الفصل 86: مراسم منح اللقب 2

الفصل 86: مراسم منح اللقب 2

“هل هذه حقًا شائعة منتشرة؟”

“نعم. كان هناك اجتماع للممالك المتحدة منذ وقت غير بعيد، أليس كذلك؟”

“هل كان هناك؟”

“…بصراحة، يبدو أن الكونت لا يهتم حقًا بما يحدث حوله”

“هذا صحيح”

رد إيفان بسرعة على إيماءة ألون

“على أي حال، يبدو أن ذلك النوع من الكلام ظهر هناك. هناك حديث عن أن بينيا كرايسين والكونت بالاتيو قد ينتهي بهما الأمر معًا”

“هل كان هناك؟”

“هل كانت بينيا كرايسين حاضرة هناك؟”

“بالطبع لا. كان الحدث فقط كي يبني أفراد العائلات الملكية علاقات ودية ويحافظوا على تحالف الممالك المتحدة”

“إذن لماذا بدأت شائعة كهذه؟”

“لا أعرف. لقد سمعتها من طرف آخر فقط”

وعندما هز إيفان كتفيه، بدا ألون حائرًا بصدق. كان ذلك مفهومًا، إذ لم يكن هناك أي أساس منطقي لظهور مثل هذه الشائعات بين بينيا وألون. وفي الحقيقة، حين تذكر سلوك بينيا منذ وقت غير بعيد، كان من المحير أصلًا أن تبدأ شائعة كهذه

‘ما… هذا؟’

وبينما كان ألون لا يزال يبدو مرتبكًا، قرر بعد قليل تجاهل الشائعات. فالقيل والقال يميل إلى التشوه كلما انتشر، خصوصًا بين النبلاء، وظن أنه سيختفي طبيعيًا مع الوقت. فمعظم الشائعات التي لا أساس لها والتي واجهها ألون حتى الآن كانت تختفي بسرعة

“إنها مجرد شائعة لا تستحق الكثير من الاهتمام”

وهكذا، صرفها ألون بخفة، على الأقل حتى بعد بضعة أيام، قبل وصوله إلى تيريا مباشرة

في المأدبة البسيطة التي أُقيمت للنبلاء المشاركين في مراسم منح اللقب: “تهانينا، أيها الكونت!”

“على ماذا بالضبط؟”

“سمعت شائعة تقول إنك أنت وبينيا كرايسين في علاقة من نوع ما”

وجد ألون نفسه يكرر علامات الاستفهام في داخله. لقد سمع هذه الشائعة نفسها 5 مرات الآن، رغم أنه وصل للتو إلى مكان الحدث

“أشكرك على التهنئة، لكن للأسف، هذه مجرد شائعة كاذبة”

بعد أن صرف تعليق النبيل، انسحب ألون إلى أحد أركان قاعة المأدبة ليستمتع بفطيرة بيض. وبعد قليل، ظهر دوق ألتيا أمامه

“مضى وقت طويل، أيها الكونت”

أومأ ألون إلى حركتها المبتسمة المنحنية، لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة

“لقد مضى وقت طويل”

“هل هناك أي حقيقة في تلك الشائعة، بالمناسبة؟”

“أي شائعة تقصدين؟”

“تلك التي سمعتها مؤخرًا عن وجود علاقة معينة بينك وبين بينيا كرايسين، سيد البرج الأزرق”

كانت هذه المرة السادسة الآن. قد تختفي الشائعات التي لا أساس لها بسرعة، لكنها قبل أن تفعل ذلك تشتعل بقوة بالتأكيد

تنهد ألون ورد، “لقد قلت ذلك عدة مرات بالفعل، لكن تلك الشائعة هراء”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. ليست صحيحة ولو من بعيد”

“ظننت أنها حقيقية”

“…لماذا؟”

“حسنًا… الزواج من سيد البرج الأزرق سيكون له تأثير إيجابي جدًا على بيتك وفصيلنا، كما ترى. على سبيل المثال—”

وبينما بدأت ألتيا في تعداد مزايا الزواج من بينيا كرايسين، شعر ألون بإرهاق يزداد شيئًا فشيئًا. كان تحليلها الدقيق لكل الفوائد والأضرار المحتملة، من الكبيرة إلى الصغيرة، يذكره بأنها بالفعل واحدة من الاستراتيجيين الثلاثة الكبار في أستيريا

‘…ليس أن شيئًا قد تغير حقًا الآن’

وبينما كان ألون يفكر في ذلك:

“مع كل هذه الإيجابيات، ظننت أنك ستفكر جديًا في الزواج، أيها الكونت. هل أنا مخطئة؟ إلى جانب ذلك، افترضت أنك أنت من نشر الشائعة”

“…أنا؟”

“الشائعات قد تكون قوية جدًا، كما تعلم. عندما تنتشر بهذه الطريقة، حتى لو كان الطرف الآخر لا يرغب في الأمر، فقد يُجبر على التفكير فيه بسبب المصالح المشتركة للفصائل المعنية”

دفع تعليق ألتيا العابر، الذي حوله إلى متلاعب ماكر، ألون إلى الرد: “حتى أنا لن أذهب إلى هذا الحد”

“حقًا…؟”

عندما رأى ألون تعبير ألتيا المتفاجئ بصدق، لم يستطع إلا أن يتساءل كيف يراه هؤلاء الناس. وبينما كان يفكر في ذلك، قالت ألتيا، التي كانت غارقة في التفكير، فجأة: “ربما تكون رومانسيًا قليلًا عندما يتعلق الأمر بأمور كهذه، أيها الكونت”

وبهذا التعليق وابتسامة ناعمة، غادرت بعد أن تبادلا بضع كلمات أخرى. وبحلول نهاية ذلك اليوم، كان ألون قد تلقى التهاني 9 مرات

‘لم يكن الأمر سهلًا كما ظننت’

في اليوم التالي، بدأت مراسم منح اللقب

أمام النبلاء المجتمعين، أعلنت الحاكمة الثامنة كريتينيا سيان أن الكونت بالاتيو قد ترقى إلى رتبة ماركيز

انتهت مراسم منح اللقب في الواقع بسرعة كبيرة. ومع ذلك، ورغم انتهاء المراسم، كان ألون لا يزال من الناحية الرسمية كونتًا. والسبب كان بسيطًا: لكي يستخدم لقب ماركيز رسميًا، كان عليه أن يتلقى المباركة من رئيسة الأساقفة في المملكة المكرمة روزاريو

ومع وضع ذلك في الحسبان، بدأ ألون يستعد للتوجه إلى روزاريو مباشرة بعد المراسم

“حسنًا إذن، أتمنى لك رحلة آمنة”

“أشكرك على اهتمامك، جلالتك”

كانت سيان تراقب ألون وهو يحني رأسه ردًا على تمنياتها الطيبة، ثم اقتربت منه فجأة بتعبير مفكر. وبعدها، تمامًا كما فعلت من قبل، رفعت برفق زاويتي فمه بإصبعها السبابة

“ألم أقل إنك تبدو أفضل حين تبتسم؟”

“أعتذر، جلالتك،” أجاب ألون وهو يحني رأسه مرة أخرى

“حسنًا، يكفي هذا. عندما تكمل المباركة، عد. لنتحدث حديثًا حقيقيًا وجهًا لوجه”

ولوّحت سيان بيدها مع ابتسامة خافتة ثم استدارت مبتعدة. أما ألون، الذي تُرك يحدق بلا كلام في سلوك سيان غير المتوقع، فقد بدأ يستعد لرحلته إلى المملكة المكرمة

استغرقت الرحلة من أستيريا إلى روزاريو نحو 2 إلى 3 أسابيع، وهي رحلة طويلة نسبيًا. ومع ذلك، كانت أكثر راحة من رحلته السابقة إلى راكساس، إذ كان هناك المزيد من القرى والأقاليم على الطريق حيث يمكنه أن يستريح. وبسبب ذلك، استمتع ألون برحلة أكثر سلاسة نسبيًا مقارنة بما سبق

بعد نحو أسبوع من رحلة روزاريو، كان ألون يأخذ استراحة في نُزل داخل قرية نيندا

“هل يجب أن أدعوك ماركيز الآن بدلًا من كونت؟ من الصعب أن أعتاد على ذلك،” علّق إيفان

“ما زلت لست ماركيز بعد، لذا نادني كونتًا فقط”

“حسنًا إذن، أيها الكونت. وجدت إحدى المعلومات التي طلبت مني البحث عنها”

“…هنا؟” سأل ألون بدهشة

“نعم، هناك وسيط معلومات في هذه القرية أيضًا. لذلك مررت عليه”

“إذن، ما المعلومات؟” سأل ألون

“ليست شيئًا كبيرًا، لكن يبدو أن أحجار الهاوية والكيانات السحيقة بدأت تظهر بتكرار أكبر في السوق السوداء مؤخرًا”

“…هل يعني ذلك أنها تُوزع على نطاق واسع؟”

“لا، لا يبدو أن الكميات كبيرة، لكنها تظهر كثيرًا،” أجاب إيفان

“همم…”

فكر ألون بعمق، مدركًا أن هذه ليست أخبارًا جيدة. فانتشار أحجار الهاوية والكيانات السحيقة لم يكن علامة إيجابية أبدًا. كانت الكيانات السحيقة تمنح القوة العظمى للأقوياء، فتجعلهم أقوى، كما أن ظهورها في العالم السفلي يزيد كثيرًا من احتمال انزلاق العالم إلى الفوضى. علاوة على ذلك، لم يذكر النص الأصلي إلا أن الكيانات السحيقة كانت توزع “في مكان ما”، دون تحديد قنوات التوزيع بدقة. وهذا يعني أن ألون لا يستطيع استخدام معرفته لإيقاف انتشارها

“هل عثرت على مصدر التوزيع؟” سأل ألون، تحسبًا

لكن لسوء الحظ، هز إيفان رأسه

“لا، لم أستطع العثور على المصدر، لكنني عرفت إلى أين يذهب معظمها”

“إلى أين؟”

“المملكة المكرمة،” أجاب إيفان

“…المملكة المكرمة؟” أصبح تعبير ألون حائرًا

بدت المملكة المكرمة المكان الأقل احتمالًا للتورط مع الكيانات السحيقة

‘بالطبع، المملكة المكرمة ليست خالية تمامًا من الفساد، لكنني لم أظن أنهم سيذهبون إلى حد التعامل مع الكيانات السحيقة،’ فكر ألون وهو يميل برأسه

‘ربما ينبغي أن أسأل يوتيا عن هذا أيضًا… الآن سيكون لدي طلبان منها. هل يجب أن أحضر لها هدية أيضًا؟’ فكر ألون. كان يخطط أصلًا لطلب معروف من يوتيا بمجرد وصوله إلى المملكة المكرمة

‘يجب أن أحاول التوقف في مكان ما على الطريق وأحضر هدية واحدة على الأقل،’ قرر

بعد قليل

“حان وقت العشاء تقريبًا. لننزل ونأكل”

“حسنًا،” وافق إيفان

وبينما نزلا إلى الطابق الأول من النُزل لتناول العشاء، لاحظ ألون أن الغرفة التي كانت خالية سابقًا صارت مليئة بضجيج صاخب، إلى درجة تكاد تؤذي أذنيه

“هل أولئك مرتزقة؟” سأل ألون

“يبدو ذلك،” أجاب إيفان

“…هذا النُزل يتمتع بعزل صوتي جيد على نحو مفاجئ”

“لقد تفاجأت أنا أيضًا،” أضاف إيفان

ثم تحرك ألون نحو طاولة فارغة في زاوية النُزل. ورغم الضجيج، كان لا يزال بحاجة إلى الأكل

لكن، في اللحظة التي كان ألون يوشك فيها على الجلوس— “توقف!”

“هاه؟”

احتل مرتزق المقعد فجأة، تاركًا ألون في حيرة

“إلى ماذا تنظر؟ هذا مقعدي!” صرخ المرتزق، الذي كان يختلط برفاقه قبل لحظات، في وجه ألون

ارتدى كل من ألون وإيفان تعبيرين غير مصدقين

حتى بالنسبة إلى مرتزق لا يعرف طرق العالم، بدا من العبث أن يستفز شخصًا يبدو بوضوح من النبلاء

“هل تطلب مني أن أجلس في مكان آخر؟ هاه؟”

شم رائحة الكحول الطاغية المنبعثة من المرتزق، وسرعان ما أدرك أن سُكره جعله يكاد يفقد عقله. فكر في كيفية التعامل مع الموقف

“…؟”

لاحظ ألون فجأة أن المكان من حوله أصبح هادئًا، فنظر حوله. كان المرتزقة الآخرون لا يزالون هناك، لكن الثرثرة الصاخبة توقفت. كانوا الآن يحدقون في ألون والمرتزق المخمور، ووجوههم متجمدة من الصدمة وأفواههم مغلقة بإحكام

وبينما كان ألون يتساءل عما تسبب في هذا التغير— “ألم تسمعني؟! فقط ارحل—”

قبل أن يتمكن المرتزق المزعج من إنهاء كلامه، ظهر شخص خلفه

تحطم!

تهشمت زجاجة على رأسه. وبصوت ارتطام، سقط المرتزق على الأرض، وهو يرتجف بلا توقف

ألون، الذي تفاجأ بسرعة تصاعد الأمور، رأى امرأة من عرق الوحوش تقف هناك. كانت تمسك بالزجاجة المكسورة وتحني رأسها بعمق

“أـ أعتذر، الكونت بالاتيو!”

وعند رؤيتها، تعرف ألون بسرعة على هويتها

“…مياون؟”

“أنا آسفة حقًا…!”

كانت مياون، زعيمة نقابة المتعقبين القدماء، إحدى النقابات الخمس الكبرى في لارتانيا. أبقت رأسها منحنيًا

في الاجتماع الدوري للقمر الأزرق

عادة، لا يشارك في هذه الاجتماعات إلا الأعضاء التنفيذيون الخمسة في القمر الأزرق، لكن هذه المرة مُنح هيدان استثناء بسبب اكتشافه الأخير لمعلومات عن الفصيل الذي يعارض القمر العظيم

ورغم أن الاجتماع كان أساسًا كي يرفع هذا التقرير، لم يستطع هيدان إلا أن يشعر ببعض الحماسة. في أعماقه، كان يحمل شعورًا بالاحترام تجاه القمر العظيم والأقمار الأخرى، وهم كائنات تملك قوى مختلفة جذريًا عن قوته

وبترقب، دخل هيدان غرفة الاجتماع

“سأتزوج!”

“مستحيل!”

“سأتزوج!!”

“مستحيل!!”

“سأتزوج!!!”

“مستحيل!!!”

“لقد قلت هذا من قبل، لكن هذا غير عادل على الإطلاق. لقد حان الوقت لتسمحوا لنا بإرسال الرسائل أيضًا—”

“أظن أن هذا عادل بما يكفي!”

“إن النظر إلى القمر هكذا يذكرني بتلك الأيام… لقد مرت سنوات، لكن الذكرى ما زالت واضحة. الطريقة التي تعامل بها القمر العظيم مع الحاكم الخارجي كانت مذهلة حقًا. أوه، بالمناسبة، هيدان، هل سمعت عنها؟ إن لم تكن قد سمعت، فدعني أشرح لك بالتفصيل”

لم يستطع هيدان إلا أن يشعر بالدوار وسط هذه الفوضى