الفصل 1147: عرش الملح

الفصل 1147: عرش الملح

انفتحت أبواب المصعد، وما ظهر أمام عيني سونا كان… امتدادًا واسعًا ناصع البياض…

كان الشعور كأن شريط تصوير قد تعرض لضوء زائد، فابيض كل شيء. كانت سونا تمر بهذا الإحساس، ولم تبدأ رؤيتها بالوضوح تدريجيًا إلا بعد ذلك، ثم بدأت الخطوط تظهر

كانت تماثيل الملح منتشرة في كل مكان على الأرض؛ كان كثير منها محطمًا، وبعضها لم يبق منه سوى أطراف، مثل تماثيل مهملة مكدسة معًا

ومع ذلك، كانت أوضاع هذه التماثيل وحركاتها مليئة بالحيوية بشكل مذهل، وكانت ملامح وجوهها واقعية على نحو خاص، كأنها لم تكن أشياء جامدة

ومن حالتها، بدا كأنها كانت تكافح للوقوف في آخر لحظة من حياتها. كانت هناك آثار أوتاد ملحية بيضاء تخترق أجسادها، وكانت وجوهها ملتوية من الألم، كأنها عاشت حدثًا مرعبًا

كان هناك كثير من هذه الجثث مكدسًا في هذا المكان، حتى بدا أشبه بمكب ضخم

باستثناء الطريق المنظف في الوسط، كان الجانبان ممتلئين بمثل هذه الجثث، مكدسة بارتفاع يتجاوز 10 أمتار، وممتدة إلى حيث يصل البصر

وباستثناء المصعد العمودي الذي خرجت منه سونا، كان هذا المكان كله ممتلئًا بهذه التماثيل الملحية، أو بالأحرى، أشخاص قتلهم الوتد الملحي. حتى طبقة الرمل على الأرض كانت تُحسب ضمن ذلك؛ كانوا أشخاصًا لم يحتفظوا حتى بأشكالهم، وكان الهواء ممتلئًا بهذه الجسيمات الملحية

وفي مركز هذه المقبرة، عند نهاية الطريق الممتد من مخرج المصعد، شكّل “ركام الجثث الأبيض” جبلًا. وعلى قمته وقف عرش خاص، مصنوع كله من الملح

وعلى خلاف العروش العادية، كان مسند الظهر والقاعدة ومساند الذراعين في هذا العرش كلها مكونة من أشواك تشبه الرماح. برز كثير منها من سطح الكرسي، فلم يبدُ إطلاقًا كشيء يمكن الجلوس عليه، بل كان أقرب إلى نوع من أدوات التعذيب

“ما هذا…؟”

دون أن تدري، كانت سونا قد دخلت الغرفة ومدت يدها إلى الأمام، كأن ذلك العرش يحمل جاذبية تسحرها، ويحتوي أو يمثل شيئًا يجذبها ويجبرها على الاقتراب ومحاولة لمسه

لكن يدًا عريضة وثقيلة ضغطت على كتفها، وأوقفتها عن التقدم

في هذه اللحظة، استعادت سونا وعيها أخيرًا، واندفع شعور بالرعب من أعماق قلبها

لأنها أدركت أنها وصلت بالفعل إلى أسفل كثيب العرش، وكان الطريق الصاعد مليئًا بالجثث المحطمة والبقايا مثل الأنقاض، ولم يبقَ بينها وبين العرش أقل من 100 متر

“استيقظتِ، أليس كذلك؟ هذا مثير للإعجاب، فقد جنبتني الاضطرار إلى استخدام وسائل قسرية لإيقاظك”

في تلك اللحظة، جاء صوت وزير الملح من الخلف. التفتت سونا لتنظر، لكن ما رأته لم يكن وزير الملح، بل إنسانًا آليًا كان تركيبه وتصميمه يشبهان إلى حد كبير روبوت المدمر

سُمي إنسانًا آليًا لأن المرء كان لا يزال قادرًا على رؤية أنسجة حية داخل جسده. كان وجهه مصنوعًا من نوع من المعدن المرن، قادر على صنع تعابير وحركات مختلفة. ثم كانت هناك منطقة الدماغ، وكانت شبه شفافة، ككتلة من هلام زجاجي، يمكن رؤية دماغ كامل داخلها

“أنت…”

“في هذا المكان، لا تستطيع أشكال الحياة التقليدية البقاء. لا يمكن للمرء أن يعمل هنا لفترات طويلة وبأمان نسبي إلا بهذه الهيئة، أو… أن يتحول إلى شعب الملح”

قال الوزير ذلك، ثم مسح بعض الملح على جسده بلا مبالاة، فعاد إلى حالته السابقة. كان هذا على الأرجح نوعًا من سحر الملح؛ ربما كانت له آثار جانبية، لكنه لم يؤثر في الوزير، الذي كان شبه ميكانيكي بالكامل

“أيها الكبير، ما هذا المكان بالضبط… وماذا عن ذلك العرش…؟”

كان في قلب سونا كومة من الأسئلة، تنتظر بإلحاح شخصًا مطلعًا يجيب عنها

“هل عرفتِ شيئًا عن هذه الصحراء؟”

“قرأت السجلات والملفات في الجامعة”

“حسنًا، هذا يجعل الحديث أسهل. ذلك العرش… هو في الحقيقة ما حدث بعد استدعاء عمود الملح ومنحه تحولًا ثانيًا: [الوتد الملحي]…” شرح الوزير

كان كل شيء تمامًا كما قرأت سونا سابقًا في مكتبة الحقيقة

في هذه التجربة الاجتماعية واسعة النطاق، نجحت جماعة مجتمع الحقيقة في إعادة إنتاج المشهد المهيب لمملكة الملح الأصلية. في العالم الخارجي، عاشوا أساسًا وسط التهديدات الكثيرة التي جلبها بحر الوفرة، وشكلوا مملكة جديدة. كانوا يوقرون الملح القادر على مقاومة تآكل بحر الوفرة، ويعدونه تجسدًا لسيد عظيم

ظهر عمود الملح في ظل هذه الخلفية. كان عمودًا هائلًا من الملح يمتد بين العالم السماوي والأرض. ظهر فجأة جدًا، دون أي إنذار على الإطلاق. وما رأيناه ربما كان مجرد جزء من جسده

لكن هذا كان حاكمًا خارجيًا يستجيب لصلوات البشر وأمنياتهم. وكان هذا أيضًا سبب إجراء مجتمع الحقيقة لهذه التجربة لاستدعائه

“…حاولنا التواصل مع هذا الحاكم الخارجي، راغبين في نقل أمنيات أكثر تحديدًا، لكننا لم ننجح في ذلك أبدًا. حتى عندما استعَرنا هوية الكاهن الأكبر في ذلك الوقت، لم ينجح الأمر؛ لم نتمكن أبدًا من إنشاء صلة مع هذا الحاكم الخارجي

لذلك جربنا طريقة أقرب إلى هذا الحاكم الخارجي: استخدام هوية ملك الملح لنقل أمنياتنا المحددة إلى عمود الملح، آملين أن يحدث تغييرًا

كان الملك في ذلك الوقت في الحقيقة باحثًا من بين صفوفنا. بدأ بنفسه ليكون مثالًا، فاستخدم [الوتد الملحي]، لكنه لم يصمد حتى ثانيتين قبل أن يتحول إلى بركة من ملح البحر أمام أعين الجميع

ثم جاء مجربون آخرون، وحاولوا واحدًا تلو الآخر، لكن لم يتمكن أي منهم من تحقيق النتائج المتوقعة

في النهاية، اضطررنا إلى اختيار مجربين من الداخل، وأرسلنا أقوى محاربي الدوقية. سواء في الإرادة أو الجسد، كانوا يقفون عند قمة البشرية. وبعد دفع ثمن ثلاثة تضحيات، استجاب ملك الملح أخيرًا، ثم فقدنا الاتصال بهذه المنطقة…”

قال الوزير ذلك، ومع كلامه، ظهر عليه إحساس عميق بالإرهاق، لأنهم كلما وصلوا إلى هذه النقطة، شعروا بمدى عجزهم

“عندما وصلنا، كان هذا المكان قد تحول بالفعل إلى صحراء مصنوعة من أملاح لا تُحصى، وكانت حرب لا نهاية لها تدور فيه

في هذا القصر الملكي، التقينا الملك الرابع، وكان أيضًا المحارب الناجي. كان جالسًا على هذا العرش في ذلك الوقت…”

“الملك المحير الذي ذُكر سابقًا؟”

قالت سونا ذلك في هذه اللحظة، وقد خمّنت بعض ما حدث

“بالضبط

في ذلك الوقت، كان وعيه لا يزال صافيًا، وقد نجح في التواصل مع عمود الملح لمدة قصيرة. ورد الطرف الآخر أيضًا، وكانت الإجابة هي هذا العرش، الذي تطور من الوتد الملحي الأصلي

كان هذا العرش قادرًا على منح البشر قوة لا يمكن تخيلها، قوة غير مسبوقة

لكن ذلك المحارب البشري الأقوى، وكان أيضًا باحثًا، أدرك بحدة أن إرادته الشخصية وجسده المادي كانا يُستهلكان بلا عودة، تمامًا كما يحدث عند استخدام الوتد الملحي

لم يفعل عمود الملح سوى تقوية هذه القوة ومشاركتها مع كل من في الجزيرة. ماتت الغالبية العظمى منهم، وهم الذين ترينهم هنا. أما الناجون، فقد أطلقوا جميعًا على أنفسهم اسم ملك الملح، وتقاتلوا للتنافس على العرش الحقيقي الوحيد حتى يظهر منتصر

لم تكن لدى الملك المحير أي نية للمشاركة في هذه الحرب، لكنه كان يعلم أنه ما إن تنطفئ إرادته، سيشن حربًا لغزو العالم، ثم يموت بعد فترة قصيرة من إكمال الغزو

بدا أن عمود الملح يريد أن يخبرني حقيقة بهذا الشكل، لا يوجد شيء اسمه ملك أبدي ذو عمر لا ينتهي

أي إنسان يحاول أن يصبح ملكًا أبديًا سيموت

وهذا ينطبق أيضًا على العالم والحضارة؛ فكلها ستواجه يومًا من الدمار. لا يوجد نظام أبدي

بعد أن كشف لنا الملك المحير هذه المعلومات، دفن العرش فورًا في أعماق الأرض، ونسي هويته وقوته كملك، وحبس نفسه داخل القصر الملكي

ما دام لا يشارك في هذه الحرب، فلن يكون هناك ملك أوحد منتصر، ولن تُحمّل سلطة العرش كلها على شخص واحد، ولن تؤثر في المناطق الأخرى

كان هذا لمنع التأثير هنا من الانتشار”

قال الوزير ذلك، مخبرًا سونا بالمعلومات والاستنتاجات القديمة. لم يكن كثير من المحتوى موجودًا حتى في سجلات التجربة في ذلك الوقت؛ وما لم يكن المرء شاهدًا مباشرًا، فسيكون من الصعب جدًا العثور على التفاصيل المحددة في مكتبة الحقيقة