الفصل 887: ملاحقة المتاعب

الفصل 887: ملاحقة المتاعب

مهما حدث، ظل عالم الظلال صامتًا وخافتًا كما كان دائمًا. وبسبب الحجم الهائل لغابة أندوكلا، كانت المناطق التي تأثرت بالمعركة بين الساحرين الأسطوريين ضئيلة في الحقيقة. وما إن ابتعدوا عن بحر الحمم الحارق، حتى عادت البيئة السوداء والبيضاء، وغابة الأشجار البيضاء الواقفة بهدوء، لتسيطر على المشهد المظلم. حجبت السحب الداكنة الكثيفة بقايا قانون عنصر النار التي كانت لا تزال تحترق في السماء، كما جعلت قوة الظل المنتشرة في كل مكان كل أثر لتموج أسطوري يحاول الانتقال بعيدًا يتبدد بلا أي أثر

في هذا العالم ذي الليل الأبدي، لم تكن زيارة خبير أسطوري، ولا حتى معركة عظيمة وعنيفة، قادرة على إثارة أدنى موجة في الظلال اللامتناهية. كان الظلام الواسع قادرًا دائمًا على ابتلاع كل الأمور الخارجية دون أن يكشف أي أثر. ربما كانت تلك “الخصائص المتأصلة” التي تجعل الناس يرتجفون من أعماق قلوبهم غامضة وأثيرية دائمًا، لكن ما دام المرء يتخلى عن عقليته المتعالية ويشعر بعناية بالظلال المنتشرة في كل مكان، فإن أي أسطوري يرى نفسه قويًا سيشعر حتمًا بهذا الهدوء الخانق وغرابة هذا العالم الغامض…

كلما طال بقاء بانك، ازداد فهمه لسبب عدم رغبة أولئك المتسللين الأسطوريين، المتخصصين في فهم قانون الظل، في البقاء طويلًا في هذا المكان حيث يمكنهم الاندماج في الليل في أي لحظة. صحيح أن المستوى الظلي لم يُحدث آثارًا واضحة ومرئية في روح المتكوّنات وعقولها مثل الهاوية اللانهائية، لكن بانك كان يشعر دائمًا بغريزته بدافع “لاواعي” يدفعه إلى مغادرة هذا المكان المليء بالظلال بسرعة كلما طار قرب الأشجار البيضاء، التي كانت هشة مقارنة بقوة محترف أسطوري

ومع مرور الوقت، لم يعد من الممكن اعتبار تكرار ظهور هذا “الدافع” مجرد وهم بسيط

“يجب أن أغادر هذا المكان بسرعة بعد إكمال المهمة. رغم أنه منذ عصر نيثيريل لم يتمكن أحد قط من تقديم دليل يثبت أن الظلال الهادئة والمسالمة يمكن أن تسبب أي ضرر لروح أي متكوّن، فإن الغرابة هنا لا تقارن أبدًا ببساطة الهاوية وخشونتها”

خطا بانك بخفة فوق صخرة سوداء في فسحة داخل الغابة، ثم توقف، ورفع يقظته سرًا، وغيّر قانون الطاقة الحركية الطبيعي ليجعل خطواته صامتة

بعد أن استجوب صندوق الطاعون للحصول على معلومات عن جنية الظل، غادر ملقي التعاويذ ساحة المعركة قبل وصول طبقة الصخر السميكة ومرآة الروح الطيفية السحرية. ورغم أنه لم يكن يصدق تمامًا أن كايسانويا كشفت حقًا كل المعلومات، فإنه لم يكن يستطيع استخدام تعويذة أسطورية لتوجيه ضربة قاسية إلى كايسانويا لمجرد اشتباه بسيط بتجاوز الصلاحيات، لذلك لم يعد للبقاء هناك أي معنى

وفوق ذلك، من ناحية أخرى… لم تكن “شائعة جنية الظل” التي شاركها صندوق الطاعون عديمة الفائدة تمامًا. فعلى الأقل، الآن، وفرت “أسطورة الرجل الغريب الذي يأكل غيلان الظل” فكرة جيدة لبانك…

حسنًا، بعد استنتاج حقيقة أن كايسانويا ولا كين لم يستخدما “لفافة تعويذة العرافة من مستوى القمر الساطع”، شعر بانك أنه لا حاجة إلى التسرع في استخدام اللفافة للعثور على شخص مبكرًا. كان لا يزال يريد تجربة “الطريقة الجيدة” التي خطرت له للتو

لكن قبل تجربة هذه الطريقة، كانت هناك مسألة صغيرة مزعجة يحتاج همس الدمار إلى الانتباه إليها. على سبيل المثال… كين-بيساداس، الفارس الثرثار الذي كان يتبعه عن قرب ولم يتوقف عن الكلام ولو لثانية واحدة، كان “متاعب” نموذجية. بعد مغادرة ساحة المعركة، ظل هذا الفارس المجنون عديم اللباقة يطارد بانك طوال الطريق

“…………”

“كين، هل أنت فارغ إلى هذه الدرجة، أم أنك تريد سرقة الفضل؟”

استدار بانك برأسه بنفاد صبر، وكانت نظرته الباردة إلى الفارس المجنون واضحة كما كانت منذ آلاف السنين، مليئة بالاحتقار واليقظة

“الآن نحن كلانا من الكاتمين ننفذ مهامًا تحت إمرة الرئيس. ورغم عدم وجود قواعد واضحة، أخشى أن سعادتكم صاحب عرش الشمس المشعة لن يوافق على استغلال زميل في الفريق للعثور على “فريسة”، أليس كذلك؟”

كان تحذير بانك واضحًا جدًا؛ كان ينصح كين بالتخلي مبكرًا عن فكرة الاستغلال

لم يكن ملقي التعاويذ القوي، الذي لم يفشل قط في انتزاع غنائم الحرب، قلقًا إطلاقًا من قدرة الفارس المجنون على استغلاله. ورغم أنه، من واقع التجارب السابقة، كان كين، هذا “الثرثار” الذي لا يظهر إلا عندما يحتاج إلى شيء، إذا تشبث بهدف ما، فربما يكون قد وجد “فرصة” فوضوية من مكان لا يعرفه أحد، وأراد مناقشتها معه… لكن همس الدمار، الذي كان يحب السفر بهدوء ووحده، لم يكن يريد رغم ذلك أن يتبعه ثرثار كثير الكلام

ثم جاءت إجابة كين لتثبت حقيقة بشكل مثالي…

وهي أن تجربة ملقي التعاويذ وحكمه كانا دقيقين أكثر من اللازم

“نحن صديقان قديمان وشريكان سرنا كتفًا إلى كتف منذ مستوى المتدرب. إذا صادف سيدي، العادل إلى هذا الحد، شيئًا جيدًا، فمع من سيشاركه غيري؟ سيدي لا يتفاخر، لكن هذه المرة، ما يقف أمامنا هو فرصة عظيمة حقيقية لجني ثروة… مهلا، مهلا، لا ترحل، سيدي لم ينته بعد…”

كان الفارس المجنون قد بدأ للتو هجومه الكلامي، حين ومض جسد مضاء بضوء النجوم عبر فسحة الغابة السوداء والبيضاء، فاختفى ملقي التعاويذ، الذي كان قد توقف للحظة، في طرفة عين

من دون أي نية لانتظار كين حتى ينهي كلامه، استدار بانك كما لو أنه لم يسمع شيئًا، وواصل طريقه نحو المنطقة المركزية من غابة أندوكلا. أما “فرصة جني الثروة” التي تباهى بها كين “العادل”، فلم تكن لدى همس الدمار أي رغبة في إضاعة الوقت والطاقة في الاستماع إليها الآن

من “حصار مدينة كونولا” إلى “رحلة صحراء الموج الهائج”، و”مغامرة خزانة حاكم الرمال الحمراء”، و”مغامرة أطلال الساحر القديم”، ومختلف الرحلات “المثيرة” الأخرى، لم يكن في العالم أحد يفهم أساليب “الفرص” التي يتبعها الفرسان الأسطوريون غير الموثوقين أفضل من بانك. كان هذا الرجل ينجح دائمًا في التسبب بكل أنواع التغيرات والحوادث غير المتوقعة للخطط الموضوعة بإحكام

ورغم أن الفارس المجنون كان بالفعل، حتى الآن، أكثر زميل موثوق قابله ملقي التعاويذ، فإن بانك كان يشعر الآن أن أخذ المهام من الرئيس أكثر عملية وثباتًا

بوصفها نموذجًا لمنظمة أسطورية، لم يكن ينقص المنفذين شيء، من “التأمين الطبي” إلى “الراتب الأساسي”، ومن “تطوير الموظفين” إلى “مكافآت الأداء”. أما “الأعمال الجانبية من دون ضمانات” التي كان كين يحرض عليها، فلتذهب إلى عالم الجحيم