الفصل 335: الحيرة 1

الفصل 335: الحيرة 1

بعد أن سقط السديم وابتلع الضوء الأبيض الساطع كل شيء، وجد الجنود أنفسهم في عالم عاد إلى طبيعته

“…واو”

“هذا…”

كانوا يشاهدون حفرة هائلة

لا، كان الشعور أقرب إلى أن بحيرة عملاقة جفّت فجأة

كان المشهد أمام أعينهم غريبًا إلى هذا الحد

“ما هذا بحق—”

“هل شيء كهذا ممكن أصلًا؟”

بالطبع، لم تكن ردود فعل السحرة مختلفة كثيرًا

“هذا… سحر ألقاه إنسان؟”

“أوه…”

“هذا هو النموذج الأولي للسحر البدائي—”

تمتم سيلايم وباركلاين، وحتى شاران التي كانت تجهز خطة غير مستخدمة فوق سور القلعة، بشرود، وقد امتلأت عيونهم بالدهشة

وبينما كان الجميع حوله يطلقون شهقات الإعجاب، كان ألون—

“هل أنت بخير، أيها الأخ؟”

“أنا بخير”

أطلق تنهيدة جافة وقبض على صدره

‘أن يكون بهذا القدر’

بالطبع، كان قد صبّ كل ما يستطيع من المانا المعكوسة، لذلك توقع أن يكون قويًا

لكن أن يكون مدمّرًا إلى درجة أن ينجرف هو نفسه بسحره الخاص

‘لولا رادان، لكان الأمر خطرًا’

لذلك، في اللحظة التي أُلقيت فيها التعويذة وسقطت على الأرض، عبّر عن امتنانه لرادان، الذي اقترب منه كما لو كان ينتظر، ليحميه من السحر

“شكرًا. كان ذلك قد ينتهي بشكل سيئ”

“مهلًا— لا شيء يستحق القلق، أيها الأخ”

أجابه رادان بابتسامة مرحة

“بالمناسبة، هل تعرف ماذا حدث للآخرين؟”

“أوه، تقصد سولرانغ والبطل؟ خرجت سولرانغ بسرعة، لذا يفترض أن تكون بخير. أما البطل— حسنًا، لا شيء يدعو للقلق”

حتى بينما كان رادان يتمتم وهو يمسح ذقنه، وقد بدأ بالفعل يغمغم لنفسه، حوّل ألون نظره نحو المانا الكثيفة التي شعر بها في مكان قريب

هناك، مستندًا إلى “جمجمة الكبش” نصف المحطمة،

كان الكسل منهارًا

لم يكن الكسل في حالة طبيعية

ربما بسبب فشل التحول الوحشي، كان النصف السفلي من جسده مفقودًا، وكانت جمجمة الكبش التي عملت كوسيط شبه مدمرة

بعبارة أخرى، كان قد تعرض لضرر بالغ إلى درجة أنه لم يعد قادرًا على القتال

“إذن هكذا ينتهي الأمر”

انساب تمتم الكسل في الهواء

كانت عيناه قد عادتا إلى ما كانتا عليه من قبل

النظرة المرهقة نفسها منذ لحظة ظهوره الأولى،

التي زرعت الخوف في الجميع

حتى الآن، وهو يقف أمام الموت، كانت كما هي

خطيئة، لكنها مختلفة عن الآخرين

لا— راقب ألون هذه الخطيئة، المختلفة تمامًا عن تلك التي في ذكرياته،

ثم فتح فمه فجأة

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

لم يجب الكسل

حدق بصمت فقط

لكن ألون سأل رغم ذلك

“ماذا كنت تقصد… عندما قلت إنك تريد حماية شيء ما؟”

كان الكسل قد قال ذلك بالتأكيد عندما ظهر لأول مرة

إنه يريد حماية شيء ما

وقد ظل ذلك عالقًا في ذهن ألون منذ ذلك الوقت

الخطايا التي عرفها— الخطايا التي رآها حتى الآن— كانت كما يتذكرها تمامًا

كانت تظهر لتتغذى على يأس البشر

كانت تتحرك لتجلب دمار البشر

كانت موجودة لا لتحمي شيئًا، بل لتسبب الأذى

لكن كائنًا كهذا— خطيئة تجلب الخراب إلى العالم دوريًا لأسباب ربما لا تعرفها هي نفسها بالكامل—

ما الذي يمكن أن تريد حمايته؟

الكسل، الذي كان يراقب ألون بصمت بعد السؤال، أجاب فجأة

“كلكم”

“…ماذا؟”

تغير تعبير ألون للحظة

لم يستطع فهم ذلك

تقطب جبينه بعمق وهو يسأل من جديد، لكن الكسل، الذي كان قد بدأ بالفعل يتفتت إلى رماد، قال: “ما أردت حمايته—”

ومع تلك الكلمات الأخيرة،

“—كان البشرية”

اختفى تمامًا

وألون، وهو يحدق في المكان الذي اختفى منه حتى الرماد،

“…ماذا؟”

لم يستطع إلا أن يزيد تقطيب حاجبيه

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة

لم يكن يستطيع البقاء غارقًا في حيرته الخاصة

“أيها الأخ”

“…آه، رادان؟”

“نعم، آسف لمقاطعة تفكيرك، لكن أظن أن وقت الوداع قد حان”

“آه—”

أعادت كلمات رادان ألون إلى وعيه

إن بقيا أكثر من ذلك، فسيُفك أثر وحش الاحتمال قريبًا

وعندها سيعود رادان الذي أمامه إلى حالته الأصلية

“!”

تمامًا عندما كان ألون على وشك طرح سؤال خطر بباله فجأة—

“لا، أيها الأخ”

وكأنه كان يعرف بالفعل ما سيطلبه ألون، ابتسم رادان ابتسامة عريضة

“هل تتذكر تأثير الفراشة؟”

“…نعم”

“أظن أن هذا تقريبًا هو القدر المناسب من المساعدة الذي يمكنني تقديمه. آه—لو كنت أستطيع استخدام الآثار، لكنت استعرضت أكثر قليلًا”

نظر ألون إلى رادان وهو يتمتم لنفسه، ثم قال

“…أشعر أن سؤالًا بهذا القدر سيكون آمنًا”

“ما هو؟ يجب أن نكون حذرين، أيها الأخ”

“هل أنت… من المستقبل؟”

“المستقبل، ها. حسنًا—”

فكر رادان لحظة، ثم أومأ

“بالمعنى الدقيق، نعم”

“إذن نحن نعرف بعضنا أيضًا،… لا فائدة من السؤال أكثر إذن”

“بالطبع. أوه—”

بينما أومأ رادان، تذكر شيئًا فجأة ومدّ شيئًا إلى ألون

“أيها الأخ. عندما أعود إلى طبيعتي، هل يمكنك أن تعطيني هذا؟”

“…ما هو؟”

“ممم—ستعرف عندما تعطيني إياه”

ما سلّمه له كان جوهرة زرقاء

“ألم تقل إنك لا تستطيع التحدث عن الأشياء بسبب تأثير الفراشة؟”

“أوه، ما أعطيتك إياه الآن من خيط مختلف قليلًا”

وبينما كان ألون يتساءل عما يعنيه بذلك، ضغط رادان الجوهرة بقوة في يده

“أرجوك. أنا هذا الزمن عديم الفائدة نوعًا ما، كما ترى”

ومع ذلك، رفع يده قليلًا في إشارة وداع

“حسنًا، سأذهب الآن. ما زال لدي بعض الأشياء لأقولها لسولرانغ والبطل”

“…البطل؟”

“نعم، البطل… أوه، صحيح، اسمه هنا إليبان، أليس كذلك؟”

“بالنسبة إلى شخص قلق من تأثيرات الفراشة، أنت تفلت الكثير من الكلام”

“آه—حسنًا، هذا القدر يجب أن يكون مقبولًا، أليس كذلك؟”

هز رادان كتفيه وكان على وشك الالتفات، لكنه توقف

“أوه، صحيح. كان لدي شيء آخر أقوله”

“هاه؟”

“نعم”

اقترب من ألون مجددًا و…

ربت…وضع يده على كتفه

“أيها الأخ، آمن باختياراتك. لم تتخذ قرارًا خاطئًا ولو مرة واحدة”

قال ذلك بعزم

“ماذا تقصد—”

كان ألون على وشك السؤال ردًا على الجدية المفاجئة—

“لكن الآن هذه هي النهاية حقًا! لم يبق وقت كثير! وداعًا، أيها الأخ!”

ثم أظهر رادان ابتسامته المرحة مرة أخرى واختفى

ولمدة طويلة، لم يستطع ألون إلا أن يحدق بشرود في الهواء الفارغ حيث اختفى رادان

في النهاية، حقق ألون النصر في معركته ضد خطيئة الكسل

ومع هزيمة خطيئة الكسل، اختفى الإقليم الأسود كما لو أنه لم يكن موجودًا، وانتهت كل الحوادث المرتبطة به

رغم أن ألون تولى أمر الكسل، فإن الوضع في مملكة أشتالون لم يكن جيدًا على الإطلاق

بسبب الإقليم الأسود الذي نشرته خطيئة الكسل، اختفى أكثر من نصف المملكة

بالطبع، بقيت القلعة والأقاليم، لكن ذلك كان بلا معنى

فالأقاليم لا قيمة لها بلا أناس يسكنونها

وكانت أزمة أشتالون شيئًا استطاع ألون أن يشعر به شخصيًا

وكان سبب ذلك هو “الإمبراطورية”

في الأصل، كانت سايكيديليا، التي تناولت قصة “المملكة المتحالفة”، وكاليبسوفوبيا، التي تناولت “الإمبراطورية”، غير مرتبطتين داخل اللعبة

باستثناء حالة واحدة

وهي عندما يكون بقاء المملكة المتحالفة في خطر

في تلك اللحظة، تغزو الإمبراطورية دائمًا المملكة المتحالفة كجزء من نظام اللعبة

وبمجرد أن تبدأ الإمبراطورية غزوها، تنهار المملكة المتحالفة على الفور تقريبًا

كان ألون قلقًا قليلًا بشأن ذلك الجانب

‘لم تُدمَّر فعليًا في اللعبة قط، لذا لا ينبغي أن أقلق كثيرًا…’

ومع ذلك، لم يستطع بسهولة تجاهل إعداد أو خلفية يعرفها مسبقًا من اللعبة الأصلية

‘لكن الآن، هناك شيء آخر أهم’

أعاد ألون أفكاره إلى ما قالته الخطيئة سابقًا

‘حاول حماية… البشرية، ‘

حتى بعد أن استقر الوضع إلى حد ما، ظل يفكر في ذلك

لكنه لم يستطع بعد فهم ما قصده الكسل

وكان ذلك طبيعيًا تمامًا

لطالما وُجدت الخطايا لقتل البشر، وقد حاول الكسل نفسه أن يجلب دمار العالم

إذن لماذا قال شيئًا كهذا؟

‘حسنًا، ربما كان ذلك مجرد اعتقاد شخصي للكسل، وليس رأيًا مشتركًا بين كل الخطايا… لكن حتى هذا يبدو غير منطقي’

تسك

طق ألون لسانه، غارقًا في التفكير لمدة لا يعلمها أحد

“ماركيز”

“إيفان”

“إذن كنت هنا؟ لقد بحثت عنك في كل مكان”

اقترب إيفان من ألون، الذي كان يراقب بعض الضيوف يرفعون نخبًا خفيفًا في الحفل بعد مرور الأزمة

“هل كان أحد يبحث عني؟”

“كان هناك عدد لا بأس به من الناس، لكن هذا ليس سبب مجيئي. الأمر فقط أنك اختفيت فجأة، ولا يبدو أنك بخير”

“كان لدي شيء أفكر فيه فحسب”

“أليست الأسرّة موجودة لهذا؟”

“حسنًا، هذا صحيح”

أجاب ألون بشرود وهو ينظر إلى الطابق السفلي

“أوووه—هذا الوحش العظيم هو نفسه الذي تولى أمر تلك الكتل اللحمية سابقًا—”

[أحم~!!]

“أوووه~!”

محاطة بالسحرة ومستمتعة بوضوح بالاهتمام، رفعت باسيليورا رأسها بفخر

[مياو…]

في المقابل، نظر بلاكي، المستلقي على طاولة أخرى يأكل الطعام، إليها بازدراء كامل

ومع ذلك، حتى بلاكي كان السحرة يتوددون إليه، وكان ينتفخ فخرًا

أخيرًا، تأكد ألون من أن حشدًا من النبلاء قد تجمع حول إليبان، ثم قال

“يبدو أنهم يستمتعون”

“لا أطيق باسيليورا حقًا. لقد ظل هكذا لما يقارب ساعتين. لا بد أنه متعطش للاهتمام”

طق إيفان لسانه باشمئزاز

“حسنًا، لقد كان حاكمًا عظيمًا في النهاية”

“هل كل الحكام العظماء يتوقون إلى الاهتمام بذلك السوء…؟”

“حسنًا—”

تمامًا عندما كان ألون على وشك الإجابة بأنهم ليسوا جميعًا كذلك، تذكر كالانون فجأة

القطة البيضاء التي كانت تلعب في الأرض المكرمة، وتفعل أي شيء تستطيع فعله لاستعادة قوتها العظمى

“إنها مسألة بقاء في النهاية”

“…لكن ذلك الشيء لم يعد حتى حاكمًا عظيمًا. إنه مجرد حيوان أليف، أليس كذلك؟ لا حاجة إليه”

“نعم، هذا صحيح”

أومأ ألون، وأطلق إيفان تنهيدة عميقة

ثم سأل ألون، كما لو أنه تذكر شيئًا

“إيفان، هل سمعت شيئًا عن جوهرة المغمض العينين؟”

“آه، ليس بعد”

“حقًا؟”

“نعم. لكنهم قالوا إنهم وجدوا دليلًا، لذا طلبوا مزيدًا من الوقت”

بعد أن تحقق من التقدم،

“لننزل”

تاركين وراءهما الأسئلة التي لم تُحل، بدآ يمشيان نحو مقر إقامتهما

“عذرًا، هل أنت ماركيز بالاتيو؟”

“…نعم، ومن تكون؟”

على الدرج المؤدي إلى الأسفل، التقيا بساحر

كان يرتدي رداءً أحمر وبدا أكبر سنًا بكثير من ألون

انحنى فجأة بعمق

ثم—

“أنا غونان كرواتز، أستاذ في البرج الأحمر”

“آه، فهمت—”

“حسنًا، أنا بارع جدًا في الحساب البسيط، وقد ساهمت كثيرًا في إحدى أطروحات البرج الأحمر، ‘مفارقة أتيا المتوسطة'”

“أ… فهمت”

“كما طورت تعويذة تُسمى ‘نواة أتيوس’، وهي قائمة بالكامل على الحسابات الأساسية، وهي—”

انطلق في تعريف حماسي بنفسه

“…؟”

“…؟”

نظر ألون إلى إيفان بحيرة

لكن—

“…؟؟”

كان إيفان أيضًا يميل رأسه، ومن الواضح أنه مرتبك مثله تمامًا

“أحم، أظن أنني أطلت الكلام كثيرًا. على أي حال، هذا هو الأمر”

وبهذا، اختفى أستاذ البرج الأحمر

‘ما كان ذلك؟’

ما زال ألون مرتبكًا وممتلئًا بأسئلة جديدة، وتابع طريقه نحو الغرفة المخصصة له

“آه، ماركيز بالاتيو! ها أنت ذا~!”

“…ومن تكون؟”

“آه، أعتذر. أنا أويارني بالبِن، أستاذ كامل من البرج الأزرق”

“آه، فهمت”

“أحم، فقط لأقدم نفسي—هل سمعت ربما بالأبحاث ‘حسابات كرويتس العكسية’ أو ‘عمليات زالمان العامة’ في مجال الحساب الأساسي؟”

“…؟؟”

وهكذا بدأ تعريف آخر بنفسه من ساحر، بدا طبيعيًا لكنه عشوائي

“مرحبًا! أيها الماركيز! أنا من البرج البنفسجي—”

“أنا من البرج الأزرق!”

أثناء سيره، تعرض ألون لجولتين إضافيتين من تفاخر السحرة “بالحساب الأساسي”

كان في حيرة تامة من الوضع، وعاد أخيرًا إلى غرفته

في اليوم التالي—

“صباح الخير، أيها الماركيز! أنا من البرج الأحمر—”

“أنا من البرج الأخضر—”

“…؟؟”

بمجرد أن استيقظ، بدأ السحرة يتدفقون إلى غرفته من دون دعوة

بدأ يوم آخر من موكب التعريف بالنفس نفسه، وبدأ ألون يشعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي

ثم، بعد نحو ساعتين—

“تحياتي، أيها الماركيز! صاحب المقابلة رقم 19! أنا ساحر من البرج الأخضر اسمي تورين! أنا واثق جدًا من حساباتي الأساسية! إذا اخترتني—!”

في لحظة ما، بدأ السحرة يصرخون بأرقام مقابلات—أرقام لم يكن ألون نفسه يعرفها—وكانوا يروّجون لأنفسهم بحماسة كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم

“…؟؟”

شابكًا أصابعه، لم يستطع ألون إلا الجلوس هناك، وعقله ممتلئ بالحيرة