الفصل 807: الجلد

الفصل 807: الجلد

بما أنه قرر طريق مغامرته المستقبلي، كان من الضروري أن يبدأ الاستعداد الآن. وعلى عكس كين، الذي كان يتخذ القرارات بدافع لحظي، كان بانك يفضل دائمًا أن يخطط بأكبر قدر ممكن من الدقة قبل تنفيذ أي عمل

على سبيل المثال، بما أنه أوضح الآن غرضه من الانضمام إلى تحالف الصامتين، فإن أبحاثه التجريبية اللاحقة ستبدأ بالاستعداد للأعمال التي ستأتي بعد الانضمام إلى الكاتمون

في النهاية، بدت “مجموعة التنفيذ” التي ذكرها “الرئيس” وكأنها لن تكون منظمة بنائية سلمية. كان من المرجح جدًا أن تقع معارك مع خبراء أسطوريين كثيرًا في المستقبل. وإذا أتيحت له الفرصة، فقد تمنى بانك أن يعزز قوته أكثر قبل أن يتصل به “الرئيس”. كانت رتبة ملقي التعاويذ السادسة والعشرون ما تزال منخفضة قليلًا

“إذن، سأبدأ بتعلم تقنيات خيمياء أكثر تقدمًا. ربما يمكنني أن أحاول صنع معدات سحرية بسيطة بنفسي. وستساعد عملية الخيمياء هذه أيضًا على رفع مستواي في الخيمياء”

نظر بانك حوله إلى المواد السحرية المتنوعة والملونة في مستودعه، وسرعان ما فكر في هدفه البحثي التالي

كان همس الدمار شخصًا بارعًا في التعلم. خلال رحلته إلى أطلال البرج السحري، كان قد راقب بعناية شديدة المواد الرئيسية لبناء “البرج السحري لرتبة نجم الصباح”. وفي الواقع، عندما حصل أخيرًا على غنائم الحرب، قطع حتى قطعة معدن من الجدران الخيميائية في غرفة كنوز كاريوسكي وأعادها معه

كانت هذه المواد الأسطورية قد تشكلت بالفعل. لم يكن بانك يملك القدرة على “إعادة تدويرها”، لذلك لم يقطع إلا قطعة معدنية صغيرة ليتعلم من إلهام كاريوسكي في الخيمياء

لا بد من الاعتراف بأنه مهما كان الوقت، فخبير نجم الصباح كان خبير نجم الصباح. كل محترف أسطوري يملك القدرة على التقدم إلى نجم الصباح لا بد أن لديه بعض المهارات الفريدة الخاصة به. ولم يكن الساحر العظيم كاريوسكي استثناءً في ذلك الوقت

على ذلك المعدن الأسطوري غير اللافت، اكتشف بانك تقنيتين في الخيمياء لم تكونا موجودتين في ذاكرة الساحر العظيم ويدراشيا. كانت إحداهما عملية خيمياء يمكنها أن تزيد قليلًا من متانة المعدن الأسطوري، أما الأخرى فكانت “تقنية خردة” تضمن ألا تكون لتلك المعادن الأسطورية أي قيمة استخدام أخرى سوى أن تُستعمل كطوب “لتغطية الجدران”

رغم أن بانك اشتبه بجدية في أن “التقنية” الثانية كانت “صيغة خاصة” عثر عليها كاريوسكي بالصدفة أثناء خطأ، فإن هذه الطريقة التي تجعل المباني تفقد قيمة إعادة التدوير نجحت، بمعنى ما، في منع البرج السحري نصف المتبقي من أن يُفكك ويُحمل بعيدًا بواسطة “قطاع الطرق” الثلاثة…

بالطبع، لم تكن أعظم قيمة لهاتين التقنيتين الخيميائيتين في قيمتهما العملية. كانت صيغ الخيمياء في ذاكرة “باحث السماء البعيدة” ويدراشيا أكثر فائدة بكثير من “حيل” كاريوسكي الصغيرة. أكثر جانب مساعد في هذه التقنية الجديدة بالنسبة إلى بانك هو أنها تستطيع إثراء إلهام ملقي التعاويذ وتعميق فهم الساحر الأسطوري “للخيمياء”. وكانت هذه الأشياء ضرورية جدًا لبانك الآن

“إذن فقد تقرر الأمر. سأصنع معدات سحرية أسطورية بنفسي. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فيجب أن تكتمل هذه المعدات قبل أن يرسل “الرئيس” إشعارًا. وبعد هذه الممارسة، ينبغي أن تتمكن رتبتي الاحترافية أيضًا من الحصول على دفعة أخرى”

لمس بانك ذقنه الأملس، وفكر سرًا في خطته

بما أنه لم يقض وقتًا طويلًا جدًا في الأطلال السحرية، لم يمر وقت كثير منذ انتهاء اجتماع “تحالف الصامتين” السابق. ومن منظور مفهوم الزمن لدى خبير أسطوري، قدّر بانك أن الأمر سيستغرق عدة آلاف من السنين قبل أن يطلق “الرئيس” رسميًا خطة “المنفذ”. وخلال هذه المدة، كان يعتقد أنه يملك بالفعل رأس المال الكافي لرفع رتبة إلقاء التعاويذ لديه بدرجة واحدة

ما إن قيل الأمر حتى فُعل، فبانك، الذي قرر أن يصقل معدات سحرية أسطورية بيده، بدأ فورًا في تفقد مختلف المواد في المستودع

في هذه اللحظة، كانت هذه المواد المتنوعة كلها مبسوطة على الأرض كي يختار منها ملقي التعاويذ. وبرفقة مسح دقيق من إدراكه، تدفقت معلومات الصفات المختلفة للمواد الأسطورية واحدة تلو الأخرى في ذهن الساحر الأسطوري

لم تكن كمية المواد السحرية التي يملكها بانك قليلة، لكنها لم تكن زائدة أيضًا. لذلك لم يمض وقت طويل قبل أن تثبت نظرته على قطعة من جلد وحش شيطاني موضوعة في زاوية

لا تنسَ صلاتك، فالقراءة لا ينبغي أن تسرق حق الوقت.

كانت قطعة جلد جميلة ورقيقة جدًا. لم تكن شديدة الرقة، لكنها ما تزال تملك ملمسًا جيدًا. كشف الجلد اللامع بلون الحبر العميق والساكن عن هالة عميقة وهادئة، وكانت بلورات متوهجة زرقاء خافتة تلمع على سطح الجلد. وتحت الضوء المتدفق، ذكّر لون هذا الجلد بانك بسماء النجوم في حياته السابقة

لم يكن مبهرًا وملونًا إلى ذلك الحد، ولم تكن النجوم تتحرك بحرية، لكن حتى مع ذلك، كانت السماء المرصعة بالنجوم الواسعة ما تزال جميلة وعميقة وبلا حدود

رغم أنه خضع لعدة طبقات من الحرفية الأسطورية، حتى ملقي تعاويذ واسع المعرفة لم يعد يستطيع تمييز نوع المتكوّن السحري الذي كان صاحبه السابق. لكن إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فينبغي أن يكون هذا الجلد قد أُخذ فعلًا من وحش شيطاني أسطوري. لم يكن مظهره يطابق ذوق بانك تمامًا فحسب، بل كان يملك أيضًا صفات ممتازة من حيث المتانة ومقاومة الطاقة

لذلك، بعد مسح الجلد، اتخذ بانك قراره

“سأختار هذه المواد السحرية. بالحكم من حجمها، ينبغي أن تكون كافية لصنع رداء سحري. وإذا بقيت بعض القصاصات، يمكنني حتى صنع زوج إضافي من القفازات”

أومأ ملقي التعاويذ الأسطوري بلا تعبير، واستخدم مباشرة يد الساحر لالتقاط الجلد

كان ملمس الجلد الأسطوري ناعمًا جدًا عند اللمس. كان الجلد الخفيف يبدو كأنه إمساك بماء جار، باردًا ومنعشًا

ومن دون إضاعة أي وقت، وضع بانك الجلد في خاتم التخزين، ثم استدار مباشرة ليفتح بوابة الانتقال الآني المتصلة بالمختبر

بدقة، كانت صناعة هذه المعدات هي المرة الأولى في حياة همس الدمار التي يصنع فيها بنفسه معدات سحرية تطابق رتبته في القوة. وبالنسبة إلى عملية البحث الممتعة هذه، كان الساحر الأسطوري المحب للسحر قد بدأ يشعر ببعض قلة الصبر

لكن قبل أن يخطو إلى بوابة الانتقال الآني، كان هناك ما يزال فاصل صغير في غرفة التخزين…

لأن بانك لمح بطرف عينه الغراب السحري — فيكتور — متكورًا في الزاوية

كان فيكتور يبدو الآن شاردًا قليلًا. كان منكمشًا بلا حركة في الزاوية كما لو كان ميتًا. وحتى عندما دخل سيده غرفة التخزين ثم استدار ليغادر، لم يُبد الغراب السحري، الذي لم يكن معروفًا ما الذي يفكر فيه، أي رد فعل

غير أن بانك، بإدراكه الحاد، كان يعرف أن فيكتور ما يزال حيًا وبصحة جيدة. ففي النهاية، كان صنيعة أسطورية. وحتى لو تُرك في غرفة تخزين فارغة لآلاف السنين، فلن يموت جوعًا. كان فقط لا يريد الحركة الآن

نظر ملقي التعاويذ البارد إلى الغراب السحري غير المتجاوب، ولم يشعر بأي عاطفة زائدة. لقد فكر فقط على نحو عابر:

“يبدو أن هذا الرجل لا يملك أي قيمة خردة أيضًا. إذا عقدت صفقة مع شخص ما لاحقًا، فسأمحو روحه الافتراضية وأقدمه هدية إضافية”

“هسس…”

مع إغلاق بوابة الانتقال الآني، عادت غرفة التخزين مرة أخرى إلى صمت وظلام يشبهان الموت