الفصل 388: اندلعت حرب البوير

الفصل 388: اندلعت حرب البوير

حولت حرب بريطانيا غير المعلنة الدول المشاركة في فريق التحقيق الدولي إلى أضحوكة في لحظة، كما نجحت في جعل نفسها هدفًا لانتقادات عامة واسعة

لفترة من الوقت، مال الرأي العام في مختلف الدول الأوروبية بقوة نحو البوير. حتى إن الهولنديين أخذوا يطالبون بتشكيل جيوش متطوعة، استعدادًا للاندفاع إلى ساحة قتال جنوب أفريقيا لمساعدة البوير في قتال بريطانيا

وعند الحديث عن العلاقة بين هولندا والبوير، يمكن اعتبار هولندا البلد الأم للبوير

جاء اسم البوير من كلمة هولندية تعني المزارع. في ذلك الوقت، جاء مستعمرون، أغلبهم من المزارعين الهولنديين، إلى هذه الأرض. وأسسوا مستعمرات الكيب وركزوا أساسًا على اقتصاد قائم على المزارع

وإلى جانب المزارعين الهولنديين الأصليين، شمل هؤلاء البوير أيضًا الهوغونوت الفرنسيين الفارين من الاضطهاد الديني وعددًا قليلًا من الألمان

وهذا أيضًا سبب إعلان كثير من الدول الأوروبية دعمها للبوير، فالْبوير لم يكونوا السكان الأصليين في أفريقيا، بل كانوا من نسل المهاجرين الأوروبيين

وبالطبع، ظل دعم معظم الدول الأوروبية سطحيًا فقط. حتى هولندا، البلد الأم للبوير، لم تقدم سوى مساعدات مدنية، ولم تجرؤ على رفع الأمر إلى مستوى دعم الحكومة

ورغم أنهم كانوا يعرفون أن عدوهم هو أقوى دولة في العالم، لم يُظهر البوير أي خوف

كان سبب استهداف بريطانيا لأرض البوير تحديدًا هو وفرة الموارد المعدنية الغنية والثمينة التي وُجدت هناك

بعد أن شنت بريطانيا حربها غير المعلنة، أنفقت جمهورية ترانسفال مبالغ هائلة من الأموال والمعادن، وراحت تشتري الأسلحة والمعدات من أوروبا بجنون في محاولة لسد فجوة التسليح بينها وبين بريطانيا

وفي الوقت نفسه، بعدما اندلعت حرب حقيقية بين مستعمرات الكيب وجمهورية ترانسفال، وبدفع من الرأسماليين ودعم الرأي العام المتصاعد في الداخل، أقر البرلمان البريطاني أخيرًا قرارًا بإعلان الحرب رسميًا على جمهورية ترانسفال وجمهورية أورانج

كانت الجمهوريتان كلتاهما تحت سيطرة البوير؛ وبما أن بريطانيا قررت القتال، فمن الطبيعي أنها لم تكن لتترك الأخرى تفلت

بعد أيام قليلة فقط من اندلاع الحرب، كانت طلبات جمهورية ترانسفال لشراء الأسلحة قد أُرسلت بالفعل إلى أوروبا

وبصفتها الخصم القديم لبريطانيا، وافقت الحكومة الفرنسية على طلب ترانسفال شراء الأسلحة تقريبًا بلا تردد

كانت إسبانيا الدولة الثانية التي وافقت على الطلب، فأرسلت على الفور دفعة كبيرة من الأسلحة والمعدات إلى ساحة القتال الأفريقية

ومن الجدير بالذكر أنه في اللحظة التي اندلع فيها خبر الحرب ووصل إلى إسبانيا، استدعى كارلوس فورًا رئيس الوزراء الحالي إيفان برادلي ووزير الدفاع جيوتي، مطالبًا وزارة الدفاع وهيئة الأركان العامة بوضع خطة عسكرية خاصة بالمغرب، على أن تشمل هذه الخطة استعادة جبل طارق

إذا لم تتدخل بريطانيا في حرب إسبانيا ضد المغرب، فلن تنقلب إسبانيا تمامًا ضد بريطانيا. وفي هذا السيناريو، لم تكن استعادة جبل طارق ضمن خطط كارلوس، على الأقل ليس في المدى القصير

لكن إذا كانت بريطانيا مصممة على التدخل في حرب إسبانيا ضد المغرب، فهذا يعني أن إسبانيا ستضطر إلى قتال بريطانيا. وفي تلك الحالة، لا بد من استعادة جبل طارق بالتأكيد

ما دامت إسبانيا تضم المغرب وتستعيد جبل طارق، فإن البرتغال المتبقية لن تستطيع بطبيعة الحال الإفلات من سيطرة إسبانيا

كانت حرب البوير هذه فرصة ممتازة، ولن يفوتها كارلوس مطلقًا، كما لن يسمح لأي أحد بتخريب خطته

في اليوم الثالث بعد اندلاع الحرب، انتشر خبر كبير من أفريقيا إلى الدول الأوروبية، وسرعان ما جذب انتباه الدول الأوروبية

تكبد الجيش البريطاني في مستعمرات الكيب خسائر فادحة أثناء اشتباكه مع البوير؛ فقد تجاوز عدد الضحايا 1,000 شخص خلال ثلاثة أيام فقط

كان حجم هذه الخسائر صادمًا للغاية، خصوصًا أن الحرب بدأت للتو، وأن القوات التي دفع بها الطرفان كانت لا تزال قليلة

لم يكن سبب تكبد الجيش البريطاني مثل هذه الخسائر الفادحة هو استخفافه الشديد بقوة البوير القتالية فحسب، بل لأن قدرة البوير القتالية كانت قوية فعلًا

كان اتجاه هجوم الجيش البريطاني شمالًا بمحاذاة الجزء الشرقي من جنوب أفريقيا. وبالاستمرار شمالًا من شمال شرق مستعمرات الكيب، مرورًا بناتال وزولو، كان يوجد موقع الميناء الوحيد لجمهورية ترانسفال

وبمجرد احتلال ميناء جمهورية ترانسفال، لن يعود البوير قادرين على تلقي الدعم المادي من الدول الأوروبية

كانت استراتيجية الجيش البريطاني سليمة، لكن لسوء الحظ، وبسبب الاستهانة بقوة البوير القتالية، هُزم تمامًا وتراجع منهارًا قرب ناتال أثناء اشتباكه مع القوات المشتركة لترانسفال وأورانج

بعد اندلاع الحرب، عبر جيش البوير المشترك، على نحو مفاجئ، جبال دراكنزبرغ من شرق أورانج، والتف حول مؤخرة الجيش البريطاني في ناتال، مما أدى إلى هزيمة ساحقة للقوات البريطانية

ورغم أن هذا الانتصار لم يكن قادرًا على إنهاء الحرب، فقد كان دفعة هائلة لمعنويات دولتي البوير، ترانسفال وأورانج

كان البوير مستعدين للتضحية بكل شيء من أجل بلدهم وأرضهم، بينما لم يكن الجيش البريطاني يمتلك مثل هذه المعنويات القتالية العالية

بعد الهزيمة الكبيرة في ناتال، تراجع الجيش البريطاني طوال الطريق إلى المنطقة الجنوبية من ناتال، حيث كانت مستعمرات الكيب تقع خلفه، مما ضمن سلامته

سقطت ناتال الشمالية وإقليم زولو الأبعد شمالًا بالكامل في أيدي ترانسفال وأورانج

ونتيجة لذلك، لم تفشل بريطانيا في احتلال الميناء الوحيد لجمهورية ترانسفال فحسب، بل وسعت عن غير قصد خط ساحل خصمها، مما جعل التواصل مع أوروبا أسهل

لم يغرّ الفوز في المعركة الأولى البوير بالتهور. فقد انقسمت القوات المشتركة إلى ثلاثة طرق، مع بقاء القوة الرئيسية في منطقة ناتال لحماية الساحل الوحيد للبوير

أما القوات الأصغر المتبقية فانقسمت إلى طريقين: اتجه أحدهما جنوبًا من أورانج، مهددًا خط السكك الحديدية الحيوي الممتد من الشرق إلى الغرب في مستعمرات الكيب

وشنت القوة الأخرى هجومًا على بيتشوانالاند البريطانية في الغرب. تقع بيتشوانالاند البريطانية مباشرة شمال مستعمرات الكيب؛ والسيطرة على هذه المنطقة لا تمنع الجيش البريطاني من الالتفاف ومهاجمة المناطق الوسطى من أورانج وترانسفال فحسب، بل ستزيد أيضًا من تعطيل سكة حديد الكيب، وتجبر البريطانيين على تشتيت انتباههم أكثر مما ينبغي

وكما كان متوقعًا، بمجرد أن علمت مستعمرات الكيب بأن البوير قسموا قواتهم إلى ثلاثة طرق، عززت فورًا حماية سكة حديد الكيب

كانت هذه السكة الحديدية خط نقل حيويًا لمستعمرات الكيب، وكانت مسؤولة عن نقل الإمدادات شمالًا في زمن الحرب. وإذا دُمّرت السكة الحديدية، فلن يزيد ذلك صعوبة الدعم اللوجستي للجيش على الجبهة فحسب، بل سيعطل أيضًا نقل المواد داخل مستعمرات الكيب

ولحماية هذه السكة الحديدية، وبعد التشاور، ركبت بريطانيا مدافع بحرية متقاعدة عيار 4.7 بوصة على القطارات، وبهذا بالكاد تمكنت من تأمين الخط

في المرحلة الأولى من الحرب، امتلك البوير أفضلية شاملة، وهو أمر لم تكن أوروبا تتوقعه مطلقًا

وبالنظر إلى طريقة تطور الوضع، كان من الصعب حقًا القول من سينتصر أو يخسر في هذه الحرب

ولا بد من الإشارة إلى أن سبب فوز بريطانيا بهذه الحرب تاريخيًا لم يكن فقط أن قوتها تجاوزت بكثير قوة دولتي البوير، بل لأن الحكومة البريطانية امتلكت أيضًا استراتيجياتها الدبلوماسية الخاصة

خلال حرب البوير التاريخية، وقعت بريطانيا أولًا معاهدة مع ألمانيا بشأن تقسيم المستعمرات الأفريقية للبرتغال. ونصت المعاهدة على أنه إذا تخلت البرتغال عن مستعمراتها الأفريقية، فستتقاسم بريطانيا وألمانيا الأراضي المتروكة معًا

أما لماذا قد تتخلى البرتغال عن مستعمراتها الأفريقية، فمن المؤكد أن ذلك لم يكن طوعيًا

وبفعل انجذاب ألمانيا إلى المستعمرات الأفريقية للبرتغال، أعربت عن استعدادها للبقاء محايدة في حرب البوير، مما جعل البوير يخسرون تاريخيًا دعمهم الخارجي القوي الوحيد

لكن اصطفاف ألمانيا مع بريطانيا كان، للأسف، مجرد أمنية من طرف واحد. فقد كانت بريطانيا غير راغبة في التخلي عن البرتغال كحليف، ولم تكن المعاهدة المزعومة سوى شيك بلا قيمة قدمته الحكومة البريطانية إلى ألمانيا

تاريخيًا، بعدما تعرضت البرتغال لأزمة مالية، نقضت الحكومة البريطانية وعدها فورًا. فلم تكتف بتقديم قروض إلى الحكومة البرتغالية، بل وقعت أيضًا مع الحكومة البرتغالية “الإعلان السري الإنجليزي البرتغالي”، واعدة بضمان أمن جميع الأراضي البرتغالية بصفتها حليفًا

وبالطبع، في ظل فرضية حماية بريطانيا للأراضي البرتغالية، كانت البرتغال تحتاج أيضًا إلى دعم جميع أفعال بريطانيا خلال حرب البوير

هذه المناورة من بريطانيا لم تُبقِ ألمانيا، عدوها الأكثر احتمالًا، محايدة تاريخيًا فحسب، بل جلبت البرتغال أيضًا إلى جانبها

حاليًا، لم تُوقَّع بعد الاتفاقية بين بريطانيا وألمانيا بشأن تقسيم المستعمرات البرتغالية، كما تحولت البرتغال من حكومة مملكة إلى حكومة جمهورية، مما يعني أن استراتيجيتي بريطانيا الدبلوماسيتين لم تكتمل أي منهما

وعلى عكس بريطانيا، تلقى البوير في هذه الحرب دعمًا أكبر مما تلقوه تاريخيًا

انحازت فرنسا، بدافع الرغبة في التسبب في المتاعب لبريطانيا، إلى جانب جمهورية ترانسفال. كما اختارت إسبانيا، لمجرد معارضتها لبريطانيا، دعم جمهورية ترانسفال

ورغم أن ألمانيا لم تقف صراحة إلى جانب البوير، فإن موقف القيصر فيلهلم الثاني كان واضحًا بالفعل. ناهيك عن هولندا؛ فرغم أن الحكومة الهولندية لم تصدر بيانًا بعد، كان الهولنديون قد نفد صبرهم بالفعل

لم يتبرع الهولنديون بكميات كبيرة من الإمدادات لترانسفال ودولة أورانج الحرة فحسب، بل كان يجري أيضًا تنظيم جيش متطوع يزيد عدده على 1,000 رجل

ورغم أن هذا الجيش المؤلف من 1,000 رجل لن يؤثر كثيرًا في الحرب، فإن دعم الهولنديين للبوير كان واضحًا بالفعل

في اليوم الخامس بعد اندلاع الحرب، أكملت 4,000 جندي بريطاني تجمعهم في شمال شرق مستعمرات الكيب، وساروا بزخم نحو ناتال

كان هدفهم الرئيسي من هذه الحملة هو استعادة منطقة ناتال ودفع جيش البوير إلى شمال ناتال

عند نيك نيكولسون، التقى الجيش البريطاني وجيش البوير، واندلع قتال عنيف فورًا بين الطرفين

تكبد الطرفان خسائر فادحة في هذه المعركة، إذ تجاوزت خسائر البريطانيين 1,300 شخص، وبلغت خسائر البوير قرابة 500 شخص

لو لم يكن الوادي مناسبًا جدًا للكمين، مما سمح للبوير بالحصول على اليد العليا، لكانت خسائر البوير أعلى بكثير على الأرجح

تراجع ما تبقى من القوات البريطانية، وعددهم نحو 3,000 جندي، إلى منطقة جنوب ناتال، وأقاموا موقعًا دفاعيًا مشددًا

حاول قائد البوير الاستيلاء على الموقع الذي أقامه الجيش البريطاني، لكنه وجد في النهاية أن الدفاعات البريطانية شديدة الإحكام؛ وما لم يدفعوا ثمنًا باهظًا من الضحايا، فلن يكون اختراقها سريعًا ممكنًا

وعندما رأى جيش البوير أنه لا يستطيع اختراق الموقع البريطاني، غير استراتيجيته

بدأوا في الوقت نفسه ببناء خطوط دفاعية على الأرض المحتلة واستطلاع تضاريس جنوب ناتال، بحثًا عن مواقع مناسبة للدفاع الصامد

فإلى جانب التعامل مع الجيش البريطاني في مستعمرات الكيب، كان عليهم أيضًا مواجهة تدفق مستمر من القوات البريطانية المساعدة وقوات الجيش القادمة من الوطن الأم من مختلف أنحاء العالم

إذا كانوا مفرطين في الاندفاع وسعوا إلى نجاح سريع، فمن المحتمل جدًا أن تحاصر القوات البريطانية القادمة من أنحاء العالم جيش البوير

ومن أجل سلامتهم، لم يكن معظم القتال ممكنًا إلا بأسلوب دفاعي

تسببت الإخفاقات المتواصلة في الحرب في فقدان الحكومة البريطانية لماء وجهها. أصدر وزير المستعمرات تشامبرلين شخصيًا أمرًا إلى سيسيل رودس، حاكم مستعمرات الكيب، مطالبًا إياه بتحقيق انتصار يمكن الترويج له خلال أسبوع، وإلا فليترقب وصول بديله إلى مستعمرات الكيب

وتحت ضغط الحكومة البريطانية، لم يكن أمام سيسيل رودس خيار سوى وضع خطة هجوم مضاد لضمان ألا يكون الوضع على الجبهة بهذا السوء

ومن بين جيوش البوير الثلاثة، كانت القوة الرئيسية الموجودة في ناتال هي الأصعب هزيمة

تجمعت هنا معظم قوات جمهورية ترانسفال ودولة أورانج الحرة، وكانت هاتان الدولتان تواصلان نقل التعزيزات

سيكون من الصعب هزيمة القوة الرئيسية للبوير في معركة واحدة؛ لذا كان من الأفضل التركيز على جيشي البوير الآخرين في جنوب أورانج ومنطقة بيتشوانالاند

وبعد تفكير طويل، ركز سيسيل رودس أخيرًا على منطقة بيتشوانالاند البريطانية

ما دام يمكن القضاء على جيش البوير هنا، فسيستطيع الجيش البريطاني الوصول بسهولة إلى مؤخرة البوير

كان هذا الموقع لا يبعد سوى أكثر من 200 كيلومتر عن بريتوريا، عاصمة جمهورية ترانسفال. سواء كان الأمر لمضايقة مؤخرة البوير أو للهجوم المباشر على عاصمة جمهورية ترانسفال، فقد كان بوضوح أكثر جدوى من شن هجوم مضاد على الجبهة الرئيسية

وبهذا التفكير، لم يتردد سيسيل رودس لحظة واحدة

جمع فورًا جيشًا يصل عدده إلى 2,000 رجل، يحمل عدة رشاشات ومدافع، وسار بزخم نحو منطقة بيتشوانالاند

لقد أدت الرشاشات بالفعل دورًا هائلًا في البداية

كانت قوات البوير متمركزة بكثافة نسبية، وسرعان ما أوقع نيران الرشاشات خسائر فادحة

لكن البوير لم يكونوا حمقى؛ فقد فهموا سريعًا خصائص سلاح الرشاش

كانت ميزة الرشاش في تغطيته الواسعة، مما يمكنه من إلحاق ضرر فعال بقوات العدو المتمركزة بكثافة

لكن عيوب الرشاش كانت واضحة أيضًا. أولًا، كانت الرشاشات تستهلك كمية كبيرة من الذخيرة، ومن الواضح أن الجيش البريطاني لم يكن قادرًا على الحفاظ على نيران رشاشات متواصلة

ثانيًا، كانت دقة الرشاش ضعيفة. وما دامت القوات لا تتكتل معًا وتتفرق تمامًا، فلن تكون فتك الرشاشات مرتفعًا إلى هذا الحد

ورغم أن الرشاشات كانت قادرة على كبح هجوم البوير، فإن الاعتماد فقط على القمع الناري كان اختبارًا هائلًا للوجستيات الجيش البريطاني

كانت هناك فجوات في نيران الرشاشات البريطانية، إذ كان عليهم تبديل أحزمة الذخيرة بين الحين والآخر

كان وقت إعادة التذخير هذا فرصة لجيش البوير. وبعد أن اكتشفوا هذه الحيلة، كانوا يشنون هجومًا مفاجئًا أثناء إعادة تذخير الرشاشات البريطانية، مما يفاجئ الجيش البريطاني

ورغم أن قوات البوير في منطقة بيتشوانالاند لم تكن كثيرة، فإن الجيش البريطاني فشل في تطهير قوات البوير من المنطقة بالكامل، تحت مضايقات مستمرة تشبه تكتيكات حرب العصابات

مر قرابة نصف شهر منذ بداية الحرب، وكانت التعزيزات والإمدادات للطرفين تصل باستمرار إلى جنوب أفريقيا

ومن الجدير بالذكر أن الإمدادات القادمة من فرنسا وإسبانيا كانت تُنقل علنًا إلى موانئ البوير تقريبًا تحت أنوف البريطانيين

لكن لم يكن بوسع الحكومة البريطانية فعل شيء تجاه التصرفات العلنية لفرنسا وإسبانيا

إذا اعترضت أساطيل النقل الفرنسية والإسبانية، فسيؤدي ذلك حتمًا إلى إثارة استياء هذين البلدين. كانت فرنسا وإسبانيا كلتاهما تضمران العداء لبريطانيا، ولم تكن بريطانيا تريد أن تتدخل هاتان الدولتان في الحرب مبكرًا

لم يكن بوسع الحكومة البريطانية سوى أن تغض الطرف عن الدعم العلني الذي كانت فرنسا وإسبانيا تقدمانه للبوير

وعلى أي حال، كانت الإمدادات التي شحنتها بريطانيا إلى مستعمرات الكيب وفيرة، ومع التدفق المستمر للقوات من المستعمرات الأخرى، كانت بريطانيا واثقة من أن البوير لا يستطيعون مجاراتها

في نهاية مارس 1895، وصلت قوة البعثة البريطانية المشكلة لجنوب أفريقيا رسميًا إلى كيب تاون. وكان القائد العام لهذه القوة الاستكشافية هو الجنرال السير ريدفرز بولر، الذي كان قد قمع انتفاضة في منطقة أيرلندا

تألفت هذه القوة الاستكشافية من 20,000 جندي بريطاني من الوطن الأم؛ كانوا مجهزين جيدًا ويمتلكون قدرة قتالية لا بأس بها

ومن هذا يمكن رؤية أن بريطانيا كانت جادة. فقد أغضبت النتائج السيئة في المراحل الأولى من الحرب الحكومة البريطانية، وكان اقتراح البرلمان بإقالة الحاكم الاستعماري سيسيل رودس قد دخل بالفعل مرحلة التصويت

بعد وصوله إلى مستعمرات الكيب، تولى الجنرال السير ريدفرز بولر، القائد العام لقوة بعثة جنوب أفريقيا، قيادة جيش كيب تاون

كان أداء جيش مستعمرات الكيب سيئًا للغاية، ومن الطبيعي أن قائد الحامية الاستعمارية لم يعد قادرًا على الاحتفاظ بقيادة القوات

وفوق ذلك، وبسبب النتائج السيئة التي تحققت في المراحل الأولى، كان قائد حامية مستعمرات الكيب سيواجه حتى محكمة عسكرية بريطانية

وبدعم يصل إلى 20,000 جندي بريطاني، امتلكت بريطانيا أخيرًا الثقة اللازمة للهجوم المضاد

في أوائل أبريل، بدأت بريطانيا التخطيط لهجوم مضاد شامل ضد جيش البوير عبر الجبهات الغربية والوسطى والشرقية. كان على الفريق ميثوين فك حصار كيمبرلي على الجبهة الغربية، وعلى الفريق فرنش مهاجمة دولة أورانج الحرة على الجبهة الوسطى، بينما كان الجنرال بولر سيقود القوة الرئيسية على الجبهة الشرقية لفك حصار ليديسميث

كان هناك أيضًا فرق واضح بين هذه القوات البريطانية القادمة من الوطن الأم والقوات الاستعمارية. ورغم أن بريطانيا كانت تهيمن على العالم ببحريتها، فإن الفاعلية القتالية للجيش البريطاني لم تكن ضعيفة

حتى لو لم يستطع مقارعة دول مثل ألمانيا وفرنسا، اللتين هيمنتا على أوروبا بجيوشهما، فقد كان على الأقل في المستوى الأعلى المتوسط

بمجرد نشر هؤلاء الجنود البريطانيين العشرين ألفًا على الخطوط الأمامية، حققوا نتائج جيدة فورًا

لم تكسب بريطانيا أرضًا على الجبهتين الغربية والوسطى فحسب، بل حتى على الجبهة الشرقية الرئيسية، دُفع خط الجبهة شمالًا لأكثر من عشرة كيلومترات خلال وقت قصير

لم يكن بوسع البوير إلا القتال والتراجع؛ فلم يستطيعوا بناء خط دفاع موثوق بسرعة، واضطروا إلى نقل خط دفاعهم شمالًا إلى داخل أراضيهم. كان هناك قد شُيد بالفعل خط دفاع أقوى بكثير، ومع وجود وطنهم خلفهم، تلقوا أيضًا دفعة معنوية أثناء القتال دفاعًا عنه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.