الفصل 233: التدمير (3)

الفصل 233: التدمير (3)

حدقت الفتاة بشرود في الرجل الذي أمامها

رجل يلتف حوله البرق الأزرق

وأمامه، كان أتباع بارما قد بدأوا بالفعل في التجمع

في البداية، كانوا عشرات

ثم صاروا مئات من بعيد

!!!

بعد أن دوّى القرن، بصوت يشبه صرخة إنسان، تجمع عدد لا يُحصى من الأتباع حول هذا “الكاهن”

تمامًا كما حدث عندما هاجموا قريتها— “ا-اهرب—علينا أن نهرب—”

غلبها خوف غريزي، فأجبرت الصوت الذي لم يكن يريد الخروج على الانطلاق

كانت عيون الذين عوملوا كألعاب، والذين كانوا يهربون أيضًا حتى قبل لحظة فقط، ممتلئة الآن باليأس

حقيقة أن هذا العدد الكبير منهم قد تجمع هنا كانت تعني شيئًا واحدًا: لن ينجو أحد من هذا المكان اليوم

ولهذا—

أطلقت تنهيدة متألمة وهي تشاهد الأتباع يصلون إلى أمام الرجل قبل أن تدرك ذلك حتى

كانت الأعداد عاملًا مهمًا بشكل ساحق في الحرب

مهما كان الفرد قويًا، فلن يستطيع أبدًا هزيمة الجموع

تمامًا مثل قريتها

تمامًا مثل والديها

… وتمامًا مثل عرقها كله

مهما كانت قوة المرء استثنائية، فإن يدًا واحدة لا تستطيع صد عشر أيد

أمام عنف الأعداد الساحقة، حتى الأقوى يُختزل إلى مجرد فرد

بتعبير ممتلئ بالخوف، نظرت الفتاة إلى ما وراء الرجل

كان عدد لا يُحصى من الأتباع يندفعون بالفعل إلى الأمام، يكفون لملء الممر الواسع، وكلهم يحملون نية قتله

صوت خطواتهم الهادر، مثل زئير طاغٍ، دفعها إلى الذعر

كانت صرخاتهم تعيد مرارًا الذكريات المؤلمة المدفونة في أعماقها

ثم—

في اللحظة نفسها التي وصل فيها الجنود إلى الرجل ولوحوا برماحهم— رأت ذلك

الرجل، المتوّج بالبرق، أشرق فجأة ببريق مذهل

ثم

طقطقة—!

البرق المقبوض في يد الرجل— نشر مخالبه الجشعة في كل اتجاه كما لو أنه يسعى لالتهام العالم كله

الأتباع الذين اندفعوا نحوه لقتله— احترقوا في لحظة

ثم رمى الرجل البرق

حركة بسيطة وقصيرة

ومع ذلك—

كانت حاسمة

ثم، بعد انفجار من ضوء أبيض نقي شديد السطوع كاد يسلبها بصرها— “… آه؟”

امتد أمامها مشهد نقي

لم يعد أي أتباع في مجال نظرها

لم تعد ترى الأسلحة الملطخة بالدماء التي كانوا يحملونها

لم تعد ترى الزينة القاسية التي صنعوها تكريسًا لإيمانهم

لم يبق هناك سوى الرجل

بتعبير هادئ ولا مبالٍ تمامًا— الرجل الذي جرف خوفها ورعبها بعيدًا

حدقت الفتاة ذات الشعر الأبيض بشرود في ظهر الرجل

كأنها تحاول أن تنقشه في ذاكرتها

بشرود

دمدمة—!

في العالم الرمادي، كان تاج ذهبي، لا يزال يلمع بذهب براق، مثنيًا ومكسورًا هنا وهناك

بعد مقتل آخر الرجال الذين كانوا يقتربون مباشرة— “… انتهى الأمر الآن. لا أشعر بوجود أي أعداء آخرين”

“… فهمت”

أبلغت بينيا، التي كانت تستخدم السحر للتو لمسح المحيط

أطلق ألون تنهيدة عميقة وهو ينظر حوله

في كل مكان تقع عليه عيناه—

أولئك الذين كانوا قبل لحظات يُذبحون كالألعاب على يد حاملي الأسلحة— صاروا الآن ينظرون إليه بمزيج من أمل غريب وخوف

‘… هل كان هذا هو الخيار الصحيح؟’

عند رؤية تعابيرهم، سأل ألون نفسه دون وعي

من وجهة نظره—

كان من الصعب القول إن الخيار الذي اتخذه اليوم كان صحيحًا

لم يكن يعرف حتى من قتلهم بالضبط

ولا فهم لماذا كانوا يصطادون هذه الأعراق الأخرى بهذه القسوة كما لو كانوا مجرد ألعاب

بعبارة أخرى، أنقذ ألون هؤلاء الناس من دون أي معرفة خاصة

لكن ذلك لم يعن أنه فعل الأمر بلا تفكير

منذ البداية، كان سبب نزول ألون لإنقاذهم هو— أنه، بمساعدة “عيني” رين، تأكد مسبقًا من عدم وجود تهديدات ساحقة هنا

بالطبع، حتى مع ذلك التأكيد، لم يكن اختيار معاداة قوة مجهولة في أرض مجهولة، من دون معرفة قوتها الكاملة، قرارًا حكيمًا أبدًا

ومع ذلك—

لم يندم ألون على أفعاله

حتى لو لم يكن الخيار الأفضل—

فقد آمن بأنه الخيار الصحيح

“أم—”

في اللحظة التي كان غارقًا فيها في التفكير—

ناداه صوت خافت من الخلف

وعندما التفت ألون، كان رجل ذئب من عرق الوحوش، يحمل ندبة طويلة فوق عينه اليمنى، واقفًا هناك

ما إن استدار ألون لمواجهته حتى سقط رجل عرق الوحوش فجأة على ركبتيه

“شكرًا لأنك أنقذتنا!”

ارتطم رأسه بالأرض بصوت عال

بينما كان ألون متفاجئًا للحظة— “أ-أنا أشكرك حقًا”

“شكرًا لك!”

“شكرًا لك”

“شكرًا—”

واحدًا تلو الآخر، تبع رجال عرق الوحوش الآخرون الذئب وركعوا، مقدمين شكرهم

رجال ونساء، صغار وكبار—

كلهم أنزلوا رؤوسهم إلى الأرض

وبينما كان يشاهد ذلك، تكلم ألون

“رين، هل يمكنك إزالة قيودهم؟”

“لقد انتهيت للتو من تحليلها. يمكن فكها فورًا، أيها الحارس”

“إذًا، افعلي ذلك من فضلك”

“نعم”

حركت رين يديها بخفة، وهي تتمتم بشيء تحت أنفاسها

ثم—

رنين—

بدأت القيود التي تكبل أيدي رجال عرق الوحوش تسقط

“الـ-القيود—!”

“لقد اختفت!”

السلاسل التي كانت تكبلهم اختفت في لحظة

وبينما كانوا ينظرون إلى أيديهم التي تحررت الآن، غمرتهم المشاعر

حكم ألون أن الأولوية الآن هي مغادرة هذا المكان المروّع

“يجب أن نغادر هذا المكان فورًا”

“إذا كنت تبحث عن مكان قريب لن يجدكم فيه متعصبو بارما، فاترك الأمر لي”

كان أول من تقدم هو رجل الذئب من عرق الوحوش الذي كان قد خفض رأسه لألون شكرًا

ما إن أزيلت قيوده حتى تحرك شرقًا بمهارة معتادة

ساروا قرابة يوم كامل قبل أن يصلوا إلى كهف

“إذا كان هنا، فلن يجدنا المتعصبون. البركة العظمى في هذه المنطقة تمنعهم من الدخول”

قاد رجل الذئب من عرق الوحوش الآخرين من غير البشر وألون إلى داخل الكهف

عندها فقط سمع ألون تقديمه لنفسه أخيرًا

“أعتذر عن تأخري في تقديم نفسي لمنقذي. أنا رانغبان، محارب من عشيرة الناب اللازوردي”

“أنا ألون بالاتيو”

انحنى رانغبان بعمق

ثم، بعد شيء من التردد، تكلم بحذر

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

“ما هو؟”

“هل جئت من الاتحاد البشري لمساعدتنا؟”

“الاتحاد البشري؟”

“… فهمت. أنت لست كذلك”

عند رد فعل ألون، أطلق رانغبان تنهيدة عميقة، كما لو أنه كان يتوقع تلك الإجابة

كان على وجهه أثر خافت من الاستياء، مما دفع ألون إلى السؤال: “إذا أمكن، هل تستطيع أن تشرح لي الوضع؟”

“أشرح، تقول؟”

“نعم. للأسف، نحن لا نعرف تمامًا الوضع الحالي للأمور”

“… ماذا تقصد؟”

مال رانغبان رأسه بحيرة

تردد ألون، متسائلًا إن كان عليه كشف الحقيقة، لكنه سرعان ما قرر أن يكون صريحًا

“انتهى بنا الأمر هنا بسبب حادث غير متوقع من المملكة المتحالفة”

“… المملكة المتحالفة؟”

تكلم رانغبان كما لو أنه يسمع شيئًا غريبًا تمامًا

أجاب ألون

“نعم. ألا تعرفها؟”

“أعتذر، لكن هذه أول مرة أسمع فيها عن مكان كهذا”

“إنها تحد الإمبراطورية”

“… أنا آسف، لكنني لست متأكدًا من المكان الذي تقصده”

عند كلمات رانغبان، شعر ألون بشيء من القلق

‘… أليس هذا جزءًا من الإمبراطورية؟’

كان ألون قد افترض ذلك

كان يعرف أن “كاليبسوفوبيا” تدور أحداثها في الإمبراطورية، المليئة بالحكايات الغريبة والقاسية

ومع ذلك، لم يكن لدى رانغبان أي معرفة بالإمبراطورية

كان هناك شيء غير صحيح

‘سمعت أن هناك قبائل بدائية وحتى جزرًا بعيدة عن الإمبراطورية في كاليبسوفوبيا… لكن هل يمكن حقًا أن يكون هناك شخص لا يعرف شيئًا عن الإمبراطورية إطلاقًا؟’

وبينما كان يفكر في هذا

“… على أي حال، بما أنك تبدو غير مطلع على الوضع، فسأشرح”

بدأ رانغبان شرحه

استمر ذلك لبعض الوقت

“باختصار، البشر الذين يعبدون السيد بارما أعلنوا الحرب على غير البشر، ويذبحونهم بلا رحمة لجمع الإيمان؟”

“نعم، هذا صحيح. لهذا شكلنا تحالفًا لمقاومة بارما، لكننا نتعرض للسحق تمامًا”

تجهم وجه رانغبان، كما لو أنه تذكر ذكريات فظيعة

‘طائفة متعصبة تذبح غير البشر بلا تمييز لاكتساب الإيمان… بارما، هاه؟’

كرر ألون الاسم في ذهنه، لكنه لم يجد شيئًا مألوفًا

‘هل كانت هناك طائفة اسمها بارما في كاليبسوفوبيا؟’

هز رأسه

لم يلعب اللعبة قط

لكنه رأى الكثير من التسريبات والنقاشات عنها

لو كان بارما فصيلًا مهمًا— فعلى الأقل، كان سيتذكر اسمه

حتى اسم مشابه كان ينبغي أن يخطر بباله، ومع ذلك لم يحدث شيء

وما أزعج ألون أكثر كان—

الحجم الهائل للحرب بين طائفة بارما والتحالف

‘إذا كانت بهذا الحجم في هذه النقطة من الزمن… كان ينبغي أن تكون لدي بعض الذكريات عنها على الأقل…’

بينما كان يفكر، تحرك رانغبان

“في الوقت الحالي، هل تنتظر هنا لحظة؟ أحتاج إلى إخفاء المخبأ بشكل صحيح، تحسبًا لأي شيء. لقد جئنا على عجل ولم نضع دفاعات مناسبة”

“ظننت أنك قلت إن البركة العظمى تمنع الدخول؟”

“الاستعداد ليس أمرًا سيئًا أبدًا. سأكون سريعًا قدر الإمكان”

انحنى، ثم ابتعد

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر… هل يمكن أن تعرف رين شيئًا؟’

اتجهت أفكار ألون إلى مكتبة رين

عندما نظر نحوها، كانت ترتدي تعبيرًا جادًا، كما لو أن شيئًا ما خطر في بالها

وفي اللحظة التي كان ألون على وشك أن يناديها— “أ-أم—”

قاطعه صوت

كانت الفتاة ذات الشعر الأبيض قد اقتربت دون أن يلاحظ

كانت عيناها الأرجوانيتان تتوهجان بخفوت في الظلام، مثل ضوء قمر منعكس

ترددت، وهي تفرك مقدمة فستانها المتسخ بالتراب

“ش-شكرًا لأنك أنقذتني”

ثم انحنت بعمق

تردد صوتها المرتجف في المكان

وكأنها تحاول كبت قلقها، عبثت بفستانها المتسخ

لاحظ ألون، وهو ينظر إلى رأس الفتاة الأبيض، جرحًا بقي رغم سحر العلاج من بينيا

“هل أنت بخير؟”

“آه— ن-نعم، أنا بخير!”

نفخت صدرها بشكل مبالغ فيه، كما لو أنها تثبت قوتها

كان الأمر مثيرًا للشفقة ولطيفًا في الوقت نفسه

“ما اسمك؟”

“ر-ريانغا”

عندما سأل، انكمشت كتفاها قليلًا

“ريانغا… ريانغا”

كرر ألون اسمها عدة مرات في فمه

كان اسمًا جيدًا

ثم—

“… ريانغا؟”

“ن-نعم… هل هناك خطب ما؟”

لامس ذهنه إحساس غريب بأنه رأى هذا من قبل

ألون— كان يعرف ذلك الاسم

نعم

كان يعرفه بالتأكيد

وبينما كان يفتش في ذاكرته—

“… آه”

أدرك اسم من كان

اتسعت عيناه دون قصد

ملأ الصمت المكان

وعندما هدأ تفكيره، سأل ألون بحذر: “ريانغا، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

“أه، نعم؟ لا بأس”

“… ما عرقك؟”

“ع-عرقي؟”

“نعم”

عند سؤاله، أصبح تعبير ريانغا قلقًا قليلًا

ثم

“… أنا من عرق الشياطين”

تمتمت بهدوء

عند تلك الإجابة، أطلق ألون نفسًا خافتًا ونظر إلى جبهتها

هناك—

كان قرن صغير لكنه واضح قد نما

“عرق الشياطين… يُعرفون باستخدام أسماء حقيقية فريدة لا تتكرر بين أفرادهم، صحيح؟”

وللتأكد فقط، سأل ألون مرة أخرى

“ن-نعم… لكن كيف يعرف إنسان ذلك؟”

بدت ريانغا متفاجئة قليلًا

أطلق ألون ضحكة لا إرادية

لأنه أدرك من تكون

كان يعرف الاسم

و—

بحسب ما يعرفه، لم يكن هناك سوى فتاة واحدة من عرق الشياطين بشعر أبيض وعينين أرجوانيتين تحمل ذلك الاسم

“… ها”

واحدة من القوى الأربع العظمى

حاكمة الأشباح المئة— هياكي

“أيها العرّاب، أعتقد… أننا قد نكون في الماضي”

“الماضي؟”

“نعم. قبل نحو 700 عام…”

لأنه كان اسم سيد الشياطين

عندها فقط فهم ألون

هذا المكان— كان في الماضي قبل 700 عام