الفصل 570: اختبار التأهيل (11)

الفصل 570: اختبار التأهيل (11)

‘أين هذا المكان…؟’ فرك كرونوس صدغيه النابضين وأجبر عينيه على الانفتاح

[هذا هو الطابق 77، بوابة ‘النور’]

[ليست لديك صلاحية الوجود في هذا الطابق. ستُقيَّد حركاتك بشدة]

‘الطابق السابع والسبعون؟’ ضيّق عينيه بحيرة

“لقد استيقظت.” كان يجلس أمامه رجل في منتصف العمر لم يكن يعرفه. بدا ذكيًا، وعلى وجهه ابتسامة خافتة

“ومن تكون…؟”

“ناداسدي تشاشيت فيرينك. اسم طويل، أليس كذلك؟ حسنًا، يمكنك أن تناديني فيرينك فقط أو تخاطبني بلقب ‘الكونت’. و…” ازدادت ابتسامة الكونت فيرينك عمقًا. “أنا أيضًا، بالمصادفة، الشخص الذي عالجك”

كان كرونوس على وشك أن يسأل عما يتحدث عنه، لكنه تجمد عندما عادت الذكريات إلى السطح. لقد دخل البرنامج التعليمي ليعيد جيونغ-وو إلى المنزل، ورأى كائنًا غريبًا محاطًا بالنور. كان الكائن قويًا إلى درجة أن كرونوس لم يكن يعرف إن كان يستطيع هزيمته حتى في أوج قوته. هاجمه الكائن فجأة، ورد كرونوس القتال رغم أنه لم يكن يعرف ما الذي يحدث. وفي النهاية، هُزم بسرعة، وعندما استيقظ، كان هنا

كان عالمًا مملوءًا بالضوء الأبيض. ومع ذلك، وعلى عكس ما قد يتوقعه المرء، لم يكن الشعور فيه ساطعًا أو مزعجًا. بل كان دافئًا ومريحًا. لو لم يكن كرونوس بحاجة إلى العثور على جيونغ-وو، لأراد البقاء في مكان كهذا

وكأنهم يشاركونه الفكرة نفسها، كان كثير من الكائنات يتجولون في العالم الأبيض، يتحركون بلا هدف. أين كان هذا المكان؟ كان متأكدًا أنه ليس البرنامج التعليمي

قال الكونت فيرينك: “هذا سجن”

التفت إليه كرونوس متسائلًا، فرفع الكونت فيرينك زاوية فمه. “أخبرني وجهك أنك تتساءل أين أنت”

“سجن. ماذا تقصد؟”

“أقصد ذلك حرفيًا. هذا المكان سجن للأشخاص الذين أمسك بهم ذلك اللعين أول فور وان.” بدت ابتسامة الكونت فيرينك حزينة قليلًا. “هذا عالم أنشأه أول فور وان. نوع من العالم الوهمي، إن شئت… أو يمكنك القول إن هذا العالم هو أول فور وان نفسه. لا يستطيع أحد الخروج أو الدخول من دون إذنه”

لا بد أن ذلك الكائن الغريب كان أول فور وان. تصلب كرونوس. لم يفهم أي شيء قاله الكونت فيرينك، لكنه أدرك أنه محاصر

“تبدو مألوفًا إلى حد ما. هل التقينا من قبل…؟”

قبل أن ينهي الكونت فيرينك سؤاله، وقف كرونوس وبدأ يستدعي قوته المكرمة. ورغم أن انسلاخه كان غير كامل، فإن القوة المكرمة التي هيمنت يومًا على مجتمعات حكام كثيرة دارت حول النابض داخل قلبه. سسسس

كان الكونت فيرينك على وشك أن يقول إن استخدام القوة المكرمة عديم الفائدة في هذا المكان، لكن عينيه اتسعتا عندما رأى القوة المكرمة السوداء تدور حول كرونوس. القوة التي سعى إليها هو وزوجته ولم يحصلا عليها قط كانت أمامه مباشرة. “لماذا الظلام…؟”

التفتت كل الكائنات الأخرى المحاصرة في العالم الأبيض إليهما. أطلق كرونوس قوته المكرمة بكل ما يملك. هطلت خيوط منها في العالم الأبيض. دوي! دوي! اهتز العالم بانفجارات عالية

“اللعنة!” مهما استخدم من قوة مكرمة ضد العالم الوهمي، لم يستطع كرونوس إحداث خدش واحد. لم يكن يعرف حتى كم من الوقت مر وهو يحاول

“لا يمكنك. ليس هنا”

استدار كرونوس بسرعة. كان الكونت فيرينك يبتسم بمرارة. “هل تظن أنني والآخرين لم نحاول؟ حاول أحدنا حتى لمدة 100 عام. وحاولنا العمل معًا أيضًا. لكننا فشلنا في كل مرة. لم يتحرك العالم قيد أنملة. أول فور وان فقط… وحش.” أشاح الكونت فيرينك بنظره، وتبع كرونوس اتجاه نظره. “أحيانًا يكون أول فور وان كريمًا ويدعنا نرى العالم الخارجي”

في أحد الأركان، كانت امرأة تحتضن ركبتيها وهي جالسة على الأرض في مواجهة جدار. فجأة، ارتجف الجدار وبدأ يعرض صورًا من البرنامج التعليمي الجاري حاليًا

“كيف أستخدم ذلك؟” سأل كرونوس الكونت فيرينك بجنون عن التعليمات. ثم هز الجدار كما أرشده الكونت. تموج الجدار وأراه ما أراد رؤيته. كان جيونغ-وو هناك. لم يستطع كرونوس سماع ما يقوله، لكنه استطاع رؤية جيونغ-وو يقاتل الوحوش مع نصف عملاق وفتاة جميلة

“لا بد أنه طفلك؟”

لم يستطع كرونوس أن يزيح نفسه بعيدًا لفترة، لكنه في النهاية نظر إلى الكونت فيرينك

“لدي طفل أيضًا…”

صر كرونوس على أسنانه

“هل جئت لإنقاذ طفلك؟”

“نعم”

“لكنك أمسكت بك يد أول فور وان؟”

أومأ كرونوس بثقل. لم يكن يعرف ماذا يفعل بعد أن علق في مكان غير متوقع. كان بالفعل على وشك العثور على الاستقرار بعد وقت طويل قضاه في التجوال، لكن العالم لم يكن يريد أن يتركه وشأنه

“يا للعجب…! فهمت. إذن سأساعدك”

عجز كرونوس عن الكلام

“لدي طفلة أيضًا. لكن ذلك الوغد اللعين فصلني عنها. أستطيع فهم ما تمر به”

أومأ كرونوس. لقد قابل الكونت فيرينك للتو، لكن حب الأب واحد في كل مكان. قرر قبول مساعدة الكونت، رغم أنه لم يكن متأكدًا من مدى فائدتها

“والأهم من ذلك…”

“همم؟”

“يبدو أن لديك علاقة ما بالملك الأسود. نحن في القارب نفسه، لذلك لا أستطيع الوقوف بلا فعل شيء”

تفاجأ كرونوس مرة أخرى. عندما كان نشطًا في السابق، لم يعرف بالملك الأسود إلا قلة. ولولا أوامر أورانوس، لما عرف كرونوس عنه أيضًا. “أتعرف ظلام الملك الأسود؟”

“بالطبع. لقد سعيت إليه ذات مرة. لكنني لم أستطع بلوغه.” ورغم أن الكونت فيرينك كان يبتسم بمرارة، فإنه نظر إلى كرونوس بعينين متحمستين. “يبدو أنك تمكنت من ذلك مع ذلك. لماذا تستطيع استخدام طاقة الظلام بهذه السهولة؟ ما أنت؟”

“مبعوث”

“ماذا؟ ها! مزحة جيدة. لم يكن للملك الأسود مبعوث منذ كرونوس…!”

“أتعرفني؟ أظن أن أساطيري لم تُنسَ وما زالت تُروى”

انفتح فم الكونت فيرينك وبقي عاجزًا عن الكلام للحظة. “أأنت… أأعني، سسيدي… أنت كرونوس…؟”

ضحك كرونوس بخفة. “تحدث بشكل عادي فحسب. سيكون الأمر محرجًا لي أيضًا إن بدأت تتحدث بطريقة مختلفة فجأة”

“صصحيح. أحم! على أي حال، أنت محظوظ جدًا.” ضرب الكونت فيرينك صدره بقبضته وتحدث بثقة. “أنت تتحدث إلى الخبير في الملك الأسود”

ذهل كرونوس من أن الكونت فيرينك يعلن نفسه خبيرًا في الملك الأسود أمامه، هو مبعوث الملك الأسود، لكنه أومأ اعترافًا بعد أن تحدث مع الكونت فيرينك أكثر

الرواية لا تُحمّل القارئ أي دعوة لتقليد أفعال أبطالها.

ورغم أن كرونوس كان مبعوث الملك الأسود، فإنه لم يكن يعرف الكثير عن الملك الأسود. كل ما كان يعرفه أن الملك الأسود كائن أقدم من أمنا الأرض، وأن مفاهيم الظلام والموت والأحلام نشأت منه

ومع ذلك، بما أن الكونت فيرينك اتبع الملك الأسود مدة طويلة، فقد كان يعرف أكثر بكثير. عندما سمع كرونوس أن الملك الأسود كان أول كون للفوضى والاضطراب، ضحك بدهشة، لكنه لم يشك في المعلومة. كان منطقيًا أن يكون الملك الأسود أعظم مما تخيله يومًا

“لحسن الحظ، يبدو أن قناتك مع الملك الأسود لم تنقطع. هل هذا صحيح؟”

“نعم”

كان ذلك كله بفضل النوابض، التي ربطته بالملك الأسود

“هذا يعني أنك تستطيع الاتصال بجسدك الحقيقي”

اتسعت عينا كرونوس. “جسدي الحقيقي… هنا؟”

“لم تكن تعرف؟ آه، أظن أنك لن تعرف. سمعت أن مبعوث الملك الأسود توقف في تارتاروس قبل أن يُبنى البرج أصلًا. يقع تارتاروس في المرحلة المخفية من الطابق الثلاثين”

قبض كرونوس يديه. جسده الحقيقي… كان شعاع أمل غير متوقع. بالطبع، قد تعلم أوليمبوس ببعثه، لكن ذلك لم يكن مهمًا الآن. ‘قد أستطيع إرسال جيونغ-وو إلى الخارج والعثور على رحيق أو أمبروسيا’

تحمس كرونوس لفكرة قدرته على إنقاذ شين لي-آه أيضًا

“إذا استعدت قوتك الأصلية، فما احتمال النصر في رأيك؟”

خمد حماس كرونوس كأن أحدهم رش ماء باردًا على وجهه. حسب الاحتمالات بموضوعية. “30 بالمئة”

“سمعت أنك كنت قريبًا من مستوى الإمبراطور. أليست 30 بالمئة منخفضة جدًا؟”

“لقد قربتها للأعلى في الحقيقة. فقدت قوتي المكرمة، ومناصبي العلوية، وإيماني. من المذهل أنني ما زلت أملك أي قوى أصلًا.” شعر كرونوس بالارتياح لأنه استعاد معظم قوته خلال حيواته الكثيرة. وإلا لما كان قادرًا حتى على بلوغ 30 بالمئة. “لكن هناك طريقة يمكننا بها رفعها إلى 40 بالمئة”

“ما هي؟”

شرح كرونوس خطته بهدوء، فضحك الكونت فيرينك من الصدمة، وكانت عيناه تلمعان بالمرح. “فهمت… سيكون الخروج من هنا صعبًا، لكن أفعالنا ستكون ضربة ضخمة لأول فور وان”

بدآ تنفيذ خطتهما

خطط كرونوس والكونت فيرينك لاستخدام رنين الأرواح والأجساد. لم يكن كرونوس يستطيع استعادة قوته بشكل صحيح وهو محاصر في العالم الوهمي الخاص بأول فور وان. ولم يكن في وضع يسمح له بالبحث عن جسده الحقيقي أيضًا. ومع ذلك، تنجذب الأرواح والأجساد إلى بعضها، وإذا أمكن وصلهما ولو لفترة قصيرة، فسيتمكن كرونوس من استعادة قوته مؤقتًا

أطلق الكونت فيرينك على السحر الذي اخترعه اسم “المخرز”. “سيستخدم إحداثيات موقع محدد ويوصلك به. أنشأته كي أتمكن من لقاء زوجتي المختبئة هناك في الأسفل، لكنني سأستخدمه من أجلك”

كانت لديهم فرصة واحدة فقط. كان أول فور وان ماهرًا في السحر والقوى، لذلك من المرجح أن يجد إجراءات مضادة للمخرز حتى لو رآه مرة واحدة فقط. وهكذا، بينما يتصل الطابق السابع والسبعون والطابق الثلاثون مؤقتًا عبر المخرز، كان على كرونوس أن يستعيد قوته ويهزم أول فور وان

دوي! استخدم الكونت فيرينك كل سحره ليتصل بتارتاروس عبر المخرز

[تم إنشاء مسار بين الطابق 77 والطابق 30 بسبب سبب مجهول]

[تحذير! هذا ليس مسارًا معتمدًا. يُحظر عليك الاقتراب منه. يعمل النظام على إغلاق المسار]

[تحذير! هذا ليس مسارًا معتمدًا. قد يضع النظام قيودًا عليك إذا انتقلت إلى الطابق المحظور]

[تحذير! هذا ليس…]

…

استنشق كرونوس الهواء المألوف القادم من فضاء الانهيار في تارتاروس. كان المكان الذي حبس فيه أعداءه السياسيين، والمكان الذي حُبس فيه هو بدوره أيضًا. كانت رائحة الهواء راكدة، لكنه كان سعيدًا بالشعور بها

[اللاعب ‘فيفاسفات’ ينزل بناءً على طلب النظام!]

“ماذا تفعل؟ بسرعة!” عند صرخة الكونت فيرينك، عاد كرونوس إلى تركيزه وأطلق قوته للعثور على جسده الحقيقي

[جسدك الحقيقي يستجيب لطلب الأنا الخاصة بك!]

[تم إنشاء اتصال بين الجسد الحقيقي والأنا. تم تكوين اتحاد مؤقت]

[قوتك المكرمة تزداد]

[قوتك تزداد]

[النوابض تعيد اللف]

…

[حاكم مستقل ‘كرونوس’ يتجسد!]

شعر كرونوس بأن عقله الواعي يتسع بلا نهاية. عادت الأحاسيس التي كاد ينساها، ومعها أشياء أخرى لم يكن يريد تذكرها

لقد عدت، نسخة أخرى مني

هل تعرف كم انتظرت؟

سأبتلعك هذه المرة

تدفقت الكلمات إلى رأسه مثل الماء. حاولت الاستيلاء عليه، تمامًا كما حدث عندما جن في الماضي. كان يمكن أن يضيع فيها مرة أخرى، لكنه حاول الصمود بقدرة تحمل خارقة

‘يجب أن… أنقذ جيونغ-وو!’ قليل فقط! قليل بعد وستنجح خطته! تمكنت أمنيته اليائسة من صد غزو الشيطانية

فوووش! في هذه الأثناء، ظهر أول فور وان مع ومضة ضوء

『أحمق!』 مد أول فور وان يده نحو كرونوس، معتقدًا أن كرونوس يحاول استعادة طبيعته العلوية. ومع ذلك، كان ذلك بالضبط ما أراده كرونوس والكونت فيرينك أن يظنه

كان الطابق السابع والسبعون العالم الوهمي الخاص بأول فور وان، وهذا يعني أنه المنطقة المكرمة لأول فور وان. ومع ذلك، كان هذا يعني أيضًا أنه ضعيف أمام الفساد، وأن وعي كرونوس يمكنه إصابته. كان كرونوس واثقًا من أنه يستطيع النجاح ما دام استعاد قوته. لم يكن هناك أي احتمال أن يستطيع طفل لم يعش إلا آلاف السنين التعامل مع الأساطير التي بناها عبر دهور. لقد كان يومًا ملك أوليمبوس، والكائنات العلوية الأخرى تحت قدميه. كان على وشك أن يصبح إمبراطورًا، وكان المبعوث الوحيد للملك الأسود العظيم

لم يكن أول فور وان وكرونوس حتى على المستوى نفسه. وما إن التقت يداهما حتى تلطخ العالم الأبيض بالظلام

وووش!