الفصل 297: خطيئة الجشع (8)

الفصل 297: خطيئة الجشع (8)

في صمت ثقيل بالجاذبية، حدق الجميع في السيد الظاهر داخل الصدع

لم يدرك الإلف حتى وجوده

أما أعضاء أوراق الظل، فلم يشعروا إلا بأن شيئًا ما يكمن داخل الصدع

حتى ألون لم يستطع تحديد ما كان يراه بالضبط

الشيء الوحيد المؤكد كان هذا، ذلك الضوء الأخضر المنبعث من الصدع الهائل المشوه، بما يكفي لجعل القشعريرة تسري في الجسد

[كيف… كيف يكون هذا ممكنًا؟ لم يكن ذلك موجودًا حتى في المكتبة—]

بينما كان ألون واقفًا هناك، يحدق بشرود، سمع الجشع يتمتم

لم يستطع الجشع حتى إكمال الجملة، كأنه غير قادر على فهم الموقف

ثم—

غرررررررر—

بدأ الكيان الذي كان يراقب بلا حركة من وراء الصدع يتحرك

بمجرد أن رفع ذراعه، اهتزت الأرض كلها بعنف

وعلى اليد الهائلة التي مدها، ظهرت كرة صغيرة

كرة صغيرة جدًا

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة

في لحظة، كبرت الكرة بسرعة، كأنها تلتهم كل ما حولها، حتى صارت كبيرة بما يكفي لابتلاع المملكة كلها

وعندما أدرك الجشع ما يحدث، شكّل أختام اليد فورًا

امتدت دائرة سحرية أمام الجشع

واحدة

اثنتان

أربع

ثمان

ظهرت دوائر سحرية كثيرة أمام الجشع حتى فقد ألون القدرة على عدّها

ما تشكل كان حصن الحديد والدم

حاجزًا سحريًا صلبًا إلى درجة بدا معها أن لا شيء يستطيع اختراقه

وفي اللحظة التي حمى فيها ذلك الحاجز جسد الجشع—

“الحكم”

مع همسة رين، انطلق شعاع ضوء هائل من الصدع

وقبل أن يتحول العالم إلى أبيض نقي، رأى ألون ذلك

حصن الحديد والدم الذي صنعه الجشع، وهو يُبتلع ويتفكك داخل الضوء الأخضر

ثم—

!!!!!

بعد لحظة، بعدما ابتلع الضوء الأبيض الساطع البصر والصوت، كان أول ما ظهر هو سحابة الغبار التي ملأت الهواء

ثم جاءت الحرارة اللزجة ورائحة الاحتراق التي علقت بالجلد

وأخيرًا، بعدما هدأ الغبار، ما انكشف كان حفرة هائلة

هائلة إلى درجة أن المنطقة الغربية كلها من فيلداجرين لم تكن لتملأها

وعند حافة تلك الحفرة—

[-]

كان الجشع واقفًا

ربما كان تحول الوحشية قد انحل—

فقد عاد الجشع إلى الهيئة البشرية التي ظهرت في الطور الأول

لكنه لم يكن يبدو بخير

اختفى الجزء السفلي من جسده، كأنه لم يكن موجودًا من الأصل

أما أوراق الورق التي لا تُحصى، والتي كانت ترفرف من أجنحته، فقد اختفت كلها الآن

بالنسبة إلى خطيئة الجشع، لم يكن هذا يعني إلا شيئًا واحدًا—

الموت

بدأ ما تبقى من جسد الجشع يتفتت ببطء إلى غبار

تحركت عيناه قليلًا، وهما الجزء الوحيد الذي بقي سليمًا

التقى ألون بنظرته

[إذًا أخذته على عاتقك، أليس كذلك؟]

بدا الجشع كأنه ينظر إلى ألون بتعبير من الفهم—

لا

لا، لم يكن الأمر كذلك

لم يكن الجشع ينظر إلى ألون

خلفه…؟

كان ينظر إلى ما فوق رأس ألون

وعندما أدرك ألون هذا، استدار بسرعة، لكن لم يكن هناك شيء

وبينما ارتبك وجه ألون لحظة—

[البقية التي استبعدناها]

نادى الجشع، وقد أوشك على الزوال، ألون

استدار ألون ليواجهه مرة أخرى

كان تعبيره قد عاد إلى ذلك الفراغ الخالي من المشاعر كما كان من قبل

[سنرى إن كان اختيارك صحيحًا]

وبتلك الكلمات الأخيرة، اختفى الجشع قبل أن يتمكن ألون من سؤاله عن أي شيء

راقب ألون بصمت

“…هل انتهى الأمر؟”

تمتم من دون تفكير

أدار رأسه ونظر حوله

باستثناء اختفاء الجشع، لم يتغير شيء آخر

بقيت السماء قاتمة

وبقيت حفرة هائلة في الأرض

كانت فيلداجرين قد تعرضت لضرر أكبر مما تعرضت له خلال حادثة روزاريو

ومع ذلك، كان مجرد هزيمة الجشع كافيًا ليزفر ألون براحة

‘أولًا، علي إنقاذ رادان، وسولرانغ، وهيستوريا… لا، علي أيضًا إنهاء ما بدأته مع رين—’

وبينما حاول ألون ترتيب أفكاره—

ثد—

“هاه؟”

أدرك أن زاوية نظره المرتفعة قد انخفضت فجأة

أما الشيء التالي الذي شعر به، فكان شيئًا دافئًا يسيل على وجهه

رفع ألون يده ليمسحه بحذر، لكن قبل أن يفعل، انهار جسده إلى الأمام

“لقد أبليت حسنًا، أيها العرّاب. الآن، أرجوك استرح قليلًا”

ومع صدى صوت رين الناعم في أذنيه، أغلق ألون عينيه

“ماركيز، هل استيقظت؟”

عندما استعاد ألون وعيه، سمع صوت بينيا

كان رأسه مشوشًا

حدق ألون في الهواء بشرود للحظة، وببطء، بدأت ذكريات ما حدث قبل انهياره مباشرة تعود إليه

“كم يومًا مر؟”

“لقد مرت 5 أيام منذ ذلك الوقت”

ضغط ألون يده على رأسه النابض ألمًا

“ماذا حدث لي؟”

رفع نفسه برفق

“ألا تتذكر بوضوح؟”

“أتذكر هزيمة الجشع والاستدارة بعد ذلك”

“إذًا أنت تتذكر كل شيء تقريبًا، أليس كذلك؟”

“قد يكون ذلك صحيحًا، لكن ما أسأله هو لماذا انهرت”

نظر ألون إلى جسده ليتفقده

كان نظيفًا، بلا جرح واحد

“مع أنه لا توجد إصابات”

وبينما تمتم بحيرة، شرحت بينيا

“غالبًا كان ذلك بسبب الحمل الزائد”

“…الحمل الزائد؟”

“رأسك يخفق، صحيح؟”

“كلمة يخفق لا تكفي حتى لوصفه. أشعر كأن أحدهم حطم جمجمتي بمطرقة”

“إذًا هذا على الأرجح سبب انهيارك”

قدمت بينيا فرضيتها

“التجدد بالقوة العظمى لديك شفى كل شيء غالبًا…”

“لكن الدماغ، حتى عندما يشفى، لا يبدو أنه محصن ضد الحمل الزائد… بالمناسبة، ألم يخبرك ذلك الشخص المسمى كيلروس بهذا أيضًا؟”

“لقد ذكر ذلك، لكنني لم أدرك أن التجدد بالقوة العظمى سيكون عديم الفائدة إلى هذا الحد”

عند رد ألون، انخفض فك بينيا قليلًا

“…معظم الناس لا يفعلون ما يُطلب منهم ألا يفعلوه، كما تعلم؟”

“لم يكن لدي خيار”

“أنا أفهم ذلك، لكن مع هذا…”

تنهدت بينيا بعمق

قطب ألون حاجبيه من الألم، ثم نظر حوله

“ماذا عن الآخرين؟ هل الجميع بخير؟”

“أم، الجميع—”

بدأت بينيا تشرح الوضع، لكن—

هذا الفصل يخص مَجَرَّة الرِّوَايَات، وأي ظهور له في مواقع أخرى دون إذن هو نقل مرفوض.

“سأجيب عن ذلك”

قاطعها إيفان فجأة

عبست بينيا في وجهه بانزعاج

لكن إيفان لم يبد أنه يهتم، وسار نحو ألون

“هل أنت بخير، ماركيز؟”

“كما ترى، أنا بخير. باستثناء الصداع”

“هذا يبعث على الراحة. آه، والثلاثة كلهم بخير. أصيب سولرانغ ورادان قليلًا، لكنهما بخير عمومًا. والسيدة هيستوريا كذلك”

“هذا جيد”

زفر ألون براحة وطرح سؤالًا آخر

“كيف حال رين؟”

“رين بخير أيضًا. لكن—”

“لكن؟”

“قالت إنها لن تأتي لرؤيتك”

عجز ألون عن الكلام للحظة

“ماذا… ماذا تقصد؟”

وعندما استطاع أخيرًا إخراج الكلمات، توقف إيفان لحظة، ثم أجاب

“قالت إنها ستنتظر عند قمة البرج كل ليلة عند منتصف الليل”

“قمة البرج…؟”

“نعم، قالت إنها تفضل أن يكون لقاؤكما الأول هناك”

أضاف إيفان، “لهذا لن تأتي إليك”

سأل ألون بسرعة

“كم الساعة الآن؟”

“همم، بقيت نحو ساعتين على منتصف الليل”

حوّل ألون نظره إلى النافذة

كانت السماء قد امتلأت بالفعل بنهر من النجوم

“…لنذهب”

“عفوًا؟ الآن؟”

“نعم”

“لكن لم يحن منتصف الليل بعد. ولا داعي للعجلة، قالت إنها ستنتظر كل ليلة. يجب أن ترتاح أولًا—”

رغم اعتراضات إيفان، وقف ألون، ضاغطًا برفق على رأسه المؤلم

“كنت أريد بعض الهواء النقي على أي حال”

قال ذلك، ثم خرج من الغرفة

“إذًا دعني أرشدك—”

“يا للعجب، اقرأ الجو قليلًا، هل تفعل؟”

“ماذا؟ أردت فقط مساعدته لأنه بدا متعبًا”

“واو… حقًا، بلا فهم…”

“ماذا؟”

“أوف… لا عليك”

تاركًا بينيا وإيفان يتشاجران خلفه، شق ألون طريقه إلى قمة البرج

وعندما وصل إلى القمة، استقبله نسيم بارد، وسماء ليلية مزينة بدرب التبانة والقمر

ثم—

ربما لأنه كان قريبًا جدًا من السماء، استطاع رؤية النجوم تلمع ببريق أوضح من قبل، وتحت ذلك الضوء، كان ظلها يتلألأ بهدوء أكبر

“…رين”

نطق ألون اسمها بصوت خافت

رين، التي كانت تحدق في السماء قبل لحظات، حولت عينيها إليه

وسرعان ما انتشرت ابتسامة رقيقة على شفتيها

“لقد أتيت، أيها العرّاب”

كان صوتها هادئًا

أومأ ألون وهو يمشي نحوها، بينما بدأت أفكاره تدور من جديد

ماذا يجب أن يقول أولًا؟

أي مشاعر يجب أن يعبر عنها أولًا؟

بأي قصة يجب أن يبدأ؟

أفكار لا تُحصى ارتفعت وتلاشت في ذهنه

أمور لم يكن يفكر فيها كثيرًا عندما يتحدث إلى الآخرين اندفعت داخله الآن

في النهاية، وصل إلى رين من دون أن يقرر ما سيقوله، ووقف أمامها

وفي اللحظة التي فتح فيها ألون فمه—

“أنا آسفة”

تحدثت رين أولًا

لم تكن كلماتها مفهومة تمامًا، بالنظر إلى أنها جاءت منها

“آسفة على ماذا؟”

بدا ألون حائرًا

حدقت إليه رين، ثم منحت ابتسامة خافتة ساخرة من نفسها وأجابت—

“بصراحة، كان بإمكاني الهرب قبل 10 أشهر”

“…كان بإمكانك؟”

“نعم”

“إذًا لماذا…؟”

لم يستطع ألون أن يفهم تمامًا

خفضت رين، التي كانت تنظر إلى وجهه، نظرها قليلًا

“بالنسبة إلي، بدا الأمر كقرون. أما بالنسبة إليك، فلم تكن إلا بضعة أشهر”

كان ألون على وشك أن يسأل عما تعنيه—

“آه”

ثم أدرك ما كانت تقوله

بينما كانت رين مختومة في الماضي، كان عليها أن تتحمل قرونًا قبل أن ترى ألون مرة أخرى

أما ألون، فقد عاد مباشرة إلى الحاضر

بالنسبة إليه، كان لقاء رين مرة أخرى كأنه بعد بضعة أشهر لا أكثر

“أنا فقط… أردت أن تفكر بي قليلًا أكثر”

“…”

“هل كان ذلك… أنانيًا جدًا مني؟”

تردد سؤال هادئ تحت سماء الليل

“لا”

أجاب ألون فورًا

“هذا ليس أنانية”

“يسعدني سماع ذلك”

“لكن حتى لو لم تفعلي ذلك— أنا—”

بدأ ألون يتكلم مرة أخرى

لكن كلماته لم تكتمل أبدًا

لأن—

إصبع رين ضغط برفق على شفتيه

“لا تحتاج إلى قول ذلك. ليس الآن”

وهي تتمتم لنفسها، “لا يجب أن يُعرّف الأمر الآن، أليس كذلك؟”

ثم مسحت رين وجه ألون بالإصبع نفسه الذي أسكته قبل لحظة

أولًا، زاوية شفتيه

ثم خده

وأخيرًا، لمست برفق التجعد بين حاجبيه

“على الأقل الآن… هذا يكفي”

وعندما رأت المشاعر الصافية تظهر على وجه ألون، ابتسمت ابتسامة مشرقة كالقمر المكتمل

ثم، بعد أن ألقت نظرة واحدة على البروش الأحمر على صدره، تحدثت

“أيها العرّاب، بما أننا التقينا مجددًا هكذا… هل يمكنني أن أطلب معروفًا واحدًا؟”

“معروف؟”

“نعم. كنت أتساءل… هل يمكنك أن تعطيني عناقًا خفيفًا؟”

“هذا ليس صعبًا”

وبينما أومأ ألون لطلبها—

نقرة

أزالت البروش من صدره ودسته في جيب صدره

“؟”

“لو عانقتني وهو هناك، فقد يعلق البروش برأسي”

شرحت، بعدما لاحظت تعبير ألون الحائر

ثم، ومن دون تردد، لفت ذراعيها حوله برفق

“سأكون في رعايتك من الآن فصاعدًا، أيها العرّاب”

وهي تشد عناقها، همست رين

“…نعم. وأنا سأكون في رعايتك أيضًا”

أجاب ألون بابتسامة لا واعية

كان درب التبانة في الأعلى يضيء عليهما

ومضة—

وتوهج البروش في جيب ألون أيضًا،

ملقيًا ضوءه على الاثنين