الفصل 189: غرينيفرا (5)

الفصل 189: غرينيفرا (5)

[لقد وصلت، يا آكل النجوم]

تردد صوت، ليس في أذني ألون فحسب، بل في أعماق عقله أيضًا

نظر ألون حوله بسرعة

ومع ذلك، لم يرَ سوى نظرة ريم، وهي تحدق فيه بغرابة

عندها فقط أدرك أن الصوت كان يتحدث داخل رأسه وحده

[بلوغ أعماق الجذور. هناك، ستجد ما تبحث عنه]

“انتظر—”

اكتفى الصوت العميق بإيصال الرسالة ثم اختفى

فتح ألون فمه على عجل، لكن— “ما الأمر؟”

لم يجبه إلا صوت ريم

للحظة، رفع يده دون وعي، ثم أنزلها ببطء من جديد

“….”

“سأواصل التقدم”

“هل نحتاج إلى الذهاب أبعد؟”

“هذا مجرد المدخل. سنتحرك إلى القاعدة الأمامية”

تقدمت ريم إلى الأمام كأن لا حاجة لمزيد من الكلام

وبينما كان ألون يتبعها، استعاد الصوت الذي سمعه للتو

‘ما كان ذلك؟’

في البداية، ظن أنه صوت “ذلك الشيء” الذي أرشده إلى أسفل الجذور، لكنه لم يكن كذلك

‘كان الصوت واضحًا. بخلاف الصوت غير المفهوم الصادر من العينين الداكنتين، كان هذا بالتأكيد صوت رجل’

كان مختلفًا بوضوح عن الصوت الذي كان يومًا غير مفهوم

وبينما كان ألون يفكر خلف تعبيره الخالي من المشاعر— “لقد وصلنا”

“…أوه”

أعلنت ريم وصولهم، وأطلق ألون شهقة خافتة

بناء يشبه الحصن، مشيد في أعماق الهاوية

لم يكن حجمه كبيرًا جدًا

ومع ذلك، في هذا الظلام الواسع، كان الشيء الوحيد الذي يصدر توهجًا خافتًا، كأنه يراعة

جو غريب أشبه بالحلم

حدق ألون في المشهد بشرود، ثم دخل بعد قليل إلى الداخل مع ريم

‘هذا أفضل’

بخلاف الهاوية أسفل الجذور، حيث لم يكن أي شيء مرئيًا، كان داخل الحصن، رغم إضاءته الخافتة، يسمح برؤية واضحة

وبينما كان ألون يراقب محيطه بهدوء— “هم؟ ريم، لماذا أنت هنا؟ لم يحن وقت تبديل النوبة بعد”

“ما الذي يحدث؟”

“إنها ريم! …هاه؟ أوراق الظل هنا أيضًا؟”

خرج ثلاثة من الإلف من الداخل

رجلان وامرأة واحدة

“…إنسان؟”

في اللحظة التي لمحوا فيها ألون، اختفت تعابيرهم المرحة، ووضعوا أيديهم على أسلحتهم بالفطرة

“تراجعوا. هذا أمر مباشر من الملكة”

“…من الملكة؟”

“نعم”

“لماذا؟”

“لا بد أنكم سمعتم بعضًا منه على الأقل، حتى لو لم يكن بالتفصيل. أليس كذلك؟”

عند كلمات ريم، بدا أنهم تذكروا شيئًا

ثم، بتعبير يقول “آه، ذلك الأمر؟”، أبعدوا أيديهم عن أسلحتهم

لكن الحذر ظل باقيًا على وجوههم

‘…مشابهون لريم’

وبينما كان ألون يفكر، تحدث إلفي طويل يحمل سيفًا

“اسمي إيغال”

بعد ذلك، قدم إلفي ضخم البنية بشكل غير مألوف بين قومه، يحمل فأسًا ضخمة ذات نصلين على ظهره، نفسه

“فيان”

ثم تبعته إلفية أصغر حجمًا تحمل سيفين قصيرين عند خصرها

“رامو”

“…ألون”

تعريف قصير وبسيط

ألقى ألون نظرة على الإلف الثلاثة، ثم التفت إلى ريم حين تحدثت

“إذن، هل لديك أي عمل آخر هنا؟”

استعاد ألون هدفه بسرعة

“كيف أنزل أبعد من هنا؟”

“…تنوي الذهاب إلى عمق أكبر من هذا؟”

“نعم”

مع تأكيد ألون، ازداد تعبير ريم برودة

“هل تعرف حتى ما الذي يكمن في أعماق هذه الجذور؟”

“ما الذي يوجد هناك؟”

“هناك “الرماد””

أجاب فيان بدلًا من ريم

التفت ألون إليه وسأل

“الرماد؟”

“نعم. ببساطة، يمكنك أن تعتبرهم وحوشًا تقيم تحت الجذور”

“…هل هم أقوياء؟”

“ليسوا كذلك تحديدًا. يمكننا التعامل مع العشرات منهم بمفردنا”

قال فيان الحقيقة بصراحة

“إذن—”

“لكن في الأجزاء الأعمق، يوجد “باذر الرماد””

“…باذر الرماد؟”

“ذلك الذي يصنع الرماد بلا نهاية. حارس الجذور”

وبخلاف ما سبق،

التوى تعبير فيان

“لا نستطيع قتله. ولهذا نواصل الكفاح هنا”

“…هل هو قوي إلى ذلك الحد حقًا؟”

“نعم. لكن هذه ليست المشكلة الوحيدة”

“ماذا تقصد؟”

هذه المرة، كانت ريم هي من أجابت عن سؤال ألون

واصلت الكلام وهي ما تزال تحافظ على مظهرها البارد

“في الأعماق حيث يقيم باذر الرماد، لا يمكن استخدام السحر”

“…تقصدين أن السحر لا يمكن استخدامه؟”

“نعم. كلما نزلت أعمق تحت الجذور، صار السحر غير قابل للاستخدام أكثر. حتى مع فيلدي، الذي بلغ الرتبة التاسعة، ما زلنا لا نستطيع القضاء على ما يكمن في الأسفل”

من شرح ريم، فهم ألون الوضع تقريبًا

‘إذن، لكي أحصل على وسيلة استخدام السهم، علي أن أنزل إلى مكان لا يعمل فيه السحر، وأقتل باذر الرماد، ثم أتابع أبعد’

“…”

تردد ألون

بخلاف السابق، هذه المرة لم تكن لديه أي معلومات مفيدة عن باذر الرماد

وهذا يعني أن الخطر كان أعلى بكثير من المعتاد

علاوة على ذلك، إن كان السحر غير قابل للاستخدام، فسيزداد الخطر أكثر

ومع ذلك، حتى مع أخذ كل تلك المخاطر في الاعتبار— “أريدكم أن تأخذوني إلى الأعماق”

كان الأمر لا يزال يستحق الذهاب

“لستم مضطرين إلى المجيء معي. أروني الطريق فقط، وسأنزل وحدي”

وبينما تذكر ألون تدابيره الطارئة، عزم على الذهاب وحده

“آسفة، لكننا لا ننوي السماح لك بالوصول إلى الأعماق أصلًا”

تقدمت رامو إلى الأمام كأنها تتحدى كلماته

“لا، تراجعي”

اعترضتها ريم

“ماذا؟ لماذا؟”

“أمرت الملكة بأن نلبي طلبه”

“…هل أنت جادة؟”

“هل كذبت يومًا؟”

“لا، لكن مهما فكرت في الأمر، تركه ينزل مبالغ فيه جدًا—”

“رامو. إنه أمر الملكة”

أمر الملكة

بدت رامو كأنها تكافح للرد، ففتحت فمها وأغلقته عدة مرات

“…حسنًا”

في النهاية، تراجعت

“إذن فلنتحرك فورًا”

غادروا الحصن مرة أخرى، وخطوا داخل الهاوية المظلمة

متجهين نحو أعماق الجذور

بعد أن ساروا لبعض الوقت وراء الحصن، صار ألون، وقد خدره مشهد الهاوية الساحق حوله، يواصل التحرك فحسب

وحين بدأت ساقاه تشعران بوخز خفيف— “…!”

فجأة، انتشر انفجار من الضوء أمام عينيه، وأضاء المكان

جعل السطوع المفاجئ ألون يضيق عينيه بالفطرة

“هذه هي الطبقة الوسطى من الجذور”

تبع ذلك شرح ريم بنبرة رتيبة

أخذ ألون مشهد الطبقة الوسطى بعينيه

كانت مختلفة تمامًا عن الطبقة العليا

‘إنها مضيئة’

كانت الطبقة العليا مجرد هاوية لا غير

أما في المقابل، فكانت الطبقة الوسطى مضيئة بما يكفي لرؤية مسافات بعيدة

كانت جذور هائلة تتقاطع في المكان بفوضى، مكونة مسارات

أدرك ألون بعد قليل أن الأرض التي يمشي عليها نفسها كانت أحد هذه الجذور الضخمة، لكن الأمر لم يشعره بالغرابة

كانت الجذور كبيرة جدًا حتى بدا الأمر كأنه يمشي على طريق واسع من ثمانية مسارات

وبانطباع صامت، اتبع ألون ريم وهي تقوده إلى الأسفل مرة أخرى

بينما كان ألون والآخرون ينزلون أبعد— ‘لماذا نفعل هذا أصلًا لمجرد كلمات ذلك الإنسان؟’

كانت ريم، التي تسير في المقدمة، تطلق تنهيدة هادئة، وقد خالط الإحباط تعبيرها

مهما فكرت في الأمر، لم تستطع فهم أمر الملكة

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

بحسب ما رأته، لم يكن الرجل خلفها إلفيًا بدئيًا ولا شيئًا مميزًا

بالطبع، كانت هناك ظروف

كان يملك أداة للإلفي البدئي، وقد اعترف به فيلدي، الساحر الأعظم للإلف

لكن ما وراء ذلك—

ماذا كان هناك أيضًا؟

أين اليقين بأن هذا الرجل هو الإلفي البدئي حقًا؟

أكان ذلك كل شيء؟

كانت هناك تناقضات مع كلمات فيلدي

قال فيلدي إن الإلفي البدئي تجسد من جديد عبر عقد، ولا يستطيع الاقتراب من شجرة العالم بسبب “الشيء” الذي يتبعه

لكن ما الذي يحدث الآن؟

لقد جاء إلى غرينيفرا، حاملًا ذلك الوجود المخيف الذي قد يهدد شجرة العالم

والآن، كان يتجه حتى نحو أعماق الجذور

هذا يعني أنه يتصرف بطريقة مختلفة تمامًا عما توقعه فيلدي

ومع ذلك، ورغم هذا، تصرفت الملكة كأنها رأت دليلًا لا يمكن إنكاره

كان ذلك يقلق ريم

خشيت أن الملكة، العاجزة عن التخلي عن أخيها المتوفى، تتشبث حتى بأصغر احتمال، راغبة في تصديق أن ذلك الرجل هو إلفي بدئي

وبينما كانت تكافح لكبت استيائها— “…ريم”

فجأة، وصلها صوت فيان

“ما الأمر، فيان؟”

“هناك شيء غير طبيعي”

“…ماذا؟”

“بحلول الآن، كان ينبغي أن نواجه الرماد”

عندها فقط التفتت ريم لتنظر حولها، وهي عابسة

بالفعل، كان فيان محقًا—كان هناك شيء غير طبيعي

كان الرماد يزحف دائمًا إلى الأعلى من الجذور

علاوة على ذلك، ولمنع الإلف من النزول، كان المئات منهم يتمركزون دائمًا في الطبقة الوسطى

بعبارة أخرى، كان ينبغي أن يكونوا قد واجهوهم بالفعل بحلول الآن

‘لكننا كدنا نصل إلى القاع، ولا يوجد أي رماد في الأفق…؟’

مهما نظرت، كان الرماد الذي كان ينبغي أن يكون منتشرًا في المنطقة كلها غائبًا تمامًا

توترت ريم بالفطرة

كانت تعرف

غياب الرماد لم يكن علامة جيدة

بعد تردد قصير، نادت ريم فيان

“فيان”

“تحدثي”

“ألم تحدث وقائع غير طبيعية من قبل؟”

“قبل شهرين تقريبًا، كان هناك اندفاع هائل للرماد، لكنه كان آخر ما حدث”

“ومنذ ذلك الحين؟”

“لم تكن هناك علامات خاصة على أي شيء. لكن هذا…”

“…ظاهرة غير طبيعية”

ظاهرة غير طبيعية

كانت العبارة تشير إلى تحول مفاجئ في سلوك الرماد

لم تكن تحدث كثيرًا، لكنها كلما حدثت، كانت تؤدي دائمًا إلى خطر جسيم

“حسنًا، كان علينا النزول في مرحلة ما على أي حال”

تمتمت ريم بصوت خافت

كان لا بد من اكتشاف الشذوذ مبكرًا قدر الإمكان للاستعداد للأزمات المحتملة أو حل الأخطار الناشئة

ازداد تعبيرها جدية

صار نزولهم إلى الأعماق أكثر حذرًا

وفي النهاية—

“هذه منطقة الجذور العميقة”

وصلوا إلى مكان تتقارب فيه كل الجذور الفوضوية المتشابكة، مشكلة حفرة ضخمة في المركز

“كيف ننزل؟”

مثل الطبقات العليا، كان داخل الحفرة محجوبًا عن الرؤية

بصمت، أشارت ريم إلى درج دائري ينزل على طول جدار الفتحة الكهفية

بدأت المجموعة نزولها مرة أخرى

وعندما صار الألم في أقدامهم لا يُحتمل، وقد تكونت فيها بثور على الأرجح— أدركت ريم أنهم وصلوا أخيرًا إلى أعماق الجذور

وتجمدت في مكانها

ولم تكن هي وحدها—

إيغال، وفيان، وحتى رامو وقفوا جامدين، ووجوههم مليئة بالصدمة

لأن ما ملأ مجال رؤيتهم كان— حشدًا هائلًا من الرماد

“هاه—”

ابتلعت ريم ريقها بالفطرة

رغم أنهم احتفظوا بأشكال البشر أو عرق الوحوش،

كان غبار رمادي يتناثر من أجسادهم، ومثل أرض منصهرة في بركان نشط، كانت جلودهم تنبض بتوهج أحمر خافت وهم يتحركون

كل جزء من مظهرهم أكد— أنهم بلا شك الرماد

حاولت ريم عدهم

المئات؟

لا، هذا قليل جدًا

الآلاف؟

ما زال غير كافٍ

إذن—

‘10,000’

صرّت ريم على أسنانها

كانت الكارثة القادمة واضحة كالشمس

لم يعد الأمر متعلقًا بما إذا كانوا يستطيعون استخدام السحر أم لا

إن بدأت كل هذه الكائنات بالصعود دفعة واحدة— فسوف ينهار باغادي في لحظة

كارثة بحجم ساحق

وفي اللحظة التي بدأ فيها اليأس يتسلل إلى تعبيرها— !!!

فجأة، أطلق أحد الرماد، الذي ظل صامتًا حتى الآن، عويلًا حادًا— مباشرة نحو مجموعة ألون، الدخلاء الذين خطوا إلى نطاقهم

—!!!!

وكأن العويل الأول أحدث صدى، بدأ بقية الرماد يعوون بجنون

ثم اندفعت أمواج الرماد إلى الأمام، متناثرة في الهواء وهي تهجم

“اركضوا!”

صرخت ريم بيأس وانطلقت فورًا راكضة عائدة إلى أعلى الدرج الدائري

لكن—

“لا! إنه—!”

“ماذا؟!”

“إنهم في الأعلى أيضًا…!!!”

صرخة رامو المذعورة جعلتها ترفع بصرها بسرعة إلى الأعلى

“…!!”

رأت ذلك

الدرج العلوي الذي كان فارغًا من قبل— صار الآن يعج بالرماد النازل

وكأنهم كانوا ينتظرون

ينتظرونهم حتى يبلغوا أعمق نقطة قبل أن يطبقوا عليهم

كان الأمر غير طبيعي للغاية

خلال القرون التي قاتلوا فيها الرماد، لم يحدث ولا مرة واحدة— أن تصرفوا بذكاء

لم يكن هناك وقت للتفكير في ما لا يمكن تفسيره

انتشر اليأس على وجوه الإلف

لم يكن أي منهم ضعيفًا

كانوا محاربي باغادي

ومع ذلك، حتى بصفتهم محاربين نخبة—

“هذا… هذا…”

لم يروا أي فرصة للنجاة

ليس أمام هذا العدد الساحق من الرماد

تحول اليأس إلى استسلام

ثم—

“ليتحرك الجميع إلى الجدران”

“!”

رن صوت

هادئ—هادئ أكثر مما ينبغي في هذا الوضع الخطير

حولت ريم نظرها

كان الماركيز بالاتيو واقفًا هناك

كانت صرخات الرماد الصماء تملأ المكان

لم يبقَ سوى ثوانٍ قبل أن يُمزقوا إربًا

ومع ذلك، كان يحدق بهم فحسب، وتعبيره خالٍ من أي مشاعر

“وإلا ستعلقون فيه”

هو

“أيها الأحمق! لقد قلت لك—! السحر لا يعمل في هذا المكان!”

صرخت ريم، وصوتها ممتلئ بالإلحاح

كان ساحرًا

ومن دون السحر، كان عاجزًا تمامًا

ومع ذلك بقي غير متأثر، يتفحص حشد الرماد الذي يهبط عليهم

ثم—

“الحليف، تجلَّ”

تردد صوت ألون

رأى الإلف ذلك

تحت جذور شجرة العالم—

سحقـت قوة طاغية الرماد في لحظة—

—!

هبط وجود

تجلي المتلقي

باسيليورا