الفصل 547: الورقة المخفية

الفصل 547: الورقة المخفية

كان اندلاع معركة السوم يعني شيئًا واحدًا فقط: أن الحرب بين دول الحلفاء والقوى المركزية دخلت العد التنازلي الأخير

أظهرت الخسائر التي تكبدتها دول الحلفاء في معركة السوم أن الفرنسيين قد حسموا أمرهم. كانوا مصممين على دفع أي ثمن من أجل استعادة جميع الأراضي التي احتلتها ألمانيا بسرعة

ورغم الخسائر الهائلة في الأسبوع الأول من معركة السوم، لم تُظهر فرنسا ولا بقية دول الحلفاء أي علامة على التراجع

حتى إسبانيا دفعت ثمنًا كبيرًا في معركة السوم. فإضافة إلى نقل كميات هائلة من القذائف والرصاص بجنون إلى الخطوط الأمامية الفرنسية، تكبد الجيش الإسباني أيضًا عشرات الآلاف من الخسائر في الأسبوع الأول من معركة السوم

وبينما واجهت دول الحلفاء خسائر فادحة، كانت خسائر القوى المركزية هائلة أيضًا

وهنا، لا بد من ذكر الجيش البريطاني على وجه الخصوص. فقد أرسلت بريطانيا جيشين لمساعدة ألمانيا في الدفاع عن الجبهة الغربية. في البداية ظن البريطانيون أن هذه ستكون مهمة دفاعية بسيطة، لكنهم واجهوا على غير المتوقع معركة السوم التي شنتها دول الحلفاء

بعد أسبوع من الاستنزاف، أصبح لدى القوات البريطانية البالغ عددها 700,000 أقل من 600,000 جندي جاهز للقتال، وبدا كأنها ستُباد بالكامل خلال شهر ونصف

صدمت شراسة الجبهة الغربية الحكومة البريطانية، لكنها بصفتها عضوًا في القوى المركزية، لم تستطع أن تبقى غير مبالية بأزمة الجبهة الغربية

وتحت فكرة أن معركة السوم هي الأهم على الإطلاق، بدأت الحكومة البريطانية تعبئة عامة داخل البلاد، وخططت لإرسال 300,000 جندي إلى الجبهة الغربية خلال أسبوع، و800,000 جندي خلال شهر

لم يكن لدى بريطانيا وألمانيا الآن سوى فكرة واحدة: مواصلة إنهاك دول الحلفاء

وبما أن القوى المركزية كانت في وضع دفاعي على الجبهة الغربية، فقد كانت تمتلك بطبيعة الحال أفضلية تضاريسية، وكانت خسائرها بطبيعة الحال أقل بكثير من خسائر دول الحلفاء

إذا استمر هذا الاستنزاف، فمع أن القوى المركزية ستتكبد خسائر شديدة، فإن دول الحلفاء ستكون في وضع أسوأ

وبطبيعة الحال، لم يكن ممكنا إخفاء التعزيز المستمر للجبهة الغربية من جانب بريطانيا وألمانيا عن دول الحلفاء

لم يكن الوقت الآن وقت قياس الخسائر؛ فالتراجع لن يكسب الحرب أبدًا. وحده بذل كل الجهد بأي ثمن يمكن أن يمنح أملًا في النصر النهائي

كانت الحكومة الفرنسية تفكر بالطريقة نفسها. علاوة على ذلك، كانت معركة السوم نفسها من أجل استعادة الأراضي الفرنسية. ومع أن إسبانيا وإيطاليا أرسلتا بالفعل أعدادًا كبيرة من القوات لدعم فرنسا، لم يعد لدى الحكومة الفرنسية بطبيعة الحال ما تقوله

كثفت الحكومة الفرنسية جهود التعبئة مرة أخرى، متوقعة إرسال 500,000 جندي إلى الجبهة خلال شهر، و1,000,000 جندي خلال 3 أشهر

كما تعهدت إسبانيا وإيطاليا، كل على حدة، بإرسال 300,000 جندي إلى الجبهة خلال شهر، و500,000 جندي خلال 3 أشهر

جذبت التعبئة المستمرة وزيادة القوات من مختلف الدول انتباه العالم كله. وكانت الدول الكبرى التي تتابع معركة السوم تخمن أيضًا من سيحقق النصر النهائي في هذه المعركة

ورغم أن معركة السوم أصبحت محور اهتمام أوروبا كلها بل والعالم بأسره، فإن روسيا والنمسا-المجر، هاتين الدولتين غير المحظوظتين في أوروبا الشرقية، لم تكن لديهما رغبة كبيرة في متابعة تطورات معركة السوم

كان أداء الجيش الروسي على الخطوط الأمامية سيئًا للغاية، لكن هذا لم يكن الخبر السيئ الوحيد بالنسبة إلى الحكومة الروسية. فقد كان هناك خبر أسوأ بكثير: استياء الشعب من ضعف أداء الجيش الطويل، إلى جانب غضبه من الحكومة

ومع تقدم الحرب، تضخمت الأسعار داخل روسيا إلى نقطة يصعب إنقاذها

ارتفعت أسعار مختلف أنواع الطعام عمومًا إلى 3 أضعاف، ولم يعد دخل العامل الروسي العادي في يوم واحد يكفي حتى لشراء طعام الأسرة كلها

ولكي لا تجوع الأسرة كلها، كان البيت يحتاج إلى عاملين على الأقل، وحتى عندئذ لا يستطيع إلا بالكاد أن يتجنب الجوع

وبخلاف الطعام، ارتفعت أسعار مختلف الضروريات اليومية والمنتجات الصناعية والمستلزمات الطبية وما إلى ذلك عمومًا من عدة أضعاف إلى أكثر من 10 أضعاف

لم يشتر معظم العمال الروس ملابس جديدة منذ وقت طويل، لأن سعر مجموعة ملابس واحدة قد يكلفهم أكثر من نصف شهر من الراتب، أو حتى راتب شهر كامل

وكان السبب بسيطًا: الصناعة الخفيفة داخل روسيا كانت بالفعل في وضع شديد السوء. ومع دمار الحرب للاقتصاد الروسي، كان نظام الصناعة الخفيفة في روسيا قد انهار تقريبًا بالكامل

ولو لم تزد الحكومة الروسية الاستثمار في الصناعة الثقيلة والصناعة العسكرية، لربما انهارت الصناعة الثقيلة والصناعة العسكرية مع الصناعة الخفيفة

كانت روسيا الآن تشبه حصانًا هرمًا؛ لا أحد يعرف متى سينهار هذا الجواد الذي كان يومًا يركض بقوة

في الحقيقة، لم يكن ارتفاع أسعار مختلف السلع أمرًا قاتلًا بالنسبة إلى روسيا. ما كان قاتلًا حقًا هو أن أسعار الفحم والحطب، اللذين يعتمد عليهما الروس للبقاء، كانت ترتفع أيضًا باستمرار بسبب الحرب

وكما هو معروف، فإن معظم أنحاء روسيا شديدة البرودة في الشتاء. ورغم أن الروس أقوى قدرة على تحمل البرد، فإنهم ما زالوا يحتاجون إلى الفحم والحطب للتدفئة والطهي

لم يأت الشتاء بعد، لذلك لم تكن الأسعار المرتفعة للفحم والخشب مشكلة كبرى بالنسبة إلى الروس

لكن بمجرد وصول الشتاء، سيزداد الطلب على الفحم والخشب في مختلف أنحاء روسيا بلا حدود، وعندها ستظهر عيوب الأسعار شديدة الارتفاع للفحم والخشب بالكامل

إذا لم يمتلك الناس ما يكفي من الفحم والخشب للتدفئة والطهي، فسيكون ذلك بمثابة قطع أمل الروس في البقاء مباشرة

سيكون هذا ضربة مدمرة لروسيا. وإذا لم تتمكن الحكومة الروسية من التعامل مع هذه الأزمة، فقد يؤدي ذلك إلى اضطرابات على مستوى البلاد أشد حتى من اضطرابات السنوات الماضية

وبمجرد اندلاع الاضطرابات في روسيا وقت الحرب، فلن تكون هناك قدرة داخلية على قمع التمرد. إلا إذا جرى التخلي عن الحرب على الخطوط الأمامية، لكن هل من السهل التخلي عن حرب؟

وافق كارلوس على إطلاق فرنسا لمعركة السوم لأنه رأى أزمة روسيا تحديدًا. ومن دون مبالغة، كانت روسيا في ذلك الوقت على حافة الانهيار

تمامًا مثل إنسان هرم، كان من المحتمل جدًا أن يرحل بهدوء في الشتاء القادم

إذا استطاعت دول الحلفاء تحقيق بعض النتائج على الجبهة الغربية قبل وقوع ثورة في روسيا، فعندئذ حتى لو حدثت ثورة، فلن يكون تأثيرها في الحرب العامة كبيرًا إلى هذا الحد

أما إذا لم يحدث أي تحرك مهم على الجبهة الغربية قبل الثورة في روسيا، فقد يكون لانسحاب روسيا تأثير ضخم في الحرب

في 26 أغسطس 1914، في اليوم 8 من معركة السوم، تمكن الجيش الإسباني، المسؤول عن الهجوم الرئيسي، أخيرًا من اختراق الخط الأول من الدفاعات الألمانية

لم يكن هذا النصر بفضل الجيش الإسباني وحده؛ فقد كان التمهيد الذي قامت به الجيوش الفرنسية والإيطالية في وقت سابق مهمًا جدًا أيضًا

بعد اختراق الخط الدفاعي الألماني الأول، سيطر الجيش الإسباني فورًا على الخط بأكمله، وواصل شن هجمات عنيفة على الخط الدفاعي الثاني

وتحت الهجمات العنيفة المتواصلة من الجيوش الإسبانية والفرنسية والإيطالية، استغرق الأمر في النهاية عدة أيام أخرى للسيطرة على الخط الدفاعي الثاني، الذي كانت تحرسه بعض القوات الألمانية وقوات بريطانية أكثر

كان قد مر أكثر من 10 أيام منذ بداية معركة السوم. ورغم أن دول الحلفاء اخترقت خطين دفاعيين ألمانيين، فإنها لم تدفع خط الجبهة إلا نحو 3 كيلومترات فقط

كما عززت بريطانيا وألمانيا الخط الدفاعي الثالث، وأرسلتا مزيدًا من القوات للدفاع عنه

وعندما رأت إسبانيا أن مثل هذه الهجمات المباشرة لا تحقق تقدمًا مهمًا، قررت أخيرًا نشر الدبابات، لتضيف ورقة قوة إلى جانب دول الحلفاء على نهر السوم

بالطبع، كان نشر الدبابات يحتاج أيضًا إلى وقت. وعلى خلاف نقل القوات، لم يكن نقل الدبابات أمرًا بسيطًا

كانت هناك في الواقع 3 طرق فقط لنقل الدبابات من إسبانيا إلى فرنسا

الطريقة الأولى كانت النقل البحري: تُنقل الدبابات أولًا إلى ميناء، ثم تُشحن إلى ميناء فرنسي عبر سفن نقل كبيرة، وبعد ذلك تتجه إلى ساحة المعركة

وكانت هذه الرحلة ذهابًا وإيابًا ستستغرق ما لا يقل عن أكثر من أسبوع حتى تصل الدبابات إلى الجبهة الغربية

أما الطريقة الثانية فكانت قيادة الدبابات مباشرة إلى ساحة المعركة. لكن بالنظر إلى أن الدبابات لا تتحرك بسرعة، وأن معدل أعطالها أعلى أثناء السفر لمسافات طويلة، فإن هذه الطريقة ستستغرق وقتًا أطول من النقل البحري

أما الطريقة الثالثة فكانت النقل بالقطار. ورغم أن النقل بالقطار يوفر الوقت، فإن حجم الدبابات الكبير جدًا كان يتطلب تعديل عربات القطار الحالية حتى تتمكن الدبابات من الصعود إليها

علاوة على ذلك، إذا كان لا بد من نقل عدد كبير من الدبابات، فسيتعين على القطار القيام بعدة رحلات، وهذا سيستغرق وقتًا طويلًا أيضًا

ورغم أن النقل البحري قد يكون الطريقة الأكثر كفاءة، فإن نهر السوم يؤدي إلى القنال الإنجليزي، ولذلك قد يجذب النقل الإسباني واسع النطاق للدبابات انتباه بريطانيا

ومن باب الحذر، اختارت إسبانيا في النهاية نقل الدبابات بالقطار، مع أن ذلك كان يستغرق وقتًا أطول فحسب

بعد قرار نشر الدبابات في ساحة المعركة، لم تخف إسبانيا هذا الأمر عن حلفائها

في 30 أغسطس، أبلغت الحكومة الإسبانية رسميًا الحكومة الفرنسية والحكومة الإيطالية بأن إسبانيا ستنشر قريبًا سلاحًا سريًا، وأملت أن تتمكن الجيوش الفرنسية والإيطالية من الصمود 10 أيام

ورغم أنهم لم يكونوا متأكدين من السر الذي تحتفظ به إسبانيا، فإن امتلاك سلاح سري كان بالتأكيد أفضل من عدم امتلاكه

وعلى أي حال، سيستمر الهجوم، لذلك لم تكن لدى الحكومة الفرنسية أي اعتراضات، وكانت هي أيضًا فضولية تجاه ما سمته إسبانيا سلاحًا سريًا

أما إيطاليا، فبالطبع لن يكون لديها أي اعتراض. كانت الحكومة الإيطالية تأمل بحماس أن تتحمل فرنسا وإسبانيا مسؤولية أكبر، وألا تُسند إلى الجيش الإيطالي مهام هجومية كثيرة جدًا

من جهة، لم يكن أداء الجيش الإيطالي في الحرب جيدًا، ومن جهة أخرى، كانت الحكومة الإيطالية تشعر بألم شديد بسبب أرقام الخسائر التي أبلغ عنها الجيش

كانت إيطاليا تمتلك أصغر عدد سكان بين القوى العظمى الثماني في العالم. وحتى أوائل 1914، أظهرت إحصاءات الحكومة الإيطالية أن عدد السكان لم يتجاوز 37,000,000 نسمة

ومنذ اندلاع الحرب، حشدت الحكومة الإيطالية أكثر من 2,000,000 جندي، وهذا يوضح مدى الجدية التي تعاملت بها الحكومة الإيطالية مع الحرب

سببت الخسائر الهائلة على الجبهة الغربية ألمًا كبيرًا للحكومة الإيطالية. وكانت الحكومة الإيطالية تأمل بشدة أن تخرج إسبانيا ما يسمى بسلاحها السري لإنهاء الحرب في وقت أقرب، حتى يتمكنوا من تقسيم مزيد من الغنائم بخسائر أقل

وللحفاظ على درجة أعلى من السرية، لم يُكشف خبر قرب نشر إسبانيا لسلاح سري إلا لفرنسا وإيطاليا، حليفتيها اللتين تقاتلان معها على نهر السوم

أما روسيا وغيرها من دول الحلفاء، فلم تكشف إسبانيا لها الأمر، وذلك أيضًا لمنع روسيا من تسريب المعلومات إلى ألمانيا

في مواجهة الخط الدفاعي الثالث القوي الذي بنته ألمانيا وبريطانيا معًا، لم تجد الجيوش الفرنسية والإيطالية المكلفة بالهجوم الرئيسي إلا اللجوء إلى طريقتها القديمة الثقيلة: قصف مدفعي متواصل لتدمير كل التحصينات الدفاعية في الخط الدفاعي الإنجليزي الألماني قدر الإمكان

هكذا جرى التعامل مع الخطين الدفاعيين الأول والثاني من قبل، وقد ثبت أن ذلك كان فعالًا إلى حد كبير

ورغم أن الخط الدفاعي الثالث كان أقوى بكثير من الخطين الأول والثاني، فإن أي خط دفاعي، مهما كان قويًا، لا يستطيع تحمل قصف مدفعي واسع النطاق ومتكرر للغاية

بعد عدة أيام من القصف، شن الجيش الفرنسي هجومه أخيرًا، بينما تولى الجيش الإيطالي مهمة تغطية الجناح

تولى الهجوم الرئيسي الجيش الفرنسي السادس، وكان هدفه تنفيذ اندفاع كبير في اتجاه بابوم على امتداد خط جبهة يبلغ نحو 20 كيلومترًا من موربا إلى إيبي

وتولى الجيش الإيطالي الثالث مهمة تغطية الجناح الأيسر، وكان سيعزز الجيش الفرنسي السادس عند الحاجة

أما الجيش الإسباني فنفذ اندفاعًا مساعدًا، قام به الجيش الإسباني الثاني المعاد تنظيمه، من ضفتي نهر السوم شمال روزيير باتجاه بيرون

كان الهجوم على الخط الدفاعي الثالث واسع النطاق للغاية، واعتُبرت شراسة القتال فيه الأشد في معركة السوم

نشرت دول الحلفاء ما يصل إلى 3 مجموعات جيش، وأكثر من 1,000,000 جندي، بينما دافعت القوى المركزية بمجموعتي جيش، وبنحو 700,000 جندي

وعلى نحو غير متوقع، حقق الجيش الفرنسي، المسؤول عن الهجوم الرئيسي، نتائج ضئيلة، بينما حقق الجيش الإسباني، الذي نفذ اندفاعات مساعدة، نتائج أفضل

استولى الجيش الإسباني على بارل وبياش، وهما موقعان دفاعيان مهمان جدًا للجيش الألماني، مما أجبر الجيش الألماني على مواصلة إرسال التعزيزات إلى الجبهة

في اتجاه هجوم الجيش الفرنسي، وبسبب اللوائح الهجومية المعقدة للغاية لمختلف المناطق داخل الجيش الفرنسي، قُيّدت مبادرة الوحدات المختلفة إلى حد ما، مما أدى إلى تقدم عام بطيء جدًا للجيش الفرنسي

ورغم وجود بعض التقدم، كان لدى الجيش الألماني وقت كاف لتعزيز الخطوط الأمامية، وبمساعدة الجيش البريطاني، تعرض تقدم الجيش الفرنسي لعرقلة شديدة

في الأسبوع التالي، وباستثناء استمرار الجيش الإسباني في التقدم عدة كيلومترات، لم تحقق دول الحلفاء أيًا من أهدافها العملياتية

أدت الإخفاقات القتالية المستمرة إلى ظهور بعض التشكيك في قدرات رئيس هيئة الأركان العامة جوفر داخل الجيش الفرنسي. ولم يغط على النتائج النهائية لدول الحلفاء إلا الإنجازات المؤكدة التي حققها الجيش الإسباني؛ وإلا لربما فقد جوفر منصبه خلال الحرب، تمامًا مثل هيلموت فون مولتكه الأصغر، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية

في ذلك الوقت، كان جوفر، رئيس هيئة الأركان العامة الفرنسية، في حالة ذعر كبير

كانت معركة السوم من اقتراحه، والآن بعد أن لم تحقق تقدمًا مهمًا، كان هو بطبيعة الحال يتحمل المسؤولية الأكبر

ربما كان الأمل الوحيد الآن هو ما تسمّيه إسبانيا ورقتها الرابحة. لكن بصفته رئيس هيئة الأركان العامة الفرنسية، لم يكن لدى جوفر أي فكرة عن مقدار المساعدة التي يمكن أن تقدمها هذه الورقة الرابحة على الخطوط الأمامية

لم تكن هناك طريقة أخرى سوى التمني

وبفضل تعاون فرنسا، كانت سرعة نقل الدبابات الإسبانية سريعة نسبيًا

كان التقدير الأصلي أن نقل أكثر من 300 دبابة إلى خط الجبهة سيستغرق 15 يومًا، لكنه اكتمل في 12 يومًا فقط

وربما بدافع الفضول، ذهب رئيس هيئة الأركان العامة الفرنسية جوفر بنفسه إلى الخط الأمامي، ورأى ما تسمّيه إسبانيا ورقتها الرابحة

عندما رأى جوفر صفوف الدبابات ذات الفوهات العميقة الداكنة، صُدم

لم يكن يتوقع أبدًا أن تمتلك إسبانيا مثل هذا السلاح الرابح، ولم يتخيل أن آلات ضخمة كهذه يمكن أن تتحرك بهذه السرعات المدهشة

“إنه أمر مذهل، هذا ببساطة عمل يفوق الخيال!” صاح جوفر وهو ينظر إلى الدبابات أمامه، وقد أصبح متشوقًا بالفعل لرؤية أدائها في ساحة المعركة

“سيد دانيال، متى يمكن نشر هذه الوحوش الضخمة في ساحة المعركة؟ لا أستطيع الانتظار لرؤية أدائها، أعتقد أن هذا سيكون بالتأكيد سلاحًا عظيمًا في ساحة المعركة، وسيغير مسار الحرب!” قال جوفر بحماس

بعد أن رأى هذه الوحوش الضخمة بعينيه، لم يعتقد جوفر فقط أن معركة السوم ستحقق تقدمًا أكبر، بل آمن أيضًا بأن دول الحلفاء يمكن أن تنتصر بسرعة في الحرب بهذه الوحوش الضخمة

أما عن مدى قوة إسبانيا حتى تمتلك هذه الوحوش الضخمة، فلم يعد ذلك أمرًا يستطيع جوفر التفكير فيه. ففي النهاية، إذا ظلت معركة السوم بلا تقدم، فسيضطر جوفر إلى توديع منصبه بصفته رئيس هيئة الأركان العامة الفرنسية

هل سيظل جوفر الذي فقد منصبه بحاجة إلى التفكير في مستقبل فرنسا؟

“بعد أن تكمل هذه الدبابات فحصها النهائي وإعادة تزويدها بالوقود، يمكن نشرها في ساحة المعركة غدًا”، أجاب دانيال، قائد وحدة الدبابات المعاد تنظيمها مؤقتًا، بابتسامة

لم يكن هذا أول ظهور للدبابات الإسبانية فحسب، بل كان أيضًا فرصة عظيمة لقوات الدبابات الإسبانية

ما داموا يحققون نتائج ممتازة في هذا الظهور الأول، فلن يصبح دانيال قائد فرقة دبابات فعليًا فحسب، بل يمكن أيضًا ترقية رتبته العسكرية من ضابط ميداني إلى ضابط عام

كان هذا ممكنًا فقط في زمن الحرب، حيث كانت الترقيات سريعة للغاية. في زمن السلم، حتى ترقية واحدة كانت تعد جيدة جدًا، أما في زمن الحرب، فكانت الترقيات المتعددة أمرًا شائعًا جدًا

ما دام المرء يمتلك إنجازات عسكرية، فليس فقط الرتبة العسكرية، بل حتى الألقاب والأراضي ستكون في المتناول

عند سماع رد دانيال، أومأ جوفر برضا

نظر إلى الدبابات بعينين ملتهبتين، وقد خطرت في قلبه بالفعل فكرة شراء دبابات من إسبانيا

ومع ذلك، كانت لدى جوفر بعض المخاوف في تلك اللحظة. فإذا كان أداء هذه الوحوش الضخمة ضعيفًا في ساحة المعركة، فستصبح عملية الشراء التي يفكر فيها جوفر مزحة

وبما أن هذه الوحوش الضخمة ستذهب إلى ساحة المعركة غدًا على أي حال، فمن الأفضل رؤية أدائها هناك. فإذا استطاعت حقًا أن تصبح أسلحة عظيمة في ساحة المعركة، فلن يكون الحديث مع إسبانيا عن شراء الدبابات غدًا متأخرًا

أما إذا كان أداء هذه الوحوش الضخمة ضعيفًا في ساحة المعركة، فلن تكون هناك حاجة بطبيعة الحال إلى شرائها

بالنسبة إلى جوفر، لم يكن يأمل إلا أن يحدث السيناريو الأول. فقوة الدبابات ستبرز قوة إسبانيا، لكن الدبابات القوية وحدها يمكن أن تغير الوضع الحالي لمعركة السوم وتنقذ مسيرة جوفر العسكرية