الفصل 166: الغنيمة الكبرى للبعثة

الفصل 166: الغنيمة الكبرى للبعثة

“أيها القائد مينوتي، يا لها من أرض خصبة واسعة لا يسكنها أحد!” ظل أنطونيو رونالدو برينس كروز، نائب قائد فريق البعثة الأفريقية الإسبانية، يحدق في السهول الممتدة أمامه طويلًا بدهشة قبل أن يتكلم أخيرًا ببطء

كان مينوتي، قائد فريق البعثة الأفريقية، يحدق هو الآخر بصمت في التربة الخصبة أمامه. وبعد أن ابتلع ريقه بصعوبة، أصدر أوامره أخيرًا: “هل سُجلت كل الطرق على طول المسار؟ كم قبيلة من السكان الأصليين قابلنا، ومع أي قبائل أقمنا اتصالًا؟ لا أريد أي إغفال”

“لا تقلق أيها القائد،” أومأ نائبه أنتوني بابتسامة وقال بثقة، “الإخوة كلهم من قدامى فريق البعثة؛ لن ينسوا هذه الإجراءات”

“يا لحسن حظنا، لم تذهب جهودنا طوال الأعوام الثلاثة الماضية سدى. إن حوض نهر الكونغو يخفي فعلًا مثل هذا السهل الواسع؛ ربما نستطيع استخدام هذه الأراضي لإعادة إنشاء إسبانيا أخرى!” لم تخفت الإثارة على وجه مينوتي؛ بل ازدادت قوة مع خياله

لم تكن حياة فريق البعثة الأفريقية سهلة خلال هذه الأعوام الأربعة تقريبًا. فبعد أن جهزوا أنفسهم في إسبانيا، استقلوا سفينة إلى مستعمرة غينيا

وبعد جمع جميع أفراد البعثة في مستعمرة غينيا، وتجديد إمداداتهم من الأسلحة النارية والذخيرة والخيول والقوارب البخارية، انطلقوا في موكب واسع شمالًا على امتداد نهر الكونغو

وبعد المرور عبر مملكة الكونغو، واجه فريق البعثة أولًا قوة محلية تُدعى أنزيكو، ثم دخل أراضي شعب البانتو

كلما اتجهوا شمالًا، ازدادت مواقف هؤلاء السكان الأصليين الأفارقة عدائية. وعلى طول الطريق، كان فريق البعثة قد حصد أرواح آلاف، وربما عشرات آلاف، من السكان الأصليين؛ وكان إنفاق الرصاص والأسلحة النارية وحده قد استنزف بالفعل عدة عربات من الإمدادات

لكن الخبر الجيد أنهم حصلوا أيضًا على كمية كبيرة من الطعام من هؤلاء السكان الأصليين. ورغم أن الاستكشاف كان محفوفًا بالخطر، فإنه أتاح لهم أيضًا معرفة المزيد عن المجهول

ظن مينوتي أنه صار يفهم هؤلاء الأفارقة جيدًا، لكنه بعد أن توغل عميقًا في نهر الكونغو للاستكشاف، أدرك مدى جهل وتخلف الأفارقة في داخل القارة حقًا

وعلى طول الطريق، رأى مينوتي سكانًا أصليين يأكلون اللحم نيئًا، وقبائل تأكل البشر، وكذلك أممًا محلية موجودة على نطاق ملحوظ

لو لم يكن فريق البعثة محميًا بقوة مسلحة كافية، فمن المرجح أنه كان سيُباد منذ زمن بعيد خلال لقاءاته مع هذه القوى المحلية

علّمت سنوات الاستكشاف الأربع تقريبًا مينوتي حقيقة واحدة: من ليس من عرقنا لا بد أن يحمل قلبًا مختلفًا. ومهما بدا هؤلاء “القرود السوداء” خاضعين ومتذللين أمامهم، فإن قلوبهم لم تكن تحمل إلا العداء لفريق البعثة

وعلى مر الأعوام، واجه فريق البعثة أيضًا خيانات من السكان الأصليين الأفارقة؛ وكانت النتيجة بالطبع هي ذبح تلك القبائل الأفريقية بالكامل

“كم موقعًا أماميًا أنشأنا على طول الطريق؟” سأل مينوتي نائبه أنتوني عن تقدمهم، بينما كان يأمر رجاله بنصب الخيام للراحة

“أيها القائد، أنشأنا إجمالًا 22 موقعًا استعماريًا أماميًا خلال هذه الأعوام، وأقمنا اتصالًا مع أكثر من مئة قبيلة وقرية محلية. وبأوامرك، رُفعت أكثر من 1,000 راية إسبانية على هذه الأراضي، وهذا يكفي لإثبات أن إسبانيا كانت أول مستعمر يصل إلى هنا،” أبلغ أنطونيو رونالدو برينس كروز مينوتي باحترام

كانت الاكتشافات التي تحققت على طول الطريق كبيرة، ناهيك عن اكتشاف مثل هذا السهل الواسع في حوض الكونغو. وبمجرد أن تُرفع كل هذه الأخبار إلى الوطن، فإن فريق بعثتهم سينال بالتأكيد فضلًا عظيمًا

ورغم أن مينوتي كان قائد البعثة ورئيس القوة المسلحة، فإن أنتوني كان أيضًا نائب القائد وأحد قادة البعثة؛ وقد عمل الاثنان معًا بانسجام كامل خلال هذه المهمة

كان الاستكشاف العميق، في النهاية، عملًا بالغ الخطورة. وقبل انطلاق البعثة، وعد كارلوس بأن مساهمة أي شخص لن تُهمل

وبتوجيهات كارلوس المتكررة، لم يجرؤ مينوتي على الإهمال. فقد سُجلت كل مساهمة قدمها أي شخص منذ بداية العملية، لتُمنح المكافآت جماعيًا عند عودة البعثة إلى إسبانيا

كان سبب حماس مينوتي وأنتوني، بطبيعة الحال، أن كارلوس وعد شخصيًا بأنه إذا استطاعت البعثة اكتشاف أراض خصبة وموارد معدنية غنية داخل حوض نهر الكونغو، وأخذت زمام المبادرة لإنشاء مواقع استعمارية أمامية أو حتى مناطق استعمارية، فستتاح لهم فرصة نيل ألقاب نبيلة

وبصفتهما قائد البعثة ونائب قائدها، كان من المرجح أن يحصل مينوتي وأنتوني على لقب بارون أو حتى كونت عند عودتهما إلى إسبانيا. فكيف لا يتحمسان؟

ورغم أن عدد النبلاء الإسبان كان مرتفعًا نسبيًا مقارنة بالدول الأوروبية الأخرى، فإن مكانة النبلاء الإسبان لم تنخفض بسبب ذلك

وعلاوة على الألقاب، وعد كارلوس أيضًا بمكافآت مختلفة من الممتلكات والأموال. وبطبيعة الحال، آمن الاثنان بوعد شخصي من ملك، وهذا جعلهما مصممين على العمل بجد لإتقان هذه البعثة، بحيث تصبح مساهماتهما أكبر ومكافآتهما أوفر

بحلول الوقت الذي أُرسلت فيه الخرائط وبيانات البعثة المتعلقة بحوض نهر الكونغو إلى إسبانيا، كان شهران ونصف الشهر قد مرا

لفتت المواد ذات الصلة انتباه كارلوس فورًا. وقرر في الحال عقد اجتماع طارئ لمجلس الوزراء للتعاون مع الحكومة بشأن التطوير الاستعماري للكونغو

كان التعاون مع الحكومة لاستعمار الكونغو قرارًا اتخذه كارلوس بعد تفكير طويل

كانت الأسباب كثيرة. أولًا، جذبت أرض الكونغو انتباه كثير من القوى العظمى، وسيكون من الصعب على العائلة الملكية وحدها أن تضمن المنطقة بأكملها

في التاريخ، نجحت بلجيكا فعلًا في انتزاعها، لكن قوة بلجيكا في ذلك الوقت كانت ضئيلة في أوروبا، ولهذا اطمأنت القوى العظمى الكبرى

كانت إسبانيا مختلفة. فالقوة الشاملة لإسبانيا كانت أشبه “بحارس البوابة” للقوى العظمى. فمن كان أقوى من إسبانيا فهو من القوى العظمى، ومن كان أضعف فليس كذلك

وفي ظل هذه الظروف، حتى لو أُخذت الأرض باسم العائلة الملكية، فمن المرجح أن تواجه معارضة من قوى عظمى كثيرة، وأبرزها البريطانيون

علاوة على ذلك، كان الكونغو إقليمًا واسعًا للغاية؛ وفي هذا الوقت لم يكن هناك تمييز بين الكونغو البلجيكي والكونغو الفرنسي. فقد استكشف فريق البعثة بقيادة مينوتي حوض نهر الكونغو بأكمله، وهي مساحة شاسعة تمتد على ملايين الكيلومترات المربعة

وحقيقة أن الأوروبيين لم يكونوا يسكنونه في ذلك الوقت لم تكن إلا لأن مختلف الأمم لم تكن تفهم حوض نهر الكونغو بعد. لكن وفقًا للتاريخ، كانت هذه بالضبط الفترة التي بدأ فيها نهر الكونغو يُستكشف تدريجيًا

لو جرى الاعتماد على قوة العائلة الملكية وحدها، فسيكون من الصعب احتلاله بفاعلية وإقامة نفوذ استعماري إسباني داخله خلال بضع سنوات. أما بقوة الحكومة الإسبانية، فستكفي بضع سنوات لإنشاء مواقع استعمارية أمامية كبيرة واستخدامها لإنشاء مستعمرات كاملة

بالطبع، لن يكون التعاون مع الحكومة بسيطًا. فقد جرى استكشاف حوض نهر الكونغو بتمويل من العائلة الملكية، لذلك كان من المستحيل بطبيعة الحال توزيع المنافع على الحكومة بلا مقابل

كان الحد الأدنى لدى كارلوس أن تُنشأ مستعمرات حوض نهر الكونغو بوصفها أراضي ملكية، وأن تكون العائلة الملكية هي المالكة الحقيقية

يمكن للحكومة أن تتعاون مع العائلة الملكية لتطوير أراضي حوض نهر الكونغو، واستخراج موارده، وتوزيع الأرباح بناء على حصة مؤسسات كل طرف

ورغم أن الحكومة لن تملك السيادة على مستعمرات الكونغو، فإنها ستظل تحصل على حصة كبيرة من الأرباح، وكان يعتقد أن الحكومة لن ترفض

في اجتماع مجلس الوزراء الطارئ، دخل كارلوس قاعة الاجتماع ومعه معلومات وخرائط مفصلة من البعثة الاستعمارية الأفريقية. وأمر الحرس بتسليم هذه المواد إلى رئيس الوزراء بريم، ثم أوضح سبب الاجتماع الطارئ: “

“أيها السادة، وفقًا لأحدث الأخبار من فريق البعثة الأفريقية، فقد نجحوا في استكشاف الأراضي داخل حوض نهر الكونغو، وأكدوا أنه في الروافد العليا لنهر الكونغو يوجد سهل واسع يغطي ما لا يقل عن عدة مئات آلاف الكيلومترات المربعة

لقد أنشأ فريق البعثة بالفعل أكثر من 22 موقعًا استعماريًا أماميًا خلال هذه المدة، وأقام اتصالًا مع أكثر من مئة قبيلة محلية من السكان الأصليين

لكن هذا بعيد جدًا عن أن يكون كافيًا لإنشاء مستعمرة رسمية. آمل أن تساعد الحكومة العائلة الملكية في تسهيل إنشاء المستعمرة. وفي المقابل، يمكن للحكومة أن تحصل على نصف أرباح مستعمرات حوض نهر الكونغو”

عند سماع كلمات كارلوس، تفاجأ حتى رئيس الوزراء بريم بشدة. ولو لم تكن المواد والخرائط في يديه تبدو حقيقية، لربما شك رئيس الوزراء بريم في صحتها

حتى رئيس الوزراء بريم بدا متفاجئًا، ناهيك عن وزراء مجلس الوزراء الآخرين. وعندما علم أعضاء مجلس الوزراء أن العائلة الملكية أرسلت فريق بعثة قبل أعوام، وأنها حققت بالفعل مثل هذا النجاح الكبير، اختلفت تعابيرهم، لكنهم جميعًا أظهروا لمحة من الدهشة

“جلالتكم، هل هذا الخبر صحيح؟” كان وزير الدفاع سيرانو أول من تكلم، وسأل بوجه يملؤه الفرح

وبما أن إسبانيا كانت ذات يوم ثالث أكبر إمبراطورية استعمارية، فمن الطبيعي أن يحتفظ كثير من الناس بشغف قوي تجاه الاستعمار. غير أن الأمريكتين كانتا قد قُسمتا بالكامل، ومعظم المستعمرات الأمريكية التي أنشأتها البرتغال وإسبانيا نالت استقلالها

وفي الآونة الأخيرة، باستثناء بعض المكاسب في منطقة المغرب، لم تحقق إسبانيا أي تقدم استعماري في أماكن أخرى

وعند سماعه أن لدى إسبانيا الآن أملًا في الحصول على سهل لا تقل مساحته عن عدة مئات آلاف الكيلومترات المربعة، كان الدوق سيرانو مسرورًا بطبيعة الحال

أما ما إذا كانت الأرض تابعة للحكومة أو للعائلة الملكية، فلم يكن الدوق سيرانو يهتم. ففي النهاية، وبغض النظر عن الملكية، لم تكن الأرض ذات صلة شخصية كبيرة به

أومأ كارلوس بابتسامة وقال: “خبر فريق البعثة صحيح؛ هذا أمر مؤكد. خلال بضعة أيام، سيعود القائد مينوتي من فريق البعثة إلى إسبانيا. وإذا كانت لديكم أي أسئلة، يمكنكم سؤاله بالتفصيل في ذلك الوقت”

فحص كارلوس بعناية الخرائط والبيانات المحددة التي أبلغ عنها فريق البعثة، ولم يجد فيها شيئًا يثير الشك

ورغم أن الخرائط المرسومة كانت فيها بعض الانحرافات، فإنها كانت عمومًا شديدة الشبه بحوض نهر الكونغو في ذاكرة كارلوس

إلى جانب ذلك، حتى من دون الأخبار التي أبلغ عنها فريق البعثة، كان كارلوس يعرف أصلًا بشأن السهول واحتياطات الموارد المعدنية الغنية في حوض نهر الكونغو

لكن استعمار الكونغو تطلب سببًا مناسبًا لإقناع الحكومة بالموافقة، ولهذا أرسل كارلوس أولًا فريق البعثة لاستكشاف حوض نهر الكونغو

وعندما تبدأ العملية الفعلية، يمكن لفريق البعثة الأصلي أن يعمل مرشدًا ووسيطًا، ليساعد فرق الاستعمار الإسبانية على التواصل والتعامل بصورة أفضل مع السكان الأصليين المحليين

“جلالتكم، كيف ينبغي التعامل مع السهول المكتشفة على امتداد نهر الكونغو؟” بعد أن قرأ رئيس الوزراء بريم كل المواد، مررها أولًا إلى الدوق سيرانو، ثم طرح السؤال الذي كان يشغله أكثر

بما أن السهول في حوض نهر الكونغو اكتشفها فريق بعثة العائلة الملكية، فمن المرجح جدًا أن تنتمي الأرض إلى العائلة الملكية

وبما أن الأرض ستنتمي إلى العائلة الملكية، فلماذا ينبغي للحكومة أن تبذل الجهد والموارد؟ كان ما يسأل عنه رئيس الوزراء بريم في الحقيقة هو المنافع التي يمكن أن تحصل عليها الحكومة من العملية الاستعمارية

“ينبغي إنشاء أراضي حوض نهر الكونغو بوصفها أراضي ملكية، على أن تكون العائلة الملكية مالكها الوحيد.” عند سماع سؤال رئيس الوزراء بريم، قال كارلوس بابتسامة: “

لكن الأرباح المتحصلة من هذه الأرض يمكن تقسيمها بالتساوي مع الحكومة. فقط بتعاون العائلة الملكية والحكومة لتطوير هذه الأرض معًا يمكننا تحقيق أفضل نتيجة لنا”

عند سماع أن كارلوس يريد جعل هذه الأرض أرضًا ملكية، تغيرت تعابير عدة وزراء فورًا. تقدم وزير النقل رويث وقال: “جلالتكم، بما أننا ننشئ مستعمرة، فلماذا لا ننشئها ببساطة بوصفها مستعمرة جديدة لإسبانيا؟”

“يمكن كذلك تقسيم عائدات المستعمرة مناصفة مع العائلة الملكية؛ ففي النهاية، ستكون الحكومة بالتأكيد هي القوة الرئيسية في تطوير هذه المستعمرة. ما رأيكم؟”

ابتسم كارلوس. كان يعرف منذ زمن أن الحكومة سيكون لديها بالتأكيد أفكار بشأن هذه الأرض. لكن لأن العائلة الملكية حصلت بالفعل على اليد العليا عبر القوة الاستكشافية، كان من المستحيل عمليًا على الحكومة الحصول على السيادة على هذه الأرض، إذ لم يكن لديها أساس قانوني لذلك

ما لم تكن الحكومة تنوي الاستيلاء عليها بالقوة، فلن تكون لديها فرصة للحصول على السيادة على هذه الأرض

إذن، كان السؤال: هل ستنقلب الحكومة الإسبانية على العائلة الملكية من أجل هذه الأرض؟

“أيها الوزير رويث، أعد من فضلك ما قلته للتو.” نظر كارلوس إلى رويث بنظرة هادئة، ولم يكن لديه أي انطباع حسن عن هذا المسمى بالإصلاحي الراديكالي

“جلالتكم، للحكومة حق التصرف في الأراضي الإسبانية. وفوق ذلك، ستعمل الحكومة بصفتها القوة الرئيسية في تطوير أراضي حوض نهر الكونغو. أعتقد أن إنشاء مستعمرات تحت سيطرة الحكومة هو أفضل وأكفأ أسلوب للاستعمار”

“لا تزال العائلة الملكية قادرة على الحصول على حصة من أرباح مستعمرات حوض نهر الكونغو، تعويضًا عن كون العائلة الملكية أول من اكتشف هذه الأرض.” عند سماع طلب كارلوس، لم يرتبك رويث إطلاقًا، وأبدى رأيه مرة أخرى

بالنسبة إلى رويث، ما دام رئيس الوزراء بريم لم يبد معارضة واضحة، فلم يكن لديه ما يخشاه بطبيعة الحال

علاوة على ذلك، ووفقًا للدستور الإسباني، لم يكن للعائلة الملكية فعلًا تأثير كبير على حكومة مجلس الوزراء. وبصفته وزيرًا في حكومة مجلس الوزراء، لم يكن رويث يخشى توبيخ كارلوس، إلا إذا اتبع رئيس الوزراء بريم كل كلمة يقولها كارلوس

فضلًا عن ذلك، كان رويث شخصية ذات مكانة داخل الحزب التقدمي. فقد كان الرجل الثاني في الحزب التقدمي، والرجل الثالث في السياسة الإسبانية، ويتمتع بنفوذ لا يقل إلا عن رئيس الوزراء بريم والدوق سيرانو

في نظر رويث، لا ينبغي للعائلة الملكية أن تتدخل كثيرًا في قرارات الحكومة الإسبانية. وبما أن هذه الأرض قد اكتُشفت بالفعل، فينبغي بطبيعة الحال تسليمها إلى الحكومة الإسبانية للتعامل معها

ولرد الجميل إلى العائلة الملكية، يمكن منح نصف عائدات المستعمرة للعائلة الملكية، وكان هذا في رأيه وضعًا يربح فيه الطرفان

عند سماع جواب رويث، ابتسم كارلوس وقال بلا رحمة: “أيها الوزير رويث، هل لي أن أسأل إن كنت تستطيع تمثيل الحكومة الإسبانية؟”

“القوة الاستكشافية التي اكتشفت سهول حوض نهر الكونغو لا علاقة لها بالحكومة، ولا علاقة لها بك أكثر من ذلك. ومع كامل الاحترام، لا تملك أي حق تصرف في أراضي حوض نهر الكونغو، ولا تملك أي حق في تقديم الاقتراحات”

“الهدف من دعوتي إلى هذا الاجتماع هو فقط دعوة الحكومة لتطوير أراضي حوض نهر الكونغو معًا، لا الاستماع إلى مزاعمك المتعالية”

منذ أن أصبح كارلوس ملك إسبانيا، لم يتدخل فعلًا كثيرًا في قرارات الحكومة الإسبانية. كان ذلك في معظمه حفظًا لمكانة رئيس الوزراء بريم، ولا يعني أن كارلوس لم يكن لديه طموح للسلطة أو أنه مستعد ليكون ملكًا صوريًا فقط

كان اقتراح مثل اقتراح رويث يعادل في جوهره تقديم وجهه لكارلوس ليصفعه. ولم يكن لدى كارلوس انطباع حسن عن إصلاحي راديكالي كهذا

لأن هذا الرجل كان عضوًا في الحزب الجمهوري قبل انضمامه إلى الحزب التقدمي. أما إن كان يؤمن حقًا بالملكية الإسبانية، أم أُجبر على قبولها بسبب موقف رئيس الوزراء بريم، فهذا سؤال يستحق التفكير

في مواجهة مزاعم رويث التي تحدت السلطة الملكية، كانت أفضل طريقة هي جعله يدرك موقعه. لم يعتقد كارلوس أن رئيس الوزراء بريم سيهين العائلة الملكية بالكامل من أجل رويث، لأن ذلك سيكون مساويًا لتقويض أساسات حكومة المملكة

تتكامل حكومة المملكة والملك بعضهما مع بعض؛ وتحدي كرامة الملك يعادل تحدي كرامة حكومة المملكة

ورغم أن كارلوس لم يعرف دافع رويث إلى تحدي السلطة الملكية علنًا خلال الاجتماع، فإنه لن يتسامح مع فعل انتحاري كهذا

“أنا أوافق على كلمات جلالته.” وقف وزير الصناعة كانوفاس وأعلن موقفه: “بما أن حوض نهر الكونغو اكتشفته القوة الاستكشافية التابعة للعائلة الملكية، فينبغي أن تعود السيادة إلى العائلة الملكية”

“مع ذلك، فإن التعاون بين الحكومة والعائلة الملكية للتطوير ضروري جدًا؛ فمثل هذه الأرض الواسعة هي أيضًا أصل عظيم لإسبانيا”

“إذا أخذت الحكومة أراضي حوض نهر الكونغو لنفسها، فماذا ستجعل من العائلة الملكية؟ لا تنسوا أن إسبانيا حكومة مملكة، وجلالة الملك هو حاكم إسبانيا”

“وأنا أوافق أيضًا على اقتراح جلالته.” اتبع وزير الزراعة هوفيلار خطى كانوفاس، فوقف وقال: “ما ينبغي أن نناقشه هو كيفية تطوير أراضي حوض نهر الكونغو بالتعاون، لا الصراع الداخلي على سيادة الأرض”

“إذا كنا لا نستطيع حتى رؤية هذا بوضوح، أيها السادة، فكيف يمكن لإسبانيا أن تتحدث عن القوة؟”

جعلت الردود المتتالية من الرجلين تعبير رويث يتبدل بين القتامة والشحوب، فحوّل نظره نحو رئيس الوزراء بريم

كان رئيس الوزراء بريم يعرف بالتأكيد ما يفكر فيه رويث، لكن إذا اتبع تلك الأفكار فعلًا، فمن المرجح أن تنتهي إسبانيا إلى الانقسام

“الحكومة تحترم بطبيعة الحال سيادة العائلة الملكية.” حسم رئيس الوزراء بريم الأمر، وتكلم ببطء: “والتعاون مع العائلة الملكية لتطوير أراضي حوض نهر الكونغو ضرورة أيضًا؛ فهذا أمر واحد لا ينفصل”

عند سماع رئيس الوزراء بريم يقول ذلك، لم يستطع رويث إلا أن يجلس مجددًا، مدركًا أنه خسر تمامًا في هذا النقاش

“جلالتكم، هل يعرف أي أحد آخر بإجراءات القوة الاستكشافية؟” بعد إنهاء النقاش، وجه رئيس الوزراء بريم نظره أخيرًا إلى كارلوس وطرح سؤاله

سرية الاستكشاف مهمة جدًا. فإذا لم تُحفظ السرية، أخشى أن تجذب هذه الأرض مستعمرين آخرين بينما تستعمرها إسبانيا

وإذا وصل الأمر إلى منافسة استعمارية، فقد لا تملك إسبانيا بالضرورة ميزة. ففي النهاية، ليست إسبانيا وحدها هي التي تركز على هذه الأرض في أفريقيا؛ بل هناك أيضًا قوى عظمى مثل بريطانيا وفرنسا

“لا أحد آخر يعرف في الوقت الحالي،” قال كارلوس بابتسامة. “القوة الاستكشافية محمية بقوات مسلحة، ولم تصادف أي فرق أخرى على طول الطريق حتى الآن”

“حاليًا، أنشأت القوة الاستكشافية أكثر من عشرين موقعًا أماميًا. وفي ما يتعلق بالاستعمار، فقد حصلنا بالفعل على اليد العليا”

عند سماع أن أحدًا لا يعرف باستكشاف حوض نهر الكونغو، تنفس رئيس الوزراء بريم الصعداء تمامًا. فإذا استطاعت إسبانيا أن تأخذ زمام المبادرة في استعمار أراضي حوض نهر الكونغو، فلن تضطر إلى القلق من التخلف في المنافسة الاستعمارية حتى لو انضمت لاحقًا قوى استعمارية راسخة مثل بريطانيا وفرنسا

“بشأن تطوير واستعمار أراضي حوض نهر الكونغو، هل لدى أحد أي اقتراحات جيدة؟” نظر رئيس الوزراء بريم إلى أعضاء مجلس الوزراء الآخرين وطرح سؤاله. “جلالتكم، دولة رئيس الوزراء. وفقًا لهذه الخريطة الطبوغرافية، فإن سهول حوض نهر الكونغو ليست بعيدة عن مستعمرة غينيا التابعة لنا”

“إذا استطعنا استخدام السكك الحديدية لربط غينيا بسهول حوض نهر الكونغو، فسيعجل ذلك إنشاء مستعمراتنا ويعزز تطوير منطقة السهول”

“وفي الوقت نفسه، ينبغي أن نبني سكة حديد على امتداد نهر الكونغو مباشرة إلى الساحل، وأن نسيطر أكثر على مملكة الكونغو على الساحل. فالجزء الجنوبي من مملكة الكونغو تسيطر عليه البرتغال بالفعل؛ وإذا لم نتحرك بسرعة، فقد يعرف البرتغاليون جيدًا بشأن سهول حوض نهر الكونغو”

“ورغم أن البرتغال مشكلة صغيرة، فإن انتشار الخبر عبر البرتغال إلى أوروبا كلها سيخلق عبئًا أكبر على استعمارنا”

“لذلك، أقترح تقسيم جهد الهجرة بأكمله إلى خطوتين تُنفذان في الوقت نفسه. من جهة، نرسل قوة بشرية من مستعمرة غينيا لبناء السكة الحديدية التي تربط المستعمرتين؛ ومن جهة أخرى، نجمع أفرادًا جددًا للسيطرة على الساحل غرب نهر الكونغو، بحيث نضع كل الأرض من شمال نهر الكونغو إلى غينيا تحت سيطرتنا”

“وبهذه الطريقة، سننشئ رقعة واسعة من المستعمرات، وقد لا يكون من المستحيل إعادة إنشاء نيابة إسبانيا الجديدة.” وقف وزير الصناعة كانوفاس وقدم اقتراحه

أهم خطوة في إنشاء مستعمرة هي بناء السكك الحديدية لنقل الإمدادات والقوات. وهذا في الحقيقة شأن تابع لوزارة النقل، لكن بسبب الأداء السيئ لرويث سابقًا، اقترح كانوفاس الخطة مباشرة نيابة عن وزير النقل

“حسنًا.” أومأ رئيس الوزراء بريم، مظهرًا موافقته على مثل هذا الاقتراح

كانت هذه إلى حد ما طريقة إسبانيا السابقة في الاستعمار. فإذا اعتمدوا اعتمادًا كاملًا على إرسال فرق استعمارية جديدة، فسيستغرق الأمر عدة أشهر أخرى قبل أن يبدأ الاستعمار فعليًا

لكن إذا أعدوا الإمدادات في الوقت نفسه وجمعوا القوة البشرية من مستعمرة غينيا، فسيوفر ذلك بلا شك بعض الوقت

ورغم أن مستعمرة غينيا الإسبانية لم تكن كبيرة، فإنها على الأقل مستعمرة رسمية فيها عدد معين من المهاجرين والقوات المتمركزة

وحتى إذا ظهرت مشكلات أثناء الاستعمار، يمكن حلها بقوات غينيا. أما إذا اعتمدوا على النقل من إسبانيا نفسها، فسيكون وقت الذهاب والعودة طويلًا جدًا، ومن المرجح أن يسبب تأخيرات

“كم عدد القوات لدينا في غينيا؟” نظر رئيس الوزراء بريم إلى وزير الدفاع سيرانو، مستفسرًا عن الحامية في مستعمرة غينيا

“بعد توسيع جيشنا، زاد حجم الحامية في مستعمرة غينيا إلى فوج حامية استعمارية. لكن إذا كانت هناك فعلًا مثل هذه السهول الشاسعة في حوض نهر الكونغو، فأخشى أن حجم فوج حامية واحد لن يكون كافيًا بأي حال،” أجاب الدوق سيرانو

كانت مستعمرة غينيا مجرد مستعمرة صغيرة أنشأتها إسبانيا في منطقة غينيا، وكان نطاقها محدودًا بالساحل القريب ومساحتها الإجمالية صغيرة

في السابق، كان هناك حتى 1,000 جندي فقط متمركزين هنا؛ ولولا التوسع العام للجيش الإسباني، لبقي حجم الحامية غالبًا في حدود 1,000

أومأ رئيس الوزراء بريم أيضًا، ومن الواضح أنه كان متفقًا تمامًا مع رأي الدوق سيرانو: “يبدو أن الوقت قد حان لإرسال تعزيزات إلى غينيا، لكن علينا إيجاد عذر مناسب”

ليست إسبانيا وحدها من تملك مستعمرات قرب غينيا؛ فبريطانيا وفرنسا والبرتغال كلها لديها مستعمرات هنا أيضًا

وخاصة ساو تومي وبرينسيب البرتغالية، التي تواجه مستعمرة غينيا الإسبانية عبر البحر. فإذا علمت البرتغال أن إسبانيا ترسل تعزيزات إلى غينيا، فستقوي بالتأكيد الحراسة في ساو تومي وبرينسيب، وستراقب عن كثب تحركات إسبانيا في مستعمرة غينيا

وفي تلك الحالة، ستُكتشف بالتأكيد إجراءات إسبانيا لبناء عدد كبير من السكك الحديدية من غينيا نحو حوض نهر الكونغو

كيف يمكنهم تجنيد قوات لغينيا دون جذب انتباه البرتغاليين والبريطانيين والفرنسيين؟

أثار هذا السؤال نقاشًا واسعًا بين وزراء مجلس الوزراء، لكن لم يُعثر على حل جيد

ففي النهاية، كان تجنيد القوات لغينيا خبرًا لا يمكن إخفاؤه؛ إذ ستجذب إعادة تزويد سفن النقل على الطريق ورسو السفن انتباه الآخرين

ورغم أن مستعمرة غينيا كانت تابعة لإسبانيا، فقد كان فيها أيضًا مهاجرون من دول أخرى. ولم تكن ساو تومي وبرينسيب البرتغالية مكتفية ذاتيًا، وكانت تحتاج إلى شراء كثير من الإمدادات من مستعمرة غينيا أو حتى من أماكن أبعد

وما دامت سفن النقل الإسبانية ترسو هنا، فستجذب بالتأكيد انتباه البرتغاليين. بل إن تحركات إسبانيا البارزة قد تسبب قلقًا لبريطانيا وفرنسا؛ ففي ظل الوضع الحالي للأزمة الاقتصادية، من يضمن ألا تتقدم إسبانيا لإثارة المتاعب؟

“رئيس الوزراء بريم، لدي اقتراح.” عندما رأى كارلوس أن الجميع ناقشوا طويلًا دون أن يجدوا طريقة، تكلم بابتسامة

“بما أن سفن النقل التابعة لنا ستُكتشف حتمًا من الآخرين، فلماذا لا نستغل ذلك ضدهم؟

يمكننا إرسال سفن النقل بذريعة إرسال تعزيزات إلى جزر الهند الشرقية، على أن تتوقف في مستعمرة غينيا في منتصف الطريق لتجديد الإمدادات

ما دامت سفن النقل التابعة لنا تغادر غينيا مبكرًا، أعتقد أن ذلك لن يثير قلق البرتغاليين. لكن بهذه الطريقة، سيضطر جنودنا إلى تحمل بعض المشقة

عند الرسو لتجديد الإمدادات، لا يستطيع جنودنا النزول مباشرة. سيحتاجون إلى الانتظار حتى عمق الليل، حين لا يراقب أحد، لينزلوا في مجموعات صغيرة وينتقلوا إلى أماكن أخرى”

عند سماع اقتراح كارلوس، تأمل وزراء مجلس الوزراء أولًا، ثم أدركوا أنه رغم أن هذا الاقتراح لم يكن حلًا مثاليًا، فإنه كان خيارًا جيدًا نسبيًا في الوقت الحالي

لم يكن نقل آلاف الجنود شيئًا يمكن إخفاؤه عن الجميع، وهذا يعني أن رسو سفن النقل سيجذب بالتأكيد انتباه الدول الأخرى

ولخداع الآخرين، لم يكن بوسعهم إلا المقامرة بهذه الطريقة التي تبدو معقولة

فكر رئيس الوزراء بريم للحظة، ثم أومأ بابتسامة وقال: “هذا اقتراح جيد، جلالتكم. لكنني أعتقد أنه قبل انطلاق أسطول النقل لدينا، يمكننا أن نجعل موقفًا يظهر في جزر الهند الشرقية، ليصبح عذرنا لزيادة القوات أكثر منطقية”

بهذه الطريقة، لن يشك البرتغاليون ولا البريطانيون ولا الفرنسيون في دوافعنا لزيادة القوات. وما دام جنودنا ينجحون في النزول في غينيا دون أن يُلاحظوا، فستكون خطة نقل القوات ناجحة تمامًا”

ومع إضافات رئيس الوزراء بريم، أصبحت الخطة أكثر منطقية، وبدأ وزراء مجلس الوزراء يعبرون عن موافقتهم واحدًا تلو الآخر

وبعد التأكد من عدم وجود أي اعتراض، أومأ رئيس الوزراء بريم واتخذ القرار النهائي: “أيها الوزير سيرانو، ستكون خطة زيادة القوات إلى مستعمرة غينيا مسؤولية وزارة الدفاع”

كم عدد القوات التي تخطط وزارة الدفاع لإرسالها إلى غينيا؟”

فكر الدوق سيرانو قليلًا قبل أن يقدم جوابه: “لتجنب جذب الانتباه، مع القدرة في الوقت نفسه على تثبيت الوضع في حوض نهر الكونغو، أعتقد أن القوات التي نرسلها ينبغي أن تبقى بحجم فوج حامية استعمارية”

جيش من 2,000 رجل يكفي للتعامل مع أي مقاومة من السكان الأصليين المحليين. وحتى إذا واجهنا استفزازات من القوات الاستعمارية البريطانية أو الفرنسية، فلدينا قوة كافية لهزيمتهم”

بالنسبة إلى أي دولة، لا يمكن اعتبار جيش من 2,000 رجل قوة صغيرة. وبالنسبة إلى السكان الأصليين الأفارقة المحليين، فإن جيشًا من 2,000 رجل يكفي لسحقهم

هذا ليس مزاحًا؛ فالمستوى التقني وطريقة التفكير لدى السكان الأصليين الأفارقة متخلفان للغاية، وليست لديهم قوة تقاتل المستعمرين الأوروبيين

حتى المغرب، وهو قوي نسبيًا بين السكان الأصليين الأفارقة، لم يكن لديه مجال للمقاومة عند مواجهة حرب إسبانيا الاستعمارية، فكيف بهذه القبائل الأفريقية الأصلية الأكثر تشتتًا وتخلفًا

بعض القبائل لا تزال تمامًا في مرحلة أكل اللحم النيئ وشرب ماء المطر. وفي مواجهة جيش حديث مزود ببنادق فولاذية ومدافع، هل تملك مثل هذه القبائل أي وسيلة للمقاومة؟ بالطبع لا

وفي ما يتعلق بزيادة القوات بفوج حامية استعمارية واحد، لم يكن لدى الحاضرين بوضوح أي اعتراض آخر

عند رؤية ذلك، أومأ رئيس الوزراء بريم وقال: “سيُسحب فوج الحامية الاستعمارية هذا من مستعمرة جنوب المغرب؛ وسيكون ذلك أيضًا مناسبًا لإظهار ارتباكنا”

هاها، أعتقد أنه عندما يعلم البرتغاليون أن شيئًا ما حدث في جزر الهند الشرقية، وأننا نعبئ القوات على عجل من مستعمرة جنوب المغرب، فسيشعرون بالتأكيد بكثير من الاطمئنان

كذلك، ولجعل الأمر أكثر إقناعًا، لا يمكن أن تكون زيادة قواتنا إلى جزر الهند الشرقية مجرد تمثيل. لقد حان الوقت لتوحيد جزر الهند الشرقية؛ فهي أكبر مستعمرة لنا في الوقت الحاضر، ولا يمكن أن تتخلف

ستشمل خطة نقل القوات هذه فوجي حامية استعمارية؛ أحدهما مخفي داخل أسطول النقل، والآخر ظاهر خارجه

وسيتبع فوج الحامية الظاهر أسطول النقل مباشرة إلى جزر الهند الشرقية. ومهمته أن ينهي تمامًا حكم سلطنة سولو وسلطنة ماغوينداناو، وأن يضم هذه الأراضي بالكامل إلى استعمار جزر الهند الشرقية”

ولجعل الخداع مقنعًا قدر الإمكان، كانت أفضل طريقة هي اندلاع حرب فعلًا في جزر الهند الشرقية

جزر الهند الشرقية هي جزر الهند الشرقية فحسب؛ فالحكم الاستعماري الإسباني الحالي لم يتوسع بعد بالكامل إلى كامل جزر الهند الشرقية

في الجزء الجنوبي من جزر الهند الشرقية، لا تزال هناك قوى محلية مثل مختلف دويلات مينداناو وماغوينداناو. وعلى جزيرة كاليمانتان، التي تواجه جزر الهند الشرقية عبر البحر، كانت إسبانيا قد تسللت بالفعل إلى سلطنة سولو

لكن لأن إسبانيا السابقة واصلت الضعف، إلى جانب تكرر المشكلات الداخلية، لم يتسارع استعمار سلطنة سولو

وقد أدى هذا أيضًا إلى أن سلطنة سولو، مع كيانات محلية مثل الإمبراطورية البروناوية ومملكة سراوق، ضُمّت في النهاية إلى البريطانيين وأصبحت مستعمرة شمال كاليمانتان البريطانية

وفي ما يتعلق بالتفاهم الضمني حول الاستعمار بين القوى الأوروبية، فإن أي دولة تصل أولًا وتنشئ مواقع استعمارية أمامية معينة يمكنها عمومًا إعلان منطقة معينة مستعمرة لها

في معظم الحالات، حافظت الدول على هذا التفاهم الضمني. غير أنه في بعض المستعمرات الأكثر أهمية، لا تتنازل الدول المتنافسة؛ بل قد تبدأ حربًا استعمارية بسبب المنافسة

لكن الحرب ليست الطريقة الوحيدة لحل النزاعات. باستثناء الحالات التي تكون فيها المستعمرة مهمة جدًا، أو حين تكون الدول متقاربة فعلًا في الاستعمار، فإن من يصل أولًا يملك الأفضلية عمومًا في الحالات الأخرى

عمومًا، لا يتحدى أحد مثل هذه القواعد؛ ففي النهاية، كانتا الإمبراطوريتان الاستعماريتان العظيمتان، بريطانيا وفرنسا، تتبعانها. والجرأة على تحدي مثل هذه القواعد كانت في الحقيقة تحديًا للنظام الاستعماري القائم

ضمن النظام الاستعماري القائم، كان الصراع الأنجلوفرنسي والصراع الأنجلو روسي صراعات تنافسية شديدة نسبيًا. لكن لماذا تطورت الحرب العالمية الأولى في النهاية إلى بريطانيا وفرنسا وروسيا ضد ألمانيا والنمسا؟ كان السبب تحديدًا أن الألمان تحدوا النظام الاستعماري القائم

لكن لم يكن هناك سبيل آخر؛ فبحلول توحيد ألمانيا، كانت المستعمرات المهمة قد قُسمت بالفعل، ولم يبقَ إلا أفريقيا، التي لم تكن قد استُكشفت بعمق بعد

وللأسف، كانت ألمانيا بعيدة نسبيًا عن أفريقيا ولم تكن لديها مواقع استعمارية أمامية. ورغم أن بريطانيا كانت بعيدة أيضًا، فإن البريطانيين أنشؤوا عدة مواقع استعمارية أمامية منذ زمن بعيد، ومن بينها مستعمرات كبيرة مثل مستعمرة الكيب، أي جنوب أفريقيا، وكانوا قد ثبتوا أقدامهم بالفعل في أفريقيا

في هذا الوقت، كان تقدم البرتغال وإسبانيا الاستعماري في أفريقيا أسرع من تقدم ألمانيا، وهذا أيضًا هو السبب في أن الألمان لم يحصلوا في النهاية على أي مستعمرات خصبة

ألمانيا، التي لم تحصل على الكثير على مائدة العشاء، لم يكن بوسعها إلا قلب الطاولة، لكن الثمن كان أن تتكالب عليها بريطانيا وفرنسا الممتلئتان

في التحليل النهائي، كان السبب أن الوضع الجيوسياسي لألمانيا سيئ جدًا. فألمانيا تقع في أوروبا الوسطى، في أرض حروب مستمرة بالضبط. ومن الصعب أن تولد دولة قوية من مثل هذا الموقع الجغرافي السيئ، خصوصًا أن ألمانيا محاطة بالقوى العظمى

ورغم أن الموقع الجغرافي ليس العامل الأساسي الذي يحدد قوة الدولة، فإنه يستطيع التأثير فيها بدرجة كبيرة

لماذا استطاعت الولايات المتحدة أن تصبح قوية؟ كان أحد الأسباب الكبيرة أن موقعها الجغرافي بعيد عن أوروبا، فنجت من نيران الحروب الفوضوية في أوروبا

وهذه الخاصية بالضبط سمحت للولايات المتحدة بجذب عدد كبير من المهاجرين الأوروبيين، وسرعان ما تجاوز عدد سكانها سكان القوى الأوروبية

وقد سمح السلام الطويل الأمد بتطور صناعي واقتصادي سريع جدًا في الولايات المتحدة، وهذا أيضًا هو السبب في صعود الولايات المتحدة في النهاية لتصبح أقوى دولة في العالم

لو وُضعت الولايات المتحدة نفسها في أوروبا، لما كانت لديها أي فرصة لتصبح مهيمنًا عالميًا. وكان أكبر سبب لقوة الولايات المتحدة هو أن القوى الأوروبية كانت منشغلة بالحروب الأهلية فقط، مما سمح للولايات المتحدة، هذا الثري الجديد، بجني الفوائد في النهاية

معظم مواهب الولايات المتحدة وتقنياتها جاءت من أوروبا؛ وهذه المواهب التي هربت من الحرب إلى الولايات المتحدة هي التي صنعت قوتها في النهاية

ولو وُضعت ألمانيا في الموقع الجغرافي للولايات المتحدة، فربما كان أداء ألمانيا أفضل حتى من الولايات المتحدة. لكن ألمانيا حدث أن وُجدت في أرض حروب مستمرة كهذه، وهذا كان يمثل إلى حد ما مصير ألمانيا النهائي أيضًا

حُسمت خطة استعمار حوض نهر الكونغو بسرعة، وانتهى الاجتماع بسلاسة

بالنسبة إلى كارلوس، كان ضمان أن يصبح حوض نهر الكونغو تابعًا في النهاية للعائلة الملكية هو الأمر الأهم

ورغم أن الأرباح كان لا بد أن تُقسم مناصفة مع الحكومة، فإن العائلة الملكية لن تخسر. ففي النهاية، كان على الحكومة أن تنفق المال لتطوير هذه الأرض وأن تنشر القوات لحماية سيادتها؛ أما العائلة الملكية فلم تكن تحتاج إلا إلى الجلوس وانتظار الأرباح

ومع ذلك، لم يستطع أحد التشكيك في شرعية سيادة العائلة الملكية على هذه الأرض. ففي النهاية، اكتشف فريق بعثة العائلة الملكية هذه الأرض؛ وكان هذا مصدر سيادة العائلة الملكية

إذا لم تعترف الحكومة الإسبانية نفسها بهذه السيادة، فلن تعترف بها الدول الأخرى بطبيعة الحال أيضًا. وبهذه الطريقة، لن يعود الأمر نزاعًا بين الحكومة الإسبانية والعائلة الملكية، بل منافسة استعمارية بين إسبانيا ودول أخرى

فهم رئيس الوزراء بريم هذه النقطة تمامًا، لذلك عبّر عن تأييده لاقتراح كارلوس. في الحقيقة، لم يكن هناك فرق بين أرض العائلة الملكية ومستعمرة الحكومة، إذ إن الإيرادات الناتجة عن هذه الأرض ستُقسم مناصفة بين الحكومة والعائلة الملكية

الفرق الوحيد هو أن موقع العائلة الملكية أصبح أكثر استقرارًا؛ ففي النهاية، بمجرد إنشاء حوض نهر الكونغو بوصفه أرضًا للعائلة الملكية، ستعود السيادة إلى العائلة الملكية

إذا طُردت عائلة سافوي من إسبانيا، فلن يعود لحوض نهر الكونغو أي علاقة بالحكومة الإسبانية

وبفعل ذلك، كان كارلوس يخبر وزراء مجلس الوزراء في الحكومة أيضًا أن العائلة الملكية الإسبانية والحكومة، في هذا الوقت، تشتركان في المجد والخسارة معًا

وبمجرد تحديد الخطة المحددة، دخلت وزارة الدفاع مرحلة إعداد مكثفة

ففي النهاية، كانت هذه تعبئة لأكثر من 4,000 شخص، ومع الحاجة إلى منشئ أعذار معقولة تجعل البرتغال وبريطانيا وفرنسا يصدقونهم، كان لا بد من ضمان أن تكون كل حلقة في العملية معقولة

ولأن وصول الأخبار من جزر الهند الشرقية إلى إسبانيا كان يحتاج إلى بعض الوقت، لم تكن عملية زيادة القوات قابلة للتنفيذ قبل شهر على أقرب تقدير

وكانت هذه المدة مناسبة تمامًا لنشر القوات، وإعداد أسطول النقل، وغير ذلك. وما إن تصل أخبار التمرد في جزر الهند الشرقية إلى إسبانيا، تستطيع الحكومة استخدام ذلك الاسم لتعبئة القوات على عجل وزيادة القوة في جزر الهند الشرقية

مر نحو أسبوعين ونصف قبل أن يعود مينوتي، قائد فريق البعثة الأفريقية الإسبانية، بنجاح أخيرًا من مستعمرة غينيا

لم يكن سبب استغراقه كل هذا الوقت هو الوقت الذي قضاه في الطريق في الحقيقة، بل الوقت الذي قضاه في ترتيب الإجراءات التالية لفريق البعثة وتجميع البيانات المحددة

ورغم أن مينوتي عاد من أفريقيا، كان على أنتوني أن يواصل قيادة فريق البعثة ذهابًا وإيابًا بين غينيا وحوض نهر الكونغو لإنشاء مزيد من المواقع الأمامية وتقوية الروابط مع السكان الأصليين المحليين

لم يكن هذا فقط لخلق ظروف أفضل لاستعمار إسبانيا لهذه المنطقة، بل أيضًا لترسيخ إنجازاتهم وضمان ألا تقع أي حوادث

إذا تعرضت المواقع الأمامية المنشأة لضرر كبير بسبب إهمال فريق البعثة، فحتى إن لم تنخفض إنجازات مينوتي وأنتوني، فسيظل مظهر الأمر سيئًا

وفوق ذلك، إذا وقع حادث فعلًا وأخر تقدم إسبانيا الاستعماري، فمن المرجح أن تُخفض إنجازات الاثنين بدرجة كبيرة

قبل العودة إلى إسبانيا، رتب مينوتي تحديدًا الإجراءات المقبلة لفريق البعثة بوضوح شديد، وقدم أنتوني أيضًا ضمانات متكررة بأنه سينفذها واحدة تلو الأخرى

ففي النهاية، كان هذا يتعلق بإنجازاتهم وبالعمل الختامي لهذه البعثة. وبعد أن عملوا بجد قرابة أربعة أعوام، لم يكونوا ليهتموا بهذه الأشهر القليلة المتبقية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.