الفصل 1069: بارد وحار

الفصل 1069: بارد وحار

خارج البوابة البيضاء النقية، في بحر الشتاء الدافئ

كان نجم الكابوس راسيًا هناك، لكن لم يكن على متنه أي أشخاص أحياء، لأن يانغ يي والآخرين ذهبوا جميعًا للمشاركة في عملية غزو الجزيرة المشتعلة

لم يبق على السفينة سوى القبطان العجوز، بسبب طبيعته الخاصة، فقد كان وجودًا يشبه روح السفينة ولا يستطيع الابتعاد كثيرًا عن السفينة

كان يانغ يي قد أعطاه مهمتين أيضًا: الأولى، مراقبة الشجرة السوداء المتفحمة الصغيرة

إذا أظهرت أي علامات على الازدهار والنمو، فعليه أن يرمي عليها بعض الشظايا البيضاء لتبريدها، ويقطع فروعها الزائدة، ويبقيها محاصرة في حالة نصف ميتة

أما المهمة الثانية، فكانت ضمان سير أعمال استخراج الشظايا البيضاء ونقلها بنظام

نعم، أثناء عملية الجزيرة المشتعلة، لم ينقطع إمداد الشظايا البيضاء بالكامل؛ كل ما في الأمر أن الكمية الموردة لم تكن تكفي لمجاراة الكمية المستهلكة، لكن أعمال الاستخراج لم تتوقف قط

كان القبطان العجوز ينفذ هاتين المهمتين، إلى أن بدأ بلاك تشاركول (الفحم الأسود) با وما تبقى من أتباع النار تنفيذ ‘احترق معي’ جماعيًا، مما جعل الشجرة السوداء المتفحمة الصغيرة تنشط فجأة وتحترق بحرارة أعلى فأعلى

وفوق ذلك، كانت درجة حرارة منطقة البحر بأكملها ترتفع

شمل ذلك كل مناطق البحر، ولم تكن جزيرة البخار استثناءً

كانت درجة حرارة العالم ترتفع بسرعة، وكانت الحرائق تندلع بشكل متكرر

سحب القبطان العجوز سلاحه وبدأ “تقليم” الشجرة الصغيرة باستمرار، مانعًا إياها من النمو طبيعيًا في أي وقت، ومبقيًا إياها عالقة دائمًا في حالة بين الحياة والموت

لو كانت الشجرة السوداء المتفحمة الصغيرة قادرة على الكلام، فعلى الأرجح أن أسلاف القبطان العجوز ما كانوا سينجون من لعناتها

وبينما استمرت عملية قطع الأشجار هذه لبعض الوقت، توقف القبطان العجوز فجأة، ونظر إلى الأسفل، بينما اندفع في قلبه إحساس مرعب يصعب وصفه

وقبل أن يتمكن من الرد، اندفع عمود نار من الأسفل، وابتلعه في لحظة، وتبخر شكله حتى صار عدمًا

أما الشجرة السوداء المتفحمة الصغيرة… فبمجرد ملامستها لهذه الحرارة، ازداد حجمها بسرعة، أسرع من نفخ بالون، واقتربت سريعًا من النضج

كما أصبح الثقب في البوابة البيضاء النقية أسفلها أكبر فأكبر

كانت البوابة البيضاء النقية تذوب، وسرعان ما تبخرت آليات حفار أعماق البحر المحيطة، وحتى نجم الكابوس لم يكن استثناءً، إذ تحول إلى عدم وسط الحرارة الشديدة

كانت درجة حرارة العالم ترتفع بسرعة

حتى البحر بلا شمس كان يزداد سطوعًا ببطء، وهبط ضوء النار من السماء، مقدمًا مشهدًا عظيمًا من الاحتراق

بدأت مياه البحر تظهر عليها علامات الغليان، وتحت انعكاس ضوء النار، بدت كما لو أن المحيط نفسه يشتعل

داخل جزيرة البخار، في المتجر الغامض أسفل كاتدرائية ذي العين الواحدة

كان يدير هذا المكان أخ وأخته

كان المتجر يعرض غالبًا بضائع جيدة وبأسعار مناسبة، ومنتجات سمك مملح فريدة، مما منحه شعبية كبيرة بين اللاعبين

تحرك الأخ الأصغر، نورث، فجأة نحو الباب

كانت رائحة احتراق قوية تنبعث من جسده، وكانت النيران تكاد تخترق ملابسه المقاومة للحريق، مهددة بإذابة أطرافه

هرعت أخته الكبرى، نويل، نحوه عندما رأت ذلك، عازمة على سحبه إلى الخلف، لأنها شعرت بشعور غريب مفاده أنها إن لم تفعل ذلك، فسيختفي نورث تمامًا

“لا!”

جعل فعلها نورث يهدأ وينظر إليها

“أختي، هذا العالم يحترق

نحن جميعًا على وشك تحقيق الارتقاء

هذا أمر جيد…”

قال نورث ذلك بهدوء، لكن نويل قاطعته

“لا يهمني!

لقد اتفقنا بالفعل على أن نعيش هكذا بثبات إلى الأبد، وأن ندير هذا المتجر جيدًا!”

تمسكت نويل بنورث بإحكام، لأن فعل ذلك منعه من الاشتعال، إذ سيحرقها معه أيضًا…

وفي تلك اللحظة، اجتاح العالم نسيم بارد غير طبيعي فجأة، وانخفضت درجة الحرارة بشدة

حتى الظواهر الشاذة في البحر توقفت، تاركة نورث حائرًا للحظة بشأن ما يحدث…

في الوقت نفسه، في بحر الشتاء الدافئ، ذاب السهل الجليدي الهائل بسرعة، وغلت مياه البحر المحيطة

وسرعان ما لم يبق سوى بوابة بيضاء نقية واحدة، وقد احترقت فيها فجوة ضخمة بفعل النار الشديدة

كانت شجرة عملاقة سوداء قاتمة متمركزة في وسط البوابة، تكبر أكثر فأكثر، وتحجب السماء كلها تدريجيًا

لكن في تلك اللحظة نفسها، توقفت الجمرات السوداء التي كانت ترقص في درجات الحرارة العالية عن الحركة فجأة

تجمد جسدها كله، وتحولت إلى شجرة جليدية عملاقة، وظهر مشهد مشابه على سطح البحر المحيط

وبتمركز الشجرة العملاقة في الوسط، تجمدت مياه البحر المغلية فورًا وتحولت إلى جليد، ثم انتشر الجليد بسرعة، وشكل بسرعة سهلًا جليديًا جديدًا أكبر من السهل الأصلي

داخل البوابة البيضاء النقية

انتقل يانغ يي إلى هنا مع سونا، وجاءت الحرارة المرعبة العالية معهما، مسببة ضررًا هائلًا للبيئة داخل البوابة

تبخرت أرواح لا حصر لها كانت قد تحولت إلى بيضات جليدية تحت هذه الحرارة الرهيبة

اشتعلت النيران أيضًا في يانغ يي وسونا، وتعرضا فورًا لضرر يفوق التصور

حين تلقى يانغ يي رسالة سونا الخاصة التي تقول إن بوابة النقل عن بعد أوشكت على الجاهزية، كان بالفعل في طريق عودته إلى جزيرة القمر

لكن بينما كان يندفع عائدًا، نشأ فجأة في داخله شعور سيئ للغاية

وعندما أدرك الأمر، كان قد فات الأوان

لم يلحظ سوى غصن أسود صغير يخترق الأرض، ثم اشتعل كل ما حوله، بما في ذلك الفروع التي قُطعت من الجذوات السوداء، في تلك اللحظة، وتحول إلى رماد صاعد إلى الأعلى

[في مواجهة الحاكم الأعلى، بدأ عقلك…]

أصبح عقل يانغ يي فارغًا في لحظة، لكن غريزة البقاء لديه جعلت الفعل يسبق التفكير

سحب فورًا بندقية الصوان اللانهائية، وصوبها نحو نفسه، وضغط الزناد

اخترقت عشرات من ‘البنادق التي تخترق كل شيء’ جسد يانغ يي، فأفرغت حيويته فورًا، وتركته في حالة خطرة مع خيط ضئيل من الصحة فقط

اشترى له هذا لحظة من الوقت ليندفع نحو سونا

لأن محطة مراقبة بؤرة الجوزاء الاستيطانية كانت قد ارتقت تحت الحرارة العالية، وحتى جزيرة القمر كانت قريبة من التبخر والاختفاء، كانت سونا مكشوفة مباشرة خارج محطة المراقبة

كان جسدها يحترق أيضًا، لكن المصفوفة السحرية تحتها كانت قد تفعلت بنجاح، تمتص الحرارة مثل حفرة بلا قاع

وصل يانغ يي في لحظة، واحتضن سونا، وغاص داخل المصفوفة السحرية

لم يستطع يانغ يي نفسه تذكر ما حدث بعد ذلك بوضوح

كان يعرف فقط أنه كان يركض بيأس، متجهًا نحو درجات حرارة أخفض، تاركًا الحرارة خلفه بعيدًا، وقد نجح

وفي حالة تشوش فقط، رأى مشهدًا عجيبًا: بيضة هائلة مغطاة بالشقوق، اخترقت يد عملاقة شاحبة سطحها وامتدت إلى الخارج

والآن، بدأت تتحرك، قابضة على سطح الجليد ومتحركة بسرعة نحو يانغ يي

بعد ذلك، فقد يانغ يي وعيه، ولم يعرف كم مر من الوقت، ربما كانت دقيقة، أو ساعة، أو حتى عامًا

باختصار، لم يعرف كم مضى قبل أن يستعيد وعيه

استيقظ ليجد نفسه واحدًا من بين العديد من البيضات الجليدية، منكمشًا على الأرض، وبين ذراعيه سونا، التي كانت متجمدة وفاقدة الوعي أيضًا

كانت درجة الحرارة هنا قد ارتفعت، ولهذا ذاب الجليد عنه

وفوق ذلك، كان أول من استيقظ بين الكثير من البيضات الجليدية

كانت كثير من “البيضات الجليدية” المنكمشة تتحرك باضطراب، وترتجف أحيانًا، وتبدو تمامًا كبيض يفقس وحياة جديدة تولد