الفصل 183: الحياة، العمل…؟ (4)

الفصل 183: الحياة، العمل…؟ (4)

كان المكتب هادئًا تمامًا

كان بلاكي يتدحرج فوق الكتب قبل أن يغفو في قيلولة

ورغم أن الوقت كان في منتصف الصيف، فإن الأحجار السحرية داخل المكتب كانت تبرّد الهواء بما يكفي حتى لا يكون الجو حارًا جدًا

بعبارة أخرى، كان ذلك الوقت والجو مثاليين للاستلقاء على الكرسي والاستمتاع بقيلولة بعد الغداء

كان من المفترض أن يكون كذلك بالتأكيد

“…إذن، ماذا قلتِ للتو؟”

“قلت إن رأس سيد لارتانيا سينفجر، أيها العرّاب”

لولا كلمات رين—

ارتجفت حدقتا ألون قليلًا، رغم أن تعبيره بقي جامدًا

وكان ديوس ورادان على الحال نفسها

كأنهما شاهدا للتو جنونًا يفوق جنونهما بكثير

تراجع الاثنان بهدوء نصف خطوة إلى الخلف

ألقى ألون نظرة على الثلاثة، ثم وضع الزر بحذر

“…إذن، أمم—”

كيف يفترض أن تكون هذه هدية أصلًا؟

—ابتلع الكلمات قبل أن يقولها

“أوه، نسيت أن أذكر ذلك الجزء، أيها العرّاب”

“ما هو؟”

“بمجرد أن تضغط الزر وتنتقل إلى مكان آمن، يمكنك أن تصبح السيد الجديد فورًا”

أظهرت رين ابتسامة منعشة

“هذه هي الهدية التي أعددتها لك”

زر صغير يستقر تمامًا في كف واحدة

‘إذن، إذا ضغطت هذا وقتما أردت، سينفجر رأس السيد، وسيجعلونني السيد الجديد…؟ هل هذا ما تقوله؟’

—ألغِ ذلك. هذه ليست هدية طبيعية

“كنت في الواقع سأعتني بالأمر بطريقة نظيفة ثم أخبرك بعد ذلك، لكنني ظننت أن بعض الحشرات المزعجة قد تبدأ بالطنين حولك. لذلك أعددته بهذه الطريقة. إلى جانب ذلك، تسمح لك هذه الطريقة بالتصرف متى رأيت ذلك مناسبًا، أيها العرّاب”

“فهمت”

“نعم”

كانت الكلمات ممتلئة بالمراعاة

لا، في الحقيقة، كانت مراعية فعلًا

الأمر فقط أنها كانت تتجاوز حدود الفهم المعتاد قليلًا

ضحكت رين بخفة وهي تحدق في الزر

وشعر ألون ببعض القلق، فسحب الزر خفية نحوه

‘مستحيل، أليس كذلك؟’

هل يمكن أنها بعد مواجهة المبعوث في المرة الماضية، استيقظت بطريقة ما؟

تسلل قلق خافت إلى داخله

غطى ألون الزر بكلتا يديه، وغرق في تفكير جاد

هل ينبغي أن يعبر عن امتنانه أولًا؟ أم— ‘حتى لو كان الأمر مزعجًا، بعد ما حدث في المرة الماضية، ينبغي أن أتحقق إن كان شيء قد تغير’

قد يكون قلقًا بلا داع، لكن ألون رأى أن الأفضل أن يتأكد على الأقل

كان هدفه النهائي هو مساعدة أولئك الذين كانوا مقدرًا لهم يومًا أن يصبحوا الخطايا الخمس العظمى على النمو ليصيروا أشخاصًا عاديين

ومهما سمّتها هدية، فإن زرع متفجر في رأس شخص ما، حتى لو كان ذلك مجرد افتراض، كان أمرًا لا ينبغي فعله أبدًا

ومع ذلك، بما أن رين بذلت جهدًا كبيرًا لإعداد هذه الهدية له…

هل سيكون من الصواب أن يوبخها أمام الآخرين؟

تردد

خصوصًا إن كانت آثار مواجهتهم مع المبعوث ما زالت باقية

كانت رين نادرًا ما تُظهر معاناتها، مهما كانت الأمور صعبة

في النهاية، أغمض ألون عينيه بهدوء

“…سأقبلها”

“هل أعجبتك؟”

“نعم”

في الوقت الحالي، قرر أن يدع الأمر يمر

“أنا سعيدة”

“لكن في المستقبل، لا داعي لإعداد هدايا باهظة كهذه. اجعليها شيئًا مناسبًا وغير مرهق فقط”

بدلًا من ذلك، قدّم لها نصيحة

“والأمر نفسه ينطبق عليكما، ديوس، رادان. لا حاجة للذهاب إلى مثل هذه الحدود لمجرد تقديم الهدايا”

لكن—

“فهمت، أخي. لكنني لم أبالغ حقًا هذه المرة”

“أشعر بالأمر نفسه، أيها الماركيز”

عندما سمع اعتراض رادان وديوس، شعر ألون بارتعاشة لا إرادية في زاوية شفتيه

قالا إنهما لم يبالغا؟

رغم أنهما بنيا تمثالًا هائلًا إلى حد سخيف، بل وأسرا سيد بحر أيضًا؟

لكن—

“…حسنًا، كما تشاؤون”

وأمام ست عيون تصر على براءتها، ابتلع ما كان يريد قوله حقًا

وبينما كانت شمس الظهيرة تشتعل فوق الأرض— “همم، الآن بعد أن أفكر في الأمر، مر وقت منذ التقينا وجهًا لوجه هكذا”

“هذا صحيح. رأيت رين، لكنني أشعر أن وقتًا مضى منذ قابلتك”

“صحيح”

وبينما كان رادان وديوس ورين يتبادلون التحيات— مر ألون بمكتبه الثانوي لإجراء بعض أبحاث السحر مع بينيا

“سنتوقف هنا اليوم”

“نعم، أحسنت العمل”

“إذن، ما رأيك؟”

“حسنًا— بصراحة، أظن أنه ما زال ناقصًا قليلًا”

كانا يبحثان حاليًا في شيء ذكره كيلروس لألون

لاستخدام تقنية تنين الظل، كان التحكم الدقيق في المانا أمرًا أساسيًا

“بالمناسبة، من المثير للاهتمام كيف يتفاعل بلاكي مع تشكيل الأختام”

“هل الأمر كذلك؟”

“نعم. أساسًا، الأختام التي تستخدمها، أعني أختام اليد، تغيّر بنية جسيمات المانا. وبلاكي يتغير معها”

“…هذا مثير للاهتمام حقًا”

“همم… آه، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما نستطيع استخدامها بطريقة مختلفة؟”

“كيف ذلك؟”

طرحت بينيا فكرتها بحماس

“إذا كانت نظريتك صحيحة، فقد نتمكن من استخدامها بهذا الشكل أيضًا”

عقد ألون ذراعيه وأومأ

على عكس كيلروس، كان تفسير بينيا للأختام وصلتها ببلاكي مثيرًا للاهتمام

“إذن لنتابع البحث في ذلك الجانب قليلًا”

“مفهوم. آه، وأيضًا—”

أخرجت بينيا شيئًا من ردائها وقدمته إلى ألون

“…ما هذا؟”

“حسنًا، سمعت أن اليوم عيد ميلادك

إنها هدية صغيرة أعددتها”

“شكرًا لك”

كانت الهدية التي سلمتها بينيا قارورة

“ما فائدة هذه الجرعة؟”

“إنها منشط”

“منشط؟”

“نعم. ليست شيئًا يُستخدم باستهتار، لكن إذا استنشقت المسحوق، فإنه يعزز المانا لديك مؤقتًا. بالطبع، له آثار جانبية، لكنه أفضل من الوقوع في إدمان المانا”

أطلق ألون تعجبًا خافتًا

“…هذه هدية كبيرة فعلًا. سأستخدمها جيدًا”

“يسرني أنها أعجبتك”

رسمت بينيا ابتسامة اجتماعية متقنة

‘لكن بصراحة، لم أكن أنوي أصلًا أن تكون هدية’

أخفت تلك الحقيقة

فالهدية المزعومة، ذلك المنشط، كان في الواقع شيئًا نتج بالصدفة أثناء تجربة

معظم السحرة لا يفكرون حتى في استخدام المنشطات

وبصرف النظر عن الآثار الجانبية، فهم نادرًا ما يفرطون في استخدام السحر إلى حد إدمان المانا من الأصل

بعبارة أخرى، كان هذا المنشط، رغم فعاليته، عديم الفائدة تقريبًا بالنسبة إليها، فلا يمكن بيعه بسعر كامل، ولا هي بحاجة إليه

لكن مع اقتراب عيد ميلاد ألون— وبالنظر إلى أنه غالبًا ما يستنزف المانا لديه— كانت هذه فرصة مثالية لتحويل هذا الشيء عديم الفائدة إلى هدية ثمينة

إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.

‘بصراحة، كنت سأعطيه له غالبًا حتى لو لم يكن عيد ميلاده’

على أي حال، لم يكن هناك ضرر في كسب ود ألون

لذلك…

“همم همم، بذلت جهدًا كبيرًا في صنع هذا”

“هل فعلتِ؟”

“نعم، استخدمت الكثير من المكونات الباهظة، كما تعلم—”

كما يقول المثل، جدّف ما دام التيار في صالحك

وفي اللحظة التي كانت بينيا على وشك إضافة المزيد من المبالغات التي لم تكن مبالغات تمامًا— “يحتوي هذا على ما يصل إلى ثمانية مكونات مختلفة، لذا— هاه”

ابتلعت ريقها فجأة

“؟”

وقبل أن يسأل ألون عما حدث— “ها أنت هنا، سيدي”

رن صوت مألوف من الخلف

“يوتيا، لقد وصلتِ”

“نعم، سيدي. وصلت قبل لحظة فقط”

“لا بد أن الوصول إلى هنا استغرق وقتًا طويلًا. شكرًا لك على قدومك”

“لا تذكر ذلك. إنه عيد ميلادك، بالطبع كان عليّ أن آتي”

ابتسمت يوتيا، وانحنت عيناها مثل هلال

ثم ألقت نظرة إلى الجرعة في يدي ألون

“تلك الهدية، لا بد أنها من بينيا كرايسين؟”

ثم تحولت نظرتها إلى بينيا

“آه، لا، لم أعطِ ذلك!”

ارتبكت بينيا، وكانت على وشك ضغط زر الهروب الطارئ— “هذا صحيح. بينيا أعطتني إياها. اختارت شيئًا كنت أحتاج إليه حقًا”

“هيه— هل الأمر كذلك؟”

“نعم”

“في هذه الحالة، يجب أن أشكرك كما ينبغي، آنسة بينيا”

فاتتها الفرصة بسبب مديح ألون الهادئ والمباشر

“حسنًا، بدلًا من الوقوف هنا، لنتوجه إلى المكتب. الآخرون مجتمعون هناك جميعًا”

“حسنًا، سيدي”

“بينيا، آسف، لكنني سأذهب إلى هناك أولًا”

“آه، نـنعم…”

ولحسن الحظ، قاد ألون يوتيا بعيدًا أولًا

“هوو—”

أطلقت بينيا تنهيدة صامتة من الراحة

وظنت أنها نجت بالكاد، فرفعت رأسها— ثم رأته

“…شهقة”

بينما كان ألون يمشي مبتعدًا—

للحظة قصيرة، عندما لم يكن ينظر— صار وجه يوتيا باردًا كالجليد، وتعبيرها خاليًا تمامًا من الدفء

ثم—

صرير— طق!

وكأن شبحًا أغلقه، انغلق الباب ببطء مع صرير

حدقت بينيا فيه، وشعرت بموجة ندم تصطدم بها

‘ربما ما كان ينبغي أن أكذب…؟’

تجعد وجهها بيأس

…هل ينبغي أن تبدأ بحزم أمتعتها وتهرب إلى برج السحر الأزرق الآن؟

دارت خواطرها القصيرة العمر في الهواء مثل روح قلقة

“إذن، كيف كانت الأمور مؤخرًا؟”

“مم— لا شيء كبير. فقط بعض الحوادث الصغيرة؟”

“فهمت”

بينما كانا يسيران عائدين إلى المكتب حيث اجتمع الثلاثة الآخرون، تبادل ألون التحيات العادية مع يوتيا

وفي الوقت نفسه، فكر في داخله— ‘قريبًا، ستبدأ الحوادث بالاندلاع في روزاريو أيضًا’

ومعظمها، بالطبع، سيكون مرتبطًا بالوقائع الغريبة

أما الأحداث المهمة حقًا، فكانت ما تزال أبعد قليلًا

ومع ذلك، ولشعوره بالقلق، قال ليوتيا

“إذا ظهر أي شيء تحتاجين فيه إلى مساعدة، فأخبريني”

“همم— أفضل ألا أسبب لك قلقًا غير ضروري، مع ذلك؟”

“لا تفكري بهذه الطريقة”

صمتت يوتيا للحظة

ثم، بعد قليل—

“أشعر بالطريقة نفسها”

اتسعت ابتسامتها أكثر من المعتاد

“أنتِ أيضًا؟”

“نعم. إذا احتجت مني شيئًا في أي وقت، فلا تتردد في طلبه. لا تقلق بشأن إثقالي”

وعندما رأى ألون تلك الابتسامة، ارتفعت زاوية شفتيه قليلًا

وبينما واصلا حديثهما الدافئ، وصلا إلى المكتب قبل أن يشعرا

وفي اللحظة التي فتحا فيها الباب ودخلا، ظهر صندوق ضخم آخر في مجال الرؤية

“أوه، هل هذه هدية يوتيا؟”

صندوق لم يكن هناك من قبل

لكن—

“؟”

أمالت يوتيا رأسها، وبدت لا تعرف شيئًا تمامًا

إذن من أرسل هذه الهدية…؟

“آه، وصلت في وقت سابق، لذلك أدخلتها إلى الداخل”

شرح إيفان، الذي كان يتحدث مع الآخرين

“فهمت”

وفي اللحظة التي بدا فيها أن إيفان لاحظ يوتيا وكان على وشك رفع يده للتحية— “تا دا~! وصلت في الوقت المناسب قبل وصول يوتيا مباشرة!!”

انفتح غطاء صندوق الهدية الكبير فجأة

ومن داخله—

“سولرانغ…؟”

كانت سولرانغ ملفوفة من رأسها إلى أخمص قدميها بشريط أحمر

ركضت فورًا إلى ألون وأعلنت— “أنا هدية عيد الميلاد، سيدي! يمكنك أن تأخذني!”

ثم قدمت استمارة تسجيل الزواج التي كان ألون قد رفض توقيعها من قبل

وفي تلك اللحظة—

“إيه؟”

رأتها سولرانغ

يوتيا، واقفة خلف ألون

“يـيوتيا؟”

ارتجف صوتها

“مر وقت، سولرانغ”

وعلى النقيض، أجابت يوتيا بنبرة متماسكة

حتى اللحظة التي اندفعت فيها سولرانغ من الصندوق، كان ديوس ورادان يراقبان بتسلية— لكنهما ارتجفا الآن

بالنسبة إلى الآخرين، قد يبدو صوت يوتيا طبيعيًا

لكنهم كانوا يعرفون

تلك النبرة المنخفضة قليلًا—

لا تظهر إلا عندما تتعامل يوتيا مع شيء، أو شخص، يثير استياءها بشدة

في هذا الوضع، كان الخيار الأفضل هو تجنب التورط

صرفا أعينهما بحذر

في هذه الأثناء، بدأت سولرانغ، وهي تتذكر الخطأ الذي ارتكبته عندما ضايقت يوتيا في اجتماع سابق، تتصبب عرقًا

“هيه، هيه…”

مثل لص مذنب، أخذت عيناها تتحركان في كل اتجاه

ثم—

طَق، طَق—

زحفت بسرعة عائدة إلى داخل الصندوق نفسه الذي مزقت غطاءه للتو

ولم تظهر إلا يداها وهي تحاول إغلاق الغطاء فوق نفسها

لكن غطاء الصندوق الممزق لم يعد يلائم مكانه جيدًا

وفي التوتر المفاجئ المتجمد الذي ملأ الغرفة، لم يستطع ألون فعل شيء سوى الوقوف هناك مذهولًا