم سيئ الحظ إلى درجة ألا تجد ما تبحث عنه إلا في آخر زاوية من السهل كله

كان فعل بانك الحالي في البحث عن رموز القفل السحري يشبه إلى حد ما “البحث عن إبرة في كومة قش”. ففي النهاية، وحده خبير الشمس المشعة يستطيع أن يفتش كل زاوية من القفل السحري عبر الإدراك خلال ثانية أو ثانيتين. أما بانك، الذي كان في المستوى 26 فقط، فلا يمكنه إلا أن يبحث بدقة عن مدخل الإدخال مصفوفة رموز تلو الأخرى

ونتيجة هذا هي—إذا كان محظوظًا، فمن الممكن أن يجد ملقي التعاويذ رمز الإدخال المخفي مباشرة في أول رمز يفحصه في المحاولة الأولى. وإذا كان سيئ الحظ… فليس من المستحيل ألا يجد مدخل الإدخال إلا بعد تفتيش آخر رمز تمامًا

وكان حظ بانك بوضوح ليس سيئًا

بعد جهود لا تعرف التعب وتحقيق دقيق، عثر الساحر الأسطوري، الذي فتش ما لا يقل عن عشرات المليارات من مناطق مصفوفات التعاويذ، أخيرًا على مدخل الإدخال الذي بحث عنه بمشقة في مصفوفة الرموز رقم 37,945,230,000

عند هذه النقطة، أثمرت أخيرًا عملية فك تشفير القفل السحري الشاقة التي قام بها بانك

“إذن… حان وقت حسم كل شيء! إدخال المفتاح، والهروب إلى الحرية. بعد أن علقت في هذه الأطلال كل هذه المدة، بدأت أشتاق إلى ذلك البرج السحري الجميل في المنزل”

وهو يحدق في النقطة الحمراء اللامعة المبرزة على نموذج القفل السحري أمامه، لم يستطع حتى بانك البارد عاطفيًا أن يمنع شعورًا لا يوصف بالحماس من الظهور في قلبه

بالنسبة إلى همس الدمار، الذي لا يضيع الوقت أبدًا، لم تكن تجربة الوقوع داخل هذا القفص الكبير تجربة ممتعة. والآن وقد وجد أخيرًا مدخل إدخال المفتاح، كان بانك قد نفد صبره بالفعل ليقود هذا القفل السحري المهيب والعظيم، الذي حبسه طويلًا، إلى الدمار!