الفصل 231: التدمير (1)

الفصل 231: التدمير (1)

حدّق ألون أمامه بشرود

بقي العالم الذي كان ينظر إليه كما هو، بلا أي تغيير

كل ما استطاع رؤيته كان سماء رمادية لا يملؤها سوى الغبار. الأرض تحت قدميه كانت تتشقق وتنهار إلى غبار مع كل خطوة، كأنها تعلن أن حياة جديدة لا يمكن أن تولد أبدًا في هذا المكان

…… كان مشهدًا يناسب تمامًا عبارة “عالم في حالة خراب”

“هوو—”

أجبر ألون نفسه على تهدئة ذهنه، وقمع الارتباك الذي بدأ يتسلل إليه، ثم أخذ لحظة يراقب ما حوله في محاولة لتقييم الوضع

“أين… هذا المكان؟”

بينما كان ألون ينظر حوله، قطّبت رين حاجبيها بحيرة ومدّت يدها نحو الأرض

تناثر التراب في يدها مثل الرماد، وعندما رأى ألون ذلك، واصل تفكيره

‘هل هذا هو المكان الذي تعرّضنا فيه لهجوم آغو قبل لحظات؟’

هز ألون رأسه بسرعة

من الواضح أنه لم يكن كذلك

فالمكان الذي واجه فيه آغو كان في وسط صحراء تحرقها الشمس، لا هذه الأرض القاحلة المدمرة حيث يمكن لخطوة واحدة أن تحوّل كل شيء إلى عدم

إذًا، هل تغيّر العالم بهذا الشكل الجذري خلال الوقت القصير الذي قضاه ألون ورين وبينيا داخل البوابة الغريبة للتعامل مع آغو؟

كان ذلك احتمالًا غير مرجح أيضًا

ما لم يكن نيزك بحجم الأرض قد اصطدم بقارة سايكيديليا، أو حدث أمر أعظم من ذلك بكثير، فإن احتمال فناء عالم كامل في مدة قصيرة كهذه كان معدومًا تقريبًا

وبحسب ما يعرفه ألون، لم يحدث شيء كهذا في سايكيديليا من قبل

“هوو—”

عندما وصل تفكيره إلى هذا الحد، أطلق ألون تنهيدة عميقة قبل أن يتفقد محيطه بهدوء مرة أخرى

‘إنه مختلف قليلًا عن العالم الداخلي الذي رأيته عندما قابلت كيلروس’

للوهلة الأولى، كان هذا المشهد يشبه العالم الداخلي إلى درجة جعلته يتساءل للحظة إن كانوا قد وصلوا إليه

لكن عند التدقيق أكثر، كان هناك اختلاف خفي

‘مع ذلك، يبدو مظهره الأساسي مشابهًا’

التفت ألون إلى جانبه

كانت بينيا تتمتم بكلمات غير مفهومة كما لو أنها تعاني من تأخر في الاستجابة، بينما كانت رين تضع تعبيرًا متجهمًا على وجهها

“رين”

“نعم، أيها العرّاب”

“هل لديك أي فكرة عما يحدث هنا؟”

“…”

هزّت رين رأسها ببطء ردًا على سؤال ألون

“… أنا آسفة، أيها العرّاب. لا يوجد شيء كهذا في المكتبة، ولا أملك في الوقت الحالي أي وسيلة فورية لفهم هذه الظاهرة أيضًا”

عند سماع نبرتها الكئيبة، أدرك ألون بسهولة أن المعرفة المتعلقة بظاهرة البوابة الغريبة هذه لا بد أنها كانت مختومة بعيدًا

“لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. لا تقلقي كثيرًا بشأنه”

“نعم….”

ثم حوّل ألون نظره إلى بينيا

كانت تمسك رأسها وتتأوه كما لو أنه يدور بلا توقف

كان حاجباها مقطبين بعمق، وقد غرقت في التفكير

“هل لديك أي تخمينات عما قد يكون حدث؟”

أطلقت بينيا تأوهًا متكلفًا ردًا على سؤال ألون

“ليست المشكلة أنني لا أملك تخمينات، بل إن لدي الكثير منها…”

“… الكثير؟”

“نعم… ها—”

بعد أن تمتمت: “امنحني لحظة لأرتب أفكاري”، غرقت بينيا في تفكير عميق

وبعد بعض الوقت، تكلمت أخيرًا مرة أخرى

“ببساطة، هذه ليست الصحراء التي كنا فيها”

“كنت قد اشتبهت في ذلك بالفعل. إذًا أين نحن؟”

“هناك احتمالات كثيرة لذلك”

توقفت بينيا للحظة قبل أن تواصل

“كما تعلم، لقد حطمنا بنية الزمكان في البوابة الغريبة لدفع آغو إلى ما وراءها، صحيح؟”

“هذا صحيح”

“وأنت نفذت ذلك باستخدام سحرك”

“صحيح”

“… أظن أن شيئًا ما حدث بشكل خاطئ في تلك العملية. كان انهيار الزمكان ودفع آغو إلى الداخل ناجحًا، لكن—”

“تأثرنا نحن أيضًا لأننا كنا داخل البوابة؟”

أومأت بينيا

“في الوقت الحالي، هذا أكثر افتراض منطقي يمكنني طرحه. لقد تأثرنا بالتأكيد، لكن من الصعب تحديد كيف ظهر ذلك التأثير بالضبط”

“إذًا لهذا قلت إن لديك الكثير من التخمينات”

“نعم. لأن الزمكان نفسه قد تعطل”

“إذا كان افتراضك صحيحًا، فهل يعني ذلك أننا قد نكون في بُعد مختلف تمامًا؟”

ترددت بينيا، وأطلقت همهمة قلقة قبل أن تهز رأسها بحذر

“… لا، لا أظن ذلك. قد يكون ذلك ممكنًا بالنسبة إلى آغو، الذي تمزق جسده بالفعل إلى آلاف القطع”

“إذًا ماذا؟”

“إذا اضطررت إلى التفكير في احتمال آخر، فقد نكون انتقلنا إلى نقطة زمنية مختلفة. لكن حتى هذا يبدو غير مرجح بشدة”

نظفت بينيا حلقها وشرحت أكثر

“وفقًا لأبحاث برج السحر، تتشكل البوابات الغريبة بسبب تشوه في الزمكان ناتج عن شذوذ محدد. بعبارة أخرى، رغم أنها غير طبيعية، فإنها لا تزال ‘مساحات منشأة'”

“… إذًا؟”

“لو تُركت البوابة الغريبة غير مستقرة بعد تحطيمها، فربما. لكن بما أنها كانت مساحة متشكلة بالفعل، فإن احتمال قذفنا إلى زمن مختلف منخفض جدًا”

وأضافت أن هذا يفترض صحة أبحاث برج السحر، لكنه بدا منطقيًا في الوقت الحالي

“… إذًا ما تقولينه هو أن السيناريو الأكثر احتمالًا أننا في مكان مختلف، لا زمن مختلف”

“بالضبط. حتى لو لم يكن هذا قصدنا، فمن الممكن أن تكون البوابة الغريبة قد عملت كنوع من الممر، و—همم؟”

في منتصف الحديث، بدت بينيا فجأة كأنها تذكرت شيئًا، فمسحت ذقنها بتفكير

“ممر… إذا دُرس الأمر بشكل صحيح، فقد يساهم هذا في أبحاث الانتقال المكاني…؟ إذا نجح ذلك، فلن يكون الإنجاز غير مسبوق فحسب، بل المال… على الأقل—”

وبينما كانت تتمتم لنفسها، اتسعت عيناها سريعًا كما لو أنها عثرت على اكتشاف

“إذا حدث ذلك، هيهي، فقد أصبح رائدة السحر المكاني الذي لم يستطع آزير حتى…!”

بدأت بينيا تضحك بخفوت مريب، ومن الواضح أنها كانت تستمتع بخيال لطيف إلى حد كبير

ثم—

“سيدي الماركيز! في الوقت الحالي، علينا أن نعرف أين نحن بأسرع ما يمكن”

اشتعلت عيناها بالحماس وهي تحث ألون على التقدم

“…… ألا يمكننا أن نعود فقط عبر البوابة الغريبة؟”

تمتم ألون بالسؤال دون وعي وهو على وشك التحرك

لأن—

البوابة الغريبة، التي كانت تلمع بسطوع قبل لحظات فقط، قد اختفت

“لقد اختفت”

“لقد تشوهت مؤقتًا بسبب السحر”

“هذا يعني أننا لو بقينا في الداخل، لكانت عادت إلى طبيعتها، صحيح؟”

“ليس الأمر كذلك. بمجرد أن تشوهت، أصبحت على الأرجح غير قابلة للتنبؤ. حتى لو بقينا داخلها، لما خرج من ذلك أي خير”

في أسوأ الحالات، كان من الممكن أن تُمتص البوابة المشوهة إلى الزمكان نفسه، ما كان سيقودهم إلى المصير نفسه الذي لقيه آغو، هكذا شرحت بينيا

“… إذًا، في النهاية، علينا أن نتحقق أكثر”

“بالضبط”

“إذًا، لنتقدم الآن”

تاركًا خلفه البوابة الغريبة التي اختفت، خطا ألون خطوته الأولى نحو العالم الخرب

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

دون أن يعرف أين كان، سار ألون جنوبًا يومًا كاملًا

وبينما كان يراقب المشهد المستمر، غرق في التفكير

‘أين هذا المكان بالضبط؟’

كل النظريات الكثيرة التي شغلت ذهنه طوال اليوم تم التخلص منها

مهما فتش في ذاكرته، لم يرَ مثل هذا المشهد في اللعبة من قبل

بعد يوم كامل من التفكير، وصل ألون أخيرًا إلى الاستنتاج الأكثر منطقية من وجهة نظره

وهو—

أن هذا المكان لم يكن في القارة الشرقية حيث تقع المملكة المتحالفة، بل كان جزءًا من الإمبراطورية

الإمبراطورية

مكان لا يمكن الوصول إليه في سايكيديليا، اللعبة التي لعبها ألون

بل كان بدلًا من ذلك مسرحًا للعبة أخرى صنعها المطورون أنفسهم، كاليبسوفوبيا

بحسب ما يعرفه ألون، كانت كاليبسوفوبيا ذات أجواء أكثر ظلمة بكثير من سايكيديليا، وتحتوي على مشاهد دامية وسرديات قاسية أكثر

ورغم أنه لم يلعبها بنفسه لأنه كان منشغلًا بسايكيديليا، فإنه كان يملك على الأقل معرفة أساسية عنها

‘… إذا كان هذا العالم أكثر ظلمة من سايكيديليا بعدة مرات، فلن يكون من الغريب وجود مكان كهذا’

بهذا التفكير، وضع ألون خطة

في مجتمع سايكيديليا، كانت تظهر كثيرًا منشورات بعناوين مثل “أدوات فائقة القوة يمكنك الحصول عليها في سايكيديليا من كاليبسوفوبيا”

وبفضل ذلك، كانت لديه فكرة تقريبية عن مواقع الأدوات المفيدة للسحرة

‘إذا استطعت الحصول على تلك الأشياء، فستكون مفيدة بالتأكيد’

بينما كان ألون غارقًا في التفكير—

“ماركيز! انظر هناك!”

صرخت بينيا بصوت عال

“… هذا—”

“دخان! لا بد أن هناك قرية!”

متبعًا صوتها، حوّل ألون نظره إلى الأمام وتأكد من الدخان المتصاعد

“لنتحقق من الأمر”

“نعم، أيها العرّاب”

دون تردد، تحرك ألون نحو الموقع الذي أشارت إليه بينيا، وكانت رين تتبعه بجانبه

وسرعان ما وصلوا إلى حافة جرف يطل على مصدر الدخان

وفي اللحظة التي نظر فيها ألون إلى الأسفل—

غرق في الصمت

ولم يكن هو وحده

“… هاه؟”

حتى بينيا، التي جرّته بحماس، صارت عاجزة عن الكلام

“…”

رين أيضًا، التي سارت إلى جانبهما ونظرت إلى الأسفل، غرقت في صمت مذهول

ما رأوه—

“… ما هذا؟”

—كان مذبحة من طرف واحد

كتلة من كائنات غير بشرية، مقيدة وتهرب بيأس، لتُخترق بلا رحمة كما لو كانت مجرد ألعاب

البشر—

لا، مخلوقات ترتدي وجوه البشر فقط—كانت ترتكب مجزرة وحشية

كانت كولوني، التي كانت تنعم دائمًا بضوء الشمس الحارق، مغطاة على غير العادة بسحب داكنة

وكان السبب بسيطًا، إنه موسم الأمطار الذي لا يأتي إلا مرة واحدة في السنة

ومع ذلك، رغم السماء الملبدة بالغيوم—

“.”

وقفت سولرانغ وظهرها إلى السماء، ولم تهتم، بل اكتفت بهز ذيلها

كان حماسها نابعًا من شيء واحد، ألون

لقد سمعت قبل بضعة أسابيع أن ألون غادر الصحراء

وهذا يعني أنه سيصل إلى كولوني قريبًا

ولهذا السبب، كانت سولرانغ في مزاج رائع بشكل استثنائي مؤخرًا

‘ماذا أفعل عندما يصل السيد؟’

اهتز ذيلها بحيوية أكبر

لم تكن سولرانغ تستمتع عادة بالتفكير كثيرًا

لكن هذا كان استثناءً

‘همم~ هل نزور المطعم الشرقي هذه المرة؟ كنا دائمًا منشغلين بأمور أخرى فلم نذهب معًا، لكنني متأكدة أن السيد سيحبه’

مجرد التفكير في ذلك جعل شفتي سولرانغ تنحنيان في ابتسامة هلالية

‘وبعد ذلك، ربما يمكننا المرور على الأطلال الغربية؟ يقولون إنه لا يوجد الكثير لمشاهدته هناك، لكن في الليل تصطف الأطلال مع درب التبانة، فتخلق منظرًا مذهلًا. سيحب السيد ذلك بالتأكيد’

رفرف ذيلها، الذي كان ساكنًا في العادة، كنسيم ربيعي

‘صحيح! يجب أن نسافر معًا أيضًا. إلى أين ينبغي أن نذهب؟ أريد أن أقضي أطول وقت ممكن مع السيد، لذا ربما علينا أن نسافر حتى الحدود؟ أم نزور الأماكن التي رغبت دائمًا في رؤيتها؟ همم—أين سيكون الأفضل~؟’

مجرد التفكير في ألون جعل أذنيها تنتصبان نحو السماء

حتى مع ازدياد كثافة السحب الداكنة، وإلقائها الظلال على المكتب حتى جعلته يبدو كأنه ليل— ازداد تعبير سولرانغ إشراقًا، واتسعت ابتسامتها أكثر

كانت تدندن لحنًا، غارقة في حلم يقظة سعيد—

طرق، طرق

لفت طرق مفاجئ على الباب انتباهها، وتعرفت على الحضور فورًا

“لا—يم؟”

“سيدتي سولرانغ…”

“همم؟ ما الأمر~؟”

مدّت سولرانغ كلماتها بكسل

لكن

“… لدي خبر يجب أن أوصله”

كان صوت لايم متصلبًا، على غير عادته

دق—

توقف دندنة سولرانغ بينما التفتت أخيرًا

ثم رأت وجه لايم

كان مليئًا بظلال قلق عميق

“… ما الخطب؟”

سألت سولرانغ

لكن لايم لم يفعل سوى فتح شفتيه، عاجزًا عن الكلام فورًا

“ماذا حدث؟”

سألت سولرانغ مرة أخرى، وكان صوتها حازمًا

“ماركيز بالاتيو… قد…”

بعد تردد، تكلم لايم أخيرًا—

“توفي”

ثم أحنى رأسه

وفي تلك اللحظة—

تقطر—تسقط—تقطر تقطر—

وسط صوت قطرات المطر الذي ازداد كثافة—

“…؟”

ارتجف صوت سولرانغ

صوت هش جدًا، كأنه قد يتحطم في أي لحظة