الفصل 823

الفصل 823

طنغ…طنغ…طنغ… وسط رماد الفجر الدخاني، دوّى صوت المطرقة في الغابة الهادئة

‘ليس أمرًا يستحق القلق.’ هزت مرسيدس رأسها في محاولة لإبعاد أفكارها وهي تشاهد غريد يتصبب عرقًا عند الفجر

لماذا كانت فأس لوريكس مع غريد؟ من أسقط أطقم الدروع هذه؟

بالأمس، شهدت مرسيدس غريد وهو يضع الدرع الأحمر والفأس الكبيرة في الفرن، فانطلقت مخيلتها بعيدًا. أصبحت المشاعر في قلبها معقدة. ومع ذلك، عرفت مرسيدس أن الشكوك والقلق اللذين يثيران عقلها لا قيمة لهما. في النهاية، أسوأ الأشياء التي يمكنها تخيلها حدثت كلها في الماضي

حقًا، لم تكن في موقف يسمح لها بأن تشعر بالغضب أو الخيانة حتى لو اتضح أن غريد هو سليل الملك الذي لا يُهزم، الذي ذبح الفرسان الحمر خلال الحرب بين الإمبراطورية وفالهالا

‘الإمبراطورية عدو محتمل لمملكة أوفرجيرد’

في النهاية، كانت الإمبراطورية تملك أكبر احتمال لتهديد بقاء مملكة أوفرجيرد. كان الأمر نفسه حتى الآن. لم تستطع مرسيدس لوم غريد على أنشطته التي سببت ضررًا هائلًا للإمبراطورية. من منظور غريد، كانت أفعالًا طبيعية. وحتى لو كان يستحق اللوم عليها، فإن مرسيدس صارت الآن فارسة غريد. كان عليها أن تفهم ماضي غريد وتحتويه، لا أن تحاسبه عليه

كان هناك شيء واحد مؤسف فقط

‘لو كان لوريكس يعرف العلاقة بين غريد وبيارو…’

ربما لم يكن لوريكس سيموت. ربما كان سيخدم غريد إلى جانب مرسيدس في هذه اللحظة. بالطبع، كانت هذه الفرضية بلا معنى. لا وجود لكلمة لو في التاريخ

‘…ليست مشكلة تستحق إثارة ضجة حولها’

كانت مرسيدس تحاول السيطرة على قلبها عندما سمعت أذناها شيئًا. كان صوتًا غريبًا جاء من مكان قريب

‘ما هذا؟’

هل كان السبب أنها كانت غارقة في أفكارها أكثر من اللازم؟ كان من المخجل أنها سمحت لشيء بالاقتراب في هذه المنطقة الخالية. قفزت مرسيدس المحبطة إلى الأعلى بينما دارت في الوقت نفسه، ويدها تمسك بسيف بشكل طبيعي. ثم اصطدم سيفها بحاجز صلب، ودخل صوت معدني حاد إلى أذني مرسيدس

أحس بيارو بالاضطراب، فنهض فورًا من مكانه وارتاع عندما رأى المشهد أمامه. كان صرصور كهف ضخم بحجم منزل يهاجم مرسيدس

كان ينتمي إلى نوع قديم، كائنات وُجدت منذ البداية. بعد أن فقدت مواطنها مع تطور مجتمعات البشر واتساعها، اختفت منذ زمن طويل من تاريخ البشرية. ومع ذلك، كانت حية في غابة شجرة العالم

“أرغ!” كانت مرسيدس في وضع دفاعي

كان للكائن ثمانية أرجل في المجموع. اثنتان منها كانتا ساقين أماميتين قصيرتين نسبيًا، وكانت هناك أربع أرجل جانبية حادة تُستخدم كدرع وسلاح. منح هذا الكائن أسلوب قتال يتجاوز فهم البشر. كانت غرائز الصيد المطبوعة في الكائن الذي نجا عشرات الآلاف من السنين أكبر من أن تُقاس

في النهاية، نشرت مرسيدس أجنحتها الفضية وطارت إلى الهواء في محاولة لتحرير نفسها من هجمات صرصور الكهف. غير أن قرني الاستشعار الطويلين والمرنين لدى صرصور الكهف رصدا حركات مرسيدس في الوقت الحقيقي. رفع صرصور الكهف ساقيه وضرب مرسيدس، مما جعلها تسعل دمًا وهي تُقذف بعيدًا

“كو….أوك!”

كيف يمكن لفارسة نبيلة أن تُضرب من حشرة؟

ومع ذلك، لم تكن لدى مرسيدس مثل هذه الأفكار المتعجرفة. في النهاية، كان صرصور الكهف العملاق وحشًا لا يمكن تعريفه بأنه حشرة

كانت قشرته الخارجية أصلب من حراشف وايفرن، وكانت قوته أعلى من قوة الذئاب الدبية في النهار. وفوق ذلك، كانت هجماته غير المنتظمة صعبة الفهم. لذلك، بدا مستوى صعوبة هذه المواجهة وكأنه على أرض أعلى. لم تكن مرسيدس تتعامل مع عدو يتصرف بلا تفكير اعتمادًا على الغرائز

بدأت الأرض تهبط. كانت ظاهرة سببها انثناء ساقي صرصور الكهف الخلفيتين. ومع استمرار هذا، انخسفت الأرض حول الموضع الذي كان صرصور الكهف ينحني فيه. لكن عند هذه النقطة، كان صرصور الكهف قد قفز عاليًا إلى السماء بالفعل

“مرسيدس! استيقظي!”

ما هذه القفزة العملاقة؟ كانت مرسيدس تحدق بشرود في صرصور الكهف عاليًا في السماء عندما دخلت صرخات بيارو إلى أذنيها

“النمو!”

نمت الأشجار التي ظل بيارو يقلمها يومًا كاملًا بسرعة. استعادت الأغصان المقطوعة شكلها وغطتها أوراق كثيفة. بفضل النمو المفاجئ للأشجار الضخمة، لم يستطع صرصور الكهف الهبوط على الأرض وصار يتخبط بين الأشجار. قُطعت الأغصان العملاقة بالأرجل الأمامية والجانبية لصرصور الكهف، ودِيست بساقيه الخلفيتين

تعافت مرسيدس بسرعة من حالة الشرود وركزت طاقة السيف على سيوفها، فغطتها بضوء أبيض يبدد الظلام. في هذه الأثناء، كان بيارو يستخدم الهاون الداق بلا تردد. وفي اللحظة نفسها، سقط جسم ضخم من السماء وهبط على جسد صرصور الكهف

“سيف العهد!” ثم اندفعت مرسيدس إلى الأمام بأجنحتها الفضية وطعنت بطن صرصور الكهف المنتفخ عدة مرات. كان هذا تعاونًا بين أسطورتين لديهما تجارب سابقة في تدمير الشياطين العظماء

لكن…

“أوه!”

“ها!”

لم تكن قوتهما المشتركة كافية لتدمير صرصور الكهف. كانت نقطة ضعف صرصور الكهف أنه لا ينشط إلا في الليل. ومع ذلك، كانت قوة صرصور الكهف الذي حكم كمفترس أعلى منذ البداية قابلة للمقارنة مع عاهل الجحيم

“هذا الشيء…” ذُهلت مرسيدس للحظة عندما لاحظت جثث عشرات الذئاب الدبية خلف الأشجار الكبيرة التي قُطعت بسبب التخبط. كان ذلك أثر صرصور الكهف، والآن كان يخطط لالتهام الكائنات الصغيرة واللطيفة المسماة ‘البشر’

بمجرد أن أدركت مرسيدس رغبة صرصور الكهف النقية، بدأت بصيرتها ترصد حركاته شيئًا فشيئًا. فكر بيارو أيضًا في طرق للتعامل معه. “أرجو أن تقيّدي حركاته بالكامل. عليّ أن أجهز حقلًا كبيرًا. اكسبِي لي الوقت بينما أزرع”

“مفهوم!” ردت مرسيدس بقوة بينما تتجنب الهجوم الأمامي لصرصور الكهف. كانت الأرض تهتز في كل مرة تضربها ساقا صرصور الكهف الأماميتان

في هذه الأثناء، اهتزت الصخرة التي كان عليها غريد والسندان والفرن المحمول كأنها ستنهار. ومع ذلك، كان غريد مركزًا على عمله وحده. منذ لحظة ظهور صرصور الكهف وحتى الآن، لم يُظهر لحظة اضطراب واحدة

قد يكون من المبالغة القول إنه لم يبدُ مدركًا للمعركة الجارية. غير أن الأمر المذهل أنه لم يكن مبالغة. كان غريد في عالمه الخاص، عالم يتكون منه ومن مطرقته والسندان والنار والمعدن

‘أشعر به’

قُسّيت عظام الغول إلى شكلها المثالي، واستُخرجت كل قوتها الكامنة، مما جعل الطاقة القتالية في الميثريل الأسود تندفع استجابة لذلك. وفي الوقت نفسه، هدّأ قصدير روزار عظام الغول والميثريل الأسود

طنغ!طنغ!طنغ! أصبحت طرقات غريد أكثر رقة بينما ارتفع تركيزه بلا نهاية. جعلت التأثيرات المتكررة المستمرة لصبر الحداد ونفس الحداد غريد والمعدن متينين للغاية. وأخيرًا…

‘الآن!’

رأى غريد النهاية

[لقد أكملت إنتاج العنصر!]

[حاكم الحدادة مندهش جدًا. يقول إن مهارته تجاوزها إنسان مرة أخرى]

[الحكام الآخرون يضحكون على توتر حاكم الحدادة]

[انخفضت الألفة مع حاكم الحدادة بمقدار 1]

[إذا وصلت الألفة مع حاكم الحدادة إلى -10، فستُلعن أي عناصر مصنوعة فوق التصنيف الأسطوري]

[الألفة الحالية مع حاكم الحدادة هي -2]

اكتمل درع الصفائح الكامل، الذي قد يبدو أحمر أو أرجوانيًا بحسب انكسار الضوء. كان اسمه درع ملك الأبطال

كانت سيوف مرسيدس تحترق بطاقة تشبه اللهب الفضي. لم تستطع تحمل فكرة كبح قوتها أمام مفترس قديم لا يمكن إدراجه في أي فئة وفق المنطق الشائع لدى البشر

قاتل صرصور الكهف بقوة محضة. مع القفزة المتسامية من ساقيه الخلفيتين وقوة جبل، والهجمات السريعة غير المنتظمة من ساقيه الأماميتين الصلبتين والمرنتين، وقرني الاستشعار والأرجل الجانبية التي أزالت أي نقاط عمياء… كان صرصور الكهف كائنًا وُلد للقتال، بينما كانت مرسيدس جندية صغيرة تضرب قلعة منيعة

كان فرق القوة كبيرًا. امتلأ جسد مرسيدس بالجراح وهي تواجه صرصور الكهف بوضعية النمر الأبيض. وفي هذه الأثناء، كان بيارو ما يزال يزرع. ‘قليلًا بعد!’

كان بحاجة إلى تقييد صرصور الكهف تمامًا حتى يهزمه. بعد أن أصدر هذا الحكم، قضى بيارو وقتًا طويلًا في تجهيز الحقل واستخدام الزراعة الحرة. كان على مرسيدس أن تصمد ثلاث دقائق أخرى فقط. لا، كان يدعو بصدق أن تتمكن من الصمود دقيقتين إضافيتين

ومع ذلك، في عيني مرسيدس، بدت الدقيقتان كأنهما أبد. انهارت وضعية النمر الأبيض لديها عندما تحولت أرجل صرصور الكهف الجانبية، التي استُخدمت للدفاع، فجأة إلى الهجوم. اخترقت دفاع مرسيدس تمامًا وطعنت جانبيها

بما أن غريد كان يصنع لها طقم درع جديدًا، لم يكن درع مرسيدس الجلدي قد أُصلح. لذلك، لم يكن يعمل كما ينبغي منذ البداية. لم يكن طقم درع، بل خرقة

اهتزت مرسيدس بينما كانت أرجل صرصور الكهف الجانبية الأربع وساقاه الأماميتان تنهمر نحوها مثل المطر. بدأت الشقوق تتشكل على الأجنحة الفضية الملفوفة حول جسد مرسيدس. اخترقت عشرات الخطاطيف الحادة عند أطراف أرجل صرصور الكهف سطح الأجنحة الفضية ومزقته

رغم أن مرسيدس تحملت ذلك، لم تستطع التخلص من اليأس في قلبها. ‘كم هو عابر وجودي؟’

لقد عبدت الأبطال وتدربت طوال حياتها. مُدحت كأقوى فارسة في القارة، وفي النهاية أصبحت فارسة أسطورية. لكن كل ذلك سينتهي عبثًا في النهاية. كانت أسطورة البشرية مجرد فريسة لنوع قديم. السنوات التي مضت، والعزائم في قلبها، وآمالها للمستقبل، كلها كانت مجرد أمنيات

‘أنا آسفة’

في النهاية، سقطت أجنحتها الفضية مثل الزجاج. وسط البقايا اللامعة، تمسكت مرسيدس بسيف النمر الأبيض. كانت المهمة الأخيرة في عقلها هي حماية كنز سيدها. ومن أجل كسب بعض الوقت الإضافي، تحول شعر مرسيدس الأزرق تدريجيًا إلى الأبيض وهي تلف طاقة السيف حول السيف. كان الشعر الأبيض مثل ضوء قمر متلألئ، وتباهت مرسيدس بجمال مشرق في لحظاتها الأخيرة

ثم طارت ساقا صرصور الكهف الأماميتان نحو وجه مرسيدس الصغير

“أيها الوحش اللعين،” ملأت الأجواء شتيمة خشنة كانت مرسيدس تسمعها للمرة الأولى. “لماذا حشرة بقوة شيطان عظيم؟”

كان غريد. ارتدى عباءة لانتير، التي كانت قوية ضد الهجمات الجسدية، واستخدم الدوران على صرصور الكهف. ثم سلّم درعًا إلى مرسيدس. “ارتديه. من الآن فصاعدًا، ستتمكنين من إظهار مهاراتك الحقيقية”

كانت هناك ابتسامة عريضة على وجه غريد. كان ذلك لأن اسم صرصور الكهف أمامه كان يومض باللون الذهبي! كان غريد يتوقع الآن مكافأة ضخمة

“نوي! راندي! هـ-هل يمكنك أن تصبح ملك الموتى؟”

“نيانغ!”

كياك كياك! كيا كيا كياك!

ظهر فريق غريد بكامل قوته في الحقل الذي كان بيارو يجهزه

وفي الوقت نفسه، في فريق العمليات في مقر مجموعة إس إيه:

“ربما سيصطاده؟”

“…هذا جنون. جنون حقًا”

نطقت يون ناهيي وفريق العمليات الذين كانوا يراقبون عشرات الشاشات في الوقت الحقيقي بهذه العبارات بهدوء

كان صرصور الكهف العملاق وحشًا من نوع الكوارث، وكان من المفترض أن يؤدي دورًا في تقليل عدد الإلف بالتزامن مع إطلاق حلقة الأجناس المتعددة. ومع ذلك، لم يستطع أداء دوره بسبب متغيري ملك أوفرجيرد غريد وملك التجار كير

في النهاية، أصبح هدف غارة. كان وجود مرسيدس كبيرًا للغاية. مهما كانت فارسة أسطورية، أن تكون قادرة على القتال ضد صرصور الكهف…

‘في هذا الوضع، إذا التقى غريد بكير…’

كانت طبيعة غريد تعني أنه قد ينقذ الإلف ويحافظ على أعدادهم. في تلك الحالة، كان من المرجح أن تضيع حلقة الإلف المظلمين

‘كان الناجون من التي الاثني عشر سيسقطون تحت إغراء ياتان لموازنة القوى…’

كم مرة حدث هذا؟ كان من الصعب تذكر عدد المرات التي تغيرت فيها القصة المقررة بسبب لاعب

“هل سيكون الأمر بخير؟” أطلقت يون ناهيي ضحكة عند سماع مخاوف فريقها. “هل نسيتم رسالة رئيس مجلس الإدارة؟ ساتيسفاي عالم يصنع اللاعبون تاريخه. لا داعي لأن نشعر بالقلق حيال هذا”

نعم، لم يكن بوسعهم إلا المشاهدة بصمت. من سيصبح الفائز النهائي في هذا التاريخ الطويل؟