الفصل 311: ما هذا 2

الفصل 311: ما هذا 2

لم يتخيل هيدان قط أن الأمور ستنتهي بهذا الشكل

في الأصل، كان الأمر الذي تلقاه من القمر الأحمر مجرد إيصال رسالة مفادها أن القمر الأحمر سيزور القمر الأخضر شخصيًا قريبًا

في الحقيقة، لم يفهم أصلًا لماذا تكلف القمر الأحمر عناء إصدار مثل هذا الأمر

كان القمر الأحمر في طريقه بالفعل إلى القمر الأخضر

لكن لم يكن من حقه أن يشكك في الأمر

لذلك أوصل هيدان الرسالة إلى القمر الأخضر أسرع من أي شخص آخر، ثم حاول مغادرة الغرفة بعد ذلك

لأنه لم يرغب في حضور اللقاء بين القمر الأحمر والقمر الأخضر

لكن لسوء الحظ

كان الحظ قد تخلّى عن هيدان

حوّل نظره نحو القمر الأحمر والقمر الأخضر

كان الاثنان جالسين معًا يشربان الشاي الأسود من دون فعل أي شيء بعد تبادل التحيات

كانت الشفاه مبتسمة، وبدا الجو رومانسيًا

لكن لماذا كان الهواء باردًا إلى هذا الحد…؟ لم تكد تلك الفكرة تستقر في ذهنه حتى—

“هيدان”

“نعم”

“غادر من فضلك”

مع طرد القمر الأحمر الحازم،

‘نعم، سأغادر’

“شكرًا لك”

غيّر هيدان أفكاره وكلماته بسرعة، وأومأ إيماءة خاطفة، ثم غادر الغرفة على عجل من دون أن يصحح كلامه

وأخيرًا، في المكان الذي لم يبق فيه سواهما—

“يريحني أن أراك بخير، رين”

“شكرًا على اهتمامك”

كانت يوتيا هي من تكلمت أولًا

تبادلت يوتيا ورين المجاملات بابتسامة

“سمعت أنك ستضطرين إلى البقاء في فيلداجرين فترة طويلة. أهذا صحيح؟”

“نعم”

“هذا مؤسف”

“نعم، إنه مؤسف حقًا. خصوصًا أن شخصًا ما كسر حتى الشارة التي قُدمت هدية إلى العرّاب، وهذا يجعله أكثر أسفًا”

“أحقًا؟”

“نعم”

واصلت الاثنتان الحديث وهما لا تزالان تبتسمان

“رين”

“نعم”

“التلصص ليس من الأدب، أتعلمين؟”

“التلصص؟ كنت أحمي العرّاب فحسب. تمامًا كما تفعل يوتيا”

“لا تقلقي، أنا أحمي السيد”

“إذًا تقولين إنك لا تتلصصين؟”

رنة—

سقط الجزء العلوي من مقبض فنجان الشاي الذي كانت يوتيا تمسكه على الطاولة التي كانت فارغة قبل قليل

“رين، لقد أصبحت جريئة جدًا”

رغم أن صوتها حمل شيئًا من الضغط، حافظت يوتيا على نبرة هادئة

“لا يمكن أن أكون جريئة”

“ولم لا؟”

“لأنني أدنى منك في نواح كثيرة يا يوتيا. حتى عندما يتعلق الأمر بحماية العرّاب”

“قولك هذا فجأة يجعله يبدو غريبًا”

“لكنه الحقيقة، أليس كذلك؟ أنا أدنى منك في أمور كثيرة أخرى أيضًا. من ناحية القوة، أنا متأكدة أنني أضعف. أما بخصوص المعرفة بأسرار العالم، فرغم أن لدي المكتبة، أظن أنك تعرفين أكثر مني بقليل. وأيضًا~”

توقفت رين لحظة، ووضعت سبابتها برفق قرب شفتيها وهي تنظر إلى يوتيا

“ربما في العمر؟”

وأغمزت لها بمرح

طقطقة—

تحطم فنجان الشاي الذي كانت يوتيا تمسكه بالكامل

“أوه، يا للخسارة”

نظرت رين بأسف إلى شظايا الفنجان المكسور

ثم—

“رين”

“نعم، يوتيا”

“أنت لا تقدّرين حياتك حقًا، أليس كذلك؟”

“ما—”

قبل أن تتمكن رين حتى من إنهاء جملتها—

دوووووم—!!!!

دوّى انفجار هائل

“شكرًا لك….. شكر……”

مجرد الشعور به كان يجعل الجسد كله يرتجف—قوة سحرية طاغية

وبينما كان هيدان يشاهد شيئًا مجهولًا يمزق شق القمر الأزرق في البعيد—

“شـ شكرًا لك”

هرب من دون أن يلتفت خلفه

مرت بضعة أسابيع

“وصلنا أخيرًا”

“بالفعل”

عند وصوله إلى الماركيزية، أومأ ألون وهو يحمل شعورًا خافتًا بالشك

لم تكن حالة الإقليم أمامه مختلفة كثيرًا عما كانت عليه من قبل

بفضل التجار، كانت الشوارع نابضة بالحياة، والفرسان يقفون تحت التمثال الذي أهداه ديوس، و

كانت الساحة تعج بكثير من الناس يتحركون بانشغال

كان ذلك المشهد المعتاد للإقليم

“لم يتغير شيء حقًا”

“وما الذي قد يتغير؟”

سأل إيفان بفضول ردًا على تمتمة ألون

“لا، الأمر فقط… كانت هناك بعض الشائعات تنتشر مؤخرًا، فظننت أن شيئًا ربما تغير”

“حسنًا، هذا صحيح”

خلال الأسابيع القليلة الماضية في طريق عودته إلى الماركيزية، سمع ألون أخبارًا مختلفة عبر إيفان

بدأ الأمر بتقارير تفيد بأن قطاع الطرق أُبيدوا جميعًا على يد المرتزقة أو الفرسان، وأن جماعات قطاع الطرق في أنحاء الممالك المتحالفة اختفت مؤقتًا

والآن، حتى قطاع الطرق الذين التهموا الكائنات السحيقة كانوا يذهبون طوعًا إلى روزاريو للتوبة وتلقي العقاب

وسمع أيضًا أن سيلي، التي كان ألون يخطط لمقابلتها قرب كاليبان، جمعت الأتباع بالفعل وانتقلت إلى معبد الأرض المكرمة الذي أنشأه

باختصار، المهمة التي كان من المفترض في الأصل أن تكون متواضعة—شيئًا مثل البدء بعشرة فرسان—خرجت عن السيطرة

لم يستطع ألون إلا أن يشعر ببعض القلق

لكن من المدهش أن الإقليم بدا بخير تمامًا

“يبدو أن الأمور تستقر”

أطلق ألون تنهيدة ارتياح هادئة، فناداه إيفان الذي كان يراقبه عن قرب

“لكن يا ماركيز”

“ما الأمر؟”

“من الطبيعي ألا يحدث شيء في الإقليم. فكل المرتزقة والفرسان ذهبوا إلى الأرض المكرمة على أي حال”

“حسنًا، هذا صحيح”

تمتم ألون بهمهمة متأملة

لكن إيفان بدا مسترخيًا بدلًا من ذلك

“حسنًا، لا أظن أنك بحاجة إلى القلق كثيرًا يا ماركيز”

“…همم”

“صحيح أن الشائعات تنتشر بطريقة غريبة، لكنها في النهاية مجرد شائعات، أليس كذلك؟ ما إن يتضح أنها غير صحيحة، ستختفي من تلقاء نفسها”

“أظن ذلك…”

“حتى لو انتهى الأمر بمغادرة المرتزقة والفرسان الذين تبعوا الشائعات بعد إدراك الحقيقة. مع قدوم سيلي، ستكبر الأرض المكرمة أكثر مما توقعنا. لكن مع ذلك، وصول سيلي ليس أمرًا سيئًا، أليس كذلك؟”

في الحقيقة، كان لكلام إيفان وجه منطق

‘كانت هناك في الواقع خدمة كنت أخطط لطلبها من سيلي هذه المرة’

“على أي حال، المقصود هو أنني لا أظن أننا بحاجة إلى القلق مسبقًا من أن تخرج الأمور عن السيطرة بشكل سخيف~ هذا ما أقوله”

وبفضل إضافة إيفان بخفة، “حين يجتمع الناس فقط بسبب الشائعات، فإنهم يتفرقون عادة بمجرد مواجهة الواقع~”، شعر ألون ببعض الراحة

بعد وقت قصير، دخل ألون الضيعة بتعبير أكثر ارتياحًا من قبل

“أوه—ماركيز!”

“بينيا، هل سارت رحلتك جيدًا؟”

خرجت بينيا لتحيته كما لو كانت تنتظره

“نعم، كانت رائعة، أليس كذلك؟”

“تبدين في مزاج جيد”

ردًا على ذلك، وضعت بينيا يديها على وركيها بفخر، وأطلقت صوتًا صغيرًا متباهيًا “أهم أهم”، ثم ضحكت

“هيهيهي~”

“هل حدث شيء جيد؟”

“حدث شيء بالفعل—رغم أنه بالنسبة لي كان طبيعيًا فقط! لم تُقبل لي ورقة واحدة، ولا اثنتان، بل ثلاث أوراق في الجمعية الأكاديمية هذه المرة!”

وبتعابير تقول ‘انظروا إلي—أنا مذهلة!’، رفعت بينيا إصبعيها بعلامة النصر

“هذا مثير للإعجاب”

“همف، حسنًا، هذا القدر متوقع مني!”

وبينما كانت بينيا تغرق في فخرها بنفسها، سأل إيفان الذي كان يراقبها بهدوء من الجانب،

“بالمناسبة—ما فائدة قبول الأوراق الأكاديمية؟ أعني، ما الشيء الجيد في ذلك؟”

“هاه؟”

“أقصد، أفهم أن الأمر يتعلق بالاعتراف ببحثك أو ما شابه، لكنني أتساءل إن كان هناك شيء آخر”

تنهيدة

“ولهذا يكون العوام الجاهلون الذين لا يعرفون حتى السحر…”

نظرت إلى إيفان باستخفاف للمرة الأولى منذ فترة، ثم أجابت من دون تردد

“بالطبع إنه أمر مهم”

“كيف ذلك؟”

“أولًا، كل ورقة تقبلها الجمعية الأكاديمية تأتي معها تمويل بحثي شهري”

“ثم؟”

“ويوفرون أيضًا تمويلًا لمساعدي البحث”

“…ثم؟”

“يعطونك مالًا”

أمال إيفان رأسه، متسائلًا إن كان المبلغ سخيفًا إلى هذا الحد

“بالطبع، هذا ليس كل شيء. بالنسبة إلى الساحر، عدد الأوراق الأكاديمية المعترف بها مرتبط مباشرة بمكانته”

“…لكن أليست مكانة الساحر تأتي من طبقته؟”

“الطبقات مهمة أيضًا بالطبع. لكنها مقاييس شخصية أكثر. الشرف مختلف. المكانة التي تُكتسب عبر الطبقة الشخصية شيء، لكن المجتمع يقدّر أكثر مَن يساهمون في تقدم السحر. لذلك، عدد الأوراق—”

“يشبه تسلسلًا هرميًا للشرف، أهذا ما تقولينه؟”

“بالضبط”

“كان هناك سبب جعلك تتوقفين فجأة عن الكآبة وتستعيدين حماسك”

تمتم إيفان بهدوء

لكن بينيا لم تولِ الأمر أي اهتمام، وعادت لتنظر إلى ألون

“أوه، ماركيز! في الواقع كان لدي شيء أخبرك به”

“ما هو؟”

“قالت هاينكل إنها ترغب في مقابلتك إن كان لديك وقت”

“أنا…؟”

“نعم، لأنك أخبرتها أنك ستعرض عليها بعض السحر… وقالت أيضًا إن هناك شيئًا تريد إبلاغك به”

وبينما بدأت بينيا في الثرثرة، أطلق ألون صوت “آه” كما لو أنه تذكر للتو

عندها فقط تذكر أنه وعد بأن يعرض على هاينكل بعض السحر مقابل طلبه منها تدريس بينيا

شعر ألون بقليل من الإحراج لأنه لم يتذكر إلا الآن، فأجاب،

“لنذهب معًا في المرة القادمة. لكن بعيدًا عن ذلك، ما الشيء الذي اكتشفته؟”

“قالت إنها ستخبرك شخصيًا”

“أحقًا؟”

“أوه، وقد توصلت أيضًا إلى شيء قد يكون مفيدًا لسحرك”

“مفيد؟”

“نعم. لقد جاء في الواقع من سؤال راودني أثناء حديثي مع هاينكل”

استمع ألون إلى شرح بينيا المطول فترة لا بأس بها

بعد بضعة أيام

بينما كان يستريح في الماركيزية ويبحث في السحر مع بينيا، توجه ألون في النهاية إلى الأرض المكرمة

ففي النهاية، كان ديوس يدرب الجنود هناك، لذلك بدا من المناسب أن يريهم وجهه على الأقل

حسنًا، وبعيدًا عن ذلك—

كانت هناك أيضًا فكرة أنه ربما يحتاج إلى قطع بعض الشائعات التي لا أساس لها بنفسه

على أي حال، وبغض النظر عن السبب الرئيسي، كان ألون منغمسًا بعمق فيما طرحته بينيا

“إذًا باختصار، ما تقولينه هو أننا نستطيع تخطي الحسابات بالكامل والقيام بالحفظ المسـ”

“نعم، بالضبط. إذا فعلناها بهذه الطريقة، أظن أنك ستتمكن من إلقاء التعويذات بالطريقة التي قصدناها أصلًا عند تصميم التقنية”

“سيكون هذا رائعًا إن نجح. في هذه الحالة، سنحتاج إلى صنع أداة—”

“لقد فكرت مسبقًا في ذلك الجزء أيضًا”

بدأت بينيا تشرح خطتها

لكن لفترة قصيرة فقط

“آه، ماركيز”

“هل وصلنا؟”

“لا، ليس تمامًا—لكن هل يمكنك الخروج لحظة؟”

عند سماع نداء إيفان من مقعد السائق، خرج ألون وهو يشعر بالحيرة

وبطبيعة الحال، أدار رأسه في الاتجاه الذي كان إيفان ينظر إليه

لم يكن ذلك فقط لأن إيفان كان ينظر إلى هناك

بل لأنه لم يستطع إلا أن ينظر

ولسبب وجيه

“ما… هذا؟”

“حسنًا… نعم”

كان هناك ما يبدو كمخيم عسكري مخفي… لا، بدقة أكبر، لم يكن مخيمًا

كانت تلك الأرض المكرمة التي أنشأها ألون خلال زيارته السابقة

وفيها 50 فارسًا و600 جندي متمركزين

ورغم أن العدد بدا كبيرًا، فإنه حين يتوزع في تلك الأرض المكرمة الواسعة، لا يشغل إلا جزءًا صغيرًا من المساحة

لكن الآن—

“نعم”

“إيفان”

“ألم نقل إنه لن يكون هناك أي شيء غير عادي؟”

كانت قاعدة عسكرية ضخمة قد بُنيت على امتداد الأرض المكرمة كلها

ولم تكن مجرد أطلال مفرغة أيضًا

بل كانت قاعدة عسكرية عاملة بالكامل وتعج بالحركة—صاخبة إلى درجة أن ألون كان يستطيع سماع الضجة من مسافة بعيدة

لو رأى شخص آخر هذا، فربما ظن أنه يخطط للتمرد

وبينما كان ألون يراقب العدد الهائل من الناس يتحركون هنا وهناك، قال،

“ماركيز”

“ما الأمر؟”

“بصراحة، أنا خائف نوعًا ما”

وعند سماع أفكار إيفان الصريحة،

“أنا أيضًا…”

وافق ألون بهدوء