الفصل 1588

الفصل 1588

منذ العصور القديمة، عدت البشرية النجوم شيئًا مميزًا. كانوا يعجبون بالنجوم اللامعة حتى في الكون البعيد. لهذا كان أنبل البشر غالبًا ما يُشبّهون بها. وكان هذا أيضًا أساس إيمان براهام بأنه الأفضل

كان هو الشخص الذي أنزل النجوم. لذلك كان من الطبيعي أن يستخف بالبشر الذين قارنوا أنفسهم بالنجوم

كان هذا طبعًا ازداد وضوحًا مؤخرًا. النظريات السحرية التي أُعيد بناؤها بناءً على التنوير المكتسب من قتال غاميغين، وقوة السليل المباشر التي استعيدت بسبب نزوة ماري روز التي عززت المانا وبنيته الجسدية بسرعة، وتطور معداته بفضل عناية غريد—كان براهام يدخل أفضل فترة ذروة في حياته كلها

كان واثقًا من أنه يستطيع حماية ظهر غريد، وكان يعتقد أنه قادر على مواجهة أي خصم ما دام لا يخرج عن المعايير مثل التنانين أو الحاكم القتالي

قبل قليل، ازداد اقتناعه أكثر. ذلك التنين الذي واجهه بعد تتبع آثار ماري روز. لم يكن خائفًا جدًا بالنظر إلى أن جناحي التنين كليهما كانا ممزقين. كان الشعور مختلفًا تمامًا عما حدث عندما قابل تراوكا في الماضي

كانت تلك القوة السحرية في الجو، التي تشارك حواسها مع براهام، تصرخ بصوت واحد. ربما كان الأمر يستحق مناقشة الاحتمالات. كان براهام يمكن أن يتطلع إلى أن يصبح أول قاتل تنين في التاريخ، لولا تدخل التنانين الثلاثة التي اقتحمت المشهد في الوقت الحقيقي

كانت غطرسة

[لا يوجد كائن يستطيع مغادرة هذا المكان]

أُمسك براهام بالقاعدة التي وضعتها كلمات التنين، وأدرك أن هناك خطأً خطيرًا في حساباته

‘ليست كل التنانين متشابهة؟’

كل الكائنات التي عاشت وأقدامها على الأرض لم تكن تعرف طبيعة التنانين. كان الأمر مثل فهم البشر لجزء صغير جدًا فقط من الكون. لم يكن لدى براهام اهتمام كبير بالتنانين. كان منغمسًا في السحر بدل الهوس بالمستحيلات

كان هذا أيضًا شيئًا نتج عن معرفة بيرياتشي. كان براهام يعتقد أن أمه نقلت إليه كل معرفتها، لكن هذا في الحقيقة كان اعتقادًا ينبغي كسره. هل نسي مصدر اللعنة التي حكمت جنسه؟

لم تمنح بيرياتشي براهام بعضًا من معرفتها. كان من بينها معرفة التنانين. جعل هذا التنانين مجهولة تمامًا بالنسبة إلى براهام، ودفعه إلى إدراكها ككائنات مخيفة فحسب. كان دليلًا على أن بيرياتشي أحبت براهام. كانت تخشى أن يُقتل طفل غير مؤهل عبثًا بسبب اهتمامه بالتنانين

من ناحية أخرى، كان هذا يعني أن بيرياتشي لم تتنبأ بأنه سيفعل شيئًا مجنونًا مثل اقتحام عرين تراوكا من دون معرفة قدره

“……”

كان وجه براهام شاحبًا عندما لاحظ الحقيقة

تنين النار تراوكا، التنين الشرير بونهيلير، التنين المجنون نيفارتان، التنين المتذوق رايدرز—ظن براهام أن كل التنانين البالغة ستكون مثلهم. لم يتوقع أن يختلف التفوق أو الضعف في القوة المسلحة اعتمادًا على طبيعة الفرد

لكن الأمر كان مختلفًا. التنانين الأربعة ذات الحراشف الملونة التي كان التعرف عليها سيئًا كانت من فئة أدنى من تراوكا. ظهور تنين آخر، الذي بسط إرادته للتو عبر كلمات التنين من مكان مجهول، أثبت هذه الحقيقة. كان في بُعد مختلف

‘سأموت’

كل من هنا، بما في ذلك هو نفسه، سيختفي قريبًا. كان إحساسًا غريزيًا، لا تخمينًا. كانت حسابات براهام، التي أخذت في الحسبان عشرات الآلاف أو مئات الآلاف من فروع المانا في الجو، سريعة ودقيقة إلى حد غير معقول. استغرق الأمر جزءًا من لحظة حتى يتيقن من موته

‘إنها نهاية محكمة’

كان براهام ساحرًا قبل أن يكون دوق الحكمة. كان من الصواب أن يجهز عددًا لا يُحصى من التدابير المضادة لكل فعل ويتجنب الأسوأ. لكنه لم يستطع فعل ذلك الآن

‘ما زال أمامي طريق طويل’

براهام، الذي أدرك نقائصه فقط عندما كان على وشك الموت، حوّل انتباهه إلى زينون. لم تمر دقيقة واحدة منذ تعرضه للهجوم، لكن الحراشف كانت قد تمزقت بالفعل. اللون الذي كان متنكرًا بالسحر بدافع قريب من الغريزة انكشف عاريًا، ورأى أن حراشف زينون كانت رمادية مثل السماء الغائمة

“سأقولها مجددًا”’

الحضور الذي ذكّر براهام بتراوكا—كان ظهور تنين قمة يمكن بسهولة أن يخطئه من لا يعرفون تسلسل التنانين ويظنوه تنينًا قديمًا. تسلل صوت براهام العبثي إلى سمع التنانين التي تعرفت إليه وجعلها تتصلب

“أعطني قلبك. لا أمل غير ذلك”

كان براهام يتحدث بوضوح إلى زينون، لكن من تفاعل كان التنين الذي غرس أسنانه في عنق زينون

[أنت… الزم الصمت]

باسك، التنين الرمادي الذي نجا 3,000 عام—لم ينم لمدة 500 عام. كان ذلك من أجل فرصة واحدة في المستقبل. كان يحتاج فقط إلى فرصة أخرى للأكل، وعندها يستطيع الصعود إلى الرتب العليا من التسلسل. امتدت حواسه السحرية حول عرينه في مركز القارة، وراقب عن قرب اتجاهات أبناء جنسه. تحمل الملل الطويل بصبر متسامٍ

ثم أضاع فرصتين كبيرتين

الأولى كانت تنين الحجر. كان يتعقب تنين الحجر، الذي جُرح وضعف على يد التنين المجنون، لكنه خُدع من قبل أعضاء البرج وانصرف عن أرخبيل بيهين. كانت تقنيات التمويه لدى أعضاء البرج بالفعل لا تقبل الجدل. هكذا لم يُكتشف موقع البرج حتى الآن

أما الفرصة الثانية فكانت تنين النار. في البداية، لم يكن متأكدًا، لكن إفريت كانت ضعيفة بوضوح. كان احتمال مصادفة تنين قديم أكبر إذا استهدفها، لكنه طاردها مع ذلك. كان الأمر يستحق المخاطرة. ثم لاحظ وجهة إفريت متأخرًا وتراجع. كان أفضل ما في الأمر أنه شعر بإبادتها من دون أثر، وواسى نفسه بأن تراوكا لم يصبح أقوى

الآن وصلت فرصة ثالثة. كان الوضع أفضل من الفرص السابقة. كانت التنانين الأدنى منخفضة جدًا في التسلسل بحيث لا تجذب انتباه تنين قديم. وبسبب انقراض إفريت مؤخرًا، أصبحت تنانين القمة حذرة. على نحو مفاجئ، ظن أنها فرصة للأكل بسهولة

كانت الضجة أعلى مما يلزم بسبب ماري روز، وتبعه منافسان اثنان، لكنهما كانا خصمين يستطيع التعامل معهما بسهولة. كان التدفق جيدًا. رأى أنه سيحقق أخيرًا طموحاته اليوم. كان هذا حتى قبل قليل، عندما شعر بآثار التنين المتخفي

‘…مجرد إدراك وجوده حظ. والقدرة على الدفاع ضد هجوم مفاجئ من تنين متخف أمر مشجع’

كان ذلك لأن عينيه لا تستطيعان رؤية تنين متخف. لم يكن التعرف على التنين المتخفي الأصلي سهلًا. كان ذلك لأنهم يستمتعون بتقنية صنع التظليل بالقوة السحرية وحجب الرؤية، لذلك كان تشغيل القوة السحرية غريبًا جدًا

هل كان ابن تنين الانكسار أم تنينًا متخفيًا نفسه؟ لم يعرف أحد. كان ذلك لأن أحدًا لم يتمكن من إثبات وجود تنين الانكسار

‘أولًا، أحتاج إلى إبقاء زينون حيًا’

كان باسك تنينًا متوسط الرتبة قريبًا من رتبة القمة. إذا تعاون مع التنانين الثلاثة الأدنى رتبة، فحتى تنين قمة سيجد حرجًا في التعامل معهم وحده. كان ذلك لأن الوقت سيطول وهم يناقشون النصر أو الهزيمة. كانوا بحاجة إلى تحمل ضجة ضخمة، بحيث يكون هناك احتمال أن يصبح التنين المتخفي نفسه فريسة

كان من المرجح أن يصبح التنين المتخفي الهدف الأول بعد أكل زينون والتطور. لا بد أنه خطط لاتخاذ إجراء فعال لترتيب الوضع بسرعة أو الانسحاب إذا لم يكن ذلك ممكنًا. لهذا كان عليه حماية زينون دون قتله

[من الأفضل أن نوحد قوانا]

قال باسك. لم يضف أي شرح. كان رأس التنين يحتوي على الكون. كانوا يرون من خلال كل الأشياء بشكل طبيعي. اعتمادًا على طبيعة كل فرد، كانت هناك غالبًا تنانين لا تستخدم معرفتها، لكن التنين المجنون وحده سيكون بطيئًا في فهم الوضع

[زينون، استعد قوتك]

وافق التنينان الأدنيان الآخران على اقتراح باسك. كان موقفهما في حراسة زينون دليلًا على ذلك. ابتلع زينون شتائمه

‘كم مرة سأرى كوابيس الإذلال الذي عانيته اليوم؟’

أعضاء البرج الذين تصرفوا كأنهم سيساعدونه ثم غادروا. أبناء جنسه الذين اندفعوا لأكله ثم مدوا يدًا. لم يعجبه أي منهم. شعر بالشفقة على نفسه والعار لأنه جُر إلى هذا الوضع ضد إرادته. كان هناك شيء واحد أكثر إزعاجًا من ذلك

“أليس قتله أفضل من حمله كعبء؟ من الصعب التعليق لأنني لا أعرف طبيعة التنين. تسك”

مصاصو الدماء—ماري روز، التي مزقت جناحيه واختفت بهدوء، وبراهام، الذي ظل يطلب قلبه. كانوا حقًا من السلالة نفسها. ظن أنهم أكثر الكائنات كراهية في العالم

[براهام، أنت… ابق صامتًا]

كان سبب افتراس التنانين لأبناء جنسها مجرد البقاء. كان عليهم أن يكونوا أقوياء كي ينجوا. وكانت الطريقة الأكثر كفاءة هي أكل أبناء جنسهم. كانت ثقافة همجية علّمتها ورسختها التنانين القديمة. لم يكن الافتراس يستطيع أن يسبق البقاء إلا إذا كان الأمر يتعلق بتنين النار تراوكا أو التنين المجنون

أراد باسك أن يعيش. أراد إقناع زينون بطريقة ما بالتعاون. أراد من براهام، الذي كان يحاول باستمرار إشعال النيران، أن يصمت

أمال براهام رأسه. تمايل الشعر الفضي المتدلي أسفل أذنيه بجمال. “هل تعرف اسمي؟”

ألم يكن ذلك دليلًا على أن هذا التنين يراقب العالم عن قرب؟ أثار الأمر اهتمام براهام عندما علم بهذه الحقيقة الجديدة

“هل تهتم التنانين بالسطح؟ إذن لماذا لا تتدخل؟ من المبالغة القول إنكم حذرون لمجرد أنكم تخافون من أن يأكلكم أبناء جنسكم”

[……]

“أليس العالم واسعًا جدًا؟ حتى قبل 30 عامًا فقط، كانت الأخبار من الأراضي الشمالية تستغرق 3 أو 4 أشهر لتصل إلى الجنوب. قد يكون هذا معيارًا للناس العاديين، لكنه لا يمكن أن يكون مستحيلًا عليكم أن تراقبوا القارة بأكملها طوال الوقت، أليس كذلك؟ لا يمكن أن تكون التنانين مثل الكائنات الشائعة التي تعيش في كل مكان في القارة… هل توجد عليكم أي قيود؟ أي نوع من القيود هناك؟”

كانت فرصة لاكتشاف التنانين. كان براهام نشيطًا جدًا لأنها فرصة يصعب الحصول عليها مرة أخرى. تحدث بطريقة سريعة نادرة عليه. هل كان من الضروري استخدام كلمات التنين لإسكاته؟ كان باسك يفكر في الأمر بجدية قبل أن يهز رأسه

كان الوضع غير ملائم جدًا. كان يحتاج حتى إلى مساعد واحد إضافي. لم يستطع تجاهل براهام أكثر، فأجاب بخشونة

[لا نهتم بأي كائنات غير أنفسنا. أنت مشهور فحسب]

“أنا… مشهور بين التنانين؟ حسنًا، يمكنني تخمين السبب”

ارتجفت عينا براهام وهو يدير رأسه

التنانين—كان فخورًا بمهاراته السحرية التي بلغت درجة جعلت نوعًا سحريًا يهتم به. وبغض النظر عن الوضع الذي كانت حياته فيه مهددة، أراد أن يبتسم

لم يهتم به باسك والتنانين، الذين أصبحوا الآن في الجانب نفسه. كانوا مشغولين بالتركيز على الظل الداكن في أحد جوانب مجال رؤيتهم

[كرانبل، من الأفضل لنا جميعًا أن نتراجع هنا. لنجعلها تعادلًا]

رد التنين المتخفي كرانبل على اقتراح باسك. [أنت واثق من نفسك أكثر من اللازم]

تحركت عيون التنانين الأربعة وبراهام إلى اليمين في الوقت نفسه. كان ذلك لأن موقع الظل الذي يُفترض أنه التنين المتخفي قد تغير

شعر براهام بشيء غريب

‘لا أشعر بأي شيء’

كانت مانا الجو التي تشارك حواسها مع براهام صامتة. لم يستطع كشف نسيج القوة السحرية التي شكلت ذلك الظل. كان أمرًا مذهلًا

استحضر براهام كلمات التنين الخاصة بالتنين المتخفي. لا أحد يستطيع المغادرة من هنا. كان هذا يعني أنه واثق من رعاية الجميع هنا وحده. كانت المشكلة خطيرة إذا كان واثقًا إلى هذا الحد رغم أن أعداءه قد يتعاونون

‘كما توقعت، إنها إبادة’

لم يميز براهام بين تنانين القمة والتنانين القديمة. بالنسبة إليه، كان كل من تراوكا والتنين المتخفي يبدوان كأن مقاومتهما مستحيلة. فكر في رأسه كيف سيموت قريبًا من هجوم مجهول الهوية يطير من مكان غير متوقع

في الوقت نفسه، أصبحت أفكار براهام حقيقة

كان الظل لا يزال ثابتًا عند النقطة التي كانت المجموعة تراقبها، لكن هجومًا شرسًا طار من الجانب. كان ذيلًا مغطى بحراشف فضية. انبعج خصر باسك السميك. لم يكن معروفًا كم ضلعًا لدى التنين، لكن بدا أنها كلها انكسرت

استجاب باسك بسرعة. لوى عنقه الطويل المنحني عكس اتجاه الصدمة. طعن الهواء بالقرن على جبهته. وفي الوقت نفسه، أطلق زفيرًا. حُدد موقع التنين المتخفي بناءً على الاتجاه الذي طار منه الذيل. ثم ظهر زفير رمادي وعبر السماء كأنه موجود منذ البداية. كانت قوة لا تُتحدى. كان مثل عمود ضخم. أظلمت المناطق المحيطة بسرعة. كان ذلك أثرًا لحجب الشمس بالعمود

كان تعبير باسك متصلبًا. فشل الهجوم المضاد. لم يكن التنين المتخفي في ذلك الموقع. كانت المشكلة أن الضرر كان كبيرًا جدًا، رغم أنه من طرف واحد. أصبح في وضع سيئ في لحظة

‘هل الطريقة الوحيدة هي جعله يتراجع بحجة التدمير المتبادل؟’

إذا أُفرط في استخدام الزفير، فسيقتحم شخص جديد المشهد في النهاية. كان عليه أن يراهن على المتغير الذي سيحدث في ذلك الوقت. كان موقف التنين المتخفي أنه لا يهتم بأحد، لكن هذا سيتغير قريبًا إذا ظهر عدو سيئ

[المقاومة بلا معنى…؟]

كان صوت التنين المتخفي يتردد في كل مكان، ثم انقطع في المنتصف

“اسم تنين النفق يناسبك”. كانت عينا براهام الحمراوان تحدقان في التنين المتخفي. كان ذلك من فجوة في الأرض تشكلت بفعل زلزال

“ليس سيئًا أن تُدعى جرذًا”

كانت مانا الجو التي انتظرت بصمت قد تفاعلت في اللحظة التي ظهر فيها ذيل التنين المتخفي. لاحظ براهام الأمر من هناك. كان صحيحًا أن التنين المتخفي ألقى ظلًا على المانا، لكن ذلك لم يكن بالضرورة تخفيًا. استخدم التنين المتخفي قدراته المتقنة في تشغيل المانا للتحرك تحت الأرض. حفر أنفاقًا في الأرض دون أدنى اهتزاز ليتأكد من أن لا أحد على الأرض يلاحظه، ثم أربك العدو. كان هذا يخالف المعتاد. كان من المستحيل على براهام استخدام المانا بهذه الطريقة

“إنه عظيم. المشكلة أن الشكل لا ينفع”

[…اصمت]

خرج تنين النفق، لا، التنين المتخفي كرانبل، من الأرض. كان أكبر بمقدار 1.5 مرة مقارنة بباسك أو زينون. كان يمكن لأي حركات صغيرة أن تسبب كل أنواع التأثيرات المتموجة. بدا كأنه لو أخذ نفسًا عميقًا وزفره فقط، فسيصبح زفيرًا

عند هذه النقطة، لاحظ باسك الأمر أيضًا

‘لا يمكننا الفوز مهما فعلنا’

قوة كرانبل تجاوزت خيال باسك. كانت قوة لم يدركها باسك إلا بعد ظهور كرانبل. اضطر باسك والتنانين إلى فتح أعينهم على اتساعها. شعروا بموتهم

[بما أن الأمر هكذا، فسأنهيه بسرعة. سأحولكم جميعًا إلى غبار مثل هذه المدينة]

كان يشير إلى بقايا المباني التي تلامس قدميه. لم يكن ذلك يعني الكثير. ذكر كرانبل المدينة المنهارة فقط لغرض تهديد أعدائه. لكن التوقيت كان سيئًا

“هل أنت من فعل ذلك؟” كان غريد قد وصل للتو إلى المشهد، والآن حدقت عيناه المشتعلتان في كرانبل. “لماذا آذيت الأبرياء؟”

كانت هناك هبة ريح لا تناسب الصحراء الحارة

بينما كان براهام يحدق بقلق في غريد، الذي قفز بمفرده، صُدمت التنانين

كان ذلك لأن بقايا تنين النار التي يحملها غريد رنّت مع القوة السحرية للتنانين وأرتهم مشهدًا معينًا. مشهد غريد وهو يركب إفريت انعكس على عظمته السماوية التي انتشرت مثل الأضواء القطبية