الفصل 417: إيغل 1

الفصل 417: إيغل 1

كان عام 1897 عامًا حافلًا بانفجار تقني حقيقي لإسبانيا. فبعد وقت قصير من نجاح محرك ديزل، حمل فريق مشروع السماء المزيد من الأخبار السارة إلى كارلوس: فقد اكتملت طائرة باسم إيغل 1، وكان من المقرر أن تخوض اختبار طيرانها الأول في أواخر أكتوبر 1897

كان التحليق في السماء حلمًا عظيمًا للبشرية منذ العصور القديمة، وظل الناس يستكشفون السبل لتحقيق هذا الحلم باستمرار

منذ عصر النهضة الأوروبي، صار لدى الأوروبيين تصور أوضح عن الطيران. فقد رسم ليوناردو دا فينشي عدة تصاميم لآلات طائرة، وتحول خيال الناس بشأن الطيران من امتلاك القدرة بأنفسهم إلى الطيران بمساعدة الآلات

اليوم، يوجد كثير من رواد الطائرات في مختلف دول العالم، يجرون تجارب واستكشافات متنوعة للطيران بطرقهم الخاصة، ويساهمون في هذا التصميم الجديد تمامًا

كان فريق مشروع السماء الإسباني بلا شك فريق البحث الرائد بين جميع الفرق التي تدرس الطيران والطائرات حول العالم

وبما أن محركات الديزل الحالية لم تكن كاملة بعد، فإن وحدة الطاقة المستخدمة في الطائرة التي بناها فريق مشروع السماء كانت محرك بنزين رباعي الأشواط مصنوعًا خصيصًا

بالطبع، كان تحقيق طيران طويل المسافة وطويل المدة بهذا المحرك البنزين رباعي الأشواط أمرًا غير وارد

لأن قوة هذا المحرك البنزين لم تكن كافية إطلاقًا، كان هدف فريق مشروع السماء من هذه الطائرة مجرد تحقيق طيران قصير يتجاوز دقيقة واحدة

ففي النهاية، تحتاج الطائرة إلى حمل شخص إلى السماء. وكان وزن الأجزاء المختلفة مع الطيار سيبلغ على الأقل عدة مئات من أنصاف الكيلوغرامات

أن تطير إلى السماء بهذا الحمل الثقيل، ولو لدقيقة قصيرة تقريبًا، كان أمرًا لا يمكن تخيله بالنسبة للناس في ذلك الوقت

وهذا يوضح أيضًا مدى صعوبة البحث العلمي لفريق مشروع السماء. فباستثناء بعض العلماء المؤمنين بقوة بالفكرة، كان معظم الناس يظنون أن البشر لن يملكوا أبدًا القدرة على الطيران، حتى بمساعدة خارجية

وبما أن قوة الطائرة الحالية جعلت الطيران المباشر إلى السماء صعبًا، كان اختبار الطيران يحتاج إلى مساعدة موقع محدد

كيف يمكن للموقع أن يساعد اختبار الطيران؟ كان الأمر يتعلق باختيار مكان مناسب لاختبارات الطيران، لا بد أن تكون فيه سرعة الرياح مستقرة نسبيًا وسريعة. وهذا يتيح للطائرة استخدام سرعة الرياح وقوتها الخاصة للعثور على اللحظة المناسبة للتحليق في السماء

والخبر السار أن موارد الرياح في إسبانيا كانت وفيرة إلى حد كبير. فقد كانت المناطق التلية في الأندلس منطقة ذات رياح قوية؛ ومع الرياح العاتية التي تهب عبر التلال، كانت لدى الطائرة فرصة للارتفاع مع الريح وإكمال اختبار الطيران بنجاح

وللحفاظ على السرية، لم يكن هذا الاختبار سيُعلن للجمهور، كما لم تكن أي صحف أو وسائل إعلام ستنشر تفاصيله

لم يكن كارلوس يريد أن تركز أوروبا على تطوير الطائرات مبكرًا جدًا، لأن ذلك سيزيد صعوبة الحرب العالمية الأولى

تاريخيًا، خلال الحرب العالمية الأولى، كانت الدول المختلفة تولي المناطيد أهمية أكبر من الطائرات

وكان السبب بسيطًا: تقنية المحركات في ذلك الوقت لم تكن ناضجة، وكان ارتفاع الطيران ومدته ومسافته للطائرات محدودًا

علاوة على ذلك، وبسبب قيود القوة، لم تكن الطائرات قادرة على حمل أسلحة قوية. كانت معظم الطائرات مجهزة برشاشات، وكانت فعاليتها القتالية محدودة جدًا

كان لطائرات الحرب العالمية الأولى دوران فقط: الدور الأساسي هو الاستطلاع، والدور الثانوي هو مهاجمة طائرات الاستطلاع المعادية

ولم تُصنَّف الطائرات إلى أنواع متعددة، مع أسلحة مختلفة، إلا مع حلول الحرب العالمية الثانية

ومقارنة بعجز الطائرات عن حمل الأسلحة الثقيلة، كانت للمناطيد التاريخية أفضلية واضحة من حيث قدرة الحمولة

وبسبب قدرة المناطيد تحديدًا على حمل عدة أطنان أو حتى عشرات الأطنان، ظلت أكثر وسائل نقل الركاب الجوية شعبية قبل الحرب العالمية الثانية، لا الطائرات

أما تراجع المنطاد فكان عليه أن ينتظر حتى كارثة هيندنبورغ عام 1937. فقد اشتعل منطاد ضخم فجأة أمام الجميع، مما أدى إلى مقتل 36 شخصًا، فتسبب ذلك في انهيار تجارة المناطيد التي كانت مزدهرة في وقت سابق انهيارًا شبه فوري

وعلى الرغم من أن المناطيد لم تختفِ تمامًا من أنظار العامة، فإن الطائرات تجاوزت المناطيد بعد ذلك في أدوار النقل. وفي معظم مشاهد النقل الجوي، فضل الناس استخدام الطائرات على المناطيد

وبما أن اختبار الطيران كان شديد السرية، لم يكن هناك متفرجون. ولتجنب الفضول، أُقيم الاختبار في منطقة جبلية قاحلة لا توجد قربها مساكن، مما ضمن إلى أقصى حد ألا يسبب الاختبار أي خسارة للعامة

وبما أن اختبار الطيران كان مليئًا بعدم اليقين، قبل كارلوس اقتراح الباحثين ولم يحضر بنفسه. بدلًا من ذلك، أرسل وزير الشؤون الملكية، غرانت جيفرز، ليمثله ويراقب التجربة

ومن الجدير بالذكر أن المسؤول عن اختبار الطيران هذا، وهو كبير مهندسي فريق مشروع السماء، كان إسبانيًا خالصًا

وُلد ليونيل مارتينيز عام 1854، وكان عمره هذا العام 43 عامًا. تخرج في برشلونة في تصميم الآلات عام 1877، ثم دخل الأكاديمية الملكية للعلوم لمواصلة الدراسة، ونال الدكتوراه عام 1884، وانضم بنجاح إلى الأكاديمية الملكية للعلوم

وبعد تأسيس فريق مشروع السماء، اختير ليونيل مارتينيز ضمن الفريق وعمل مستشارًا رئيسيًا

وبسبب أفكاره الخيالية في تصميم الطائرات، نال في النهاية دعم كارلوس، ورُقّي إلى المسؤول العام عن فريق مشروع السماء

كانت طائرة إيغل 1 المشاركة في اختبار الطيران أمامهم من تصميم ليونيل مارتينيز

“السيد غرانت، اكتملت جميع الاستعدادات التجريبية، ويمكن أن يبدأ اختبار الطيران في أي وقت”، قال ليونيل مارتينيز، رئيس فريق مشروع السماء، باحترام لوزير الشؤون الملكية غرانت جيفرز بعد إتمام جميع الاستعدادات

أومأ غرانت جيفرز وقال مبتسمًا: “حظًا موفقًا، السيد ليونيل”

أومأ ليونيل مارتينيز بجدية. أخذ نفسًا عميقًا، ثم صعد ببطء إلى هذه الطائرة ذات المظهر الجديد جدًا

هذه الطائرة، المسماة إيغل 1، بناها فريق مشروع السماء بعد اختبارات متعددة للرياح والرفع والمقاومة

واستغرقت عملية تعديل التصميم وحدها بعد بنائها نحو عامين ونصف. حملت الطائرة الآمال الكبيرة لجميع أفراد البحث والتطوير في فريق مشروع السماء. وإذا نجح اختبار الطيران هذا، فسيعني أن سنوات العمل الشاق لجميع الباحثين في فريق مشروع السماء لم تذهب سدى

كان الطول الكلي لطائرة إيغل 1 يبلغ 6.5 أمتار، وباع جناحيها 12.41 مترًا، وارتفاعها نحو 2.9 متر

بلغت مساحة الجناحين الكلية 48 مترًا مربعًا، وكان وزن الإقلاع التقديري يصل إلى 360 كيلوغرامًا، وهو ما يكفي بالكاد لحمل وزن الطائرة نفسها مع الطيار

وبصفته مصمم هذه الطائرة، صار ليونيل مارتينيز بطبيعة الحال طيار اختبار الطيران

لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فقد كان ليونيل مارتينيز الشخص الأكثر معرفة بهذه الطائرة. وأمام اختبار طيران بالغ الخطورة، كان على الشخص الأكثر معرفة بالطائرة أن يشارك لرفع نسبة النجاح إلى أقصى حد

أما سلامة ليونيل مارتينيز نفسه، فلم يكن بوسعهم إلا الاعتماد على دعم الحظ لنجاح التجربة

لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فهذا ما كان على رواد الطيران فعله. فلولا جهود هؤلاء الرواد والممهدين، لما كانت تقنية الطائرات في الأجيال اللاحقة متقدمة بهذا الشكل بطبيعة الحال

اللهم صلِّ على محمد وعلى آله وصحبه وسلم ﷺ.

إذا لم يزرع السابقون الأشجار، فكيف يستمتع اللاحقون بالظل؟

صعد ليونيل مارتينيز إلى الطائرة بعزم، ووضع يده على صدره متمنيًا النجاح أولًا، ثم أدار زر إشعال الطائرة بجدية

سرعان ما دوى هدير محرك البنزين، وبدأت المراوح المثبتة على جانبي جسم الطائرة تدور بسرعة

ومع تحرير ليونيل مارتينيز لجهاز الإبطاء، بدأت الطائرة ذات الحجم الكبير تنزلق ببطء على الأرض المفتوحة

“هيا أيها الرفاق، تعالوا وادفعوا معي!” رأى ليونيل مارتينيز أن السرعة تبدو غير كافية، فنادى بسرعة الباحثين القريبين

وبمساعدة عدة باحثين، صارت سرعة انزلاق طائرة إيغل 1 أسرع فأسرع. وتدريجيًا، وجد الباحثون الذين كانوا يدفعون الطائرة أنهم لم يعودوا قادرين على مجاراة سرعتها، وهذا يعني أن قوة المحرك وصلت إلى ذروتها

دوي! أزيز، أزيز، أزيز

جاء أولًا زئير حاد من المحرك، ثم تبعه صوت أزيز الطائرة وهي تحلق في السماء

نظر الباحثون بسرعة إلى العجلات أسفل الطائرة؛ لقد كانت قد ارتفعت عن الأرض بنحو عشرة سنتيمترات

“يا للعجب، إنها تطير!”

في اللحظة نفسها، حدق جميع الباحثين بحماسة في الطائرة، وعلى وجوههم مزيج من الانفعال والفرح ولمحة من الارتياح

منذ تأسيس فريق مشروع السماء، كان معظم الباحثين يعيشون تحت توتر مستمر. ففي النهاية، كان بناء طائرة قادرة على التحليق في السماء مفهومًا صعبًا فعلًا على هؤلاء الباحثين

لولا أفكار ليونيل مارتينيز الخيالية، لما عرف معظم الباحثين حتى الشكل الذي ينبغي أن تكون عليه الطائرة

بالنسبة لبعض الناس، لم تكن “الطائرة” المزعومة أكثر من “دجاجة طائرة”

لكن السؤال بقي: للدجاج أجنحة، فلماذا لا يطير؟

وبالعودة إلى موقع اختبار الطيران، سارعت عدة كاميرات أُعدت مسبقًا إلى التقاط صور للطائرة وهي تبتعد تدريجيًا عن الأرض

وعلى الرغم من أن اختبار الطيران كان شديد السرية، فإن الاحتياطات كانت موجهة فقط ضد التسريبات المحتملة من وسائل الإعلام الخاصة

أما الصحف الإسبانية الرسمية مثل الشمس الإسبانية واليومية الملكية، فكان احتمال تسريبها للمعلومات منخفضًا للغاية

ففي النهاية، كان المسؤولون التنفيذيون في هذه الصحف إسبانًا. وبوصفها منافذ دعائية رسمية، كانت تحتاج إلى موافقة من إدارة الدعاية لنشر صحفها

كان حدث مهم مثل أول اختبار طيران يحتاج بطبيعة الحال إلى صور كثيرة لتخليده

وبينما كانت كاميرات هذه الصحف الرسمية تسجل هذه اللحظة، كان الباحثون منشغلين أيضًا بتسجيل البيانات المتعلقة بالتجربة

لم يستمر هذا الطيران إلا وقتًا قصيرًا؛ فمن لحظة ابتعاد العجلات عن الأرض إلى عودتها، لم يمر فعليًا أكثر من 20 ثانية

وخلال هذه الثواني التي لم تتجاوز 20 ثانية، حلقت طائرة إيغل 1 انزلاقيًا لمسافة تقارب 52 مترًا

وعلى الرغم من قصر الوقت والمسافة، فإن هذا كان بالفعل علامة فارقة بالنسبة لفريق مشروع السماء

لأن هذا كان أول طيران ناجح في تاريخ البشرية لطائرة مزودة بالطاقة، وقابلة للتحكم، ومستمرة، ومستقرة، ومأهولة

كان لهذا الطيران معنى تاريخي عميق، فقد فتح فصلًا جديدًا في غزو البشرية للسماء، وأعلن وصول عصر الطائرات

وبعبارة بسيطة، كان مقدرًا لهذه التجربة أن تُسجل في التاريخ. وسيصبح ليونيل مارتينيز وباحثو فريق مشروع السماء روادًا حقيقيين في مجال الطيران

وسيضطر كل من يدخل مجال الطيران بعدهم إلى النظر إليهم بوصفهم المؤسسين. وكان سبب جعل كارلوس الصحف الرسمية تلتقط الصور هو المطالبة مستقبلًا بلقب أول اختبار طيران لهؤلاء الباحثين، وتثبيت لقب “أبو الطائرة” لليونيل مارتينيز

لم يكن الأخوان رايت الشهيران في التاريخ قد أجريا بعد اختبارات طيران مماثلة. وهذا يعني أن ليونيل مارتينيز كان رائدًا بالمعنى الحقيقي للكلمة

ومع هذه الصور والبيانات التجريبية ذات الصلة، لن يستطيع أحد إنكار أن ليونيل مارتينيز هو أبو الطائرة الحقيقي

وعلى الرغم من أن الطيران الأول لم يدم إلا وقتًا قصيرًا، فإن الخبر السار كان أن طائرة إيغل 1 هبطت بسلاسة على الأرض المفتوحة. كانت الطائرة سليمة، ويمكنها مواصلة جولة جديدة من التجارب بعد الفحص

لا ينتهي اختبار الطيران بعد محاولة واحدة؛ بل يحتاج إلى اختبارات متعددة وتلخيص النتائج لتوفير المزيد من البيانات النظرية للجيل التالي من الطائرات التجريبية

بعد الراحة لنحو نصف ساعة، صعد ليونيل مارتينيز إلى الطائرة مرة أخرى وبدأ تجربة بعد أخرى

ومقارنة بالطيران الأول، كان الطيران الثاني أكثر سلاسة بوضوح. تجاوز زمن الطيران ثلاثين ثانية، وبلغت مسافة الطيران أكثر قليلًا من 70 مترًا

انخفض أداء الطيران الثالث اللاحق قليلًا، إذ بلغ زمن الطيران أكثر قليلًا من عشرين ثانية، وكانت المسافة أقل من 60 مترًا

وبعد جولة أخرى من الفحص والصيانة، حقق ليونيل مارتينيز نتيجة جيدة غير مسبوقة في اختبار الطيران الرابع

بلغ الزمن الكلي للطيران الرابع 75 ثانية مذهلة، مع مسافة طيران غير مسبوقة بلغت 353 مترًا

جذبت هذه البيانات التجريبية المحطمة للأرقام القياسية هتافات جميع الباحثين الحاضرين فورًا. وانضم ليونيل مارتينيز، الذي نزل للتو من الطائرة، إلى الاحتفال، وهو يعرف جيدًا ما تمثله هذه البيانات

وعلى الرغم من أن الطائرات الحالية كانت تعاني من مشكلات متنوعة، فإن هذه البيانات التجريبية أثبتت أنها تمتلك إمكانات هائلة

وبمجرد توفر محركات أقوى، سيتحسن زمن الطيران ومسافته وارتفاعه في الجيل التالي من الطائرات التجريبية تحسنًا كبيرًا

وكان هذا يعني أيضًا أن الطائرات القادرة على الطيران لمسافات طويلة لم تعد بعيدة. بعد ذلك، لم يكن عليهم سوى إجراء تعديلات معينة على المحرك والبنية والتصاميم الأخرى للوصول إلى اليوم الذي تستطيع فيه الطائرات أن تطير لعدة كيلومترات، بل لعشرات الكيلومترات

عند التفكير في ذلك، لم يتردد ليونيل مارتينيز. لخص فورًا بيانات تجارب الطيران الأربع، وسلّم تقريرًا تجريبيًا كاملًا إلى وزير الشؤون الملكية غرانت، طالبًا منه إيصاله إلى كارلوس وإبلاغه بتقدم التجربة ونتائجها