الفصل 953: زجاجة فارغة

الفصل 953: زجاجة فارغة

عندما يتعلق الأمر بمصالحه الخاصة، لم يكن الفارس المجنون قادرًا بالتأكيد على خداع بانك بسهولة. ورغم أن بانك لم يكن متأكدًا فعليًا مما إذا كانت موارد التعويذات العظمى التي سيحصل عليها ستكون مفيدة، ففي النهاية، كان تحويل أنظمة الطاقة هذه إلى موارد سحرية أمرًا مزعجًا غالبًا. لكن كما يقول المثل، إن وُجدت فائدة فلا تدعها تضيع. سواء كانت مفيدة أم لا، فإن الحصول عليها أولًا كان الخيار الأفضل، أفضل بكثير من منحها للفارس المجنون الغامض

أما بالنسبة إلى الحاكمة العذراء المتلهفة… فإن أهمية تفويض “الإعصار” العلوي، وهو تفويض علوي ذو قوة عظمى ضعيفة، كانت أوضح من أن تحتاج إلى شرح. كان مفتاحًا حاسمًا يحدد ما إذا كانت تملك إمكانية التقدم إلى قوة عظمى ضعيفة. ولم يكن وصف “مصممة على الفوز” مبالغة إطلاقًا

وهكذا، وصلت الحاكمة العذراء المتلهفة، والفارس الأسطوري العاجز، وملقي التعاويذ عديم التعبير إلى المملكة العظمى الخاصة بأتديرين

تولد الممالك العظمى من التفويضات العلوية وتخدمها، وهذا لا علاقة له بما إذا كان الحكام أحياء أم أمواتًا

المملكة العظمى التي فقدت حاكمها ستفحص تلقائيًا ما إذا كان هناك تفويض علوي مخزن “داخلها”. فإذا تأكدت أن الحاكم الذي امتلك المملكة العظمى سابقًا قد مات، وما زال داخلها تفويض علوي بلا مالك، فستغلق المملكة العظمى تلقائيًا جميع إجراءات الدفاع، وتسمح لأي كائن ذكي بدخول داخلها

لذلك، بعد قتل أتديرين، صار الطريق أمام المغامرين الثلاثة لدخول عرين العدو مفتوحًا تمامًا بلا عوائق. لقد صار ستار الضوء الأبيض الذي كان منيعًا في السابق باهتًا ووهميًا تحت السماء المرصعة بالنجوم، ولن يستعيد هذا “القفص” العظيم قوته إلا حين يولد “حاكم الإعصار” التالي

أما الآن… فبعد عبور الحاجز النقي الذي فقد وظيفته، انكشفت المملكة العظمى الخاصة بـ”حاكم الإعصار” أمام الغزاة الجشعين كأنها فتاة أزيح عنها الغطاء

لم يحدث أي أمر غير متوقع، ولم تظهر أي دوائر سحرية أو أفخاخ إضافية. كان المشهد الداخلي لعرين أتديرين تمامًا كما توقعه ملقي التعاويذ

قاحل، صامت، فارغ…

تمامًا مثل المملكة العظمى التي تركها حاكم الرمال الحمراء في ذلك الوقت، أصبحت المملكة العظمى للإعصار الحالية أيضًا واسعة وفارغة إلى حد شديد. لقد اختفى جميع المصلين الذين كانوا كثرًا في السابق في اللحظة نفسها التي سقط فيها الحاكم، كما تحولت أعداد كبيرة من المباني الجميلة المشيدة بالقوة العظمى إلى لا شيء مع انهيار الاعتقاد

وكان أكثر ما يدعو للأسف أنه لم تكن هناك خزائن كنوز لامعة مصطفة، ولا “ثروة جمعها حاكم قديم على مدى 30,000,000 عام”. في شبه الفراغ الكامل للفضاء، لم تكن هناك سوى بضعة صناديق متناثرة على الأرضية البيضاء الناعمة. وقد أثبت لونها العادي وجودة مواد معدن التعويذات العظمى الرديئة أنها لم تكن مصنوعات قوة عظمى صنعها أتديرين

“…… لا يوجد سوى خمسة صناديق في المجموع، ارتفاع كل واحد منها 30 سنتيمترًا فقط وعرضه 50 سنتيمترًا… يا كين، هل هذا ما تسميه “ثروة كثيرة”؟”

قال بانك ذلك للفارس المجنون بنبرة باردة، وازدادت عيناه استياءً

لا بد من الاعتراف بأن الساحر الأسطوري كان مستاءً جدًا من الوضع أمامه. ففي رأيه، مهما كان أتديرين فقيرًا، فقد كان لا يزال حاكمًا عاش 30,000,000 عام. ومهما كانت ثروته قليلة، كان ينبغي أن تكفي لملء خزانة كنوز. لا تنسوا أنه حتى حاكم الرمال الحمراء في ذلك الوقت كان قادرًا على حفظ كثير من المواد السحرية ومواد التعويذات العظمى في مستودع كبير

لكن الآن… عند النظر إلى هذه الصناديق الخمسة المثيرة للشفقة، شعر “همس الدمار” بالأسف من أعماق قلبه على حاكم الإعصار سيئ الحظ

كيف يمكن لهذا الرجل أن يكون فقيرًا إلى هذا الحد؟ كانت هذه الصناديق الخمسة بوضوح ليست معدات فضائية، بل مجرد خمسة صناديق معدنية أسطورية بسيطة. لا يمكنها بأي حال أن تحتوي كل ممتلكات خبير أسطوري عادي

لكن كما يقول المثل، المصائب لا تأتي فرادى، وكانت الأمور المزعجة أكثر بكثير من هذا وحده

بعد أن ركلت “سمايل”، التي بدت عيناها شاردتين قليلًا، صندوقًا داكنًا مكسورًا وفتحته، جعلت المحتويات الموجودة داخله قشعريرة تسري في ظهور صائدي الكنوز الثلاثة المتحمسين

لأن الصندوق الذي كان ممتلئًا حتى حافته كان يحتوي على… كومة كبيرة من الزجاجات الصغيرة الشفافة الصافية والفاخرة الفارغة

نعم، كانت كلها زجاجات فارغة

“…………”

“هذه السيدة تعرف هذه الزجاجات. إنها زجاجات ينتجها مجمع الحكام العظماء خصيصًا لاحتواء “مذيب التطهير النفسي”. والعلامة الموجودة عليها هي شعار مجمع الحكام العظماء الفريد… اللعنة على أتديرين، هل كان يشرب “مذيب التطهير النفسي” كأنه مشروب؟ لقد شرب فعلًا صندوقًا كاملًا من شيء لم تكن هذه السيدة تجرؤ على شرب زجاجة واحدة منه خلال 10,000 عام”

بتعبير مصدوم، أخرجت الحاكمة العذراء من الصندوق زجاجة صغيرة لا يزيد سمكها على إصبع فتاة. وسرعان ما تحولت حدقتاها المتسعتان إلى لون أحمر دموي، وهما تمتلئان بنية القتل

بصفته أكثر “جرعات تثبيط تآكل الاعتقاد” فاعلية للقوة العظمى الضعيفة، كان سعر “مذيب التطهير النفسي” مرتفعًا دائمًا إلى حد سخيف، وخصوصًا بعدما طلب مجمع الحكام العظماء قسرًا زيادة سعر جميع جرعات التعويذات العظمى ثلاثة أضعاف قبل عشرات الآلاف من السنين، فصارت قيمة هذه الجرعة أكثر “جنونًا” من ذي قبل

والآن، من تعبير “سمايل” المصدوم، كان واضحًا كم كان تصرف أتديرين في شرب صندوق كامل من الجرعات إسرافًا هائلًا. يجب أن يُعرف أن الحاكمة العذراء لا تستهلك سوى زجاجة واحدة من هذه الجرعة كل 10,000 عام، بينما احتوى هذا الصندوق على مئات الزجاجات الفارغة على الأقل، وهذا يعني أن كمية الجرعات التي استخدمها أتديرين في هذا الصندوق وحده كانت تكفي حاكمة ذات قوة عظمى ضعيفة مثل “سمايل” لاستخدامها عدة ملايين من السنين

ما هو الترف؟ هذا هو الترف

كان أتديرين يستحق حقًا أن يكون نموذجًا لـ”حاكم تحفيزي”. معظم الحكام الذين تكون شخصياتهم على وشك الانهيار يستخدمون ما تبقى لهم من وقت للاستمتاع بالحياة، أو يبحثون ببساطة عن إنهاء أنفسهم طلبًا للراحة. لكن حاكم الإعصار لم تكن في ذهنه أي فكرة عن التخلي عن العلاج. لقد اشترى الجرعات فعليًا بثمن ثروته كلها في محاولة لإطالة حياته. ورغم أن هذا التصرف كان، من حيث النتيجة، عبثيًا وفاشلًا، فإنه على الأقل نجح الآن في جعل ثلاثة “قطاع طرق” يتجمدون أمام صندوق مكسور

بمجرد رؤية الزجاجات الفارغة المتراكمة في هذا الصندوق، كان يمكن لأي محترف أسطوري يملك قليلًا من الحس السليم أن يؤكد أساسًا أن أتديرين لا يمكن أن تكون قد بقيت لديه خزانة كنوز كبيرة، لأن شراء هذا القدر من “مذيب التطهير النفسي” بسعر مضاعف ثلاث مرات في ذلك المكان من مجمع الحكام العظماء الذي “يوقع الحكام في الحفر” كان كافيًا تمامًا لإفلاس أكثر من 90 بالمئة من أصحاب القوة العظمى الضعيفة بين ليلة وضحاها، بل إن القدرة على شراء هذا العدد الكبير من الجرعات بحد ذاتها كانت كافية لإثبات مدى ضخامة الموارد المالية السابقة لحاكم الإعصار

لكن… تلك الثروات التي كانت تجعل الناس يحسدون صاحبها كان مقدرًا لها ألا تكون لها أي علاقة بالمغامرين الثلاثة، فقد جرى استبدال كمية كبيرة من الموارد التي كانت تخص أتديرين بالجرعات، وشُرب صندوق كامل من الجرعات تمامًا دون أن تبقى منه قطرة واحدة. وما تبقى هنا… لم يكن سوى صندوق مكسور ممتلئ بالزجاجات الفارغة