الفصل 315: هناك شيء غير مريح 2

الفصل 315: هناك شيء غير مريح 2

مر أكثر من أسبوع بقليل منذ أن غادر ألون الماركيزية متجهًا إلى الأكاديمية

“بدأت البوابات الغريبة تظهر أكثر من قبل؟”

“نعم، وقد تسبب ذلك في مشكلات كثيرة هنا وهناك مؤخرًا”

تمتم إيفان، “يبدو أن الأمور كانت فوضوية أصلًا بسبب قطاع الطرق، والحياة لا تريد أن تتركني أتنفس”

سأل ألون، “ألم يُقضَ على قطاع الطرق تقريبًا؟”

“حسنًا، هذا صحيح، لكن أمثال هؤلاء يميلون إلى الظهور بلا نهاية على أي حال. ليس الأمر مشكلة حقيقية حول لارتانيا… لكن ما زالت هناك بعض الحوادث في مناطق أخرى. ومع ذلك، فإن أكبر مشكلة مؤخرًا هي البوابات الغريبة بالتأكيد”

عند ذلك، فكر ألون في نفسه

‘البوابات الغريبة، ها. أظن أن الوقت قد حان تقريبًا لتبدأ بالظهور بوتيرة أكبر’

حك رأسه، وتذكر من جديد أنه قد مر نحو عامين منذ بداية القصة الأصلية

‘بحلول الآن، هل سيكون هذا هو الجزء الأوسط إلى المتأخر من المادة الأصلية؟’

كان من الصعب حتى أن يسميها القصة “الأصلية” بعد الآن، بما أن الأمور انحرفت عنها كثيرًا

ومع ذلك، من حيث الجدول الزمني والأحداث، فقد كان ذلك يتوافق مع النصف الثاني من الأصل

إذا كانت ذاكرته لا تخونه، ففي المراحل الوسطى إلى المتأخرة من سايكيديليا، كانت مشاهد العالم وهو يتحول ببطء إلى كارثة بسبب ازدياد عدد الخطايا والبوابات الغريبة شائعة

‘لكن مقارنةً بذلك، لا تزال الأمور سلمية بالتأكيد الآن’

في “الأصل”، مهما بذل إليبان من جهد لإيقاف الخطايا، كان الضرر هائلًا دائمًا

وكان ذلك منطقيًا، بالنظر إلى العدد الكبير من الأقوياء والجنود الذين كان يجب تعبئتهم

وفوق ذلك، الحكام الخارجيون—

“…هاه؟”

“هل هناك شيء خاطئ؟”

في اللحظة التي أطلق فيها ألون همهمة حائرة وهو غارق في التفكير، نادته بينيا، التي كانت تلعب في الخارج مع بلاكي

هز ألون رأسه بشكل طبيعي، ثم عاد إلى تأمله الهادئ

‘…بحلول الآن، ينبغي أن تكون هناك دلائل على الحكام الخارجيين أيضًا، أليس كذلك؟’

بالطبع، حتى في اللعبة، لم يكن الحكام الخارجيون يظهرون دائمًا، لكن بناءً على المعلومات الخلفية التي يعرفها، كان يُفترض على الأقل أن يُذكروا في هذا الوقت تقريبًا

“إيفان”

“نعم؟”

“هل كانت هناك أي أخبار عن الحكام الخارجيين مؤخرًا؟”

“الحكام الخارجيون؟ همم… لا أظن أن هناك شيئًا منذ عام على الأقل”

“حقًا…؟”

“لماذا تسأل فجأة؟”

“لا سبب حقيقي”

صرف ألون سؤال إيفان، وأمال رأسه

بصراحة، ربما كان من السخافة أن يقلق بشأن ذلك الآن بعدما انحرفت الأمور كثيرًا عن الأصل

في اللعبة، لم يكن الحكام الخارجيون أحيانًا مواجهات فعلية، بل كان يُذكرون فقط على هيئة “تلك المنطقة دُمِّرت بسبب حاكم خارجي”

ربما لهذا السبب نسيهم ألون

ومع ذلك، ظل هناك شيء يزعجه بشأن الأمر

‘أنا واثق أن الخطايا والحكام الخارجيين كانا مرتبطين. حسنًا، إذا لم يكونوا يظهرون ولا حتى يُذكرون، فربما لا ينبغي أن أقلق بشأن ذلك… لكن همم…’

امتدت أفكاره بشكل طبيعي إلى البوابات الغريبة التي صارت تظهر بوتيرة أكبر في الأجزاء اللاحقة من القصة

أو بالأحرى، بدأ فضول قديم كان قد وضعه جانبًا منذ زمن ينهض مرة أخرى

‘حين أفكر في الأمر… ما هي البوابات الغريبة أصلًا؟’

عندما كان يلعب سايكيديليا، كان يراها مجرد قطعة بناء عالم مفروضة أُضيفت لدعم نظام الزنازن في اللعبة

لكن الآن، بدأ يلاحظ تناقضات غريبة

“البوابات الغريبة ليست مرتبطة لا بالخطايا ولا بالحكام الخارجيين”

كانت الخطايا والحكام الخارجيون مرتبطين بوضوح

فالحكام الخارجيون كانوا كائنات من عصر الحكام المنسيين، في النهاية

لكن البوابات الغريبة لم تكن لها أي صلة بالموضوع الأساسي لسايكيديليا، وهو “الخطيئة”

على أقصى تقدير، يمكن للمرء أن يجادل بأن ظهور البوابات الغريبة كان مشابهًا لظهور الخطايا

‘لكن حتى هذا لا يبدو دقيقًا تمامًا هنا’

غرق ألون في التفكير، لكنه سرعان ما نفضه عنه

حتى في اللعبة، لم يكن هناك أي ذكر لما حدث للبوابات الغريبة بعد التعامل مع كل الخطايا

وبالنسبة إلى عالم خيال مظلم، كانت سايكيديليا تملك في الواقع نهايات سعيدة مهما كان المسار

“ماركيز، أوشكنا على الوصول”

وكعادته، قطع صوت إيفان حبل أفكاره، فالتفت ألون بشكل طبيعي لينظر خارج العربة

ما دخل مجال رؤيته مباشرة كان برج السحرة الشاهق، الذي لا يزال يبعث الرهبة مهما تكرر رؤيته

توقفت العربة بينما كان يتأمل ذلك البناء الممتد بلا نهاية نحو السماء

“ماركيز، لنذهب!”

ناداه صوت بينيا بعد ذلك، فنزل ألون من العربة متجهًا نحو المكتبة حيث كان هاينكل ينتظر

وبعد وقت قصير—

[مر وقت طويل]

“لقد مر وقت طويل حقًا”

التقى ألون أخيرًا بهاينكل مرة أخرى بعد مدة طويلة

بعد تبادل تحيات قصيرة—

“أم، هاينكل؟ هل تمانع إن سألتك عن شيء؟”

[ما هو؟]

“هل تتذكر ما قلته في المرة الماضية؟ بخصوص الصيغة السحرية؟”

توقف هاينكل ليفكر لحظة، ثم أومأ

[همم~ نعم، أتذكر]

“الماركيز وأنا كنا نفكر في ذلك الجزء قليلًا الآن~”

بدأت بينيا بسرعة في عرض ما توصلا إليه من نتائج خلال شهر البحث الماضي مع ألون

استمع هاينكل بصمت، ثم لخص الأمر

“إذًا باختصار، بعد استخدام مصفوفة تعويذة، تتأخر القدرة الحسابية. تريدان أتمتتها مثل مفتاح—إرسال الأوامر دفعة واحدة إلى كرات مانا مترابطة. لكن في الظروف الحالية، هذا غير ممكن”

“حسنًا، إذا كان شيئًا أساسيًا جدًا، فقد ينجح. لكن بمجرد أن تصبح الحسابات معقدة قليلًا—أو إذا كان الأمر يتضمن العبارات التي يستخدمها الماركيز—يصبح الأمر مستحيلًا”

[همم~]

أطلق هاينكل بضع همهمات متفكرة قبل أن يتكلم مرة أخرى

[أظن أنني أفهم لماذا لا ينجح الأمر]

“حقًا؟”

[كم تخططون للبقاء؟]

“أه—”

نظرت بينيا نحو ألون، وقطعت كلامها

“نحو أسبوع سيكون جيدًا”

أجاب ألون تحت نظرتها، فأومأ هاينكل

[إذًا حاولا الاسترخاء قليلًا وانتظرا. لدي شيء في ذهني]

“شكرًا لك على مساعدتك”

[لا داعي للشكر. لكن—هل يمكنك أن تريني سحرك الآن؟]

عند طلب هاينكل، تذكر ألون ما قالته بينيا قبل شهر، وأومأ

“هذا ليس صعبًا، لكن ماذا تريد أن ترى؟”

[همم… إن أمكن، شيئًا من ماضيك؟ تعويذة ذات معنى شخصي؟]

“شيء من ماضي؟”

[نعم]

بعد لحظة من التفكير، شكّل ألون أختام يد وبدأ يتلو تعويذة

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

وبعد مرور وقت قصير—

ظهرت شوكة البلور الجليدي أمامه ثم اختفت

رغم أنها كانت صغيرة لغرض العرض، تجمدت المكتبة فورًا

لكن بدلًا من المحيط المتجمد، ركز هاينكل بعمق على شوكة البلور الجليدي التي استحضرها ألون

[إن لم يكن لديك مانع، هل يمكنك إلقاءها مرة أخرى؟]

من دون تردد، ألقى ألون شوكة البلور الجليدي مرة أخرى

رغم أنها كانت تستهدف مساحة صغيرة جدًا، كان استنزاف المانا كبيرًا

ومع ذلك، لم تعد عمليتا إلقاء كافيتين لاستنزافه تمامًا—مع أن تعويذة أخرى واحدة ستدفعه بالتأكيد إلى حافته

نظر ألون إلى هاينكل

بدا غارقًا في التفكير، وأطلق أنينًا منخفضًا

بعد صمت طويل—

[…كما ظننت]

تمتم هاينكل فجأة لنفسه

[قد يكون هذا سؤالًا غريبًا، لكن—كم تعرف فعلًا عن السحر الذي تستخدمه؟]

ثم وجه السؤال إلى ألون

“تقصد السحر الذي أستخدمه؟”

[نعم. لا أسأل عن كيفية استخدامه. أقصد تاريخه، تحديدًا]

عند سؤال هاينكل، توقف ألون ليفكر بعمق

في الحقيقة، رغم أنه كان يعرف الكثير عن السحر القائم على التعويذات الذي يستخدمه، كان هناك أيضًا الكثير مما لا يعرفه

‘إذا كنا نتحدث عما أعرفه…’

أن أختام اليد والتعاويذ نشأت خلال عصر بابيلونويا

وما عدا ذلك، يعرف فقط أن السحر الحديث هو في جوهره صورة متدهورة من النوع القائم على التعويذات

أجاب بناءً على ما أخبره به عرق التنين خلال زيارته الأولى لأطلال كولوني، فأومأ هاينكل وهو يستمع بهدوء

[فهمت، إذًا كنت تعرف]

“أي جزء تقصد تحديدًا؟”

[تدهور السحر. أفترض أن ما أريتني إياه للتو كان رمح الجليد، أليس كذلك؟]

تفاجأ ألون قليلًا تحت تعبيره المحايد

رغم أن شوكة البلور الجليدي كانت تقنيًا الشكل الأصلي لرمح الجليد، كان الفرق البصري بينهما كبيرًا جدًا

“نعم، هذا صحيح”

في الحقيقة، لم يكن ألون ليعرف أبدًا لو لم يخبره عرق التنين

لذلك أومأ بصدق، وأومأ هاينكل بدوره كما لو أنه توقع ذلك

[إذًا، هل كنت تعرف هذا أيضًا؟]

“…هذا؟”

[أن المعرفة المتعلقة بالشكل الأصلي لذلك السحر الذي أريتني إياه قبل قليل مزروعة سرًا داخل النسخة المتدهورة التي نستخدمها اليوم]

ألقى قنبلة مزلزلة بسلاسة مخيفة

عند الحدود بين الإمبراطورية والمملكة المتحالفة—أرض قاحلة خالية لا يظهر فيها شيء

داخل ملجأ مخفي مستقر في انخفاض يشبه الحدقة بين الأرضين—

“ما زلنا لم نعثر على جوهرة المغمض العينين”

“أهذا كذلك”

كان نانغوون يتلقى التقرير

“نحن آسفون”

“…هل توجد صعوبة معينة في تحديد موقعها؟”

“ليس بالضبط. الأمر فقط أن جوهرة المغمض العينين لم تظهر في أي من البيانات التي جمعناها حتى الآن. نحن نبدأ البحث من الصفر”

عندما أحنى المخبر رأسه، أومأ نانغوون

“مفهوم. لكن حاولوا العثور عليها بأسرع ما يمكن”

“سنبذل قصارى جهدنا. وهناك تقرير إضافي أود تقديمه”

“تفضل”

“نعم. إنه بخصوص مسألة الأرض المكرمة التي ذكرتها في المرة الماضية”

بدأ المخبر يتحدث بهدوء

“وفقًا لتحقيقنا، يبدو أن الماركيز بالاتيو ينوي الصعود إلى السماوات من جديد”

“الصعود إلى السماوات من جديد؟”

“نعم. ظاهريًا، الحديث فقط أنه حصل على أرض إضافية. لكن هذا ما يعتقده العامة فحسب. بين أولئك الذين اختيروا فرسانًا للماركيز، بدأ الكلام يدور بالفعل”

“فهمت—”

تمتم نانغوون بموافقته دون قصد، فاستقامت أخته نانغيون، التي كانت مستلقية بتراخٍ على كرسي، فجأة

“إذًا، ماذا ستفعل؟”

“إذا كان ذلك يعكس نيات الأخ حقًا، فسأفعل بالطبع كل ما أستطيع لمساعدته”

من دون لحظة تردد واحدة، قدم نانغوون إجابته، ثم نظر إلى المخبر

“ذكرت أن شائعات عن الأرض المكرمة تنتشر، أليس كذلك؟”

“نعم، حتى وقت قريب، كانت هناك شائعات تقول إن مجرد دخول الأرض المكرمة يتيح لك استخدام قوة كالانون… لكن الوضع صار غير واضح قليلًا الآن”

“ماذا تقصد بالضبط؟”

“مؤخرًا، صار الناس الذين عادوا من الأرض المكرمة يقولون إن تلك الشائعات كانت هراء بلا أساس”

“إذًا ابدأوا شائعات جديدة”

“تقصد…؟”

“ابدأوا بنشر شائعة تقول إن القوة يمكن استخدامها في الأرض المكرمة—وإن هذا صحيح”

“مفهوم”

“وانشروا شائعات عن الأخ أيضًا”

“…أي نوع من الشائعات؟”

سأل المخبر بتردد، فطرق نانغوون كرسيه بخفة قبل أن يجيب

“كانوا يقولون إن الأخ كان يمحو قطاع الطرق ليفتح الطريق إلى الأرض المكرمة، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح”

“إذًا ابدأوا شائعة تقول إن كل ذلك كان جزءًا من خطته”

“مفهوم”

“وبعد أن تنتشر—”

بدأ نانغوون يعطي المخبر تعليمات مفصلة، واحدة تلو الأخرى

وبعد أن غادر المخبر أخيرًا—

“أنت تبذل جهدًا كبيرًا، ها؟”

“بالطبع، أختي. هذا يتعلق بأخينا. لا يوجد شيء لن أفعله. بصراحة، هذا شيء كان ينبغي أن نفعله منذ زمن طويل”

“بأي معنى؟”

“الناس هنا لا يعرفون إطلاقًا كم هو عظيم أخونا حقًا”

لهذا—

“علينا أن نجعلهم يعرفون. يجب أن يفهم الجميع كم هو مذهل”

تمتم نانغوون بنبرة جادة بلا نهاية

وفي تلك اللحظة—

“أتشو”

“هل أُصبت بزكام؟”

لأن هاينكل ادعى فجأة أن لديه عملًا عاجلًا وغادر قبل إنهاء الحوار، كان ألون الآن خارج المكتبة، يأكل البطاطا الحلوة كعادته

“لا، لا أظن أنه زكام… شعرت فقط بقشعريرة غريبة…”

ارتجف دون أن يدرك ذلك عند الإحساس المفاجئ والغامض بالبرد وهو يتسلل إليه