الفصل 463: البحث

الفصل 463: البحث

كان لدى يانغ يي سبب لاختيار هذه الإحداثيات للرسو

في السابق، في منطقة أعشاب بوبو المضيئة، كان قد خمّن تقريبًا موقع القاعدة البحرية للعدو

لذلك، عند الرسو هذه المرة، اختار عمدًا موقعًا بعيدًا عن قاعدة العدو

بهذا يمكن تقليل خطر الانكشاف إلى أدنى حد

حتى لو دخل مجتمع مولودي الموت هذه المنطقة للاستكشاف، فمن المرجح جدًا ألا يتجولوا حول نجم الكابوس، لأن هدفهم الأساسي كان جزيرة الكريستال التي اختفت

ومع ذلك، ومن باب الحذر، أوقف يانغ يي كل الأنشطة على السطح، وأبقى نجم الكابوس في وضع الصمت، وأبلغ سونا على الفور

داخل مقصورة القبطان

جلست تريشيا على الكرة البلورية، تساعد يانغ يي في مراقبة خريطة البحر ونشاط سفن مجتمع مولودي الموت

وكما كان متوقعًا، ظهرت هذه السفن من الزاوية السفلية اليسرى من خريطة البحر، وكانت الآن تجوب منطقة الأرخبيل

كان من المستحيل ألا يلاحظ مجتمع مولودي الموت اختفاء جزيرة ضخمة كهذه من الهواء، لكنهم وصلوا في وقت متأخر عما توقعه يانغ يي، بعد ما يقارب أربعة أيام

استغل يانغ يي هذه الفرصة ليسأل تريشيا مرة أخرى عن الفرسان المكرمين

“أنتِ حقًا لا تعرفين أن الفرسان المكرمين أشكال حياة اصطناعية، وأن في أجسادهم أعضاء شاذة مزروعة؟”

“لا أعرف، وهذا مستحيل!”

أنكرت تريشيا ذلك

“الفرسان المكرمون جميعهم يُدرَّبون من أطفال مختارين، ولا يستطيع في النهاية أن يصبح فارسًا مكرمًا إلا أفضلهم؛ لا يمكن أن يكونوا أشكال حياة اصطناعية

وفوق ذلك، منذ صغرهم، تُعيَّن لهم جنية نور ممتازة رفيعة المستوى لتوجيه نموهم، لذلك من المستحيل تمامًا أن يتسلل إليهم أي ملوثين…”

شرحت ذلك، وبدا أنها لا تعرف حقًا أن الفرسان المكرمين يملكون أعضاء شاذة في أجسادهم

حتى عندما قدم لها يانغ يي صورًا ومعلومات عن الفارس العملاق كدليل، لم تجد الأمر إلا سخيفًا، واعتقدت أن عقلانية الفارس العملاق كانت منخفضة جدًا، وأنه تلوث بالهاوية، ولهذا ظهرت لديه أعضاء شاذة

عبس يانغ يي، وشعر أنها لا تكذب، خصوصًا أن إيمانها قد تغير، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن تكذب

إذن، على الأرجح، كان الأمران كلاهما حقيقة

الفرسان المكرمون لم يكونوا فعلًا أشكال حياة اصطناعية، لكن ربما خضعوا سلبيًا لجراحة تعديل أو طقوس مشابهة أثناء ولادتهم أو نموهم؛ باختصار، زُرعت أعضاء شاذة في أجسادهم

ويبدو أن هذا الأمر كان سرًا داخل كنيسة الإشعاع، لا تستطيع تريشيا الوصول إليه بمستواها

حتى إنها لم تكن تعرف أن جنيات النور المرافقة للفرسان المكرمين، إلى جانب مهام الإشراف والتوجيه، لديهن مهمة خفية، وهي العمل كضمان أخير، يُستخدم لتقليل عمق تلوث الفرسان المكرمين وتثبيت عقلانيتهم

“بالمناسبة، ما هو بالضبط التناول المكرم الذي ذكرتِه؟”

تذكر يانغ يي فجأة أن تريشيا ذكرت هذا الشيء، فسألها

“إنه دعم تمنحه سيدة الإشعاع، ولا يكون مؤهلًا لتلقيه عادة إلا الفرسان المكرمون؛ أما التفاصيل فلا أعرفها بوضوح”

كانت تريشيا تستحق حقًا سمعتها بأنها “واسعة المعرفة”؛ كانت تعرف القليل عن كل شيء، لكنها لا تستطيع الإجابة عن التفاصيل عند السؤال

خمّن يانغ يي أن هذا التناول المكرم لا بد أن يخفي شيئًا مريبًا، لكنه لن يستطيع تأكيد ذلك إلا بالتواصل مع كنيسة الإشعاع

بعد ذلك، سأل كيف تتعامل كنيسة الإشعاع مع الأطفال الذين يفشلون في أن يصبحوا فرسانًا مكرمين، بما أن تريشيا قالت إن الأفضل بينهم فقط يستطيع التخرج

لكن تريشيا ما زالت تزعم أنها لا تعرف

“…قد يُنفون”، عرضت ذلك مستخدمة نفسها مثالًا

لكن هذا كان مستحيلًا

حتى لو لم يستطيعوا أن يصبحوا فرسانًا مكرمين، فلا ينبغي أن تكون قوة أولئك الأطفال ضعيفة؛ ومن غير المحتمل أن يُنفوا، فهذا يخالف المنطق

حتى نفي تريشيا نفسه كان غريبًا

شعر يانغ يي أنها ربما بيعت من قبل كنيسة الإشعاع بسعر مرتفع، لذلك أُمسكت بسرعة بعد نفيها ودخلت السوق… على بعد 100 ميل بحري

رست أكثر من عشر سفن تابعة لمجتمع مولودي الموت في المنطقة التي كانت توجد فيها جزيرة الكريستال، وكانت تقوم بالدوريات والانتشال

كانوا الطليعة

إذا لم تُكتشف أي شذوذات، فستتبعها سفن أخرى لإجراء تفتيشات أكثر تفصيلًا

“…أيها القبطان، لقد اختفت جزيرة الكريستال حقًا، ولا توجد أي علامات على مرض التبلور في المنطقة البحرية المحيطة، بما في ذلك الأرخبيل

لكن بعض الجثث التي انتُشلت من الأرخبيل وتحت الماء… كيف أصف الأمر، ربما ينبغي أن تراها بنفسك”

كان أحد أعضاء مجتمع مولودي الموت، مغطى بالكامل ببدلة واقية، يرفع تقريرًا إلى القبطان القريب باستخدام جهاز يشبه الهاتف المحمول

وعلى مسافة أبعد، كانت هناك أكثر من 40 سفينة أخرى، تقودها سفينة قاعدة عملاقة

لو كان يانغ يي حاضرًا، لتعرف فورًا أن هذه السفينة تكاد تكون مطابقة لسفينة القاعدة ثلاثية الارتباط التي استكشفها سابقًا خارج جزيرة الكريستال، لكن هذه السفينة كانت ذات بنية رباعية الارتباط، مما جعلها أكبر حجمًا

كان هناك كثير من حرس الغراب الأسود يقفون للحراسة على السطح، بل كان هناك أفراد خاصون، يبلغ طولهم وحجمهم ضعف حرس الغراب الأسود تقريبًا، وتمتد كابلات من مفاصلهم وسطح أجسادهم، مثل كائنات نصف ميكانيكية، ومجهزون بأسلحة حرارية ذات عيارات كبيرة

داخل سفينة القاعدة في تلك اللحظة

كان القبطان يستمع إلى تقرير تابعه

“اختفى مرض التبلور… هل مات ذلك الفارس المكرم القوي؟”

قال ذلك بعدم تصديق، وشعر أن الأمر غير حقيقي للغاية، كأنه حلم

في السابق، عندما راقب تغيرات المناخ باتجاه جزيرة الكريستال، لم يكن قد أولى الأمر اهتمامًا كبيرًا، إلى أن أبلغ مرؤوسوه عن اختفاء جزيرة الكريستال أثناء دورية روتينية، وعندها جمع على عجل أسطولًا من السفن وأرسلها للاستكشاف

ومن خلال المعلومات الراجعة، بدا أن احتمال اختفاء مرض التبلور كان كبيرًا جدًا

كان هذا حدثًا استثنائيًا، يعني أن حادثة طاعون مزعجة من المستوى أ قد حُلّت

حتى لو لم يكن حل الحادثة له علاقة به، فسيظل يُرقى درجتين، وربما لن يحتاج حتى إلى الانخراط في مهمة المحطة الخطيرة هذه في المستقبل

ففي النهاية، لم تكن الإصابة بالطاعون أمرًا ممتعًا، وكان قليلون في مجال عمله يستطيعون التقاعد بنجاح؛ إذ بقي معدل الاستنزاف مرتفعًا

كان لا يزال أمامه أكثر من 400 عام من العمل قبل التقاعد

عاد ذهن القبطان إلى سفينة الهيكل العظمي الكريستالية التي صادفها قبل وقت غير طويل

إذا كان هناك شيء يمكنه القضاء على مرض التبلور، فهو تلك السفينة

من المحتمل أن الطرف الآخر ما زال في هذه المنطقة البحرية ولم يغادر، وإلا لكانت أعشاب بوبو المضيئة قد تفاعلت منذ وقت طويل

لكن كان هناك احتمال آخر: أن تكون السفينة قد علقت في الطقس العنيف الذي سببه اختفاء جزيرة الكريستال، ودُفنت في البحر مع الجزيرة

“على أي حال، فلنبحث أولًا

لا بد أن كبار المسؤولين سيحبون أي شخص يستطيع القضاء على مرض التبلور

وسيكون الأمر أفضل إن استطاع القضاء على بضعة طواعين أخرى في الطريق”

تمتم القبطان لنفسه، ثم أرسل التعليمات إلى مرؤوسيه

“فتشوا المنطقة المحيطة؛ وما إن تجدوا سفينة مشبوهة، اتصلوا بي فورًا، لكن لا تدخلوا في صراع”

أرسل الأوامر إلى الطليعة، ثم بدأ أخيرًا يفحص الصور التي أرسلها مرؤوسوه؛ كانت هواتفهم تملك قدرات إرسال الصور، بل ويمكنها حتى المزامنة مع الطابعات

“ما الذي يحدث مع هذه الجثة؟”

كاد القبطان يتعرف على الصورة على أنها بقايا بشرية، متحللة قليلًا، لكنها بلا أطراف، وكان تجويف الصدر المفتوح بلا أعضاء ولا عظام، ومحجرا العينين فارغين

وفوق ذلك، باستثناء جرح القطع بالسكين على الصدر، لم تكن هناك إصابات خارجية أخرى، كأن هذا الشخص وُلد هكذا

لم ير القبطان جثة غريبة كهذه من قبل، حتى إنه شك في أن نوعًا جديدًا من الطاعون قد تفشى هنا