الفصل 491: سباق التسلح والدبابات

الفصل 491: سباق التسلح والدبابات

كان توسع جيش إسبانيا في عام 1907 مجرد صورة مصغرة؛ فلم تكن إسبانيا وحدها، إذ انخرطت جميع القوى الأوروبية في توسع عسكري كبير وسباقات تسلح خلال هذا العام

أما من الجانب البريطاني، فقد كانوا يولون اهتمامًا شديدًا لوضع بناء إسبانيا للبوارج

ولغسل عارهم، أعلنت حكومة المملكة المتحدة بصورة بارزة خططها لبناء السفن في السنوات القادمة، وذلك بعد انتهاء الحرب مع إسبانيا مباشرة

بعد استثمار ضخم في أبحاث الأنواع الجديدة من البوارج، بدأت حكومة المملكة المتحدة رسميًا بناء أول بارجة من الطراز الجديد في منتصف عام 1905؛ وداخل البحرية البريطانية، أُطلق عليها اسم “المنتقم”، ومن كانت تستهدفه تحديدًا كان أمرًا لا يحتاج إلى شرح

لا بد من الاعتراف بأن السرعة التي بنى بها البريطانيون بحريتهم كانت فائقة للغاية

أُطلقت بارجة المنتقم، التي بدأ بناؤها في منتصف عام 1905، رسميًا إلى الماء في مارس 1906

لا يزال غير واضح حاليًا ما إذا كانت هذه البارجة البريطانية، المنتقم، قد دخلت الخدمة، لكن المؤكد أن هذه البارجة لم تكن سوى البداية بالنسبة إلى حكومة المملكة المتحدة

في وقت مبكر من بداية عام 1906، أعلنت حكومة المملكة المتحدة خطتها للبناء البحري، معلنة بناء خمس دريدنوتات بين عامي 1906 و1908 لمواجهة إسبانيا

باحتساب أول دريدنوت تابعة لحكومة المملكة المتحدة، المنتقم، كانت بريطانيا ستمتلك ست دريدنوتات بحلول عام 1909، وهذا دليل كافٍ على الاستثمار البريطاني الكبير في الشؤون البحرية

في الحقيقة، لو لم تكن إسبانيا قد أخذت زمام المبادرة في الدريدنوتات، لكان من المستحيل على الأرجح هزيمة بريطانيا في المسائل البحرية

لم يكن هناك مفر؛ فبسبب حجمها الصناعي الضخم وصناعة بناء السفن المتقدمة لديها، كانت السرعة التي تبني بها بريطانيا بحريتها فائقة للغاية

بدأ بناء أول دريدنوت إسبانية في أبريل 1901، وحتى الآن، في بداية عام 1907، لم تكن قد بنت سوى خمس دريدنوتات خلال ست سنوات

أما بريطانيا، فقد استغرقت أول دريدنوت لها، المنتقم، أكثر من عام بقليل فقط، وكان الوقت اللازم لكل بارجة لاحقة سيصبح أقصر، بل كان بإمكانها حتى بناء عدة بوارج في الوقت نفسه

في ظل هذه الظروف، حتى إسبانيا التي أخذت زمام المبادرة وجدت صعوبة إلى حد ما في التعامل مع جهود بريطانيا المجنونة للحاق بها

ناهيك عن تلك الدول التي لم تكن متقدمة على بريطانيا في مجال الدريدنوتات؛ فسواء كانت ألمانيا أو فرنسا، كان من الصعب حتمًا اللحاق ببريطانيا في عدد الدريدنوتات

بالطبع، وبعيدًا عن الصعوبة، سواء كانت ألمانيا أو فرنسا، ومع انخراط الدول الأوروبية في سباق تسلح بحري واسع النطاق، فمن المؤكد أنها لم تكن راغبة في التخلف عن الركب

من جهة، طلبت فرنسا ثلاث بوارج من إسبانيا

رغم أن موعد تسليم هذه البوارج الثلاث كان متأخرًا نسبيًا، فإنه كان كافيًا لضمان أن الوقت الذي ستمتلك فيه فرنسا الدريدنوتات سيكون مبكرًا نسبيًا بين القوى الأوروبية

ومن جهة أخرى، كانت الحكومة الفرنسية تطور أيضًا دريدنوتاتها الخاصة

وفقًا لخطة الحكومة الفرنسية، كان من المتوقع أن يبدأ بناء أول بارجة عملاقة لهم تقارب 20,000 طن في عام 1907، وأن تدخل الخدمة رسميًا في البحرية الفرنسية قبل حلول عام 1910

رغم أن وقت دخولها الخدمة سيكون متأخرًا عن موعد تسليم إسبانيا للبوارج الثلاث، فإن البوارج التي يبنيها المرء بنفسه كانت هي الأهم بالنسبة إلى قوة كبرى مثل فرنسا

في النهاية، قد يبني الآخرون بوارج لهم، لكن يمكنهم أيضًا رفض بنائها

فقط عبر إتقان تقنية بناء البوارج يمكن للمرء أن يكون مؤهلًا ليصبح قوة بحرية حقيقية

ومن بين القوى البحرية العديدة في العالم اليوم، كانت جميعها تقريبًا تمتلك القدرة على بناء بوارجها الخاصة

لم يكن بوسع فرنسا بالطبع أن تتخلى عن بناء البوارج؛ ومهما كان الثمن، كان عليها أن تمتلك القدرة على بناء البوارج بنفسها

ومثل فرنسا، قررت ألمانيا أيضًا بناء الدريدنوتات بنفسها

لم تكن هناك طريقة أخرى؛ فرغم أن إسبانيا وافقت على بيع السفن الحربية إلى فرنسا وإيطاليا، فإنها لم توافق على تسليم المخططات وبيانات التصميم المتعلقة بالبوارج الجديدة إلى فرنسا وإيطاليا

وبما أن إيطاليا لم تستطع الحصول على المخططات والبيانات التصميمية ذات الصلة، فمن الطبيعي أنه كان يستحيل عليها مشاركتها مع ألمانيا

وبما أن ألمانيا لم تستطع الحصول على البيانات ذات الصلة، فقد كان عليها الاعتماد على البحث والتطوير الخاص بها إذا أرادت امتلاك الدريدنوتات

لو كانت تقنية أقل أهمية، لكان التخلي عنها مقبولًا

لكن البوارج ذات 20,000 طن التي تمثلها السفن الحربية الإسبانية الجديدة كانت بالضبط أكثر التصاميم البحرية تقدمًا في الوقت الحاضر

ومهما يكن، لم تكن ألمانيا قادرة على التخلي عن بناء بوارج 20,000 طن؛ فقد كان لديهم العقلية نفسها التي لدى الحكومة الفرنسية، وهي أنه مهما بلغ حجم رأس المال المستثمر، فلا بد من بناء دريدنوتاتهم الخاصة

مقارنة بفرنسا وألمانيا، لم تكن لدى النمسا-المجر وروسيا نوايا قوية كهذه تجاه الدريدنوتات

كان بإمكان النمسا-المجر شراء الدريدنوتات من إسبانيا، لكنها بعد أن استفسرت عن سعر البوارج الإسبانية الجديدة، ترددت فترة من الزمن، وفي النهاية قررت التخلي مؤقتًا عن شراء الدريدنوتات

على أي حال، كان حليفاها، ألمانيا وإيطاليا، سيمتلكان الدريدنوتات في المستقبل، لذلك لم تكن النمسا-المجر بحاجة بطبيعة الحال إلى وضع هذا القدر من الأهمية على بحريتها؛ وكان إعطاء الأولوية لتطوير الجيش هو الأمر الأهم

أما روسيا، فلم تكن أوضاعها المالية أفضل بكثير من أوضاع النمسا-المجر، بل يمكن القول إنها كانت أسوأ

كان الاضطراب داخل روسيا قد انتهى لتوه، وكانت الحكومة والجيش في هذا الوقت منهكين إلى حد كبير

كما لم يكن لدى القيصر نيقولا الثاني أي اهتمام بتوسيع البحرية في هذه اللحظة؛ فلم تكن الحكومة الروسية قادرة على تحمل مثل هذه النفقات العسكرية العالية، ولم يكن بوسعها إلا الاعتماد على حليفتها فرنسا لتكون أكثر فعالية، وتسمح للتحالف الفرنسي الروسي بامتلاك الدريدنوتات في وقت أقرب

اختارت إيطاليا المسار نفسه الذي اختارته فرنسا

من جهة، طلبت عدة دريدنوتات من إسبانيا، موسعة قوتها البحرية

ومن جهة أخرى، كانت تطور الدريدنوتات محليًا أيضًا، آملة أن تمتلك إيطاليا نفسها القدرة على تصميم الدريدنوتات وبنائها

كما ذُكر من قبل، كانت إيطاليا لا تزال تمتلك مستوى معينًا من الكفاءة في التصميم والبناء البحريين

وكانت الحكومة الإيطالية طموحة للغاية أيضًا؛ فقد أرادت أن تصبح واحدة من الدول القليلة القادرة على تصميم السفن الحربية الجديدة وبنائها، وأن تبيع البوارج الإيطالية عالميًا

بالنسبة إلى إيطاليا، كانت لديها آمال كبيرة في امتلاك القدرة على تصميم البوارج الجديدة وبنائها

حتى لو لم يكن هناك تقدم كبير في البحث والتطوير حاليًا، كان بإمكانهم الانتظار حتى تُسلَّم السفن الحربية التي بنتها إسبانيا إلى إيطاليا، ثم الرجوع إلى تصميم السفن الحربية الإسبانية

مع استمرار البحث، ستظهر النتائج في النهاية؛ كان الأمر مجرد مسألة وقت، وبالنسبة إلى إيطاليا الآن، كان بإمكانها الانتظار

طوال عام 1907، كانت الدول الأوروبية توسع قوتها العسكرية باستمرار

من كان يملك المال لبناء بحرية طور بحريته بقوة، ومن لم يكن يملك المال لبناء بحرية وسع جيشه بجنون

وكانت تصرفات القوى الأوروبية الكبرى في توسيع تسلحها باستمرار هي بالضبط ما دفع وسائل الإعلام الصحفية العديدة في أوروبا إلى إطلاق مختلف التكهنات، بل إن بعض الصحف تنبأت بجرأة بأن حربًا فائقة تشمل عدة قوى كبرى قد تكون على وشك الاندلاع، وأن هذه الحرب ستؤثر على الأرجح في أوروبا بأسرها

شاركت إسبانيا بالطبع أيضًا في سباق التسلح هذا

بالإضافة إلى سباق التسلح التقليدي في الجيش وسباق التسلح البحري، أولى كارلوس اهتمامًا خاصًا لتقدم البحث في الدبابات والطائرات

في الحقيقة، إذا كان المطلوب مجرد دبابة قادرة على القتال، فقد كانت إسبانيا قد طورت بالفعل الجيل الأول من الدبابات

داخل مشروع بحث الدبابات في الأكاديمية الملكية الإسبانية للعلوم، رأى كارلوس أيضًا دبابة من هذا العصر لأول مرة

كان مبدأ الدبابة الأكثر بدائية بسيطًا جدًا في الواقع: حاكم تشبه السيارة أو الجرار، مغطاة بطبقة من الدرع الفولاذي السميك، ثم مزودة برشاش أو مدفع، فتكون في الأساس دبابة بدائية نسبيًا

من الخارج، كان مظهر هذا النوع من الدبابات لا يزال مشابهًا إلى حد كبير للجرار، غير أنه كان مغطى بطبقة أسمك من الدروع، مما جعله يبدو أعلى وأكثر ثقلًا

كانت الحقائق كذلك بالفعل

رغم أن المحرك كان مصنوعًا خصيصًا، فإن دبابة الجيل الأول كانت تتحرك ببطء شديد لأنها كانت ثقيلة جدًا في مجملها

برز سبطان مدفع طويل من مقدمة الدبابة، وكان هذا المدفع أيضًا الوسيلة الرئيسية لهجوم الدبابة

داخل الدبابة، وُضعت أربعة مواقع إجمالًا، تقابل السائق والمراقب والمدفعي والملقم

كان المراقب عمومًا قائد الدبابة بأكملها، لأن المراقب وحده كان يستطيع رؤية مجال الرؤية خارج الدبابة بوضوح؛ ولم يكن يحتاج فقط إلى توجيه السائق للمناورة بالدبابة، بل كان يحتاج أيضًا إلى توجيه المدفعي للتصويب على الأهداف البعيدة

كانت مهمة الملقم هي الأبسط؛ إذ كان مسؤولًا فقط عن تحميل القذائف في المدفع

في وقت السلم، كانت مهمة الملقم سهلة نسبيًا

لكن إذا اندلعت الحرب، فسيصبح الملقم فورًا أكثر موقع إنهاكًا

لم يكن وزن القذائف قليلًا، وكان لا بد من تحميلها باستمرار

ومع ذلك، مقارنة بالجنود الآخرين الذين لا يملكون أي حماية، كان أفراد طاقم الدبابة هؤلاء، المحميون بدروع فولاذية آمنة، محظوظين نسبيًا

بعد اختبار فريق المشروع، بلغ وزن الدبابة البدائية إلى حد ما أمامهم رقمًا مذهلًا قدره 15.7 طنًا. وبالإضافة إلى استيعاب أربعة أفراد من الطاقم، كانت تستطيع أيضًا حمل 32 قذيفة مدفعية والأسلحة الشخصية للطاقم

إذا واجهوا وضعًا تعطلت فيه الدبابة أو نفدت قذائفها، كان بإمكان أفراد الطاقم الخروج من الدبابة والقتال بأسلحتهم الخاصة، مما يضمن ألا يُتركوا بلا دفاع في مثل هذه الحالات

باقتراح من كارلوس، اعتمدت الدبابة تصميم الجنزير؛ وكانت ميزة ذلك أنها لم تكن بحاجة إلى القلق بشأن تدمير العدو للإطارات

بالطبع، كانت العيوب واضحة تمامًا أيضًا. فرغم أن الدبابة المجنزرة لم تكن تحتاج إلى القلق بشأن التضاريس، فإنها قللت بشكل كبير من السرعة الإجمالية للمركبة

عند السير على أرض مستوية وصلبة نسبيًا، لم تكن سرعة الدبابة تستطيع إلا بلوغ 15 إلى 20 كيلومترًا في الساعة، وكان ذلك تقريبًا سرعتها القصوى

إذا وصلت إلى تضاريس أكثر وعورة أو حتى معقدة، فسيكون الحفاظ على سرعة 10 كيلومترات في الساعة أمرًا مبهرًا جدًا، وسيظل على المرء أن يدعو ألا تتعطل الدبابة

بالطبع، لأن الدبابة نفسها كانت كبيرة بما يكفي، كان بإمكانها حمل مزيد من الوقود

وقد أدى هذا أيضًا إلى مدى عملياتي طويل نسبيًا؛ إذ كان بوسع الدبابة البدائية أمامهم بلوغ مدى عملياتي قدره 240 كيلومترًا

رغم أن المدى العملياتي البالغ 240 كيلومترًا بدا جيدًا جدًا، فإن سائق الدبابة كان عليه أن يتمنى ألا تتعطل الدبابة قبل إكمال تلك المسافة البالغة 240 كيلومترًا

بعد أخذ كل الأمور في الحسبان، كانت أكبر مشكلة في الدبابة حاليًا هي ميلها إلى التعطل. ورغم أن معدل التعطل في اختبارات فريق المشروع كان 20% فقط على التضاريس المستوية، و60% على التضاريس الوعرة، فإن هذا المعدل سيزداد بالتأكيد في ساحة المعركة

كان الخبر الجيد أنه بما أن إسبانيا كانت تطور الدبابات في وقت مبكر نسبيًا، فمن المؤكد أن الدول الأوروبية الأخرى لم تكن تملك على الأرجح أي تدابير دفاعية ضدها

حتى لو تعطلت الدبابة في ساحة المعركة، فلن يشكل العدو تهديدًا كبيرًا للجنود داخلها، ما لم تُصب مباشرة بمدفعية ذات عيار كبير من الجانب المقابل

وإلا، فبالاعتماد على حماية الدبابة بدرعها الفولاذي فائق السماكة، كان بإمكانها بسهولة الدفاع ضد الرشاشات والبنادق معًا

كان هذا هو سبب تسمية الدبابة بسلاح قتل عظيم في ساحة المعركة. فإصابة المدفعية لدبابة صغيرة كانت مسألة حظ، وبما أن الدبابة كانت هدفًا متحركًا، كان من الصعب جدًا على المدفعية القياسية إصابتها مباشرة

ما دامت لا تستطيع إصابة الدبابة مباشرة، فحتى لو انفجرت بالقرب منها، فقد لا تتمكن الشظايا بالضرورة من اختراق الدبابة

أما القوة النارية الأكثر كثافة من الرشاشات والبنادق، فلم تكن سوى دغدغة للدبابة؛ بل إن القدرة على خدش طبقة من الطلاء كانت ستُعد إنجازًا كبيرًا بالفعل

تخيل فقط، عندما يكون خط دفاع العدو قويًا جدًا، وتنشر إسبانيا عددًا كبيرًا من الدبابات، كيف سيرد العدو؟

لن يستطيعوا فعل أي شيء بالرشاشات والبنادق، لذلك لن يكون بوسعهم إلا الاعتماد على كمية كبيرة من المدفعية لمحاولة استهداف الدبابات. وبمجرد أن ينجذب انتباه كل المدفعية إلى الدبابات، تستطيع المدفعية الإسبانية قمع العدو بسهولة

كما يستطيع الجنود الاختباء خلف الدبابات والاقتراب بهدوء من مواقع العدو. وتحت حماية هذا الشيء الضخم، الدبابة، يستطيع الجنود الوصول بأمان أكبر إلى محيط مواقع العدو، مما يزيد كفاءة جيش إسبانيا في اختراق خطوط العدو

كانت هذه النقطة وحدها كافية لجعل الدبابة سلاح قتل عظيمًا في ساحة المعركة. علاوة على ذلك، كانت الدبابة نفسها تمتلك ناتج قوة نارية قويًا

يمكن للدبابة أن تتقدم إلى مدى قريب قبل إطلاق النار على العدو؛ ولا تستطيع فقط الاستيلاء على مواقع العدو بسهولة، بل تستطيع أيضًا التسبب في خسائر هائلة لقوات مشاة العدو

عند مهاجمة خطوط العدو، كانت الدبابة شبه لا تُقهر. وإذا كان الأمر مناوشة، فإن مناعة الدبابة يمكن أن تضيف لمسة أسطورية

رغم أن الدبابة الحالية امتلكت بالفعل قدرة قتالية أولية، فإنه لا تزال هناك فجوة هائلة بينها وبين دبابات الحرب العالمية الثانية

خلال الحرب العالمية الثانية، كان سمك دروع الدبابات يصل عمومًا إلى عشرات المليمترات، بل وحتى مئات المليمترات؛ وكان هذا السمك يستطيع بسهولة مقاومة القصف المدفعي

وعلى وجه الخصوص، كانت دبابة ماوس، الشهيرة بحمايتها المدرعة، تمتلك سمك درع وصل إلى رقم مذهل قدره 350 مليمترًا

ما مفهوم درع بسماكة 350 مليمترًا؟ إنه 35 سنتيمترًا كاملة من الدرع الفولاذي؛ ناهيك عن المدفعية صغيرة العيار، فحتى المدفعية متوسطة أو كبيرة العيار قد لا تتمكن من اختراق مثل هذا الدرع الفولاذي السميك

بما أنه رأى هذه الدبابة بالفعل، كان من الطبيعي إجراء بعض الاختبارات على موثوقيتها

لمحاكاة ساحة معركة أكثر واقعية، بنى فريق مشروع الدبابة ساحة معركة بسيطة للمحاكاة في منطقة بضواحي مدريد

الخنادق والأسلاك الشائكة وحفر القذائف والحفر والعوائق المضادة للدبابات الموجودة في ساحة معركة حقيقية بُنيت كلها في ساحة المعركة هذه للمحاكاة

بل كانت هناك بعض المخابئ الصغيرة البسيطة في ساحة المعركة للمحاكاة، بُنيت كلها بالخرسانة المسلحة، وكانت متانتها موثوقة جدًا

كان هدف هذا الاختبار، إلى جانب اختبار موثوقية الدبابة، هو أيضًا اختبار سرعة سير الدبابة وقوتها النارية في هذه البيئات المختلفة لساحة المعركة، وفي الوقت نفسه اختبار ما إذا كانت الدبابة تستطيع تحمل القصف من المدفعية ذات العيار الكبير

على منصة عالية خارج ميدان التدريب، جلس كارلوس وكثير من الجنرالات من وزارة الدفاع معًا، يشاهدون وضع الاختبار في ساحة المعركة للمحاكاة عبر المناظير

كان هذا المكان يبعد ألف متر عن موقع الاختبار، لذلك كان يمكن ضمان السلامة. ورغم أنهم لم يستطيعوا المشاهدة إلا عبر المناظير من هذه المسافة الطويلة، فإن سلامة كارلوس كانت الأمر الأهم ولا يمكن التهاون فيها

داخل ميدان التدريب، تقدمت مركبة مجنزرة غريبة الشكل ببطء من مكان غير بعيد. وبسبب كونها مجنزرة، تركت الدبابة بعد عبورها ميدان الاختبار آثار عجلات واضحة وغريبة الشكل

“السيد بليك، هل أنت واثق من هذا الشيء الضخم الذي طورته؟” قال كارلوس لبليك، قائد فريق مشروع تطوير الدبابة، بابتسامة على منصة المشاهدة التي تبعد 1 كيلومتر

“بالطبع، أيها الملك.” أومأ بليك، وكشفت كلماته عن ثقته في عمله: “رغم أن موثوقية الدبابة الحالية لا يمكن ضمانها، فإن هذا الشيء الضخم، ما دام لا يتعطل، فهو وجود لا يُقهر في ساحة المعركة. وباستثناء المدفعية ذات العيار الكبير، لا يوجد شيء آخر يمكنه تهديد هذا الشيء الضخم”

أومأ كارلوس ونظر إلى ميدان الاختبار وعلى وجهه ابتسامة

داخل ميدان الاختبار، اقتربت الدبابة ببطء من مختلف التحصينات الدفاعية التي بُنيت. ووسط النظرات المندهشة لكثير من كبار الجنرالات، عبرت الدبابة هذه التحصينات المختلفة دون أي مشكلات كبيرة

سُحقت الأسلاك الشائكة بسهولة، وكانت الأوتاد الخشبية وحفر القذائف والعوائق المضادة للدبابات عاجزة تمامًا عن إيقاف الدبابة

حتى الخنادق، لأن الدبابة استخدمت الجنزير، لم تستطع محاصرة الدبابة على الإطلاق. ورغم أن سرعة تقدم الدبابة لم تكن عالية، فإن هذه التحصينات الدفاعية كانت عاجزة تمامًا عن إيقاف تقدمها

“يا للعجب، أنا الآن أصدق أن هذا الشيء الضخم أمامنا هو حقًا سلاح قتل عظيم في ساحة المعركة. لا توجد تضاريس تستطيع إيقاف هذا الشيء الضخم؛ يمكنه ببساطة أن يأتي ويذهب كما يشاء في ساحة المعركة!” صاح أحد كبار جنرالات الجيش بدهشة

كان الجيش يفهم بطبيعة الحال دور مثل هذا الشيء الضخم في ساحة المعركة؛ فما دام يمتلك القدرة على الحركة بحرية، فيمكنه تشكيل تهديد هائل لقوات العدو

عندما تفقد كل التحصينات الدفاعية فعاليتها، أين يمكن لجنود العدو أن يختبئوا؟

رغم أن كارلوس لم يتكلم، فإن عينيه كشفتا عن لمحة من الفضول تجاه دبابات هذا العصر

كان كارلوس واضحًا بالتأكيد بشأن دور الدبابة؛ وما أثار فضوله كان أداء الدبابة في هذا العصر، ليرى ما إذا كانت الدبابة أمامه يمكن حقًا وضعها قيد الاستخدام في ساحة المعركة

ومن الجدير بالذكر أن الدبابة، التي لم تستطع مختلف التحصينات الدفاعية إيقافها، كادت تفشل على منحدر حاد بعض الشيء

لحسن الحظ، كان محرك الدبابة مصنوعًا خصيصًا. وبعد أن ضغط السائق على دواسة الوقود، ومع انبعاث نفثة من الدخان الأسود من الدبابة، صعدت المنحدر الحاد أخيرًا دون أي مشكلات كبيرة

كما تنفس بليك الصعداء في داخله؛ فهو بالتأكيد لم يكن يريد لهذا الشيء الضخم الذي كان واثقًا منه تمامًا أن يفشل في جزء بسيط نسبيًا مثل منحدر حاد

وكما يقول المثل، ما دامت الدبابة لا تتعطل، فهي لا تُقهر