الفصل 523: فردان

الفصل 523: فردان

بالنسبة إلى دول مثل إسبانيا، التي لم تشارك في الحرب العالمية، لم يكن عام 1913 مختلفًا عن عام 1912؛ بل إن اقتصاد البلاد وصناعتها دخلا مرحلة أكثر ازدهارًا بسبب الحرب العالمية

لكن بالنسبة إلى الدول المشاركة في الحرب العالمية الأولى، وعلى رأسها ألمانيا وفرنسا، لم يكن عام 1912 ولا عام 1913 عامًا سهل العبور

وبما أن الحرب اندلعت في النصف الثاني من عام 1912، فقد كانت الأشهر المتبقية من عام 1912 أشبه بمرحلة تعرّف أوروبا إلى الحرب العالمية. ورغم أن ساحات القتال وصلت إلى طريق مسدود، فإن القتال كان أقل شدة بكثير مما حدث في عام 1913

ومع حلول عام 1913، فشلت تباعًا خطط الهجوم التي وضعتها ألمانيا وفرنسا قبل الحرب، مما جعل الوضع على الجبهة الغربية يتحول من تقدم تدريجي إلى اندفاع شامل متسرع

في 26 يوليو 1913، وبسبب فشل خطة شليفن، تنحّى رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية السابق، هيلموت فون مولتكه الأصغر، في خزي. واستبدله القيصر فيلهلم الثاني بفالكنهاين، وهو رجل عسكري قوي جديد كان أكثر دعمًا لخطة الجبهة الغربية

كان الأثر الأكبر على الجبهة الغربية بين ألمانيا وفرنسا هو ازدياد الخسائر المأساوية على الخطوط الأمامية

خلال ما يزيد قليلًا على شهر واحد، من 26 يوليو إلى 1 سبتمبر، بلغت خسائر الجيش الألماني رقمًا مبالغًا فيه وصل إلى 361,000، منهم 117,000 جندي قتيل

كان حجم الخسائر هذا يعادل مجموعة جيش ألمانية كاملة. وإذا حُسب وفق هذا المعدل الحاد من الخسائر، فإن الجيش الألماني على الجبهة الغربية لم يكن يستطيع الصمود إلا 7 أشهر كحد أقصى

بالطبع، لم تكن هذه التضحيات التي قدمها الجيش الألماني بلا نتائج

لمقاومة هجوم الجيش الألماني، حشدت فرنسا قواتها داخل البلاد بكل ما لديها، واشترت كمية كبيرة من الأسلحة والمعدات والمواد الطبية من إسبانيا، ولم تتمكن في النهاية إلا بالكاد من صد هجوم الجيش الألماني

ورغم صد هجوم الجيش الألماني، فإن الجيش الفرنسي تكبد أيضًا خسائر فادحة خلال هذه الفترة. ولأن الجيش الفرنسي لم يكن في وضع دفاعي خالص، لم يستطع الاستفادة من مزايا الموقع الدفاعي لإيقاع خسائر أكبر بالجيش الألماني

كانت خسائر الجيش الفرنسي أعلى حتى من خسائر الجيش الألماني، إذ بلغت رقمًا مبالغًا فيه وصل إلى 427,000، منهم 156,000 جندي فرنسي قتيل. وشمال باريس، تعالت أصوات الحزن في كل مكان

تحت شد وجذب طويل بين الجيشين الفرنسي والألماني، وجد الجيش الألماني صعوبة في تحقيق تقدم كبير في المناطق الواقعة شمال باريس، وتحطم حلم الاستيلاء على باريس في وقت قصير

بعد أن أدرك الجيش الألماني أن الاستيلاء على باريس لم يعد أمرًا يمكن تحقيقه في وقت قصير، لم يعد يركز على باريس وحدها، بل حوّل اهتمامه إلى كامل خط المواجهة بين ألمانيا وفرنسا

بحلول ذلك الوقت، كان الجيش الألماني قد غزا الأراضي الفرنسية تقريبًا بالكامل. وكانت الأراضي الفرنسية المفقودة واسعة جدًا، وتتجاوز مساحة بلجيكا

ورغم أن ألمانيا كانت تملك ميزة معينة في ساحة القتال، فإن هذه الميزة البسيطة لم تكن كافية لتتحول إلى نصر حاسم، وكان هذا هو أكثر ما يؤرق الحكومة الألمانية

كان خط الدفاع الذي بناه الفرنسيون بأرواحهم صلبًا جدًا، ومع الإمداد المستمر بالمواد من إسبانيا في الخلف، أصبح هذا الخط عصيًا على الكسر. وحتى مع الخسائر الهائلة، لم يكن الجيش الألماني يتقدم إلا ببطء

كان خط الدفاع الذي أنشأته فرنسا من شمال نهر المارن إلى شرق أميان متصلًا تمامًا بخطوط دفاع الألزاس واللورين عبر فردان، مما جعل تقدم الجيش الألماني شديد الصعوبة

حتى تحت المقاومة العنيدة للجيش الفرنسي، خسر الجيش الألماني بعض الأراضي التي كان قد احتلها بالفعل. ولم يكن هذا خبرًا جيدًا لفالكنهاين، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية، الذي أقسم من قبل على احتلال باريس

لحسن الحظ، ومن خلال هذه الفترة من الهجوم العنيف، وجد فالكنهاين أخيرًا مفتاح كسر الجمود: فردان، التي كانت تصل بين جزأي خط الدفاع

باعتبار فردان نقطة الربط بين خطي الدفاع، كانت أهميتها لا تقبل الجدل

كانت قلعة فردان تحرس بقوة خطوط دفاع الألزاس واللورين جنوب نهر الميز، وكانت تمثل بروزًا شرق باريس، يحمي أمن باريس بعناد

فبمجرد أن يقترب الجيش الألماني كثيرًا من باريس، يستطيع المدافعون عن قلعة فردان التحرك شمالًا على طول نهر الميز، وشن غارة مباشرة على مؤخرة الجيش الألماني داخل فرنسا

وكان بإمكان المدافعين هنا أيضًا مواصلة التقدم شمالًا لتهديد منطقة بلجيكا، وبذلك يقطعون تمامًا خطوط الإمداد اللوجستية للجيش الألماني في منطقتي بلجيكا وفرنسا

أمام هذه الشوكة المغروسة في خط دفاعهم، كان موقف الجيش الألماني ثابتًا: إزالة قلعة فردان بأي ثمن

بعد أن أجهد فالكنهاين، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية، عقله في وضع خطة للاستيلاء على قلعة فردان، توجه بثقة إلى القيصر فيلهلم الثاني، وصرح بأن الجيش الألماني، ما دام قادرًا على احتلال قلعة فردان، فإن الهجوم اللاحق على الجبهة الغربية سيصبح أسهل بكثير

كان القيصر فيلهلم الثاني، الذي لم يسمع خبرًا سارًا منذ وقت طويل، مسرورًا بطبيعة الحال. فأمر حراسه بإحضار خريطة تقريبية لخط الجبهة، وتفحصها بعناية مدة طويلة، ثم توصل هو أيضًا إلى أن مهاجمة قلعة فردان خطة جيدة جدًا

كان الموقع الجغرافي لفردان مهمًا إلى درجة كبيرة؛ وهذا وحده منح الجيش الألماني سببًا كافيًا لاحتلال فردان

ورغم أن قلعة فردان كانت تقع على ضفاف نهر الميز، وأن عددًا كبيرًا من القوات الفرنسية كان متمركزًا فيها، كما أن القوات الفرنسية المحيطة بها كان بإمكانها تعزيز القلعة بسرعة

لكن بالنسبة إلى القيصر فيلهلم الثاني ورئيس هيئة الأركان العامة الألمانية فالكنهاين، لم تكن هذه أمورًا حاسمة

كان لديهما ثقة كبيرة بقدرة الجيش الألماني القتالية، وكانا يؤمنان بقوة بأن خطة مهاجمة قلعة فردان ليست سوى جزء مهم من ساحة القتال، ولن تطول كثيرًا

بعد نصف شهر من الاستعدادات، وتحت قيادة فالكنهاين، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية، شنت ألمانيا هجومًا واسع النطاق على قلعة فردان

في البداية، كان هدف فالكنهاين مجرد الاستيلاء على قلعة فردان في وقت قصير، وفتح ثغرة في خط الدفاع الفرنسي

لكن مع تقدم الحرب، غيّر فالكنهاين خطته فجأة

تولى الجيش الألماني الخامس، بقيادة ولي العهد فيلهلم، تنفيذ الهجوم على قلعة فردان، وكان يتكون من 7 فيالق و17 فرقة، بإجمالي 416,000 رجل

وفقًا للاستخبارات الألمانية، كان عدد الحامية الفرنسية في قلعة فردان والمناطق المحيطة بها أقل من 200,000. ومع هذا الفارق في القوات، لم يكن لدى فالكنهاين أي شك في أن الجيش الألماني سيحتل قلعة فردان

ولخلق فرص أكبر للقوات الأمامية، استخدم فالكنهاين أيضًا حيلة ذكية

أمر الجيش الألماني الأول، الذي كان قد نال قسطًا من الراحة، بالتقدم إلى كومبيين على خط الجبهة، متظاهرًا بشن هجوم شامل على كومبيين، لإجبار الجيش الفرنسي على إرسال تعزيزات مستمرة إلى شمال باريس

كانت كومبيين معقلًا دفاعيًا مهمًا شمال باريس، وأقرب مدينة إلى باريس ضمن خط الدفاع الفرنسي

وإذا احتلها الجيش الألماني، فلن تبقى أي دفاعات طبيعية شمال باريس

كان فالكنهاين يعتقد أنه ما دام الجيش الألماني يتظاهر بهجوم شامل على القلعة في جبهة كومبيين، فإن الحكومة الفرنسية سترسل قواتها إلى باريس طائعة

وكان الأمر كذلك بالفعل

منذ اللحظة التي بدأ فيها الجيش الألماني الأول يظهر بكثرة على جبهة كومبيين، صار الجيش الفرنسي منقادًا وراء الجيش الألماني

لضمان سلامة العاصمة باريس، اضطر الجيش الفرنسي إلى نشر عدد كبير من القوات شمال باريس، بحيث يضمن القدرة على تعزيز جبهة كومبيين في أي وقت

وعندما أدرك فالكنهاين أن الجيش الفرنسي قد انتقل في معظمه إلى شمال باريس، أصدر بحماسة أوامره إلى الجيش الألماني الخامس، وسرعان ما اندلعت معركة ستجعل الألمان يندمون

لم تكن قلعة فردان مجرد منشأة دفاعية قائمة على فردان وحدها، بل كانت خط دفاع واسعًا يدمج عدة بلدات محيطة

قُسمت الفرق السبع عشرة التابعة للجيش الألماني الخامس إلى جزأين. الجبهة الغربية، الواقعة غرب نهر الميز، كانت تتكون أساسًا من 6 فرق مشاة. وكانت مهمتها القتالية بسيطة نسبيًا: مضايقة منطقتي أفوكور والأرغون اللتين تسيطر عليهما فرنسا في الجنوب، لإجبار الجيش الفرنسي على تشتيت انتباهه

أما الجبهة الشرقية، الواقعة شرق نهر الميز، فكانت تضم الفرق الـ11 المتبقية من الجيش الخامس، وكانت القوة الرئيسية في مهاجمة قلعة فردان

كانت هذه الفرق الـ11 ستهاجم الجيش الفرنسي في الجنوب باستمرار انطلاقًا من خط كونسونفوا إلى مورج مولان، وتجبر الجيش الفرنسي على الانسحاب إلى قلعة فردان على نهر الميز، ثم تحاصره كالسلاحف داخل الجرة

ولتحقيق هذه الخطة، كان فالكنهاين، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية، قد أجهد عقله عدة أيام في مكتبه، ثم دمج أخيرًا آراء عدة ضباط أركان ليضع مثل هذه الخطة

في نظر فالكنهاين، كانت هذه الخطة مثالية جدًا. علاوة على ذلك، كان معظم الجيش الفرنسي قد جُذب مسبقًا إلى باريس، ولم تكن قلعة فردان الواقعة أبعد إلى الشرق تحظى باهتمام كبير في ذلك الوقت. وكان لدى الجيش الألماني أمل كبير في احتلال فردان في وقت قصير، ثم التخطيط لمهاجمة باريس أو خط دفاع الألزاس واللورين

وكان الأمر كذلك بالفعل

كان الجيش الفرنسي قد نسي قلعة فردان منذ وقت طويل، لأنه منذ العام الماضي، حاول الجيش الألماني مهاجمة قلعة فردان لكنه فشل في النهاية

ومنذ بداية عام 1913، قاوم الجيش الفرنسي هجوم الجيش الألماني بعناد، ولم تطأ قدم الجيش الألماني قلعة فردان منذ وقت طويل

حتى مع تولي فالكنهاين منصب رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية الجديد، لم يتغير اتجاه هجوم الجيش الألماني. كان الجيش الألماني يريد دائمًا احتلال باريس؛ وهذه كانت حقيقة يفهمها تقريبًا كل فرنسي

ولهذا السبب تحديدًا، ظل الهدف الدفاعي الأول للجيش الفرنسي دائمًا هو باريس، وكان ذلك أيضًا سبب انقياد الجيش الفرنسي وراء الجيش الألماني

وعندما تلقت الحكومة الفرنسية خبر الهجوم الألماني الواسع على قلعة فردان، كانت معركة فردان قد اشتعلت بالفعل منذ عدة ساعات

ولحسم المعركة بسرعة، زُود الجيش الألماني الخامس بقيادة ولي العهد فيلهلم بأكثر من 1,200 قطعة مدفعية، بينها 680 قطعة مدفعية ثقيلة العيار، خصيصًا لمواجهة التحصينات القوية لقلعة فردان

ولنقل الإمدادات إلى خط الجبهة وتنفيذ مهام الاستطلاع، زود الجيش الألماني الجيش الخامس أيضًا بعشرات المناطيد، وكان هذا أمرًا غير شائع في الجيش الألماني

منذ اندلاع الحرب العالمية الأولى، جهزت ألمانيا مئات المناطيد، تحطم منها أكثر من مئة في الحرب

وبسبب الدور المهم للمناطيد في ساحة القتال، أولت ألمانيا لها أهمية كبيرة. وكان عدد المناطيد التي يمكن تخصيصها لكل مجموعة جيش محدودًا جدًا، كما كان على بعضها تحمل مهام النقل، مما يعني أن عدد المناطيد لدى كل مجموعة جيش كان غالبًا في خانة الآحاد

إن تجهيز الجيش الخامس بعشرات المناطيد دفعة واحدة أظهر اهتمام فالكنهاين بمعركة فردان، ورغبة الجيش الألماني في تحقيق نصر مُرضٍ على الجبهة الغربية

شن الجيش الألماني هجومه على المواقع الفرنسية من الجبهتين الشرقية والغربية. ولإرباك الجيش الفرنسي بشأن القوة التي كانت قوة الهجوم الرئيسية، لم يدخر الجيش الألماني جهدًا، فأخرج كل قطع المدفعية الـ1,200 التابعة للجيش الخامس، وأخضع خط الدفاع الفرنسي لقصف متواصل استمر 12 ساعة

وفقًا للتقديرات التقريبية للجيش الألماني، استهلكت هذه الجولة من القصف قرابة 1,000,000 قذيفة، بمتوسط يقارب ألف قذيفة لكل قطعة مدفعية

ومقارنة بالجيش الألماني الغني، الذي لم يكن قلقًا إطلاقًا بشأن استهلاك القذائف، لم يكن الجيش الفرنسي يملك مثل هذه القدرة المالية

من حيث حجم الصناعة، كانت فرنسا في ذلك الوقت أدنى بكثير من ألمانيا. وكان إنتاج الترسانات الملكية الألمانية يتجاوز إنتاج فرنسا بكثير. ولولا الكميات الكبيرة من الأسلحة والمعدات التي نُقلت من إسبانيا، لكانت فرنسا أدنى بكثير من ألمانيا في إمدادات الأسلحة والمعدات وحدها

بعد أن بدأ الجيش الألماني على الخط الأمامي قصفًا واسع النطاق، ردت المدفعية على خط الدفاع الفرنسي أيضًا بهجوم مضاد

إلا أن قوة الهجوم المضاد كانت محدودة جدًا. وبسبب نقص القذائف، لم تكن المدفعية الفرنسية تستطيع إطلاق إلا قذيفة واحدة مقابل كل عدة قذائف تطلقها المدفعية الألمانية

الخبر الجيد هو أن الجيش الألماني أهدر أكثر من مليون قذيفة، بينما استهلك الجيش الفرنسي أقل من 200,000 قذيفة

أما الخبر السيئ، فهو أن الجيش الفرنسي لم تكن لديه تقريبًا أي قدرة على المقاومة تحت هذا القصف العنيف من المدفعية الألمانية

كما دفعت ألمانيا خط الجبهة عدة كيلومترات جنوبًا، ولم تعد بعيدة عن قلعة فردان الواقعة أبعد إلى الجنوب

أدرك المدافعون الفرنسيون عن قلعة فردان فورًا أن هجوم الجيش الألماني لم يكن هجومًا استطلاعيًا، بل هجومًا شاملًا مُدبرًا مسبقًا

لم يجرؤ قائد قلعة فردان على التهاون، فأرسل فورًا طلب نجدة إلى الحكومة الفرنسية، التي كانت قد انسحبت من باريس، آملًا أن ترسل الحكومة الفرنسية تعزيزات إلى فردان فورًا، لمنع هذا المحور الدفاعي المهم من الوقوع في يد الجيش الألماني

عندما علم جوفر، رئيس هيئة الأركان العامة الفرنسية، بهجوم الألمان على فردان، كانت المعركة قد اشتعلت بالفعل منذ عدة ساعات

وعندما تلقت الوحدات الفرنسية المختلفة أوامر هيئة الأركان العامة وبدأت بالتحرك تدريجيًا شرقًا لتعزيز قلعة فردان، كان أكثر من عشر ساعات قد مضى بالفعل

كانت أقرب قوة إلى قلعة فردان في ذلك الوقت هي احتياط الجيش الفرنسي الثالث المتمركز جنوب نهر المارن

كان هذا الاحتياط يتكون من 5 فرق، وقد عاد للتو من خط الجبهة ليستكمل راحته

بعد أن علمت هذه القوة الاحتياطية بالهجوم الألماني الواسع على قلعة فردان، لم تتردد، وتحركت فورًا شرقًا نحو قلعة فردان

لكن هذا الموقع كان لا يزال على مسافة من قلعة فردان. وقبل أن تصل هذه التعزيزات إلى قلعة فردان، كان عليها أولًا أن تدعو بأن يتمكن المدافعون الفرنسيون عن قلعة فردان من الصمود