الفصل 571: غارة جوية

الفصل 571: غارة جوية

لم يدرك هيندنبورغ، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية، الذي قرر فجأة بدافع عابر أن يتفقد خطوط الجبهة، أن هذا القرار العابر نفسه قد أنقذ حياته

عندما علم أن هيئة الأركان العامة الألمانية المؤقتة التي أنشأها قبل بضعة أيام فقط قد دُمرت في غارة جوية من إسبانيا، لم يستطع إلا أن يشعر بصدمة شديدة

أولًا، شعر بأنه محظوظ لأن حظه الجيد أوصله إلى خطوط الجبهة قبل أن تتمكن إسبانيا من قصف مقر هيئة الأركان العامة الألمانية

ربما لم يكن الإسبان يتوقعون أن يزور رئيس هيئة أركان عامة بهذا المقام الرفيع خط الجبهة بنفسه، وهذا كان السبب الذي جعل إسبانيا تضرب هيئة الأركان العامة مباشرة

ثانيًا، صُدم من الغارة الجوية نفسها. فبسبب تدمير هيئة الأركان العامة الألمانية شبه الكامل، لم تُسجَّل عملية الغارة الجوية الإسبانية إلا بالكاد

ومع ذلك، رأى الجنود والمدنيون المحيطون، إلى حد ما، الطائرات التي استخدمتها إسبانيا. كانت المناطيد مشاركة بالتأكيد، لكنها لم تكن مسؤولة قطعًا عن مهاجمة هيئة الأركان العامة الألمانية

كان هذا يعني أن إسبانيا، إلى جانب المناطيد، تمتلك نوعًا آخر من الطائرات قادرًا على تنفيذ هجمات بعيدة المدى ضد مراكز قيادة العدو في المؤخرة

كان هذا ضربة هائلة لنظام القيادة الأمامية الألماني. وإذا لم يتمكنوا من معرفة نوع الطائرات التي استخدمتها إسبانيا في هذه الغارة الجوية، فسيكون على مراكز القيادة الألمانية الأمامية اللاحقة أن تبقى مخفية تمامًا للحذر من الهجمات المباغتة المحتملة من إسبانيا

صحيح أنه ما دامت هيئة الأركان العامة الألمانية تريد البقاء مخفية، فسيكون من الصعب على إسبانيا اكتشاف مكانها

لكن المشكلة كانت أن هيئة الأركان العامة الألمانية، بمجرد أن تختار البقاء مخفية تمامًا، ستنخفض فعاليتها بدرجة كبيرة

كانت نية هيندنبورغ من إنشاء هيئة الأركان العامة الألمانية المؤقتة في بلجيكا هي معرفة أحدث تغيّرات الحرب مبكرًا وإصدار الأوامر المختلفة على هذا الأساس

وبمجرد أن تختار هيئة الأركان العامة الاختباء تحت تهديد الغارات الجوية الإسبانية، فسيصبح من المستحيل معرفة أخبار الجبهة وإصدار الأوامر في الوقت المناسب

لكن هيندنبورغ لم يكن يملك خيارًا آخر. فلا أحد يستطيع ضمان أنه سينجو من الغارة الجوية الإسبانية التالية؛ وإذا قتلت غارة جوية إسبانية رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية مباشرة، فسيكون ذلك كارثة كبرى

رغم أنه لم يُظهر في كلامه أي قلق بشأن الغارات الجوية الإسبانية، فإن تصرفات هيندنبورغ كشفت خوفه من هذا الهجوم

في اليوم الذي علم فيه بتدمير هيئة الأركان العامة المؤقتة، غادر هيندنبورغ جبهة بلجيكا فورًا بالسيارة، ونقل هيئة الأركان العامة المؤقتة من موقعها الأصلي في قلعة لييج ببلجيكا إلى فرانكفورت، وهي مدينة في ألمانيا

ورغم أنها كانت أبعد عن الجبهة، فإن فوائد ذلك كانت واضحة. فإذا شنت إسبانيا غارة جوية مماثلة مرة أخرى، وحتى لو استطاعت قطع مئات الكيلومترات للوصول إلى فرانكفورت، فسيكون لدى الجيش الألماني فرصة أفضل لاكتشاف تحركات الأسطول الجوي الإسباني في الطريق

إذا كان من الممكن تدمير هيئة الأركان العامة حتى في فرانكفورت، فعندها لا يمكن إلا القول إنه لا حاجة لمواصلة خوض هذه الحرب

ففي النهاية، هذه القدرة على قطع مئات الكيلومترات لتدمير مركز قيادة العدو لم تكن تمتلكها بريطانيا وفرنسا وألمانيا في الوقت الحالي

إذا قسّت إسبانيا قلبها حقًا وشنت غارات قصف متكررة على المدن الألمانية، فلن تستطيع ألمانيا الصمود طويلًا في هذه الحرب

وعلاوة على ذلك، كانت قدرة الضربات الجوية هذه مرعبة جدًا للمملكة المتحدة أيضًا. فالسبب في أن الحكومة البريطانية لم تكن تبذل جهدًا كبيرًا هو في الحقيقة أنها كانت تعلم أن نيران الحرب لن تصل أساسًا إلى البر البريطاني الرئيسي

ما دام الأسطول الملكي البريطاني لا يتعرض لخسائر فادحة، فيمكن ضمان أمن البر البريطاني الرئيسي. ومع تأمين البر الرئيسي، تستطيع بريطانيا بطبيعة الحال الجلوس ومراقبة تطور الحرب في أوروبا، دون أن تضطر إلى استنزاف موارد الأمة كلها مثل ألمانيا، والمراهنة بكل شيء للفوز بهذه الحرب

رغم أن ألمانيا بذلت كل ما في وسعها لإخفاء خبر تدمير هيئة الأركان العامة المؤقتة في خط الجبهة، لم يكن من السهل إبقاؤه مخفيًا بالكامل

وبصفتها حليفة لألمانيا، علمت الحكومة البريطانية بطبيعة الحال بالتغيّرات التي طرأت على هيئة الأركان العامة الألمانية. أما فرنسا وإيطاليا فقد علمتا بالخبر بعد ذلك بقليل، لكن كلتيهما عرفتا تباعًا أن هيئة الأركان العامة الألمانية لما قبل الحرب قد دُمرت في غارة جوية إسبانية

وبشأن تدمير إسبانيا لهيئة الأركان العامة الألمانية المؤقتة، كان البريطانيون والفرنسيون والإيطاليون جميعًا في حالة صدمة كبيرة

انطلقت الغارة الجوية الإسبانية من داخل فرنسا، لذلك كانت الحكومة الفرنسية تعرف بطبيعة الحال الخطط الإسبانية المتعلقة بالغارة الجوية. بل إنهم رأوا شكل الطائرات التي أرسلتها إسبانيا، لكنهم لم يتوقعوا قط أن تسير الغارة الجوية الإسبانية بهذه السلاسة، وأن تنجح في تدمير هيئة الأركان العامة الألمانية وتجبر ألمانيا على نقلها إلى فرانكفورت الأبعد

أما إيطاليا فكانت تجهل ذلك أساسًا. فمن جهة، فوجئت بالنتائج الكبيرة التي حققتها الغارة الجوية الإسبانية، ومن جهة أخرى، كانت مهتمة جدًا بما يُسمى الطائرات التي أرسلتها إسبانيا أثناء الغارة الجوية

وبالمقارنة مع فرنسا وإيطاليا اللتين كانتا في غاية الحماسة، كان موقف الحكومة البريطانية متشائمًا إلى حد ما

لأنه من منظور المسافة، لم تكن لندن بعيدة جدًا عن جبهة الجبهة الغربية. ومهما كان نوع الطائرات التي استخدمتها إسبانيا في الغارة الجوية، فلا يمكن أن تكون الغارة قد انطلقت من خط الجبهة نفسه

وهذا يعني أيضًا أن الطائرات التي استخدمتها إسبانيا تمتلك القدرة على التحليق لمسافة تزيد على 100 كيلومتر، بل وحتى مئات الكيلومترات

كان من المرجح جدًا أن تكون العاصمة البريطانية لندن أيضًا ضمن مدى الغارات الجوية الإسبانية. هل تملك إسبانيا أي خطط لشن غارة جوية على لندن؟ كان هذا هو الأمر الأكثر إثارة لقلق الحكومة البريطانية والعائلة الملكية البريطانية

أظهرت نتائج الغارة الجوية الإسبانية أنه بمجرد أن تشن إسبانيا غارة جوية، ستكون قوتها هائلة

ورغم أن ذلك قد لا يكون كافيًا لتدمير المدينة بأكملها، فإن تدمير بعض المباني المهمة نسبيًا لم يكن مشكلة. فالقصر البريطاني باكنغهام التابع للعائلة الملكية البريطانية، ومكاتب الحكومة البريطانية، ومقر إقامة رئيس الوزراء البريطاني، وغيرها، كلها قد تصبح أهدافًا محتملة لغارة جوية إسبانية وتُدمَّر

ومع تعلق الأمر بالسلامة الشخصية، لم يستطع كبار مسؤولي الحكومة البريطانية وأعضاء العائلة الملكية البريطانية إلا أن يكونوا يقظين

وبخصوص هذه الغارة الجوية، تواصلت الحكومة البريطانية سريعًا مع الحكومة الألمانية لمناقشة أنواع الطائرات التي ربما استخدمتها إسبانيا، وما إذا كانت إسبانيا تملك القدرة على شن غارة جوية أخرى

كان هذا مهمًا جدًا لكل من المملكة المتحدة وألمانيا. فإلى جانب تدمير بعض المنشآت والمباني المهمة، قد تسبب الغارات الجوية أيضًا خسائر كبيرة في صفوف قوات الخطوط الأمامية

ورغم أن قوات الخطوط الأمامية في مختلف الدول كانت مجهزة بعدد معين من الأسلحة المضادة للطائرات، فإن هذه الأسلحة كانت مصممة أساسًا للتعامل مع المناطيد

كانت المناطيد تتحرك ببطء، وكان حجمها كبيرًا نسبيًا، لذلك كانت الأسلحة المضادة للطائرات عادة رشاشات

إذا كانت لدى إسبانيا طائرات أسرع وأصغر حجمًا، فمن الواضح أنه من غير الواقعي الاعتماد على الرشاشات لإسقاطها

بعد مناقشات مع ألمانيا، قررت الحكومة البريطانية في النهاية تزويد خطوط الجبهة بمزيد من الأسلحة المضادة للطائرات لتجنب غارة جوية إسبانية أخرى قدر الإمكان

وبعيدًا عن القوى العظمى الكبرى في أوروبا، كان أول من علم بخبر تدمير هيئة الأركان العامة المؤقتة التي أنشأتها ألمانيا في لييج هم البلجيكيون القريبون بطبيعة الحال

عزز هذا الخبر فعليًا إرادة البلجيكيين في مقاومة ألمانيا، ومن خلال تناقله شفهيًا، نشر البلجيكيون الخبر بسرعة بين الجيش الألماني

ورغم أن كثيرًا من الجنود الألمان لم يرغبوا في تصديق هذا الخبر، فإن مؤشرات مختلفة أوضحت أن هيئة الأركان العامة التي كانت تقع في الأصل في لييج قد اختفت بالفعل

وبالنسبة إلى الجيش الألماني المتمركز في بلجيكا، لم يكن هذا خبرًا جيدًا بالتأكيد. فبعد انسحاب هيئة الأركان العامة، سيكون الهدف المحتمل التالي للغارة الجوية هو الجيش الألماني على خطوط الجبهة

وخاصة مقر قيادة مجموعة الجيش المتمركزة في بروكسل، إذ كان من المرجح جدًا أن تتعرض لكمين من إسبانيا، مما يدفع نظام قيادة مجموعة الجيش بأكمله المتمركز في بلجيكا إلى فوضى كاملة

من الواضح أن مخاوف الجيش الألماني كانت ضرورية للغاية

ففي اليوم التالي مباشرة للغارة الجوية التي شنتها إسبانيا على هيئة الأركان العامة الألمانية المؤقتة، شنت إسبانيا غارة جوية أخرى على بروكسل، وكان الهدف هو مقر مجموعة الجيش الألماني المتمركزة في بروكسل

وبصفته عقل مجموعة جيش كاملة، كان مقر مجموعة الجيش بالغ الأهمية لعمليات مجموعة الجيش بأكملها. وبمجرد تدمير مقر مجموعة الجيش، سيصبح التواصل والتبادل بين الجيوش المختلفة شديد الصعوبة، ولن تتمكن القوات المتفرقة إلا من القتال كلٌّ على حدة، مما يجعل من الصعب تشكيل إدارة وتحرك موحدين وفعالين

كان هدف إسبانيا هو تدمير نظام القيادة الألماني في بلجيكا تحديدًا، وكان الهدف الوحيد للغارة الجوية هو مقر مجموعة الجيش الألماني

وكما حدث في الكمين السابق على المقر الألماني، رغم أن الجيش الألماني كان يملك بعض الإجراءات المضادة، فإنه لم يكن قادرًا ببساطة على مقاومة الهجوم من ارتفاع عالٍ

كانت الرشاشات تشكل تهديدًا معينًا للمناطيد، لكنها كانت تشكل تهديدًا ضئيلًا جدًا للطائرات. وما لم تكن سيئة الحظ حقًا وتصيب رصاصة المروحة أو خزان الوقود، فلن تكون الطائرة معرضة لخطر السقوط

وإلا، فحتى لو امتلأت الأجنحة بثقوب الرصاص، فلن يؤثر ذلك في تحليق الطائرة، ولن تسقط الطائرة بالتأكيد بسبب ذلك

حاول الجيش الألماني في بروكسل استخدام الرشاشات لمواجهة الطائرات الإسبانية، لكنهم اكتشفوا أن هذه المقاومة لم يكن لها أي تأثير على الإطلاق

وصلت القاذفات الإسبانية بأناقة وغادرت بأناقة؛ وفشلت المقاومة الألمانية في إسقاط طائرة واحدة، رغم أنهم أصابوا منطادين بحظ جيد، لكن ذلك لم يكن له أي أثر

وسرعان ما علمت القوى العظمى الكبرى في القوى المركزية ودول الحلفاء بخبر تعرض مقر مجموعة الجيش الألماني في بروكسل لغارة جوية مرة أخرى

كانت فرنسا وإيطاليا متحمستين جدًا بطبيعة الحال بسبب ذلك، لكن مزاج بريطانيا وألمانيا لم يكن جيدًا إلى هذا الحد

وخاصة ألمانيا؛ فقد تركت الغارة الجوية المفاجئة الإسبانية ألمانيا بلا أي رد، وعطّل الكمينان ترتيب هيندنبورغ تمامًا، مما جعل الجيش الألماني على الجبهة الغربية يقع مرة أخرى في وضع غير موات

وخاصة الجيش الألماني في بلجيكا؛ فبعد تعرض هيئة الأركان العامة ومقر مجموعة الجيش لغارتين جويتين متتاليتين، صار الجنود يرتعبون عند سماع أي خبر عن الغارات الجوية الإسبانية، خوفًا من أن يصبحوا هم أيضًا أهدافًا للمناطيد الإسبانية

حتى أثناء القتال، كان الجنود ينظرون إلى السماء دون وعي، خوفًا من أن تظهر فجأة نقاط سوداء مجهولة في السماء وتلقي عليهم القنابل

وتحت هذا التأثير، انخفضت معنويات القتال لدى قوات الخطوط الأمامية بدرجة واضحة، وحققت جيوش دول الحلفاء نتائج أكبر، ولم يكن أمام الجيش الألماني إلا التراجع لتجنب خسائر أكبر

لكن التراجع طوال الوقت لم يكن حلًا؛ ففي النهاية، كانت أراضي بلجيكا محدودة. وإذا استمروا في التراجع، فستحترق نار الحرب حقًا على البر الألماني الرئيسي

والأهم من ذلك، أنه حتى بعد التعرض لغارتين جويتين، لم تكن لدى ألمانيا أي إجراءات مضادة للغارات الجوية الإسبانية

لم تكن ألمانيا تعرف حتى متى ستأتي الغارة الجوية الإسبانية التالية؛ ولم يكن أمام جنود الخطوط الأمامية ومقار قيادة كل مجموعة جيش إلا اتخاذ احتياطات صارمة، ومراقبة أي تحركات غير طبيعية من السماء باستمرار

لكن الحراسة بهذه الطريقة لم تكن حلًا. فكيف يمكن للمرء أن يحرس ضد اللصوص كل ليلة؟

حتى لو كانت احتياطات الجيش الألماني كاملة، فعندما تصل الغارة الجوية الإسبانية حقًا، لن يكون لديهم الكثير مما يمكن فعله حيالها

والأهم من ذلك، مع تدمير مقر مجموعة الجيش الألماني في بروكسل، أصبحت قيادة مئات الآلاف من القوات الألمانية في بلجيكا فوضوية جدًا

وعند تنظيم هذه المعلومات، كان رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية هيندنبورغ يعاني صداعًا هائلًا. لم يستطع التفكير في أي حل جيد للوضع الحالي على الجبهة الغربية، ولم يعرف كيف ينبغي للجيش الألماني أن يرد عندما تصل الغارة الجوية التالية

ومثل هيندنبورغ، كانت الحكومة البريطانية أيضًا مذعورة جدًا في هذا الوقت

بعد أن شنت إسبانيا غارة جوية على بروكسل، فهمت الحكومة البريطانية أن إسبانيا تمتلك القدرة على تنفيذ غارات جوية متعددة

كانت الغارتان الجويتان الأوليان لإسبانيا من أجل الوضع في بلجيكا، لكن ماذا عن الكمائن اللاحقة؟ هل سيغيرون هدفهم ويوجهون أنظارهم إلى المدن البريطانية المهمة؟

حتى لو لم يستهدفوا بريطانيا، فإن مثل هذه الغارات الجوية المتكررة من إسبانيا ستؤثر بجدية في الوضع على الجبهة الغربية

وصادف أن بريطانيا وألمانيا لم يكن لديهما أي حلول جيدة للغارات الجوية الإسبانية. في الوقت الحالي، كانت أكثر الطائرات تقدمًا لدى بريطانيا وألمانيا هي المناطيد، لكن المناطيد كانت عاجزة تمامًا عن التعامل بفعالية مع الهجمات المباغتة من إسبانيا

فكرت الحكومة البريطانية أيضًا في احتمال استخدام إسبانيا للطائرات في هجمات مباغتة، لكنها سرعان ما تخلت عن هذه الأفكار

لأن هناك أبحاثًا متعلقة بالطائرات في المملكة المتحدة، وبالحكم على التقدم الحالي لأبحاث الطائرات في المملكة المتحدة، فإنه حتى بعد بضع سنوات أخرى، لن تكون مثل هذه الطائرات قادرة على تنفيذ مهام الغارات الجوية

ورغم أن الحكومتين البريطانية والألمانية اختارتا إخفاء أخبار الغارات الجوية الإسبانية، فإن الجمهور الأوروبي علم تباعًا بهذه الأخبار المتفجرة بفضل النشر النشط من البلجيكيين

وبالمقارنة مع الجمهورين الفرنسي والإيطالي، كان موقف الجمهور البريطاني مذعورًا جدًا

في الأصل، كان موقف الشعب البريطاني تجاه هذه الحرب، إن لم يكن داعمًا بالكامل، فهو على الأقل غير قلق كثيرًا

ففي النهاية، كان كل بريطاني تقريبًا يعرف أن الحرب لا يمكن أن تصل إلى البر البريطاني الرئيسي. وما داموا لا ينضمون إلى الجيش، فإن تأثير الحرب عليهم سيكون ضئيلًا للغاية

لكن الآن، أخبرت الغارتان الجويتان المتتاليتان لإسبانيا جميع البريطانيين أنه إذا استمرت الحرب، فإن الغارات الجوية ستسقط فوق رؤوسهم عاجلًا أم آجلًا

ولندن، بصفتها أكبر مدينة في العالم، ستكون حتمًا بين أهداف الغارات الجوية الإسبانية. فإذا كان هدف الغارة الجوية الإسبانية التالية هو لندن، فماذا ستفعل الحكومة البريطانية؟

ورغم أن ذلك لم يسبب اضطرابًا كبيرًا في المملكة المتحدة، فقد كان من الممكن الشعور بوضوح بأن الفصيل المؤيد للسلام في المملكة المتحدة كان يزداد باستمرار