الفصل 1079: الاختيار

الفصل 1079: الاختيار

بعد إنهاء مكالمة الفيديو مع تشين مو، كان وجه كين مظلمًا

كان من النادر أن يظهر عليه مثل هذا التعبير. بصفته قائدًا، كان يستطيع التحكم في مشاعره، وكانت قراراته المعتادة هادئة بما يكفي ليبدو كل شيء تحت سيطرته

حتى عند مواجهة ضغط حضارة الحدقة السوداء، كان يستطيع أن يبقى هادئًا ويفكر في المكاسب والخسائر

لكن بمجرد أن يتخذ قرارًا، كان يتحرك بحسم. وقراره بإعدام الخونة وعملاء الاستخبارات الذين أرسلتهم الحضارتان بمستوى عظيم بلا رحمة كان دليلًا على ذلك

في اللحظة التي اتخذ فيها ذلك القرار، كان ذلك يعني أنه قطع طريق العودة مع الحضارتين

كان يظن في الأصل أن التوازن ضمن التوقعات، لكن من كان يظن أن دخول حضارة الغابة المظلمة سيُغرق مجموعة النمل العسكري، التي وضع فيها آماله، في أزمة غير مسبوقة

والآن، كان عليه أن يواجه اختيارًا مرة أخرى

كان تحالف المدن العشر موجودًا بالاسم فقط. إذا اختار التحالف مع حضارة الحدقة السوداء، فقد يُجبر على التنحي، بل قد يُحاكم من قبل حضارة الحدقة السوداء مقابل سلام مدينة شيمو، ثم يحل شخص آخر مكانه

كانت كلمات تشين مو هي أيضًا ما كان يفكر فيه، لكن سماعها بهذا الوضوح كان مزعجًا دائمًا

اختيار التحالف مع حضارة الحدقة السوداء سيضعهم في موقف ضعيف. قد يكون هناك أمان مؤقت، لكن على المدى الطويل، لم يكن ذلك خيارًا حكيمًا بالتأكيد

كان تونغ تشينغ طموحًا، ولديه رغبة في غزو الكون؛ ومن المؤكد أنه لن يرضى بالتحالف مع ضعفاء مثلهم

كما قال تشين مو، قد يُستخدمون وقودًا للمدافع، ويعملون كطليعة لغزو تونغ تشينغ للكون من أجل إنهاك الخصوم الأقوياء الآخرين

إذا اختاروا حضارة الحدقة السوداء، فسيكون خصمهم الأول هو مجموعة النمل العسكري، التي كانت حليفهم الحالي، يا لها من مفارقة ساخرة

كانت مجموعة النمل العسكري حليفًا جيدًا؛ ولا حاجة للقلق من الخيانة

لأن الأزمة التي تواجهها مجموعة النمل العسكري كانت أكبر حتى من أزمتهم. وبمجرد أن يخون أحدهما الآخر، سيتضرر الطرفان، ثم ستبتلعهما الحضارات بمستوى عظيم التي تراقبهما مثل نمور تتربص بفريستها

لكن الوضع الحالي لمجموعة النمل العسكري كان حرجًا؛ وإذا لم يُعالج جيدًا، فهناك احتمال أن تنهار فورًا

إذا واصلوا التحالف مع مجموعة النمل العسكري، فبمجرد أن تقع مجموعة النمل العسكري في ورطة، فلن يملكوا حتى أهلية أن يكونوا وقودًا للمدافع لدى الحضارات بمستوى عظيم؛ بل سيواجهون فقط إبادة الدولة والانقراض

بعد أن استمع لينغ شي إلى رواية كين، غرق في تفكير عميق، وكان تعبيره هادئًا نسبيًا

“إذا تحالفنا مع حضارة الحدقة السوداء، فماذا سيكون مصير مجموعة النمل العسكري؟”

“الانقراض!” لفظ كين الكلمة. وبعد أن فكر للحظة، شعر أن ذلك غير مناسب، فأضاف: “أو قد ينسحبون إلى الكون الصغير”

“لديهم الكون الصغير، لكن ماذا عنا؟ ماذا سيكون مصيرنا؟”

“قد نتمكن من النجاة، لكننا سنصبح كالكلاب لدى حضارة الحدقة السوداء، نعض من يأمروننا بعضه”. قال كين ذلك بوجه كئيب. لم يكن يريد قول هذه الكلمات، لكن الواقع كان قاسيًا هكذا

لم يتأثر لينغ شي بهذا الوصف: “بعد أن تختفي مجموعة النمل العسكري، من سيكون على حدودنا؟”

اهتزت عينا كين بضع مرات، وقال: “حضارة النجم الأبيض، وإذا حدث تغير غير متوقع، فربما يكون الأخوان من حضارة الغابة المظلمة أيضًا”

“نحن عالقون بين عدة حضارات بمستوى عظيم. ماذا لو بدأوا القتال؟”

صمت كين؛ لم يجرؤ على التفكير أكثر

عندما رأى لينغ شي أن كين لا يتكلم، تابع: “ستصبح أرضنا أقسى ساحة معركة، وربما حتى خرابًا من حرب كونية. لا أحتاج إلى قول ما سيحدث للمواطنين”

عندما يتعلق الأمر بالحرب والعمليات العسكرية، كان لينغ شي، بصفته جنرال النجوم، يرى الأمور أوضح من كين

“بما أن النتيجة نفسها في كلتا الحالتين، فلماذا لا نراهن؟” قال لينغ شي

“نراهن على مجموعة النمل العسكري؟”

“هل لدينا طريق آخر نراهن عليه؟ هناك فجوة في القوة بيننا وبين مجموعة النمل العسكري، لكن بالنسبة إليه، نُعد من أصدقائهم الأقوياء نسبيًا. أما بالنسبة إلى حضارة الحدقة السوداء، فماذا نكون؟ كلبًا؟ لا أريد أن أكون كلبهم. نحن جميعًا نعيش حياتنا لأول مرة؛ فلماذا يجب أن أكون كلبهم؟”

“ثم إننا قد لا نخسر بالضرورة. إذا كان تحالف السديم على قلب واحد مع مجموعة النمل العسكري، ومع قِوانا الثلاث الصاعدة ضد حضاراتهم الثلاث بمستوى عظيم، فمن يقول إننا لا نستطيع مواجهتهم وجهًا لوجه؟ وأيضًا، هل نحن متأكدون أن تشين مو لا يملك أي أوراق خفية أخرى؟”

ظل كين صامتًا مدة طويلة

…

“خطوة حضارة النجم الأبيض ذكية فعلًا”. عض لو البدين ساق لحم، وكان مليئًا بالمشاعر: “أخشى أن مجموعة النمل العسكري في ورطة هذه المرة”

حدقت بيربل رايم في خريطة النجوم، وكانت عيناها تلمعان: “هل توجد طريقة لكسر الجمود؟”

كان الشاب النعسان إلى جانبها يمسك دمية، ولم يُصدر أي صوت

وضع لو البدين ساق اللحم من يده، والتقط منديلًا ليمسح فمه، ثم قال: “المفتاح يكمن في تحالف السديم وتحالف المدن العشر. لقد تواصلت حضارة النجم الأبيض مع تحالف السديم، وتونغ تشينغ يضغط أيضًا على تحالف المدن العشر. إذا انشق هذان الطرفان، أو اختارا عدم المساعدة في هذا الوقت، فستنتهي مجموعة النمل العسكري”

“ليس بالضرورة”. فكرت بيربل رايم للحظة، وهزت رأسها، ثم لفظت كلمتين

“ليس بالضرورة؟”

نظر لو البدين إلى بيربل رايم بحيرة، كما استيقظ بيربل ويت الذي كان يغفو نصف استيقاظ، ونظر إلى بيربل رايم

“هل لدى سيد النجم طريقة لكسر الجمود؟”

“لقد قلت إنك عندما لا يكون هناك أحد غيرنا، لا تحتاج إلى مناداتي بسيد النجم”. قالت بيربل رايم بهدوء

“إنه مجرد لقب، الأمر كله سواء”. لم يهتم لو البدين بكلمات بيربل رايم

“لست أنا من يملكها، بل تشين مو”. كانت بيربل رايم واثقة جدًا

“لماذا أنت متأكدة إلى هذا الحد؟”

“ألا تشعر بالفضول أين ذهبت قبل مدة؟ كنت لدى مجموعة النمل العسكري، في قاعدة تشين مو الرئيسية”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى اتسعت عينا لو البدين، وامتلأ وجهه بعدم التصديق

استيقظ بيربل ويت، الذي كان يغفو، فورًا، وحدق في بيربل رايم بفضول هائل: “ألم تذهبي إلى هناك لتكوني رفيقته السرية، أليس كذلك؟”

ارتعش جفن لو البدين، وصفع رأس بيربل ويت بكفه الشبيهة بالمروحة: “اذهب للنوم. إذا كنت لا تعرف كيف تتكلم، فلا تفتح فمك. لن يظن أحد أنك أخرس”

شعرت بيربل رايم بالعجز أمام أفكار بيربل ويت

“عشت هناك مدة، واختبرت بيئة الحضارة التي نشأ فيها تشين مو”. ظهر أثر من التذكر في عيني بيربل رايم: “هناك، شهدت قوة تشين مو”

“هل رأيت أسلحته السرية أو تقنية خاصة؟”

“لقد جربت تقنية خاصة مرة”. عندما تذكرت كيف رأى تشين مو كل ذكرياتها الخاصة، ظهر شيء من عدم الارتياح الخفيف على وجهها الهادئ

“أي نوع من التقنية الخاصة؟” عانق بيربل ويت دميته، وعلى وجهه ابتسامة ماكرة

هذه المرة، حتى لو البدين صار فضوليًا قليلًا

“إنها عن القدرات الخارقة”. لم تأخذ بيربل رايم نظراتهما على محمل الجد، وعاد تعبيرها إلى هدوئه المعتاد: “إنه دائمًا واثق جدًا ولا يمكن سبر أعماقه، لذلك لديه بالتأكيد ورقة خفية هذه المرة”

تأمل لو البدين المعلومات الموجودة في كلمات بيربل رايم

“ماذا يجب أن نفعل؟” سأل بيربل ويت

“فلنسبب بعض المتاعب للنجم الأبيض”. قالت بيربل رايم بحسم

…

بعد إنهاء الاتصال، أخذ تشين مو نفسًا عميقًا

أما لان والآخرون في غرفة الحرب، فقد كانوا عابسين بشدة

كانوا يفكرون. ماذا كان يقصد كين؟ هل أراد التخلي عن التحالف والانشقاق إلى جانب حضارة الحدقة السوداء؟

كان لا بد أن يكون لديهم هذا القلق، لأنه مقارنة بالشروط التي عرضتها حضارة الحدقة السوداء، لم يكن الاتفاق بينهم وبين كين يملك أي ميزة. ففي العمليات المشتركة، كانوا يطلبون القيادة، بينما حضارة الحدقة السوداء لا تطلب ذلك

إضافة إلى ذلك، ما يستطيعون تقديمه، تستطيع حضارة الحدقة السوداء تقديمه أيضًا، بما في ذلك مقاومة حضارة النجم الأبيض، ويمكنهم فعل ذلك بشكل أفضل

إذا تخلى كين عن اتفاق التحالف، فستواجههم مشكلات كثيرة جدًا

“هل يجب أن نستعد لسحب القوات من مجرة غولو؟” سأل لان

هز تشين مو رأسه وقال: “لا حاجة، لكن يجب أن ننتبه إلى التحركات في مدينة شيمو. كين متردد؛ لا يملك جوابًا حقيقيًا بعد”

“إذن ماذا نفعل الآن؟” سأل تشي جين، الذي كان بجانب لان

“ننتظر”. قال تشين مو بعد تفكير

ننتظر ماذا؟ ننتظر جواب تحالف السديم. عندما لا يكون موقف الحلفاء قد تأكد، لا ينبغي التصرف بتهور. وإلا، فبمجرد أن يحشدوا إدارة الحرب ثم ينقلبوا عليهم، ستكون تلك هي المشكلة الحقيقية لمجموعة النمل العسكري

“أولًا، ركزوا على التعامل مع الأخوين من حضارة الغابة المظلمة. لا تملك حضارة النجم الأبيض اتصالًا مباشرًا معنا، لذلك بمجرد أن تتحرك، سيظل لدينا وقت فاصل للرد. وحتى إذا انشق كين وتحركت إدارة الحرب لديهم نحونا، فسيظل هناك وقت للرد. وفي الوقت نفسه، استعدوا للأسوأ”

كما قال تشين مو، كل ما يمكنهم فعله الآن هو الانتظار. انتظار اتضاح الوضع وتأكيد من هو العدو، وحينها فقط يمكنهم إطلاق كامل قوتهم بلا قيد، لكن عليهم أيضًا أن يجروا أسوأ الاستعدادات

أسوأ استعداد هو أن ينشق كين وتحالف السديم كلاهما

غرقت غرفة الحرب في صمت قصير، ثم سرعان ما أصبحت مشغولة وهم يبدؤون بالتحضير لأسوأ سيناريو

كان وقت الانتظار مؤلمًا، لكن كل كائن داخل مجموعة النمل العسكري كانت أعصابه مشدودة، ولا يجرؤ على الاسترخاء ولو لثانية، وخاصة جنرالات النجوم على الخطوط الأمامية. لم يكن مسموحًا لهم بالفشل؛ فبمجرد أن يفشلوا، سيواجهون هاوية لا نهاية لها

وسرعان ما جاء خبر من تحالف السديم بأن تو يون رفض شروط حضارة النجم الأبيض