الفصل 111: الحقيقة…؟ 1

الفصل 111: الحقيقة…؟ 1

اتضح أن المأدبة التي بدأت ليلًا كانت أفضل بكثير مما تخيله ألون

بين الأطلال القديمة وشجرة ضخمة تحت السماء المرصعة بالنجوم ودرب التبانة، أطلقت المأدبة سحرًا لا يحتاج إلى أي تزيين. أولًا، كان الطعام لذيذًا. وثانيًا، كان الطعام لذيذًا للغاية

“…إنه جيد”، تمتم ألون وهو يحدق في قطعة اللحم التي كان يأكلها للتو، وعلى وجهه تعبير دهشة خفيفة. كان الطبق ذا نكهة غنية تشبه المكسرات مع لمحة حلاوة خفيفة، وذكّره بلحم السلطعون، كما أنه ناسب ذوقه تمامًا

“يا للعجب، هذا لذيذ حقًا!” صاح إيفان الجالس بالقرب منه مؤيدًا

“صحيح”، أومأ ألون، مما جعل امرأة تحمل طفلين من القبيلة تبتسم وتتحدث

“حسنًا! إنه لشرف أن أسمع ذلك من بطل قبيلتنا. لقد صنعت ذلك الطبق بنفسي”

“حقًا؟ لقد صُنع بإتقان شديد”

“كل ذلك بفضل جودة المكونات”

“ممَّ صُنع هذا؟”

“صُنع من ستورمفي”

في تلك اللحظة، تجمد ألون في منتصف المضغ

“ستورم… في؟”

“نعم”

“انتظري، ستورمفي ذاك…؟”

“نعم، ستورمفي نفسه”

جعل هذا التأكيد ألون يرغب في بصق ما في فمه. في هذه الغابة، كان “ستورمفي” يشير إلى حشرة تشبه صرصورًا عملاقًا

“فهمت”

“يا للعجب، ألن تأكل بعد الآن؟”

“…أظن أنني بالغت قليلًا في الأكل”، أجاب ألون، واضعًا لحم ستورمفي جانبًا بحذر، ثم ألقى نظرة إلى جانبه. أما إيفان، فبدا وكأنه جعل مهمته أن يلتهم آخر قطعة من لحم ستورمفي في المأدبة، حتى إن رأسه كان شبه مدفون في طبقه

تردد ألون، متسائلًا إن كان عليه قول شيء ما، لكنه اختار في النهاية أن يبقى صامتًا. ومرة أخرى، تذكّر أن هناك أوقاتًا تكون فيها الجهالة نعمة

استأذن وجلس قرب الأطلال، محدقًا في السماء المليئة بالنجوم. كان درب التبانة فوقه آسرًا للأنفاس، متفوقًا حتى على ضوء القمر الذي يغمر الأرض ببريقه

ثم ناداه صوت

“…الماركيز بالاتيو”

“همم؟” حوّل ألون نظره فرأى راينهارت يقترب ببطء، وقد بدا أنه استعاد بعض القدرة على الحركة

كان راينهارت أيضًا يمضغ قطعة من لحم ستورمفي، وبدا كأنه يستمتع بها بصدق

“إنه لذيذ، أليس كذلك؟” سأل ألون

“هذا؟ نعم، إنه لذيذ جدًا. طعم لم أصادفه قط في المملكة”

بالطبع لم يصادفه. كان سيكون أغرب لو توفر طبق كهذا هناك

“بالمناسبة… هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟” حكّ راينهارت رأسه قبل أن يتكلم

“تفضل”

“هل تعرف شيئًا عن الأشباح المئة؟”

“الأشباح المئة؟ تقصد المنطقة الشمالية؟”

“نعم”

“أعرف عنها، لكن هذا كل شيء”

“تعرف عنها فقط؟ لا صلات أو شيء من هذا القبيل؟”

“صلات؟ للأسف، هذه أول مرة لي في الغابة”

عند رد ألون، بدا أن راينهارت تقبل الأمر، فأومأ متفكرًا

“فهمت”

“ما سبب هذا السؤال؟”

“لا شيء. مجرد بعض الارتباك من جانبي”

وبهذا، استدار راينهارت مبتعدًا، ومن الواضح أنه قال كل ما أراد قوله. كانت عادته في إلقاء عبارات غامضة ثم المغادرة دون مزيد من الشرح مناسبة تمامًا لشخصيته، لذلك اكتفى ألون بالإيماء اعترافًا بكلامه

وبينما كان يشاهد راينهارت يعود إلى أكل لحم ستورمفي وهو يبتعد، لم يستطع ألون منع نفسه من الشعور بانزعاج بسيط. لم يكن الأمر أن معدته انقلبت، لكن المنظر كان غير مريح قليلًا

بعد بعض الوقت، وحين هدأت معدته، قرر ألون العودة إلى المأدبة بحثًا عن طعام آخر. لكن عندما وصل، لاحظ الناس يتجمعون في مكان واحد، فبدأ يسير نحوهم

“نعم، صمد الماركيز أمام السيد العظيم دون أن يتراجع خطوة واحدة. بل صعد فوقه وغرس رمحًا في رأسه”

“أوه…”

أدرك ألون أن ديوس، بتعبير جاد على غير عادته، كان يروي المعركة الأخيرة ضد باسيليورا لقبيلة أفعى الرعد المجتمعة

“حدّق الماركيز في السيد الساقط، أو بالأحرى الوحش، بعينين باردتين، كأن الأمر طبيعي تمامًا. لم يظهر عليه أي أثر للمشاعر”

“أوه…”

ومع رد أفراد القبيلة بدهشة على كل كلمة من كلمات ديوس، شعر ألون بإحراج مزعج يتسلل إليه

لم يكن يكره أن يُمدح. لكن الاستماع إلى حكاية عن أفعاله هو، وقد نُسجت كملحمة ورُويت أمام جمهور، كان شيئًا لا يستطيع كبرياؤه احتماله بسهولة

ومع ذلك، لم يرد أن يقاطع القصة التي بدا أن الجميع منغمسون فيها، فبدأ يبتعد عن المجموعة ببطء

“لكن المخلوق صعد إلى المنصة مرة بعد مرة ليقتل الماركيز. ومع ذلك، لم تصبه أي من هجماته ولو مرة واحدة. ففي كل مرة، كان يُسقطه سحر الماركيز”

“؟”

لم يستطع ألون إلا أن يشعر بأن القصة بدأت تنحرف عن الأحداث الفعلية

أراد أن يصححها، ألم تكن أنت من تعامل مع باسيليورا؟ لكنه أوقف نفسه

“في تلك اللحظة، نظر الماركيز بالاتيو إلى الأفعى الملتفة حول المنصة، واستدعى ضوءًا مشعًا اخترق السماء الرمادية. ومظهره في ذلك الوقت…”

ازدادت إضافات ديوس مبالغة شيئًا فشيئًا، حتى صارت تبدو كأنها مقاطع من نص مكرم. ولم يستطع ألون إلا أن ينظر إليه بريبة

لو أن ديوس التزم بالوقائع فقط، لما كان ألون سيهتم. لكن النبرة المبالغ فيها، وشبه المتباهية، بدت كأنه يسخر منه تحت ستار صديق يزخرف القصة لتأثير درامي

“هل يفعل هذا عمدًا ليسخر مني…؟”

كان درب التبانة يلمع في سماء الليل أعلاه

في اليوم التالي، قرر ألون مغادرة قبيلة أفعى الرعد

بما أن راينهارت وديوس قد تعافيا تمامًا، لم يعد هناك أي سبب للبقاء

“أتطلع إلى لقائك مرة أخرى، أيها الضيف الموقر”، قال زعيم القبيلة بانحناءة محترمة

“وأنا أتطلع إلى ذلك أيضًا”، أجاب ألون بإيماءة مهذبة

“إذا احتجت إلى مساعدة يومًا، فلا تتردد في مناداتنا”

“سأفعل”

“سآتي للمساعدة أيضًا، بالتأكيد!” قالت سيركال مع شقيقها الأصغر

“شكرًا لكما”

بعد أن ودعوهم، انطلق ألون ومجموعته في الصباح الباكر

بحلول منتصف النهار، عادوا إلى معسكرهم، وتناولوا وجبة سريعة، ثم تابعوا طريقهم، حتى وصلوا إلى ضيعة ألون قبل حلول الليل

لا تثق بنسخة لا تأتي من مَجَرَّة الرِّوَايـات، فالنسخ المتداولة خارجها قد تكون مسروقة galaxynovels.com

“يا للعجب، إذن هذا هو هواء الحضارة!” صاح إيفان بسعادة

وشاركه ألون الواقف بجانبه الشعور نفسه

رغم أنها كانت تقع على حدود الغابة، فإن الأجواء بدت مختلفة تمامًا. في الغابة، كانت الرطوبة الخانقة تلتصق بملابسهم وتجعل الأمر لا يُطاق، أما هنا، فكان الوضع أيسر بكثير

“يجب أن أتجنب الغابة قدر الإمكان من الآن فصاعدًا”، فكر ألون وهو يتذوق راحة ليلة هادئة بعد وقت طويل

في اليوم التالي، وقف ألون أمام كاسلوت، مستعدًا للانفصال عن ديوس

بينما كان ألون متجهًا شرقًا نحو مملكة أستيريا، كان على ديوس أن يسافر غربًا، حيث كانت كاليبان تنتظره

“حسنًا إذن، إلى اللقاء في المرة القادمة”، قال ألون بخفة

أحنى ديوس رأسه ردًا عليه، لكنه توقف بعد ذلك، وسأل فجأة، “ماركيز”

“نعم؟”

“هل أصبحت أقوى؟”

جعل السؤال غير المتوقع ألون يتوقف ويفكر للحظة قبل أن يومئ

“نعم، يمكن لأي شخص أن يرى ذلك. لقد أصبحت أقوى بثبات”

في الحقيقة، كان ديوس قد بلغ على الأرجح مستوى سيد السيف الأعظم

“أهكذا الأمر؟ هذا مريح”، أجاب ديوس، وامتدت ابتسامة خافتة على وجهه، وكانت الأولى التي يراها ألون خلال هذه الرحلة

ما الذي جعله يشعر بكل هذا الارتياح؟

وبينما كان يفكر في ذلك، ودّع ألون ديوس وافترقا في كاسلوت

“هل نتجه إلى تيريا الآن؟”

“نعم. رغم أنني أود زيارة الماركيزية أولًا، عليّ أن أعود لتقديم التقرير. و…”

تمتم ألون لنفسه، مفكرًا في كريتينيا سيان

ومع بدء العربة رحلتها نحو تيريا، امتلأ ذهن ألون بأفكار عما ينتظره هناك

في الوقت الذي كان ألون يتجه فيه إلى تيريا

داخل خيمة المعبد في مركز قبيلة أفعى الرعد: “ما الأمر، أيها الزعيم؟”

دخلت سيركال، السريعة كما هي دائمًا، الخيمة استجابة لاستدعاء أشغول الحكيم، وأمالت رأسها مستفسرة

“سيركال”

“نعم، أيها الزعيم”

“هل يمكنك تذكّر الكلمات التي قالها الضيف الموقر وتكرارها؟”

عند طلب الزعيم، أومأت سيركال بثقة

“سآتي إلى المكان الضحل تحت السماء. استقبلوا الفجر بفرح، كما سأستقبله معكم. هذا ما قاله، كما ذكرت من قبل. لكن لماذا تسأل عن هذا الآن؟”

رفع الزعيم، الذي كان يفحص لفافة، نظره

“سيركال، كما تعرفين، تكشف قبيلة أفعى الرعد الكلمات المكرمة فقط لمن نال امتناننا. وهذا يضمن أن يتمكن الضيف الموقر من استدعاء مساعدتنا متى احتاج إليها”

“نعم، بالطبع أعرف ذلك. وبحسب مقدار المعروف الذي تلقيناه، تختلف الكلمات المكرمة المحددة. وأيضًا، لمنع التسريب، تُستخدم كلمات افتتاحية مختلفة”، أجابت سيركال

أومأ الزعيم موافقًا

“بالضبط. ما يعرفه معظم أفراد قبيلتنا ليس إلا عبارة: استقبلوا الفجر بفرح. أما الكلمات المكرمة المحددة التي شاركناها مع الضيف الموقر، فهي مسجلة في هذه اللفافة وحدها”

سلّم الزعيم أشغول اللفافة إلى سيركال

“ألقي نظرة”

“هاه؟ لكنني…”

“لقد أكملتِ الآن كل الاستعدادات اللازمة للوفاء بالقيود الموضوعة على زعيم مستقبلي. لا تقلقي”

“آه…”

أطلقت سيركال تعجبًا خافتًا، ثم قبلت اللفافة بتردد

“تحققي منها. انظري إن كانت الكلمات المكرمة تطابق ما قاله الضيف”

اتباعًا لتعليمات الزعيم، فتحت اللفافة بعناية. وبينما كانت تراجع السجل القديم ببطء، ذلك السجل الذي لا يُسمح بقراءته إلا للزعيم، وقعت عيناها على السطر الأول

وحبست أنفاسها

لم يكن السطر الأول يحتوي على الكلمات المكرمة التي قالها الضيف الموقر فحسب

بل كان هناك اسم منقوش بجوار تلك الكلمات

“حامل البرق، كالانون…؟”

تمتمت سيركال بالاسم بصوت عالٍ دون وعي. كان لقبًا تعرفه جيدًا أكثر من اللازم

لا، كان من المستحيل ألا تعرفه

كان حامل البرق، كالانون هو السيد الحارس الذي حمى قبيلة أفعى الرعد أول مرة

رفعت رأسها فجأة وسألت، “أيها الزعيم، هل يعني هذا…؟”

“نعم”، أكد الزعيم

“…لكن اعتباره سيدًا لمجرد الكلمات المكرمة…” بدأت سيركال تعبر عن شكوكها

ضحك أشغول بهدوء

“نعم، أنت محقة. حتى لو غيّرنا الكلمات المكرمة، فمن المستحيل ضمان أنها لن تتسرب”

“إذن لماذا…”

“لكن تلك الكلمات المكرمة كلمات لا يمكن لأي شخص آخر أن يعرفها”

“…لماذا؟”

“فكري جيدًا، سيركال. تذكري قصص كالانون التي سمعتها منذ الطفولة، تلك المسجلة كحقائق لا تتزعزع على الألواح العظيمة التي انتقلت إلينا منذ العصور القديمة”

الألواح العظيمة

شرد ذهن سيركال إلى الآثار المكرمة القديمة التي بقيت مع قبيلة أفعى الرعد منذ زمن لا يُعرف أوله، ألواح، رغم أن أحدًا لا يكتب عليها، كانت تنقش تاريخ القبيلة كل عشر سنوات

“…آه”

خرجت شهقة خافتة من شفتيها

كانت قصة حامل البرق، كالانون التي قرأتها على الألواح العظيمة تروي كيف دافع عن قبيلة أفعى الرعد ضد البلاء الأسود، ولقي نهايته في أثناء ذلك

كانت القبيلة مدينة له بامتنان لا يُقاس، وتعهدت بالكلمات المكرمة الأولى بوصفها رمزًا لرابطهم الدائم

وبعد ذلك مباشرة، أغمض كالانون عينيه فعلًا للمرة الأخيرة

بعبارة أخرى:

الكلمات المكرمة الأصلية التي لم يكن يعرفها إلا كالانون نفسه لا يمكن أن تكون قد تسربت أبدًا…

“بالضبط”، قال أشغول. “وبما أن الزعيم وحده يملك صلاحية الاطلاع على هذه اللفافة، فهناك قيد موضوع لضمان ألا يستطيع أي شخص آخر إفشاء الكلمات المكرمة. لذلك، فإن الشخص الوحيد الذي يمكن أن يعرفها…”

“…هو الشخص الذي قالها”

تردد صوت الزعيم بهدوء داخل الخيمة

وقفت سيركال متجمدة، وفمها مفتوح قليلًا، غارقة في التفكير