الفصل 220: التوسع الاستعماري السري

الفصل 220: التوسع الاستعماري السري

في مايو 1877، كان كارلوس قد حوّل نظره لتوه من مباراة مصارعة ثيران حامية إلى بناء السكك الحديدية في إسبانيا

منذ تتويج كارلوس ملكًا لإسبانيا، اندلعت في البلاد موجة من بناء السكك الحديدية، واستمر طول خطوطها في الزيادة

وفقًا للإحصاءات الحالية من وزير النقل، فقد تجاوز طول السكك الحديدية القائمة في إسبانيا رسميًا 9,100 كيلومتر، ومن المتوقع أن يصل إلى هدف 9,500 كيلومتر خلال هذا العام

وبالمقارنة مع أكثر من 5000 كيلومتر بقليل عند تتويج كارلوس لأول مرة، فقد تضاعف إجمالي طول السكك الحديدية تقريبًا

استغرق كارلوس أقل من عشر سنوات لتحقيق هذا الهدف، وهذا تغير ضخم مقارنة بعهد الملكة إيزابيل

لم تقتصر التغييرات التي جلبها بناء السكك الحديدية إلى إسبانيا على زيادة طول الخطوط، بل شملت أيضًا التطور الصناعي والنمو الاقتصادي

حتى الآن، ازداد حجم الصناعة في إسبانيا بأكثر من 60 في المئة مقارنة بوقت تتويج كارلوس لأول مرة. وفي هذه السنوات التي لم تبلغ عشرًا، ظهرت آلاف المؤسسات، وتطور مئات منها إلى مصانع وشركات بناء إسبانية مشهورة؛ وكانت هذه الأرقام مذهلة حقًا

كما ازداد عدد العمال في إسبانيا من مجموعة صغيرة في وقت تتويج كارلوس إلى ما يقرب من مليون عامل اليوم. وأصبح العمال مجموعة بالغة الأهمية في إسبانيا، وهم فئة يريد كارلوس كسبها إلى جانبه

قد يبدو أن محاولة ملك كسب العمال أمر لا يصدق، لكنه هدف أصبح كارلوس مستعدًا بالفعل لتحقيقه

وفي ظل ضمان المؤسسات الملكية لمصالح العمال ودخلهم، روجت الصحف التي يسيطر عليها كارلوس بقوة للرفاه الذي توفره المؤسسات الملكية وحماية كارلوس لمصالح العمال. وقد نجح هذا في جعل الطبقة العاملة الإسبانية تحافظ على موقف من المحبة والاعتراف تجاه العائلة الملكية

كان العمال يكرهون الرأسماليين، وبالتحديد أولئك الرأسماليين الأشرار الذين يستغلونهم ويحتجزون أجورهم

أما رأس المال الرسمي مثل رأس مال كارلوس، فلم يكن من بينهم. ففي النهاية، وفر رأس المال الرسمي في إسبانيا قدرًا معينًا من الحماية للعمال؛ وعلى أقل تقدير، كان دخلهم ومختلف مزاياهم أفضل بكثير من دخل العمال في مصانع الرأسماليين

وبالعودة إلى بناء السكك الحديدية الحالي في إسبانيا، فقد كانت النتائج مثيرة للإعجاب إلى حد كبير

عند النظر إلى الخريطة الكاملة لخطوط السكك الحديدية الإسبانية، كانت تشبه حرفًا مائلًا على شكل واي. وكانت نقطة تقاطع الخطوط الثلاثة هي العاصمة الإسبانية مدريد، التي تضم واحدة من أكثر محطات القطار ازدحامًا في إسبانيا

وكانت الأطراف الثلاثة لحرف واي هي سانتياغو دي كومبوستيلا، عاصمة إقليم غاليسيا؛ وبرشلونة، عاصمة إقليم كتالونيا؛ وإشبيلية، عاصمة إقليم الأندلس

كانت خطوط السكك الحديدية الرئيسية الثلاثة التي تشكل حرف واي تمر عبر بلد الوليد، عاصمة إقليم ليون؛ وسرقسطة، عاصمة إقليم أراغون؛ وطليطلة، عاصمة إقليم لا مانتشا، إضافة إلى الأقاليم الثلاثة المذكورة أعلاه

أما الخطوط الفرعية الممتدة من هذه الخطوط الرئيسية الثلاثة، فقد مرت عبر عدد أكبر من الأقاليم والمدن

اتصلت هذه السكك الحديدية لتشكل شبكة السكك الحديدية الإسبانية، لكن الأكثر ازدحامًا بقيت الخطوط الرئيسية الثلاثة التي تشكل حرف واي

وكانت أكثر السكك الحديدية ازدحامًا على الإطلاق بلا شك هي الخط الممتد بين مدريد وبرشلونة. فقد كانت مدريد وبرشلونة أكبر مدينتين في إسبانيا، وكانت سرقسطة التي يمر عبرها الخط واحدة أيضًا من المدن الكبرى في إسبانيا

كانت مدريد وبرشلونة أيضًا من بين المدن الصناعية الكبرى القليلة في إسبانيا، وكان ناتجهما الصناعي يمثل أكثر من نصف إجمالي الناتج الصناعي الإسباني

كان سبب اهتمام كارلوس ببناء السكك الحديدية الإسبانية بطبيعة الحال خبرًا سارًا من وزير النقل: فقد افتُتح بنجاح خط السكك الحديدية الممتد من مدريد إلى إقليم إكستريمادورا

إكستريمادورا إقليم حدودي في إسبانيا؛ وإلى الغرب منه تقع أراضي البرتغال

وكان السبب الرئيسي لتركيز كارلوس على اكتمال هذا الخط هو أن غرب إكستريمادورا يقع فيه إقليم بورتاليغري البرتغالي، وإلى الغرب أكثر تقع سانتاريم ولشبونة، ولشبونة هي عاصمة البرتغال

كانت إسبانيا قد توصلت سابقًا إلى اتفاق تعاون مع الحكومة البرتغالية بشأن ربط السكك الحديدية. وكان الهدف الرئيسي من خط السكك الحديدية هذا، الممتد من مدريد إلى ميريدا عاصمة إقليم إكستريمادورا، هو تحديدًا الاتصال بسكك البرتغال الحديدية والوصول مباشرة إلى العاصمة البرتغالية لشبونة

كان اتصال السكك الحديدية الإسبانية والبرتغالية حدثًا كبيرًا للبلدين

وباستثناء أندورا، وهي دولة صغيرة لا تملك سيادة كاملة، لم تكن هناك سوى دولتين على شبه الجزيرة الإيبيرية: إسبانيا والبرتغال

أما فرنسا، الدولة الوحيدة المجاورة لإيبيريا، فكان عرض سككها الحديدية مختلفًا إلى حد كبير عن عرض السكك في الدول الإيبيرية. وهذا جعل التبادل الاقتصادي بين شبه الجزيرة الإيبيرية وأوروبا بالغ الصعوبة، وغالبًا ما كان يضطر إلى الاعتماد على النقل البحري

حتى داخل شبه الجزيرة الإيبيرية، كان هناك اختلاف في عرض السكك الحديدية بين البرتغال وإسبانيا. ولولا أن الدولتين الإيبيريتين تمتلكان أساسًا عميقًا في بناء السفن، لكان أثر عدم ترابط الاقتصاد وحده كفيلًا بعرقلة تطور البلدين

بمجرد اتصال السكك الحديدية بين إسبانيا والبرتغال، سيتسارع التطور الاقتصادي في البلدين. وبالنسبة إلى إسبانيا، ذات عدد السكان الأكبر، ستكون الفوائد بالتأكيد أعظم

إذا لم تسيطر الحكومة البرتغالية على الأمر، فسيتدفق عدد أكبر من السكان البرتغاليين بالتأكيد إلى إسبانيا

ففي النهاية، لم تكن هناك فروق كبيرة في اللغة أو الثقافة بين الجانبين، وكانت إسبانيا في مرحلة تطور سريع، وتوفر فرص عمل كثيرة يصعب على البرتغاليين رفضها

بعد اتصال السكك الحديدية، أصبح سفر البرتغاليين إلى إسبانيا أكثر سهولة بكثير. فالمسافة المستقيمة من لشبونة إلى مدريد تزيد قليلًا على 500 كيلومتر؛ ومع ركوب القطارات الأسرع المتاحة حاليًا، وحتى مع احتساب الوقت اللازم لإجراءات الحدود، فلن يستغرق الأمر بالتأكيد أكثر من 24 ساعة

وهذا سيصبح أمرًا صعبًا جدًا على الحكومة البرتغالية. فإذا لم تسيطر على خروج الناس هذا، فسيتضاءل عدد سكان البرتغال أكثر فأكثر

لكن إذا طبقت ضوابط فعلًا، فما السبب الذي يمكنها استخدامه لمنع خروج السكان؟ وإذا تسبب ذلك في استياء العامة، فقد يدفع البرتغاليين إلى كراهية حكومتهم أكثر، مما سيؤدي إلى مشكلات أكبر

كان كارلوس يعرف بطبيعة الحال أن القيام بهذا سيجلب كثيرًا من المشكلات للحكومة البرتغالية، لكن من كان سيهتم؟

لم يكن لدى إسبانيا سوى هذا العدد المحدود من الجيران البريين؛ ولم يكن بوسعه بالضبط أن يوجه أنظاره إلى بريطانيا وفرنسا

وباستثناء بريطانيا وفرنسا، كان الجار الوحيد الذي تستطيع إسبانيا التخطيط ضده هو البرتغال. وعندما يتعلق الأمر بالمصالح الوطنية، فلن تكون بعض الروابط العائلية كافية لإيقاف أي شيء

علاوة على ذلك، لم يكن كارلوس يفكر حاليًا في ضم البرتغال؛ بل كان يستخدم اتصال السكك الحديدية فقط لجذب جزء من السكان البرتغاليين، مع استخدام البرتغال لدفع تطور إسبانيا

مع دخول الوقت مايو 1877، غيّر خبر مهم آخر الوضع في شبه جزيرة البلقان: موقف ألمانيا، وهي مشارك آخر في عصبة الأباطرة الثلاثة

بالنسبة إلى ألمانيا، كان اختيار طرف في حروب البلقان هذه صعبًا جدًا. فحليفة ألمانيا، روسيا، كانت أحد المشاركين في الحرب، بينما كانت حليفتها الأخرى خصمًا لروسيا

ولو اختارت ألمانيا بسهولة، فستسيء بوضوح إلى الحليف الآخر

كان كلا الحليفين، روسيا والنمسا-المجر، قوتين عظيمتين ومنفذين أساسيين لسياسة عزل فرنسا التي وضعها المستشار بسمارك

بالنسبة إلى ألمانيا، فإن اختيار أي من الحليفين سيقوض خططها الدبلوماسية. لذلك كان الخيار الأفضل هو البقاء على الحياد وعدم إعلان موقف، لتجنب خسارة أي من الحليفين

لكن مع تطور الوضع في شبه جزيرة البلقان، اضطرت ألمانيا في النهاية إلى اختيار واحد من الحليفين

فالتحالف لم يكن مجرد كلام؛ بل كان يعني تقديم المساعدة في اللحظات الحاسمة. وإذا كان الحليف لا يستطيع تقديم المساعدة، فلماذا يعقد التحالف من الأساس؟

قبل إعلان الحرب على الإمبراطورية العثمانية، أرسل القيصر ألكسندر الثاني شخصيًا برقية إلى الإمبراطور فيلهلم الأول للحصول على دعم ألمانيا

بالنسبة إلى روسيا، كان الدعم الألماني مهمًا جدًا. أولًا، كان الدعم الألماني يستطيع ضمان بقاء النمسا-المجر ساكنة؛ فاعتماد النمسا-المجر في هزيمة الروس كان على الدعم الألماني

ثانيًا، مع الدعم الألماني، تستطيع روسيا ضمان ألا تقلق على مؤخرتها طوال الحرب

كانت الأراضي الروسية الواسعة ستنقل الإمدادات باستمرار إلى الخطوط الأمامية، وكانت روسيا تملك ثقة كاملة في الفوز بهذه الحرب ضد الإمبراطورية العثمانية

في النهاية، اختار الألمان روسيا بدلًا من النمسا-المجر

وبالحديث عن العلاقات داخل عصبة الأباطرة الثلاثة، فقد كانت ألمانيا وروسيا حليفين خالصين، بينما كانت النمسا-المجر أشبه بمتملق

كانت النمسا-المجر قد بادرت إلى التقرب من ألمانيا، وقبل أن تبادر النمسا-المجر إلى إظهار الضعف، كانت العلاقات بين ألمانيا والنمسا لا تزال في حالة عداء

وبالمقارنة مع النمسا، التي خاضوا ضدها حربًا قبل بضع سنوات فقط، كان الألمان يثقون بروسيا أكثر بوضوح، إذ لم تكن هناك مصالح متعارضة

على الأقل في استراتيجية عزل فرنسا التي وضعها المستشار بسمارك، كان دور روسيا أكثر أهمية من دور النمسا-المجر

في الوقت الحالي، كان الألمان أكثر اهتمامًا بكراهيتهم لفرنسا، ولم يكن لديهم تضارب كبير في المصالح مع روسيا، ولهذا اختارت ألمانيا روسيا في النهاية

ومع الدعم الألماني، أصبحت الخطوات التالية أسهل

من دون دعم ألماني، لم تكن النمسا-المجر تملك الشجاعة ببساطة لبدء حرب مع روسيا. وهذا يعني أن روسيا، عبر الدبلوماسية وحدها، كان لديها أمل في جعل النمسا-المجر تبقى محايدة تمامًا في هذه الحرب

وقد نجحت روسيا بالفعل. فالنمسا-المجر لم تكن تملك حقًا الشجاعة لخوض حرب منفردة مع روسيا، حتى لو كان هناك احتمال أن يدعمها البريطانيون

وبشرط أن تعد روسيا بالسماح للنمسا-المجر بضم البوسنة وصربيا، اختارت النمسا-المجر في النهاية البقاء على الحياد في هذه الحرب، وتخلت عن فكرة التدخل

كما سمح الانسحاب الطوعي للنمسا-المجر للبريطانيين برؤية أزمة أكبر

فمن دون تدخل النمسا-المجر، لم تكن روسيا تحتاج إلا إلى التركيز على التعامل مع الإمبراطورية العثمانية. ولم تعد الإمبراطورية العثمانية ندًا لروسيا؛ وإذا سُمح لروسيا بمهاجمة الإمبراطورية العثمانية كما تشاء، فربما ستصبح القسطنطينية روسية بحلول العام القادم

لمساعدة الإمبراطورية العثمانية على مقاومة الهجوم الروسي، قاد الإنجليزي هوبارت، الذي زعم أنه اعتنق الإسلام، أسطولًا تركيًا لفرض حصار على البحر الأسود، مانعًا الروس من نقل الإمدادات إلى الخطوط الأمامية بحرًا

وبالحديث عن هوبارت، فقد خدم في البحرية الملكية في سنواته الأولى، وتقاعد برتبة كابتن قبل أكثر من عقد

بعد تقاعده، ذهب هوبارت إلى الإمبراطورية العثمانية واعتنق الإسلام، ومنحته الإمبراطورية العثمانية لقب باشا

كان لقب باشا معروفًا سابقًا باسم باشاو، وكان يشير عمومًا إلى كبار المسؤولين في النظام الإداري للإمبراطورية العثمانية، مثل الحكام العامين أو الضباط ذوي الرتب العالية

ومع فترة طويلة من التطور، تطور لقب باشا الآن إلى لقب شرفي، يشبه لقب السيد في نظام النبلاء البريطاني

هوبارت، الذي نال لقب باشا، كان يحتل مكانة رفيعة في البحرية العثمانية، وسيُمنح حتى رتبة أميرال الأسطول في المستقبل

بالطبع، لم تكن مكانة هوبارت الحالية ومنصبه منخفضين بأي حال. وبصفته القائد الفعلي للبحرية العثمانية، كان يقود 22 سفينة مدرعة، و82 سفينة غير مدرعة، و763 مدفعًا بحريًا، بإجمالي يزيد على 15,000 ضابط وبحار

من حيث حجم البحرية، كان لأسطول البحر الأسود التابع للإمبراطورية العثمانية ميزة واضحة على أسطول البحر الأسود الذي أنشأته روسيا

لماذا استطاعت الإمبراطورية العثمانية امتلاك مثل هذه البحرية الضخمة؟ باستثناء جزء صغير كان من إرث الإمبراطورية نفسها، فقد جاء معظمها من المساعدة البريطانية

لمنع روسيا من احتلال مضائق القسطنطينية، بذل البريطانيون كل ما يمكن بذله. وقد نجح أسطول البحر الأسود التابع للإمبراطورية العثمانية أيضًا في حصار البحر الأسود، مما أجبر روسيا على نقل الإمدادات إلى الخطوط الأمامية عبر الطرق البرية وحدها

ورغم أن هذا عرقل الهجوم على الخطوط الأمامية، فإن المشكلة لحسن الحظ لم تكن خطيرة جدًا. فعلى الرغم من أنها كانت في وضع غير مؤات في البحر، كان الجيش الروسي يملك ميزة كبيرة على جيش الإمبراطورية العثمانية

وبما أن البحر الأسود كان محاصرًا، تخلى الروس تمامًا عن طرق النقل البحري في البحر الأسود، وعلقوا كل آمالهم في الهجوم على الجيش

لم يخيب الجيش الروسي الآمال، إذ تقدم بسرعة في الخطوط الأمامية خلال معاركه ضد قوات الإمبراطورية العثمانية، وكان يفوز أكثر مما يخسر

كان وصف الأمر بأنه تقدم مبالغًا فيه قليلًا؛ ففي الحقيقة، بالكاد تمكنوا من استعادة الأراضي الرومانية التي احتلتها الإمبراطورية العثمانية

بسبب فيضان نهر الدانوب وحصار البحر الأسود، كان من الصعب على القوات الروسية عبور نهر الدانوب للاشتباك مع قوات الإمبراطورية العثمانية

في معظم أيام مايو، كان الاشتباك بين الجيشين الروسي والعثماني يتكون من قصف متبادل عبر الفاصل بينهما، مع إطلاق نيران بنادق أحيانًا لإثبات أن الحرب لا تزال مستمرة

وباستثناء استهلاك الرصاص والقذائف، انخفضت الخسائر لدى الجانبين إلى الحد الأدنى

كان الجيش الروسي في الأصل يملك ميزة متقدمة في عدد قطع المدفعية، لكن بعد الاستنزاف في أبريل، كانت إمدادات القذائف في الجبهة على وشك النفاد

أدى هذا إلى انخفاض القوة النارية الروسية والعثمانية إلى المستوى نفسه تقريبًا، مع بقاء الجيش محجوزًا بنهر الدانوب على الأراضي الرومانية، عاجزًا عن التقدم خطوة واحدة

ومع توقف الهجوم، بدأت الحكومة الروسية تشعر بالقلق

كانت كميات هائلة من الرصاص والقذائف تُهدر يوميًا في الجبهة، واستمرت النفقات المالية للحكومة الروسية في الارتفاع

إذا استمر هذا الجمود، فليس مؤكدًا هل ستصمد مالية الحكومة، لكن إمدادات الرصاص والقذائف في الجبهة بالتأكيد لن تصمد

كان لدى الخطوط الأمامية ما مجموعه 3,000 قطعة مدفعية. وإذا أطلق كل مدفع عشر قذائف في اليوم، فسيصل إجمالي الاستهلاك إلى 30,000 قذيفة

وفي شهر واحد، سيقترب عدد القذائف المستهلكة من مليون قذيفة، وهذا يفوق بكثير قدرة الإنتاج الصناعي العسكري الروسية الحالية على التعويض

ناهيك عن فترات القتال العنيف، إذ ستطلق المدفعية في الجبهة نيرانًا أكثر كثافة. وكان مجرد استهلاك القذائف ومشكلات الإمداد اللوجستي كافيًا لإصابة الحكومة الروسية بصداع

علاوة على ذلك، كان استهلاك الرصاص في الجبهة هو الاستنزاف الأكبر. وكان عدد الرصاصات التي يستخدمها مئات الآلاف من الجنود يوميًا لا يُحصى. وإذا لم تُعوض في الوقت المناسب، فستعاني قوات الخطوط الأمامية من انخفاض المعنويات بسبب نقص الإمداد، مما يجعل من الصعب ليس فقط مواصلة الهجوم، بل حتى الحفاظ على الدفاع

لم يكن بوسعهم أن يطلبوا من هؤلاء الجنود الهجوم بالحراب من دون أي رصاص. وبغض النظر عما إذا كان الجنود الروس يملكون الشجاعة لخوض هجمات بالحراب، فحتى لو فعلوا ذلك، فلن يكون العدو غبيًا بما يكفي لترك بنادقه والقتال بالحراب

كان قتال الحراب لا يحدث إلا عندما يدخل العدو الخنادق، أو عندما يقتحم المرء خنادق العدو، أو عندما تنفد الذخيرة والطعام تمامًا

في غير هذه الحالات، وخاصة عندما كانت الإمبراطورية العثمانية تحافظ على تفوق في الأسلحة، كان استخدام نيران القمع أفضل دائمًا

عندما رأى البريطانيون أن حصار البحر الأسود فعال، تنفسوا الصعداء أخيرًا

ورغم أن هذه الاستراتيجية قد لا تساعد الإمبراطورية العثمانية بالضرورة على كسب الحرب، فإنها على الأقل تستطيع إغراق روسيا في المستنقع لفترة أطول

وسيكون لدى بريطانيا أيضًا مزيد من الوقت للاستعداد، سواء للانضمام إلى الحرب لمساعدة الإمبراطورية العثمانية، أو لضمان ألا تخسر الإمبراطورية العثمانية مصالح كثيرة بعد الحرب، وخاصة ضمان ألا توسع روسيا دائرة نفوذها قرب مضائق القسطنطينية. وكانت هذه كلها خيارات قابلة للتنفيذ بالنسبة إلى بريطانيا

ورغم أن النمسا-المجر بقيت محايدة بسبب ضغوط مختلفة، لم يعتقد البريطانيون أن النمسا-المجر ستظل محايدة إذا ابتلع مجال النفوذ الروسي البلقان

ببساطة، لم تكن روسيا قد فازت بالحرب بعد، لذلك أُجبرت النمسا-المجر على التراجع تحت الضغط

وبمجرد أن تهدد روسيا فعلًا ترتيب النمسا-المجر في البلقان، فلن تبقى النمسا-المجر بالتأكيد غير مبالية، حتى في مواجهة التهديدات

بينما شغلت الحرب في البلقان اهتمام القوى العظمى في أوروبا، سرعت إسبانيا توسعها في المستعمرات الأفريقية ومستعمرات جنوب شرق آسيا

في أفريقيا، كان لإسبانيا اتجاهان رئيسيان للتوسع

كان الأول هو التوسع من مستعمرة جنوب المغرب إلى الصحراء الغربية. ورغم أن الصحراء الغربية أرض قاحلة قليلة السكان، فإن قيمتها الاقتصادية كانت عالية جدًا

وبما أنها منطقة ساحلية، فقد كان ساحل الصحراء الغربية يمتلك موارد صيد غنية للغاية، وكان السكان القليلون هناك يعتمدون عمومًا على الصيد وتربية المواشي

وبالإضافة إلى موارد الصيد الشائعة هذه، كانت الصحراء الغربية تمتلك أيضًا رواسب فوسفاتية غنية للغاية، إذ بلغت الاحتياطيات في بوكراع وحدها ما يصل إلى 1,700,000,000 طن

للفوسفات استخدامات كثيرة، ويمكن تطبيقه على نطاق واسع في الزراعة والمواد الكيميائية والطب والحرف اليدوية

واستخدامه الأساسي هو صناعة سماد الفوسفات، الذي يوفر الفوسفور الضروري للمحاصيل؛ ويُعد سماد الفوسفات واحدًا من أهم الأسمدة الكيميائية

بالنسبة إلى إسبانيا، حيث خصوبة التربة غير كافية، تستطيع مناجم الفوسفات الضخمة توفير كمية كبيرة من سماد الفوسفات

ويمكن لهذه الأسمدة تحسين خصوبة التربة الإسبانية، والمساعدة في إنتاج المحاصيل، وزيادة الغلال، وجعل الزراعة الإسبانية أقوى أكثر

لم يكن احتلال الصحراء الغربية يشكل أي صعوبة بالنسبة إلى إسبانيا

وليس من المبالغة القول إنه بعد أن أنشأت إسبانيا مستعمرة جنوب المغرب، كانت الدول الأخرى قد قبلت ضمنيًا بالفعل باحتلال إسبانيا للصحراء الغربية

لماذا كان ذلك؟ كانت هذه الأرض في الأصل خاضعة لسيطرة المغرب، لكن لم تكن هناك إدارة فعلية؛ بل كانت فقط ضمن مجال نفوذ المغرب

كما زار المستعمرون الأوروبيون هذه الأرض، لكنهم لم يهتموا بهذه المنطقة الصحراوية قليلة السكان

وضمن عدة مئات من الكيلومترات من الصحراء الغربية، لم تكن هناك أي مستوطنات استعمارية أخرى باستثناء مستعمرة جنوب المغرب الإسبانية

وحتى لو لم تنشئ إسبانيا مستعمرة في الصحراء الغربية، فمن غير المرجح أن تفعل ذلك أي قوة عظمى أخرى

إلا إذا كانت القوى العظمى قد انتهت بالفعل من تقسيم أفريقيا، لكن خلال السنوات العشر القادمة، سيكون تقسيم أفريقيا بالكامل أمرًا صعبًا جدًا

ففي النهاية، لم يكن سبب عدم توغل القوى العظمى في عمق أفريقيا أنها لا تريد ذلك، بل لأن التكاليف كانت عالية جدًا. وحاليًا، لم تكن أي دولة تملك القدرة على تطوير الداخل الأفريقي، لذلك لم تكن هناك حاجة بطبيعة الحال إلى إنشاء مستعمرات في العمق

ورغم أن إقليم الكونغو الذي أنشأته إسبانيا قد يثير حسد بعض القوى العظمى، فقد نسبت معظم الدول ذلك إلى الحظ الجيد

ففي النهاية، كانت عملية استكشاف إسبانيا لإقليم الكونغو مليئة بالمصادفات. ولولا الحظ الجيد، فربما لم تكن إسبانيا لتكتشف مثل هذا الإقليم الواسع

في نظر القوى العظمى الأوروبية الأخرى، كانت عملية إنشاء إسبانيا لإقليم الكونغو غير قابلة للتكرار. ومحاولة استكشاف الداخل الأفريقي كما فعلت إسبانيا لن تفيد على الأرجح سوى في إهدار مقدار كبير من رأس المال على فرق البعثات

كان من الأفضل التركيز على التوسع على طول الساحل الأفريقي، حيث لم تكن الأرض هناك قد قُسمت بالكامل بين القوى العظمى؛ وكان هذا هو موضع تركيزها الأساسي

وبالإضافة إلى التوسع في الصحراء الكبرى، كان لدى إسبانيا اتجاه آخر للتوسع في أفريقيا: تمدد إقليم الكونغو باتجاه مجرى نهر الكونغو الأدنى

وفقًا لخطة كارلوس، كان من المقرر ربط إقليم نهر الكونغو بالسكك الحديدية مع مستعمرة غينيا والموانئ الواقعة على الروافد الدنيا من نهر الكونغو

في الوقت الحالي، كان إقليم الكونغو قد أكمل اتصاله بالسكك الحديدية مع مستعمرة غينيا، لكن خطة بناء خط سكك حديدية على طول نهر الكونغو لم تكن قد بدأت رسميًا بعد

والسبب الرئيسي هو وجود دولة محلية قديمة على الروافد الدنيا لنهر الكونغو: مملكة الكونغو

كانت معظم أراضي مملكة الكونغو حاليًا تحت سيطرة البرتغال، التي أنشأت مستعمراتها الأفريقية الخاصة على أراضي المملكة

إذا أرادت إسبانيا مواصلة توسيع إقليم الكونغو نحو الروافد الدنيا لنهر الكونغو، فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى جولة جديدة من الصراع مع البرتغال

كانت البرتغال قد تسامحت بالفعل مع إنشاء إسبانيا لإقليم الكونغو على الروافد العليا لنهر الكونغو، لكن إذا مدت إسبانيا يدها إلى الروافد الدنيا، فمن المرجح أن البرتغاليين لن يتراجعوا بسهولة

ففي النهاية، كان التوسع البرتغالي في مملكة الكونغو مستمرًا منذ أكثر من عقد. فلماذا يتخلون عن هذه المستعمرات القائمة لمجرد منافسة استعمارية مع إسبانيا؟

ولحسن الحظ، في الوقت الحالي، كانت البرتغال هي المنافس الرئيسي الوحيد في حوض نهر الكونغو، ولم تكن إسبانيا تخشى التهديد الذي تمثله البرتغال

واستغلالًا لانشغال داعم البرتغال، أي البريطانيين، بحرب البلقان، قرر كارلوس تسريع التوسع في أراضي نهر الكونغو الأدنى، بهدف وضع مملكة الكونغو تحت السيطرة الإسبانية قبل أن يفعل البرتغاليون ذلك

كانت مملكة الكونغو تملك عددًا كبيرًا من السكان الأصليين، ويمكن استخدامهم لتطوير إقليم الكونغو

كما أن إكمال التوسع في نهر الكونغو الأدنى سيُنشئ منطقة مثلثة بين غينيا وحوض نهر الكونغو، مع إمكانية أن تدخل كل الأراضي داخل ذلك المثلث تحت السيطرة الإسبانية

كان من المفيد السيطرة على هذه الأراضي قبل وصول منافسين أجانب آخرين. وحتى إذا لم يكن من الممكن تطويرها في المستقبل، فيمكن استخدامها في مقايضات استعمارية للحصول على مستعمرات ترغب فيها إسبانيا أكثر من قوى عظمى أخرى

وحتى إذا لم تحدث أي مقايضة استعمارية، فإن كتلة متصلة من المستعمرات ستكون أسهل في السيطرة، ولن تحتاج إلا إلى جيش متوسط الحجم لضمان الاستقرار

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.