الفصل 235: انهار الجيش كأنما جرفه انهيار أرضي

الفصل 235: انهار الجيش كأنما جرفه انهيار أرضي

بينما كانت قوات الاحتياط الإسبانية ووحدات الرشاشات تخضع لتدريب واسع النطاق، كانت الحرب في شبه جزيرة البلقان قد دخلت مرحلة شديدة الاحتدام

تلقى الجيش الروسي المتضرر بشدة دعمًا من رومانيا ومن وطنه، فجمع بسرعة 150,000 تعزيزات خلال وقت قصير

سمح هذا لروسيا بإعادة إطلاق هجومها على قلعة بليفنا، مستخدمة آلاف المدافع في الهجوم، ومظهرة نية واضحة في قتال الجيش العثماني عند قلعة بليفنا حتى النهاية المريرة

ورغم أن الجيش الروسي تكبد ما يقارب 100,000 إصابة في الهجمات السابقة، فإن خسائر جانب الإمبراطورية العثمانية كانت كبيرة أيضًا

كانت أسلحة الجيش العثماني ومعداته أفضل من أسلحة روسيا، لكنه كان أدنى منها بكثير من حيث عدد المدافع

وقد سمح هذا للجيش الروسي باستخدام مدفعية كافية لقمع مدافع الإمبراطورية العثمانية أثناء الهجوم، مما جعل الإمبراطورية العثمانية تتكبد أيضًا خسائر ثقيلة

تمكنت روسيا من جمع 150,000 تعزيزات خلال وقت قصير، لكن من أين كانت الإمبراطورية العثمانية ستجد 150,000 تعزيزات؟

من بين 280,000 جندي للإمبراطورية العثمانية في شبه جزيرة البلقان، لم يبق إلا أكثر قليلًا من 200,000، وكان هؤلاء الجنود الـ200,000 موزعين بين صربيا وبلغاريا والجبل الأسود

لم يتجاوز عدد قوات الجيش العثماني التي يمكن حشدها على حدود بلغاريا ورومانيا إلا قليلًا فوق 100,000. وأمام أكثر من 200,000 جندي روسي، لم يكن أمام الإمبراطورية العثمانية إلا تبني استراتيجية الدفاع المتحصن

كانت قلعة بليفنا متينة جدًا؛ وكانت أيضًا معقلًا عسكريًا مهمًا للغاية للإمبراطورية العثمانية

لكن حتى أقوى القلاع ستُخترق في النهاية. حفر الجيش الروسي أكثر من 70 كيلومترًا من الخنادق، وخاض حرب استنزاف طويلة مع الجيش العثماني حول قلعة بليفنا

في النهاية، وبعد تكبد ما يقارب 50,000 إصابة، اضطرت الإمبراطورية العثمانية إلى التراجع جنوبًا

وقد حاصر هذا فورًا 30,000 جندي عثماني داخل قلعة بليفنا. وبعد صمود يائس دام شهرًا، سقطت قلعة بليفنا رسميًا بيد روسيا

بعد سقوط قلعة بليفنا، شهد وضع الحرب في شبه جزيرة البلقان تغيرًا هائلًا

نجح الجيش الروسي في اختراق الممر الجبلي، وجنوب قلعة بليفنا، لم يعد هناك تقريبًا أي معقل قوي يعرقل تقدم الجيش الروسي

كان طريق الجيش الروسي المتجه نحو القسطنطينية ومضيق القسطنطينية سيصبح سلسًا جدًا، وكانت الإمبراطورية العثمانية قد فقدت بالفعل ميزتها العددية في الجنود

بعد انتهاء حصار قلعة بليفنا، أصبحت روسيا صاحبة الأفضلية من حيث عدد القوات والمعدات العسكرية في شبه جزيرة البلقان

كلف الاستيلاء على قلعة بليفنا روسيا خسارة إجمالية تقارب 150,000 جندي، قُتل منهم أكثر من 50,000 مباشرة في المعركة، وأصيب نحو 100,000 بجروح متفاوتة الخطورة

ومع ذلك، تكبدت الإمبراطورية العثمانية أيضًا خسائر فادحة. فقد أُسر 30,000 من المدافعين عن قلعة بليفنا، وأسفرت الاشتباكات السابقة عن ما يقارب 70,000 إصابة

انخفض جيش الإمبراطورية العثمانية في شبه جزيرة البلقان إلى أقل من 180,000 رجل، بينما لم تُظهر القوات الروسية المنتشرة في شبه جزيرة البلقان أي علامة على التراجع، بل زادت إلى نحو 350,000

وهكذا أصبح عدد الجنود الروس في شبه جزيرة البلقان ضعف عدد جنود الإمبراطورية العثمانية

وهذا لا يشمل حتى ميليشيات البلغار والصرب وغيرهم من الجماعات العرقية الداعمة لعمليات روسيا. في ظل هذه الظروف، كانت الإمبراطورية العثمانية قد وقعت في وضع بالغ السوء

بطبيعة الحال، لم يكن القيصر ألكسندر الثاني ليفوت هذه الفرصة. زار ساحة المعركة بنفسه، وأصدر القرار شخصيًا، وأمر الجيش الروسي بتجاهل درجات الحرارة المنخفضة ومواصلة الهجوم جنوب جبال البلقان

بعد سقوط قلعة بليفنا، كان الوقت قد وصل إلى نوفمبر 1877. كانت درجات الحرارة في بلغاريا خلال نوفمبر منخفضة نسبيًا، ولا سيما قرب جبال البلقان، حيث كانت درجات الحرارة عمومًا دون 5 درجات مئوية

لكن بالنسبة إلى الجنود الروس الذين عاشوا في أقصى الشمال، لم يكن هذا يُعد حتى درجة حرارة منخفضة. لذلك لم يتأثر الجيش الروسي بالبرد بطبيعة الحال، وأطلق هجومًا كاسحًا جنوب جبال البلقان

مقارنة بالجيش الروسي عالي المعنويات، كانت معنويات الجيش العثماني قد انهارت

والأسوأ من ذلك أن قائد الجبهة لم يمنع التراجع رغم نقص القوات فحسب، بل أمر الجيش العثماني بتنظيم الدفاعات والثبات في مواقعه

من الواضح أنه بالغ في تقدير القدرة القتالية لجيش الإمبراطورية العثمانية. فبالنسبة إلى جيش تعرض لتوه لهزيمة وخسائر ثقيلة، كان الأهم أن يتراجع إلى الخلف للراحة وإعادة التنظيم

بهذا الشكل، اجتاح الجيشَ العثماني موجُ الهجوم الروسي. احتل الجيش الروسي المدن المهمة في إقليم بلغاريا، صوفيا وبرنيك، تباعًا، ووصل رأس حربة الجيش الروسي إلى بلوفديف في جنوب بلغاريا

داخل القصر الجديد للإمبراطورية العثمانية، قصر دولمة بهجة، اجتمعت مجموعة كبيرة من كبار المسؤولين والنبلاء والقادة العسكريين

كان هدف اجتماع هؤلاء الناس في القصر الجديد واحدًا: مناقشة كيفية حل الحرب

كان الجيش الروسي قد وصل إلى بلوفديف، وإلى الجنوب الشرقي منها تقع أدرنة، العاصمة القديمة للإمبراطورية العثمانية. ولم تكن أدرنة بعيدة عن القسطنطينية؛ وبعبارة أخرى، كان الروس على وشك الوصول إلى عتبة الباب

لو لم تكن البحرية، بمساعدة البريطانيين، لا تزال قادرة على حصار مضيق بحر مرمرة، لكان العثمانيون على الأرجح يناقشون كيفية طلب الصلح من روسيا لمنع انهيار الإمبراطورية

كانت أراضي الإمبراطورية العثمانية واسعة، لكنها كانت مقسمة إلى قسمين بواسطة بحر مرمرة وبحر إيجة: القسم الأوروبي والقسم الآسيوي

وكان القسم الأوروبي والقسم الآسيوي كلاهما مهمًا جدًا للإمبراطورية العثمانية؛ فلا يمكن الاستغناء عن أي منهما

والأهم أن الإمبراطورية العثمانية كان عليها نقل القوات إلى شبه جزيرة البلقان عبر بحر مرمرة. ومن يسيطر على بحر مرمرة وبحر إيجة يستطيع فعليًا شطر الإمبراطورية العثمانية إلى قسمين

كان أعظم خوف داخل الإمبراطورية العثمانية هو أن يقاتل الروس حتى القسطنطينية ويطردوا الإمبراطورية العثمانية تمامًا من شبه جزيرة البلقان

ولسوء الحظ، كان الروس يظهرون حاليًا مثل هذا الاتجاه. فإذا لم يكن بالإمكان إيقاف الهجوم الروسي، فقد لا يبقى للإمبراطورية العثمانية سوى شبه جزيرة الأناضول

“أيها السادة، هل لديكم أي أفكار؟ لقد وصلت الإمبراطورية إلى لحظة حياة أو موت. إذا لم نستطع صد الهجوم الروسي، فقد تكف الإمبراطورية العثمانية عن الوجود،” قال عبد الحميد الثاني، سلطان الإمبراطورية العثمانية الجديد، وعلى وجهه ملامح حزن

في الأصل، كان عرش الإمبراطورية العثمانية قد ورثه الأخ الأكبر لعبد الحميد الثاني، مراد الخامس. ومع ذلك، كان مراد الخامس ودودًا أكثر من اللازم تجاه فرنسا، وكان يكره روسيا القريبة من شبه جزيرة البلقان

أدى هذا إلى عزل مراد الخامس بعد 93 يومًا فقط على العرش بذريعة الجنون، وانتقل العرش بدلًا من ذلك إلى أخيه الأصغر عبد الحميد الثاني

لم يكن عبد الحميد الثاني قد أُعد وريثًا من قبل؛ بل كان مجرد ملك شاب في الخامسة والثلاثين. وأمام أزمة بقاء الإمبراطورية، لم يمتلئ عقله إلا بالذعر، ولم يكن يستطيع إلا النظر إلى وزرائه

هز القائد العام لجيش الجبهة، محمد علي باشا، رأسه بعجز وقال للسلطان عبد الحميد الثاني المنتظر: “قواتنا الأمامية عاجزة عن المقاومة. ما لم نكن مستعدين للتخلي عن كل الأراضي شمال بلوفديف، فلا بد أن نعتمد على دعم بريطانيا”

كان الوضع المالي للإمبراطورية العثمانية نفسها بالغ السوء. وحتى إذا أرادت تنظيم تعزيزات لشبه جزيرة البلقان، فسيتعين عليها الانتظار حتى تصل المساعدات البريطانية

ليس من المبالغة القول إن الإمبراطورية العثمانية لم تصمد حتى الآن إلا بفضل المساعدات البريطانية. فإذا توقفت المساعدات البريطانية، ستغرق الإمبراطورية العثمانية فورًا في أزمة مالية، وستنتهي هذه الحرب

عند سماع ذلك، حوّل عبد الحميد الثاني نظره إلى وزير خارجيته وسأل: “هل البريطانيون مستعدون حقًا لمساعدتنا على الفوز بهذه الحرب؟ إذا خسرنا هذه الحرب، فستصبح إسطنبول ملكًا للروس”

كانت الإمبراطورية العثمانية تفهم بطبيعة الحال سبب دعم بريطانيا لها: منع الروس من السيطرة على إسطنبول والمضائق

ورغم أن البريطانيين وعدوا مرارًا بدعم الإمبراطورية العثمانية، فإنه باستثناء الدعم المالي والمادي، لم يظهر جندي بريطاني واحد في ساحة المعركة

وبالاعتماد على قوات الإمبراطورية العثمانية وحدها، لم يعد بإمكانهم إيقاف الهجوم الروسي. فإذا لم تكن بريطانيا مستعدة بعد للتدخل وتقديم الدعم، فلن يكون أمام الإمبراطورية العثمانية خيار سوى طلب الصلح

“لقد مر نصف شهر منذ آخر تواصل لنا مع البريطانيين. كان موقفهم في المرة الماضية أنهم غير مستعدين للانضمام إلى الحرب، لكنهم مستعدون لتقديم مزيد من الدعم المالي والغذائي”. هز وزير خارجية الإمبراطورية العثمانية رأسه بعجز وهو يجيب

من الواضح أن بريطانيا لم تكن مستعدة لخوض حرب ضد روسيا؛ فقد كان دعمها يتكون أساسًا من الأسلحة والمعدات والأموال والغذاء

كانت هذه المساعدات مفيدة بالتأكيد للإمبراطورية العثمانية، لكنها لا تستطيع تغيير الوضع على الخطوط الأمامية من جذوره

“اتصلوا بالبريطانيين مرة أخرى. أحتاج إلى معرفة موقفهم المحدد،” أمر عبد الحميد الثاني. “أخبروا البريطانيين أنهم إذا لم يكونوا مستعدين لدعمنا في هذه الحرب، فسأبدأ مفاوضات السلام مع الروس بعد شهر واحد، انطلاقًا من ضرورة الحفاظ على الإمبراطورية”

كان شهر واحد هو بالضبط المهلة التي حددها عبد الحميد للبريطانيين. فإذا لم يتحرك البريطانيون خلال شهر، فستُجبر الإمبراطورية العثمانية على الاستسلام لروسيا

وكان هذا أيضًا تحذيرًا وتهديدًا للبريطانيين: إذا لم يستطيعوا تقديم دعم أقوى، فستصبح القسطنطينية ومضيق القسطنطينية ملكًا للروس

أومأ وزير الخارجية العثماني، مشيرًا إلى أنه فهم

بعد ذلك مباشرة، نظر عبد الحميد الثاني نحو قائد الجبهة العام، محمد علي باشا، وأوصى: “الجنرال محمد، آمل أن يتمكن الجيش خلال هذا الشهر من إيقاف الروس شمال بلوفديف

إذا تمكنا من استقبال التعزيزات البريطانية بعد شهر، فستكون هذه فرصتنا لاستعادة صوفيا وقلعة بليفنا

لكن إذا لم يكن البريطانيون مستعدين للانضمام إلى الحرب، فلا يزال بإمكاننا ضمان ألا يستولي الروس على العاصمة إسطنبول، وسيظل لدينا مخرج”

ما دامت إسطنبول باقية، تستطيع الإمبراطورية العثمانية أن تحشد باستمرار القوات والإمدادات من شبه جزيرة الأناضول إلى شبه جزيرة البلقان

لكن إذا سقطت إسطنبول، فستُجبر حكومة الإمبراطورية العثمانية على التراجع إلى شبه جزيرة الأناضول، وستفقد الإمبراطورية السيطرة على شبه جزيرة البلقان تمامًا

سيكون الخروج من شبه جزيرة البلقان سهلًا، لكن العودة إليها بعد ذلك لن تكون كذلك

ما إن تفقد الإمبراطورية العثمانية السيطرة على شبه جزيرة البلقان، حتى تعلن دول مثل صربيا وبلغاريا استقلالها حتمًا بدعم روسيا، وتقسم احتلال شبه جزيرة البلقان فيما بينها

إن الكراهية التي تحملها هذه الأمم للإمبراطورية العثمانية لا يمكن إنكارها. وبعد أن تحتل هذه الأراضي، سيكون على الإمبراطورية العثمانية أن تقاتلها واحدة تلو الأخرى إذا أرادت العودة إلى شبه جزيرة البلقان

بالنسبة إلى الإمبراطورية العثمانية الضعيفة حاليًا، كان هذا مهمة شبه مستحيلة. لذلك كان أمر عبد الحميد الثاني واضحًا جدًا: لم يكن يريد أن يخسر الجيش العثماني قلعة بلوفديف، لأن ذلك سيعني أن أدرنة وإسطنبول ستنكشفان أمام التقدم الروسي

“أفهم”. أومأ محمد علي باشا

كان ألمانيًا اعتنق الإسلام، وكانت معرفته العسكرية ممتازة إلى حد كبير، ولهذا أصبح القائد العام لجيش الجبهة في الإمبراطورية العثمانية

ومع ذلك، كانت القدرة القتالية لجيش الإمبراطورية العثمانية متفاوتة. فباستثناء عدد صغير من قوات الجيش الجديد المدربة على تقليد الدول الأوروبية، كانت الفعالية القتالية لبقية الجيش فوضى كاملة

وقد جعل هذا من الصعب أيضًا على محمد علي باشا الاستفادة من قدرته القيادية، لأن قدرة القوات الدنيا على التنفيذ هي التي تحدد فعالية الأمر

حتى لو كان الأمر نفسه ممتازًا، فإن الأثر الذي ينتجه لا يكون إلا مقبولًا عندما تكون قدرة القوات الدنيا على التنفيذ غير كافية

بعد ترتيب كل هذا، تنفس عبد الحميد الثاني أخيرًا الصعداء

لقد صمد الجيش العثماني في قلعة بليفنا لعدة أشهر، لذلك ينبغي أن يكون الصمود في قلعة بلوفديف لشهر واحد أمرًا سهلًا

ما دامت التعزيزات البريطانية تصل خلال هذا الشهر، فسيظل لدى الإمبراطورية العثمانية أمل في الفوز بالحرب

بالطبع، إذا استمرت التعزيزات البريطانية في التأخر، فلن يكون أمام الإمبراطورية العثمانية خيار سوى الاستعداد للأسوأ

“أيها السلطان العظيم، ربما يمكننا أيضًا الاستفادة من مساعدة النمسا-المجر لتخفيف الضغط الذي نواجهه في البلقان”. قدم وزير الخارجية اقتراحًا جديدًا، فأضاءت على الفور عينا عبد الحميد الثاني الذي كان قد تنفس الصعداء لتوه

“اشرح أكثر،” أشار عبد الحميد الثاني إلى وزير الخارجية أن يواصل

“إلى جانب عدم رغبة البريطانيين في سيطرة روسيا على الوضع في شبه جزيرة البلقان، فإن النمسا-المجر أيضًا لا تريد أن تقع شبه جزيرة البلقان تحت السيطرة الروسية

ورغم أن الاعتماد على النمسا-المجر لطرد روسيا سيجلب مشكلات كبيرة، فقد تكون أملنا الوحيد إلى جانب بريطانيا

أما القوى العظمى الأخرى في الدول الأوروبية، فلن تكون أي دولة أخرى مستعدة لقتال روسيا من أجلنا. وحتى إذا لم تكن بريطانيا مستعدة للانضمام إلى الحرب لمساعدتنا، فما دامت النمسا-المجر تنضم إلى الحرب، فلا يزال بإمكاننا تثبيت الوضع في شبه جزيرة البلقان

تمتلك روسيا قوات أكثر بكثير منا، لكن ما دمنا نستطيع الصمود مدة كافية، فإن مالية روسيا ستنهار حتمًا تحت الضغط

وعلى العكس، وبمساعدة البريطانيين، لن تكون المالية مشكلة لنا على المدى القصير. ما دامت بريطانيا أو النمسا-المجر مستعدة لمساعدتنا، يمكننا إنهاك روسيا، هذا العملاق الضخم، حتى لو اضطررنا إلى الاعتماد على الاستنزاف،” قال وزير الخارجية بابتسامة

بصفته وزير خارجية الإمبراطورية العثمانية، كان واضحًا جدًا بشأن الوضع في الدول الأوروبية. ولا سيما بشأن شبه جزيرة البلقان ومحيطها، كان وزير الخارجية يعرف بدقة أي القوى العظمى تركز على شبه جزيرة البلقان

حاليًا، وبصرف النظر عن الاعتماد على المساعدات البريطانية، فإن الدولة الوحيدة التي قد تستطيع الإمبراطورية العثمانية الاعتماد عليها هي النمسا-المجر

كان السبب الرئيسي لبقاء النمسا-المجر على الحياد في هذه الحرب هو وعد روسيا بأن تحصل النمسا-المجر على إقليمي البوسنة وصربيا بعد الحرب

لكن هل ستكون روسيا مستعدة حقًا لتسليم أراض واسعة كهذه إلى النمسا-المجر؟ ألن يكون ذلك بمثابة تنمية منافس أقوى لها في شبه جزيرة البلقان؟

“يا سلطان، إن ما قاله وزير الخارجية منطقي جدًا. ربما ينبغي أن نجرب ذلك”. قبل أن يتمكن عبد الحميد الثاني من إبداء رأيه، تقدم محمد علي باشا، القائد العام لجيش الجبهة الواقف إلى جانبه، أولًا وعبّر عن تأييده

بصفته ألمانيًا اعتنق الإسلام، كان يعرف جيدًا وضع النمسا-المجر. ففي النهاية، النمساويون أيضًا ألمان، لكن بسبب توحيد بروسيا للمنطقة الألمانية، استُبعد النمساويون من ألمانيا

“بما أن الجنرال محمد يعتقد أيضًا أن النمسا-المجر قد تساعدنا، فلتتصل بها الإدارة الدبلوماسية فورًا”. أومأ عبد الحميد الثاني مرارًا، وقد خلا وجهه بالفعل من الذعر

“من يستطيع إقناع النمسا-المجر أو بريطانيا بالانضمام إلى هذه الحرب سيكون أعظم محسن للإمبراطورية. وبعد انتهاء هذه الحرب، سأكافئ حسب الاستحقاق، وأكرم مساهمات كل واحد منكم”. بعد العثور على حل، غمر الفرح وجه عبد الحميد الثاني، وراح يعد وزراءه مرارًا بمكافآت سخية

مع وعد عبد الحميد، ازدادت حماسة الوزراء الكثيرين، وبدأوا التحرك من أجل مستقبل الإمبراطورية العثمانية

بينما كانت الإمبراطورية العثمانية تناقش داخليًا وضع الحرب المتدهور، كانت مناقشات ذات صلة تجري أيضًا في بريطانيا والنمسا-المجر

رغم أن البريطانيين كانوا مترددين في التدخل في الحرب، فإن اهتمامهم بها كان غير مسبوق

منذ وقت مبكر، عندما سقطت قلعة بليفنا، عقدت الحكومة البريطانية اجتماعًا عاجلًا لمناقشة ما إذا كان ينبغي زيادة الدعم للإمبراطورية العثمانية

وعلى نحو غير متوقع، خلال أسبوعين ونصف فقط من سقوط قلعة بليفنا، تعرضت الإمبراطورية العثمانية لهزيمة ساحقة، وكانت بلدات مهمة مثل صوفيا وبرنيك قد سقطت بالفعل بيد الجيش الروسي

لم تكن الحكومة البريطانية قد انتهت حتى من مناقشة ما إذا كانت ستزيد المساعدات للإمبراطورية العثمانية، حتى كانت الإمبراطورية العثمانية عمليًا على وشك خسارة الحرب

حوّل هذا نقاش الحكومة البريطانية من مسألة زيادة المساعدات إلى مسألة ما إذا كان ينبغي لها الانضمام إلى الحرب، لأنه إذا فشلت الإمبراطورية العثمانية، فسيصبح توسع روسيا في شبه جزيرة البلقان غير قابل للإيقاف