الفصل 221: أخبار الخارج والتيار العكسي 5

الفصل 221: أخبار الخارج والتيار العكسي 5

كتم الجليد الألفي أنفاسه بهدوء، ونظر إلى الشاب الذي كان يبتسم ابتسامة بريئة

كانت عيناه الزرقاوان الصافيتان نابضتين بالحياة إلى درجة أن مجرد النظر إليهما كان يبدو كأنه يصفّي الذهن

الشاب الذي كان يحدق به مباشرة بتلك العينين لم يبدُ قويًا بشكل خاص من الخارج

كان يرتدي سترة جلدية من النوع الذي يرتديه المرتزقة عادة

كما أن جودة سلاحه لم تبدُ عالية على نحو خاص

ومع ذلك، رغم أنه بدا بالكاد في سن البلوغ، كانت الهالة المنبعثة منه كافية لجعل حتى الجليد الألفي يصمت وقد سرى البرد في جسده

تردد

هل يواجه هذا الشاب الذي وقف في طريقه وسلاحه في يده؟

أم يصغي إلى كلامه ويعود بهدوء؟

لم يدم التفكير طويلًا

مدّ الجليد الألفي يده على اتساعها

طقطقة—!

تجمعت حبيبات جليدية صغيرة تحت راحته، وتكتلت معًا وبدأت تتخذ شكلًا

في البداية، كانت مجرد كرة صغيرة، لكن الجليد تبدّل بسرعة، وكبر أكثر فأكثر في لحظة

وما تكوّن كان—

دوي!

فأسًا هائلة ضخمة إلى حد جعلت قامة الجليد الألفي الشاهقة، التي بلغت نحو مترين ونصف، تبدو صغيرة أمامها

فأس الجليد العظمى، الفأس الهائجة

فأس هائلة إلى درجة يصعب معها تصديق أنها قد تُحمل كما ينبغي

حملها الجليد الألفي بسهولة على كتفه، ثم زمجر بصوت منخفض

“لا أعرف من تكون، لكنني سأقدّر لك أن تفسح الطريق”

لكن إليبان أطلق همهمة حائرة وهز كتفيه

“أرى أنك لا تميل إلى تصديقي في النهاية”

“عمّ تتحدث؟”

“أعني أن هذا من أجلك”

كان الهواء قد امتلأ بالتوتر، والثلج يدور بعنف بينما جمع كل طاقته السحرية استعدادًا للقتال

ومع ذلك—

بقي إليبان هادئًا كما كان دائمًا

حتى أمام نية الجليد الألفي القاتلة، بدا غير متأثر تمامًا

قطّب الجليد الألفي حاجبيه بعمق

مهما كان طيب القلب، فقد كان لا يزال شديد الاعتزاز بقوته

كانت قوة منحها إياه السيد الذي يوقره

كان يدرك تمامًا أن الشاب ذا العينين الزرقاوين قوي

لكن تعبير إليبان الهادئ جعله يشعر وكأن قوته تُستخف بها بسهولة شديدة

“تسك—”

اشتعل كبرياء المحارب وروح المنافسة بقوة في صدر الجليد الألفي

ثم دوّى صوت إليبان من جديد

“أنا أعني هذا حقًا. أنا أوقفك ليس من أجله فقط، بل من أجلك أنت أيضًا”

“لماذا؟”

“لأنك إن ذهبت إلى هناك الآن—”

زاويتا شفتي إليبان، اللتان ظلتا تحملان ابتسامة حتى الآن، تحولتا فجأة إلى برود

“ستموت”

قال عن موت الجليد الألفي بخفة شديدة، كأنه لا يفعل سوى ذكر عشب على جانب الطريق

في تلك اللحظة، لم يعد الجليد الألفي قادرًا على كبح نفسه— هدير!

“—ماذا؟”

عند الصوت المفاجئ، أدار الجليد الألفي رأسه بالفطرة

كان هناك جرف

قبل لحظات فقط، كان منظرًا أبيض نقيًا مغطى بالثلج الدائم

أما الآن— فقد صارت فيه فجوة هائلة، كأن شيئًا ما قبض عليه بقوة

شوّهت ندبة عميقة جانب الجرف الذي كان نقيًا قبل قليل

ولم ينته الأمر عند ذلك

هدير—!

أطلق الاصطدام انهيارًا ثلجيًا هائلًا من القمم المغطاة بالثلج في البعيد

حدق الجليد الألفي بشرود في الكارثة التي كانت تتكشف أمامه

“أنت. لقد مت مرة للتو”

في لحظة ما، كان إليبان قد تحرك حتى صار أمامه مباشرة، فتراجع الجليد الألفي مصدومًا

وقد أفزعه ذلك، فتراجع بالفطرة ولوّح بفأس الجليد العظمى بكل قوته

دوي—!

حين شقت الفأس الهواء، تجمد الجو على امتداد مسارها، تاركًا أثرًا من الدمار

كل شيء في طريقها سُحق بلا رحمة

دمار خالص

ثم—

دوي—!!!

تكوّنت حفرة هائلة، اخترقت الثلج الأبيض الدائر

لكن للأسف—

لم تلمس هجمة الجليد الألفي إليبان حتى بخدش

“حسنًا، حسنًا—”

كان إليبان قد صار بالفعل خلف الجليد الألفي

تنهد برفق وهمس في أذنه

“أنت لا تصغي حقًا، أليس كذلك؟”

“—ماذا؟”

حاول الجليد الألفي بالفطرة أن يلوّح بفأس الجليد العظمى مرة أخرى

“توقف”

بخلاف السابق، كان الصوت الذي هبط على الأرض الثلجية مرعبًا ببرود

توقفت حركات الجليد الألفي رغمًا عنه

لا، لقد أُوقف

الشيء الوحيد الذي كان قادرًا على تحريكه هو عيناه

حرّك نظره نحو إليبان

نفس الابتسامة البريئة، ونفس العينين الزرقاوين الصافيتين

تمامًا كما في السابق

ومع ذلك— شعر الجليد الألفي بشيء مختلف تمامًا منه

شيء ما كان ينبغي له ألا يدركه أبدًا

خفق قلبه بعنف وهو يوسّع عينيه

“أظن أنني قلت لك ما يكفي الآن لتفهم، أليس كذلك يا جليد الألفية؟ لا أعتقد أن كلامي كان غير واضح”

“إن كنت تريد منعي من الذهاب، ألن يكون قتلي أسهل طريقة؟”

عند تلك الكلمات، ابتسم إليبان ابتسامة باردة

“صدقني، أود ذلك كثيرًا. لو كان الأمر بيدي، لقتلتك في هذه اللحظة”

“…”

“لكن— هو لن يريد ذلك. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني لا أفعلها. لهذا لا تزال حيًا. ينبغي أن تكون ممتنًا”

فتح الجليد الألفي فمه ليرد— لكنه لم يحظَ بفرصة لإكمال كلامه

أمسكت يد إليبان بحلقه

“غاه—!”

كان جسد الجليد الألفي ضخمًا مقارنة بإليبان

كان أطول منه بنحو ستين سنتيمترًا بسهولة، كما أن كتلته الجسدية وحدها لا تقارن

ومع ذلك، كان عاجزًا

لم يستطع حتى المقاومة وهو يُمسك به مثل دمية

ثم رآه

بريقًا داكنًا داخل تلك العينين الزرقاوين

عرف الجليد الألفي ذلك الشعور فورًا

كان غضبًا

غضبًا كثيفًا، عميقًا في الأحشاء

غضبًا خرج من أعماق الهاوية

لم يستطع الجليد الألفي فهمه

لماذا هذا الشاب—

لماذا يحمل غضبًا لا يمكن للمرء اكتسابه إلا بعد بلوغ أقصى نهاية عالم الجحيم؟

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير

وسرعان ما انسكب ذلك الغضب الكثيف الخانق في صوت إليبان

“اخجل من جهلك، أيها الأحمق”

“غهك—”

“أنتم، تنظرون إلى هذا المشهد”

قطرة—

“وتحشون أفواهكم بالطعام اللذيذ”

طقطقة—!

“وتلعبون هذه الألعاب السخيفة، هل تعرفون أصلًا من يجعل ذلك ممكنًا؟”

انهمرت كلماته كأنها أسنان تطحن بعضها

ومع تراكم كل جملة، بدأت حركات الجليد الألفي تتوقف تدريجيًا

“غاه—”

في اللحظة الأخيرة—

بينما كان يحدق في التعصب العميق الخانق القابع تحت ذلك الغضب الكثيف— “هاه! هاه! هاه!”

في اللحظة التي أُفلت فيها من قبضة إليبان، انهار على الأرض وتدحرج

دفع الهواء إلى رئتيه بيأس

فقط ليبقى حيًا، فقط ليواصل العيش—

“حسنًا، هذا مؤسف إلى حد ما”

ومع استعادة الجليد الألفي وعيه ببطء، عاد الشاب إلى مجال رؤيته

ومرة أخرى، كان يحمل الابتسامة الودودة نفسها التي رآها عند أول لقاء بينهما

“على أي حال، إذا ذهبت إلى حيث يأتي صوت ذلك الناي، فسيكون الأمر خطيرًا حقًا، لذا حاول ألا تذهب. هل فهمت؟ إن متّ، فسوف يندم هو حقًا”

طبطبة، طبطبة—

كما لو كان يهتم فعلًا، حمل صوته دفئًا تردد في أذني الجليد الألفي

ثم، بعد أن ربت على كتف الجليد الألفي بضع مرات، قال إليبان— “حسنًا إذن، أنا أعتمد عليك يا جليد الألفية”

أطلق ابتسامة منحوتة للمرة الأخيرة قبل أن يستدير مبتعدًا

وسط رقاقات الثلج الدائرة، اختفى الشاب ذو العينين الزرقاوين كأنه لم يكن موجودًا قط

وهو يحدق في الفراغ الذي تركه خلفه— ‘…من يكون بحق السماء…؟’

تمتم الجليد الألفي بذهول

خرج ألون من المبنى المقبب وعاد فورًا إلى الممر المؤدي إلى الأفق، وهو يرتب المعلومات التي جمعها

‘الشذوذ وانقلاب السماء. و—’

استعاد محتويات الرقعة داخل عباءته

‘الوصول إلى الرتبة الخامسة، أليس كذلك؟’

حتى بالنسبة إلى شخص مثله، يستطيع قراءة الكتابة القديمة، بدت بعض الكلمات موضوعة في مواضع غريبة

لكن ذلك السطر الأول— كان يتذكره بوضوح

الرتبة الخامسة

لم تكن العبارة نفسها صعبة الفهم

في الحقيقة، بالنسبة إلى ألون، الذي لم يكن لديه قط معيار واضح لتقنياته، بدت كهدف معقول يسعى إليه

لكن، بمعزل عن ذلك—

حقيقة أن مصطلح الرتبة الخامسة قد استُخدم أصلًا هي ما حيّره

…

ما كان ألون يلاحقه حتى الآن هو آثار السحرة الحقيقيين

ورغم أن السحرة الحقيقيين في عصر الحكام المنسيين كانت لهم بعض الصلات بالسحرة المعاصرين، فإن تلك الصلات كانت ضعيفة في أفضل الأحوال

وفوق ذلك، حسب معرفته، لم يستخدم السحرة الحقيقيون نظام رتب أبدًا

ومع ذلك، ها هو يظهر في هذا السياق

وهو يشعر بإحساس غريب بعدم الاتساق، ظل ألون يفكر لفترة

‘حسنًا، ما إن أنتهي من شؤوني في الشمال، سأرى كيلروس كثيرًا، لذا يمكنني أن أسأله عندما أعود’

بعد أن صفّى أفكاره، استعاد الكلمات التي قيلت بذلك الصوت السحيق

‘الشذوذ…’

لقد سمع ذلك المصطلح من قبل

لكن في ذلك الوقت، لم يعره اهتمامًا كبيرًا

ومع ذلك، اليوم، في اللحظة التي سمع فيها كلمة الشذوذ، خطرت في ذهن ألون فكرة معينة

أيمكن أن يكون—

أن الشذوذ الذي يتحدثون عنه يشير إلى أشخاص مثله؟

بالطبع، كان ذلك مجرد احتمال

لكن الاحتمال لم يكن صفرًا

وبينما ظل يقلب الأمر في ذهنه، ناداه صوت

“سيدي”

“يوتيا”

في لحظة ما، كانت يوتيا قد ظهرت، واقفة عند مدخل كهف بعيد

قبل أن يدرك ذلك، كان قد بلغ الخارج بالفعل

“سيدي، هل أنت بخير؟”

كانت عيناها مليئتين بالقلق

“أنا بخير”

“… بالنسبة إلى شخص بخير، لديك آثار دماء”

عند الارتجافة الخفيفة في صوتها، هز ألون رأسه ليطمئنها

“أنا بخير. لم أكن في قتال— حدثت لحظة قصيرة كان ذلك فيها ضروريًا فقط”

حتى مع كلماته، لم تستطع يوتيا أن تنفض عنها قلقها بسهولة

لذلك غيّر ألون الموضوع عمدًا

“الأهم من ذلك، هل أنهيت كل ما كان عليك فعله؟”

“آه، نعم. لقد أكملت كل التحقيقات”

“حقًا؟ هل وجدت كل ما كنت تبحثين عنه؟”

“نعم”

“فهمت. كنت سأخبرك أن تتفقدي منصة المراسم التقليدية في الداخل، لكن يبدو أنها لم تكن ذات أهمية خاصة”

عندما سمعت ذلك، ترددت يوتيا قليلًا قبل أن ترسم ابتسامة صغيرة

“حسنًا— صحيح أننا انتهينا، لكن هل نتفقدها احتياطًا؟”

“إذا كنت قد أنهيت تحقيقك بالفعل، فلا حاجة إلى أن تتعبي نفسك”

“هذا صحيح… لكن بما أنك ذكرت الأمر، أظن أنه يستحق النظر”

“لا داعي. أنت متعبة بالفعل من انتظاري، فلنعد فحسب”

ظن ألون أنه يراعيها، لكن— يوتيا، التي كانت تبتسم بخفة قبل لحظات فقط، زمّت شفتيها قليلًا فجأة

“؟”

رفع ألون حاجبه عند التغير المفاجئ

وبدا أنها غير راضية، فزمّت شفتيها أكثر قبل أن تطلق تنهيدة صغيرة

ربتة—

ثم أمسكت بخفة بكم رداء ألون ونظرت إليه من أسفل

من دون أن تقول كلمة

بهدوء فقط

“…؟”

اهتز تعبير ألون الهادئ عادةً قليلًا من الحيرة

لكن يوتيا بقيت صامتة، تكتفي بالتحديق به من أسفل

شدّة— شدّة—

وبلطف، بدأت تشد كمه

في تلك اللحظة—

أدرك ألون أخيرًا أن يوتيا كانت تحتج بصمت

“…؟”

سار عرق بارد على ظهر ألون

فهم أنها تحتج على شيء ما— لكنه لم تكن لديه أي فكرة عما هو بالضبط

‘ما الأمر؟ أي جزء أزعجها؟’

أجهد عقله بحثًا عن جواب

ثم فجأة، خطرت بباله محادثة قديمة

‘عندما ذهبنا لرؤية زهور الربيع المسائية في المرة الماضية، لم أقل شيئًا، لكن…’

تذكر شيئًا كانت قد ذكرته عندما سافرا من تيريا إلى كاليبان

ثم، وهو يلمح يوتيا— التي كانت وجنتاها تنتفخان ببطء كأنها هي نفسها لم تدرك ذلك تمامًا— “…حسنًا. سنتفقدها قبل أن نغادر”

قدّم جوابه بحذر

و—

“لنفعل ذلك، سيدي”

كما لو أن شيئًا لم يحدث قط، أضاء وجه يوتيا فورًا بابتسامة مشرقة

‘…هل كان ذلك الجواب الصحيح؟’

وهو يراقبها، أطلق ألون تنهيدة صامتة