الفصل 263: المواجهة 4

الفصل 263: المواجهة 4

الممر المائي تحت الأرض في روزاريو

كان ذات مرة المكان الذي جمع فيه الكاردينال الأكبر أنديردر في روزاريو الكائنات السحيقة في محاولة لإنشاء حاكم للبشر

أما الآن، فقد طُهر تمامًا، وأصبح مكانًا هادئًا لم يبقَ فيه شيء

وهناك، خرج رجل—

لا، خرج مبعوث الطهارة

“همم~ لا أستطيع القول إن مزاجي جيد”

تمتم المبعوث بتعبير متجهم وهو يعبث بجسده

“من الجيد أنني استخدمت طعمًا، تحسبًا فقط”

تمتم بهدوء، كما لو كان يتحدث إلى شخص ما

ثم، بينما كان يمد كتفيه، توقف في منتصف الحركة وغرق في التفكير

‘…ما كان يجب أن توجد أي نقطة تواصل حقًا، فما هذا إذن؟’

قبل أن يقترب من ملك اللعنات، كان قد أجرى تحقيقه الخاص

لم تكن هناك أي صلة معروفة بين ملك اللعنات وماركيز بالاتيو

‘الأخ الأكبر… هاه’

أفلتت منه ضحكة فارغة

عند هذه النقطة، حتى هو لم يستطع منع نفسه من الشعور بالفضول تجاه الهوية الحقيقية لماركيز بالاتيو، الذي لم يكن يراه سابقًا إلا شخصًا يجب التخلص منه

‘…هل يمكن أن يكون بالاتيو مرتبطًا أيضًا بـ “الأشباح المئة” أو “التنين الأعمى”، اللذين لم يكن مخططًا لهما إلا لاحقًا؟ مستحيل—’

ضحك المبعوث ضحكة قصيرة على الفكرة السخيفة

حتى مع أخذ كل شيء في الحسبان، كان الأمر بعيد الاحتمال أكثر مما ينبغي

‘حسنًا، ليس وكأنني كنت أخطط لزيارتهم قريبًا على أي حال’

في الحقيقة، كان جزء منه يريد الذهاب لرؤية أولئك الموجودين في جدول خطته

لكن للأسف، لم يكن لديه وقت

أو بالأحرى، بدقة أكبر، كان يعرف جيدًا أن “ذلك الكائن” لن يستطيع الانتظار أكثر

ولهذا جاء إلى هنا

‘لم أتوقع أن أستخدم خياري الاحتياطي الأخير، رغم ذلك’

كان هذا المكان مخفيًا كخطة طوارئ

“ينبغي أن يكون قد نضج الآن. ربما يجدر بي أن ألقي نظرة؟”

سار المبعوث ببطء عبر الممر المائي المظلم

وسرعان ما امتلأ الممر المائي مرة أخرى بصمت بارد

مر أسبوع بالضبط منذ غادر نانغوون

خلال ذلك الوقت، تولى ألون المهام التي تراكمت عليه

أول ما تعامل معه كان الأعمال الورقية

بسبب غيابه لأكثر من نصف عام، كانت هناك كومة من الوثائق المتراكمة في مكتبه رغم عمل أليكسيون الدؤوب

استغرق منه فرز معظمها نحو ثلاثة أيام

بعد ذلك، كافأ ألون أليكسيون، الذي أدار الإقليم في غيابه، بمكافأة إضافية

ثم استأنف فورًا بحث المراسم التقليدية مع بينيا

كانت التقنية التي حصل عليها ألون، عكس السماء، تحمل آثارًا جانبية كثيرة

وفوق ذلك، بدأ ألون يتعلم ليس فقط سحره المعتاد، بل تعاويذ أخرى أيضًا

ثم اليوم—

“…إذن، أنت لم تكن تعرف المبادئ أيضًا”

“من الطبيعي ألا أعرف. كل ما كنت أعرفه هو أن التقنية المسماة عكس السماء استخدمها الساحر البدائي”

كان ألون يناقش الأمور المتعلقة بذلك مع كيلروس أثناء استخدام خطى الماضي

“إذا كان ما قلته صحيحًا، وكانت تقنية عكس السماء تغير المفاهيم نفسها، فقد يكون الساحر البدائي هو ذو العينين المغمضتين نفسه. أو ربما تلميذه”

مسح كيلروس ذقنه، غارقًا في تفكير عميق

سأل ألون مرة أخرى بفضول متجدد

“للتأكد فقط—هل ستكون هناك مشكلة كبيرة إذا كان الساحر البدائي هو ذو العينين المغمضتين حقًا؟”

هز كيلروس رأسه

“لن تكون مشكلة هائلة. كل ذلك أصبح من الماضي الآن. لكن هناك شيئًا يشير إليه الأمر”

“وما هو؟”

“إذا كان تخميننا صحيحًا وكان هو حقًا ذو العينين المغمضتين، فهذا يعني أن الساحر البدائي كان قويًا على نحو لا يصدق. إلى درجة سخيفة”

“فهمت”

“على أي حال، أفهم الآن لماذا استغرقت كل هذا الوقت لتعود. ماضٍ غامض، هاه”

لم يدم تبادلهما للحديث طويلًا بعد ذلك

“حسنًا إذن، لنبدأ فورًا”

استدعى كيلروس تنينًا روحيًا واستعد لمبارزة ألون

بعد دقيقة واحدة بالضبط—

“أوه. لقد صمدت قليلًا أكثر هذه المرة، ماركيز”

“…كنا نتحدث لفترة. ومع ذلك لم تكن إلا نحو دقيقة”

بعد أن عاد إلى الحاضر، رد ألون على بينيا بهدوء

ثم نهض من مقعده وأطلق تنهيدة هادئة

“للتأكد فقط—ألم تستخدم أي مراسم تقليدية؟ لو استخدمتها، أظن أنك كنت ستصمد قليلًا أكثر”

هز ألون رأسه ردًا على سؤالها

“لم أفعل. الهدف من قتال كيلروس لم يكن الفوز عبر المراسم التقليدية”

“هل هذا كذلك؟ حسنًا إذن”

أومأت، لكنها تحدثت مرة أخرى وكأنها تذكرت شيئًا

“آه، هذا يذكرني. بينما كنت في الداخل قبل قليل، خطرت لي فكرة”

“ما هي؟”

“حتى الآن، لم تتمكن من التحكم في كل تلك المانا، صحيح؟ لذلك كلما فعّلت مراسمًا تقليدية، يُستنزف جسدك بسرعة”

أومأ ألون موافقًا

رغم أنه لم يمض وقت طويل منذ بدآ البحث، لم يكن هناك بعد اتجاه واضح للتحسين

كان هذا مزعجًا لأبحاث ألون الحالية في المراسم التقليدية

“هل توصلت إلى حل؟”

“حسنًا، قد تكون تسميته حلًا مبالغة، لكن ما رأيك بهذا؟ بدلًا من استخدام ‘الشعوذة’ فقط، ماذا لو استخدمت ‘السحر’ أيضًا؟ أو بدقة أكبر، دمجت الاثنين”

استمع ألون إلى شرح بينيا بعناية

“…قد ينجح ذلك فعلًا”

أومأ، ووجد الفكرة واعدة

ثم مر شهر كامل

“ماركيز، ألا ترى أن الاستمرار في التأجيل خطر؟ لقد مر أكثر من شهر منذ أرسلت المملكة الرسالة”

“آه”

غارقًا في أبحاث المراسم التقليدية، بدأ ألون أخيرًا الاستعداد للمغادرة إلى تيريا بعد سماع تذكير إيفان

هذه المرة، كان ألون وإيفان فقط سيتوجهان إلى تيريا

رغم أنه كان يريد حقًا أن يأخذ بينيا معه حتى يتمكن من استخدام خطى الماضي باستمرار، كانت للأسف مشغولة جدًا

‘هل كان… بحثًا إضافيًا؟’

بدا أن نيل الاعتراف من العالم الأكاديمي كان أمرًا مهمًا للغاية لبينيا

لذلك لم يصر ألون على أخذها معه

ففي النهاية، ما هو مهم يختلف من شخص إلى آخر

على أي حال

[…غريب. هناك شيء غريب]

[مـمياوو]

“؟ ما الخطب؟”

[لا… لا يفترض أن يكون هذا صحراء، صحيح؟]

“ليس كذلك”

[إذن لماذا أشعر بسحر مألوف؟]

“سحر مألوف؟”

[نعم، يبدو مثل سحر تلك المرأة من عرق الوحوش]

[مـمياوـ]

“ربما أنت مخطئة؟ لا توجد أي طريقة تجعل سولرانغ هنا أصلًا”

[صحيح…؟]

[مياوـ]

“آمل حقًا أن تكون كذلك. آمل أن تكون هنا وتُجر إلى لعبة تلبيس”

[اخرس!]

بعد عودته إلى روتينه المعتاد، تبادل ألون حديثًا عابرًا مع باسيليورا وبلاكي وإيفان وهم يتجهون نحو تيريا

وبعد رحلة دامت عدة أسابيع، وصلوا أخيرًا إلى مكان أمكن منه رؤية تيريا من بعيد

“ماركيز، هل تتذكر ذلك الكائن السحيق من قبل؟”

“…هل تتحدث عن الكيانات السحيقة المعدلة قليلًا التي تنتشر؟”

“نعم، ذلك بالضبط”

“أتذكره”

“يبدو أن هناك مشكلة خطيرة جدًا مرتبطة بتلك الحادثة”

“…إلى أي حد هي خطيرة؟”

“خطيرة جدًا. هناك فوضى في كل مكان بسببها”

تمامًا عندما عبروا البوابات إلى تيريا، أطلع إيفان ألون على مستجدات وضع الكائنات السحيقة

“…هل بدأ الحكام الخارجيون الاصطناعيون بالظهور الآن؟”

“لم تظهر أي حالات لحكام خارجيين اصطناعيين بعد، لكن حتى الأوغاد الصغار الذين امتصوا كائنات سحيقة صاروا أقوياء بدرجة سخيفة”

“حتى الأوغاد الصغار، إلى هذا الحد؟”

“نعم”

على حد علم ألون، كانت الكائنات السحيقة قد أُضيفت في الأصل إلى النصف الأخير من سايكيديليا لموازنة مستويات القوة في مجموعة بطل القصة

لكن حتى في ذلك الوقت، لم يكن من المفترض أن تمنح ذلك القدر من القوة لمجرد أوغاد من الشوارع

وفوق ذلك، لم تكن الكميات التي أُطلقت كبيرة إلى هذا الحد أيضًا، مما جعل الأمر أكثر إرباكًا

وسرعان ما وصل ألون إلى القلعة الداخلية

“جلالته ينتظر”

متبعًا إرشاد الخادم، توجه ألون نحو القصر الذي كانت فيه سيان

سار في ممرات القصر المألوفة، وكما في السابق، وصل لا إلى قاعة الاستقبال بل إلى المكتب

في اللحظة التي دخل فيها، رأى سيان

لم يكن هناك تغير كبير في تعبيرها، لكن خديها كانا منتفخين قليلًا بعبوس

“…خادم متواضع من أستيريا يحيي العظيم”

راقب ألون رد فعلها بخفاء وهو يحني رأسه

لكن سيان اكتفت بإلقاء نظرة عليه وقالت،

“لا حاجة إلى كلمات لا تعنيها. من الواضح أنك لا تراني شخصًا عظيمًا”

أدارت رأسها بعيدًا برد مقتضب

تصبب ألون عرقًا باردًا

في الحقيقة، كان هذا خطأه بالكامل

لا، كان شيئًا لا يستطيع حتى اختلاق أعذار له

مهما كانت قوة ألون، فإن عصيان أوامر الملكة من دون تفسير كان أمرًا غير مقبول

وبينما تنحنح ألون بحرج وحاول قراءة الأجواء، “هوو—”

تنهدت سيان بعمق، كما لو أنه لا خيار لديها

“كفى، اجلس”

“نعم، جلالتك”

ما إن جلس ألون حتى وُضعت بطاطا حلوة أمامه بلا أي إخلال

“كُل”

“…شكرًا لك”

حتى في هذا الموقف، تساءل ألون عما إذا كان متوقعًا منه حقًا أن يأكل البطاطا الحلوة

ومع ذلك، بدأ يقشرها ويأكلها بحذر

وحين وصل إلى منتصفها تقريبًا—

“… …”

لاحظ سيان تبتسم بلطف وهي تراقبه

ولم يستطع منع نفسه من التساؤل:

هل تجعلني مشاهدتي وأنا آكل البطاطا الحلوة أبدو جذابًا؟

كانت فكرة سخيفة إلى حد ما، لكن—

…مهما فكر في الأمر، لم يكن له أي معنى

“انتهيت من الأكل”

“يسرني سماع ذلك”

خفض ألون رأسه باحترام بعد أن أنهى البطاطا الحلوة بجد

مسح ألون فمه، ثم طرح أخيرًا الموضوع الرئيسي

“إذن، هل لي أن أسأل عما خطر في ذهنك هذه المرة؟”

“الدخول مباشرة في صلب الموضوع من دون حديث جانبي… لا بد أنك لم تشتق إلي كثيرًا”

كان صوت سيان مشوبًا بخيبة أمل

“لا، لا، ليس الأمر كذلك—”

وبينما كان ألون يتلعثم في البحث عن رد، ابتسمت سيان كما لو أنها كانت تنتظر ذلك

“كنت أمزح فقط. كنت أتصرف بصغار وأناكفك”

“…فهمت”

ضحكت سيان بخفة عند رد فعله، ثم مدت سبابتها ورفعت برفق زاويتي فم ألون

“كما كتبت، عادت هذه المرة ذكرى تتعلق بك وبالكاردينال. كانت غير مألوفة قليلًا، لذلك أردت أن أخبرك في وقت أقرب”

“…ذكرى غير مألوفة؟”

“نعم”

وكأنها تتبع أثر الذكرى، مسحت ذقنها وبدأت قصتها ببطء

“كان ذلك في قاعة الاستقبال”

“فهمت”

“كنت هناك بتعبير مضطرب نادر على وجهك”

“فهمت. هل كانت الكاردينال يوتيا معي؟”

“نعم. على عكس الآن، كان شعرها مسحوبًا إلى الجانب في ذلك الوقت”

أومأ ألون وسأل،

“عم كنا نتحدث؟”

“بصراحة، لا أتذكر المحادثة نفسها. لكن بدا أن الكاردينال يوتيا كانت عابسة، وأنت كنت تسايرها”

“…يوتيا كانت عابسة؟”

“نعم. لم أستطع سماع الأصوات، لكن الأمر كان واضحًا لأي شخص يشاهد. كيف أصفه~”

“…”

“كانت تدير رأسها باستمرار وتقول ‘همف! همف!’—شيء من هذا القبيل”، أضافت سيان بضحكة ناعمة

“بعد أن غادرت الغرفة أولًا، اقتربت من نسخة ذكرياتي وقالت—”

“…ماذا قالت؟”

عند سؤال ألون، توقفت سيان للحظة

ثم تحدثت بصوت منخفض

“‘لا… تلمسيه. إنه لي'”