الفصل 48: الانطلاق

الفصل 48: الانطلاق

ليلًا، في غرفة يي شياو داخل قصر حاكم المقاطعة

كانت وحدها في غرفة دراسة. كان ضوء الشمعة يبعث هالة صفراء تخفّ عند النافذة المفتوحة على سماء ليلية مليئة بالنجوم

تمتمت يي شياو بخفوت وهي تقبض على زينة اليشم في كفها، “أبي، سأقاتل حاكم الماء غدًا. قد أموت أو أعيش، لكنك على الأرجح لا تهتم. لقد مرّت 10 أعوام. منذ رحلت لتجوب العالم، لم تعد قط لتراني مرة أخرى. أنت قريبي الوحيد. ما أقسى قلبك، ما أقساه”

…

ليلًا، في قصر تشين

جلس تشين يون أمام نافذة. طار سيف من كفه، وتمدد بسرعة حتى صار سيفًا بطول ثلاثة أقدام

وبينما كان يمسك السيف الفضي، مرر تشين يون إصبعه برفق على حد السيف. كان لمسه باردًا كالثلج. “لقد مرّت 13 سنة. لقد صقلت سيفي الطائر كله من أجل هذا اليوم!”

جلس هناك وحده طوال الليل، ومن دون أن يشعر، ظهر الفجر عند الأفق

نهض تشين يون وأدخل السيف الفضي في غمده. تظاهر بأنه سيف عادي، لا السيف الطائر الجوهري

انفتح الباب بصرير خافت

غادر تشين يون الفناء

“صباح الخير، السيد الشاب الثاني”

“صباح الخير، السيد الشاب الثاني”

حيّاه الخدم باحترام

أمر تشين يون، “آه غوي، جهز حصاني”

“نعم، السيد الشاب الثاني.” ذهب لي غوي فورًا إلى الإسطبل ليقود الحصان إليه

وخارج قصر تشين، سرعان ما أُحضر الحصان

امتطى تشين يون الحصان وقال، “العم لي، سأخرج في رحلة اليوم. قد لا أعود الليلة”

“حسنًا.” أجاب العم لي بابتسامة. كان سيده الشاب مزارعًا روحيًا، لذلك كان من الطبيعي أن يغيب لفترات قد تصل إلى نصف شهر

“هيا!”

قاد تشين يون الحصان على الفور، واختفى في البعيد

كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا في الصباح، ولم يكن في الشوارع إلا قليل من الناس. لم يُرَ إلا الباعة المتجولون وهم يجهزون أكشاكهم في شارع جينغلو الذي يكون عادة صاخبًا ومزدحمًا

قال تشين يون بعدما قاد حصانه إلى مكان يشتري منه الكعك المحشو، “ليو السمين، أعطني 5 كعكات”

ابتسم السمين الذي يبيع الكعك بلطف، وأخرج 5 كعكات لحم، ووضعها في ورق زيتي، ثم ناولها إلى تشين يون. “السيد الشاب الثاني؟ الكعك على حسابي لك”

“احتفظ بها.” رمى تشين يون 10 عملات، فهبطت مرتبة بجانب بعض الصحون الموضوعة في الكشك

ثم أدار تشين يون حصانه فورًا وغادر

ضحك ليو السمين وهو يجمع المال. وسارع الباعة المتجولون بجانبه إلى سؤاله، “ليو السمين، أهذا هو السيد الشاب الثاني؟ السيد الشاب الثاني في قصر تشين؟”

“سمعت أن السيد الشاب الثاني في قصر تشين مزارع روحي طويل العمر”

“واو، حتى المزارع الروحي طويل العمر يدفع ثمن الكعك”

انفجر الباعة المتجولون في نقاش

قال ليو السمين بتفاخر، “ماذا تعرفون؟ قبل 10 أعوام، عندما كان السيد الشاب الثاني لا يزال صغيرًا، كان يأتي كثيرًا ليشتري الكعك مني. إنه يحب كعكي أكثر من غيره”

…

وبينما كان تشين يون يأكل الكعك الذي اعتاد أكله في شبابه، لم يستطع منع نفسه من الابتسام. تذكر أنه عندما انتقل لتوه من القرية إلى المدينة، كان والده لا يزال يتعافى من ذراعه المقطوعة. ذات مرة، اشترت أمه كعكات لحم وعادت بها. شاركها مع أخيه، وأكل أكثر من نصفها. كانت لذيذة حقًا. وبعد أن صار والده شرطيًا، كان أيضًا يشتري كثيرًا من كعكات اللحم عند ليو السمين

أنهى كعكات اللحم، وكان حصانه يتحرك بسرعة. وعندما أطلت نصف الشمس من الشرق، وصل تشين يون إلى بوابات المدينة الشرقية

“يي شياو لم تصل بعد؟” مسح تشين يون محيطه بنظره، ثم ترجل عن حصانه خارج بوابات المدينة وانتظر

وبعد أن انتظر قليلًا، رأى يي شياو، وكانت ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا، تركب حصانًا خارج بوابات المدينة الشرقية. رأت يي شياو تشين يون في اللحظة التي خرجت فيها

“وصلتِ؟” امتطى تشين يون حصانه

قالت يي شياو بابتسامة، “لقد جئت مبكرًا جدًا”

قال تشين يون، “لقد انتظرت هذا اليوم وقتًا طويلًا جدًا. وكذلك، آنسة يي، عليّ أن أشكرك”

كانت المعلومات التي جمعتها يي شياو أكثر اكتمالًا بكثير من معلوماته. لو تمسك بخطته الأصلية، فمن المحتمل أن يتسبب ذلك في ندم كبير

عندما يظهر هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوَايـات، فذلك دليل على أن المحتوى خرج من مصدره بغير تصريح.

قالت يي شياو، “كنت أنوي التحرك على أي حال. إلى جانب ذلك، أنا من دعوتك. لنذهب”

“لنذهب”

انطلق الاثنان على ظهور الخيل فورًا

عدا الجوادان القويان على الطرق الرئيسية بسرعة كبيرة. ومن حين إلى آخر، كانا يصادفان جماعة من القرويين. كانت معهم عربات تجرها الخيل وفيها أطفال. في العادة، كان هناك 20 طفلًا. كانت وجوه هؤلاء الأطفال ملطخة بالدموع. كان بعضهم شاردًا، بينما كان آخرون يقضمون الكعك المبخر

شرح تشين يون، “اليوم الثامن والعشرون هو اليوم الذي يجب فيه على القرى المختلفة تسليم الأطفال إلى حاكم الماء. يجب أن يكون في اليوم الثامن والعشرين، لا قبله بيوم ولا بعده! بما أن هناك منطقة محرمة تمتد 10 كيلومترات حول قصر حاكم الماء، فإن أي إنسان يتجاوزها يُقتل بلا سؤال، إلا إذا حصل على إذن مسبق”

قال تشين يون، “مقاطعة الهيمنة العظمى كبيرة. مدن المقاطعات العشرون المحيطة تضم ملايين السكان. بعض القرى الأبعد يجب أن تقطع 300 إلى 400 كيلومتر لإحضار أطفالها إلى قصر حاكم الماء، لذلك عليهم الانطلاق قبل الموعد بأيام. هذا أمر شائع. وبما أنهم يضطرون إلى تسليم الأطفال كل سنة، فإن القرويين يملكون خبرة في الرحلة”

كلهم يملكون خبرة

شعر تشين يون بوخزة في قلبه. لقد استمرت مثل هذه الأيام أكثر من قرنين

أجابت يي شياو، “لن يحتاجوا إلى مثل هذه الخبرات في المستقبل”

أومأ تشين يون. “نعم، لن تكون هناك حاجة إليها في المستقبل”

“تروت. تروت. تروت”

اندفعت الخيول مباشرة نحو قصر حاكم الماء

في قرية داخل حي هايتند

كان تشانغ آر وأسرته المكونة من 3 أفراد مسجونين

أحضر رجل نحيل رجلين آخرين إلى السجن، وفتح القفل بنفسه. قال، “الأخ الثاني، اخرج”

اندفعت المرأة داخل السجن إلى الخارج وأمسكت بالرجل النحيل. “أين طفلي؟ أين طفلي؟”

قال الرجل النحيل بهدوء، “القافلة التي تسلم الأطفال غادرت قبل يوم”

ترنحت المرأة إلى الخلف مصدومة، ثم انهارت على الأرض، ضائعة الذهن وعاجزة عن الكلام

عانق تشانغ آر الطفل الآخر بين ذراعيه وعيناه محمرتان. “شياو إي، لقد خذلنا طفلنا.” كان الطفل لا يزال نائمًا بعمق

“لا، لا…” شهقت المرأة بخفوت. كانت تعلم أنها لا تستطيع فعل شيء. سنة بعد سنة، وجيلًا بعد جيل، استمر هذا طوال 200 سنة

…

في القرى المحيطة بمدن المقاطعات العشرين في مقاطعة الهيمنة العظمى، كان عدد كبير من القرويين والأسر مكسوري القلوب. لكن حاكم الماء كان صاحب السلطة. وكان الفشل في تلبية مطالبه يؤدي إلى عقاب. العقاب الخفيف يكون بإرسال الشياطين لذبح قرية كاملة، أما العقاب الأشد فهو إثارة الفيضانات التي تغمر قرى لا تُحصى، مسببة مزيدًا من الموت والإصابات

قطع تشين يون ويي شياو بسرعة 100 كيلومتر على ظهر الحصان. وكانت الشمس عالية في السماء عندما وصلا إلى وجهتهما

أشار تشين يون إلى الأمام وقال، “أمامنا معسكر جبل الشياطين. القرى المختلفة في مقاطعة الهيمنة العظمى ستسلّم أطفالها إلى معسكر جبل الشياطين. يقع على بعد 5 كيلومترات من قصر حاكم الماء! القرويون العاديون لا يملكون حق الاقتراب من قصر حاكم الماء”

قالت يي شياو بابتسامة، “الأخ تشين، لقد قلت بالفعل إن المنطقة المحرمة تمتد 10 كيلومترات حول قصر حاكم الماء. وأي متجاوز يُقتل بلا سؤال. إذن ألسنا الآن على بعد يزيد قليلًا على 5 كيلومترات من قصر حاكم الماء؟”

أومأ تشين يون. “نعم، قريبًا، ستبدأ شياطين المعسكر بمهاجمتنا. لن ننتظرهم. سنتجه إليهم مباشرة ونمحو المعسكر كله! ستكون هذه ضربة افتتاحية”

قالت يي شياو أيضًا، “المصفوفات الموزعة حول قصر حاكم الماء تمتد قرابة 9 كيلومترات. من المحتمل أنه اكتشفنا بالفعل. لنرَ إن كان يستطيع مواصلة تحملنا بعد أن نمحو هذا المعسكر”

قال تشين يون، “كلانا لم يصل بعد إلى العالم الفطري. إن كان لا يجرؤ حتى على المجيء، فالأفضل أن يقتل نفسه. ربما نكون بالنسبة إليه مجرد فريسة”

تحدث الاثنان وسط الضحك

وسرعان ما اقتربا من المعسكر على ظهور الخيل. كانت الشياطين قد أقامت معسكرًا عند سفح الجبل لاستقبال الأطفال الذين تسلمهم القرى المختلفة

“أوه؟ لم يحن اليوم الثامن والعشرون بعد، فلماذا يوجد أشخاص هنا؟” كان فوق برج مراقبة في المعسكر شيطانان رأيا الاثنين قادمين من بعيد على ظهور الخيل

“ألا يحضران أطفالًا؟”

“كيف يجرآن على اقتحام المنطقة المحرمة لحاكم الماء؟”

تبادل الشيطانان النظرات

صرخ أحد الشياطين بصوت عالٍ، “أيها القائد، هناك أعداء يقتربون! رجل وامرأة!”

وسرعان ما ضجّ معسكر جبل الشياطين بالحركة. خرجت الشياطين، وكان بعضهم يمسك لحمًا مشويًا ما زال يأكله. الشياطين المسؤولة عن استقبال الأطفال كانت من أكثر الشياطين التي يثق بها حاكم الماء. واحدًا تلو الآخر، جاؤوا إلى مدخل المعسكر، ورأوا الرجل والمرأة القادمين من بعيد على ظهور الخيل

“رجل وامرأة يجرآن على اقتحامنا؟”

“يا لها من جرأة. اقبضوا عليهما، وكلوا الرجل! أما المرأة فسنلهو بها قليلًا قبل أن نأكلها”

تعالت مثل هذه الصيحات

صرخ شيطان حاد الأذنين بصوت عالٍ على الفور، “أيها القائد، سمعت أن الذين اقتحموا جبل السن الأخضر كانا مزارعين روحيين أيضًا، رجلًا وامرأة.” وفي الحال، صمتت كل الشياطين المحيطة. اتسعت عينا قائد الشياطين النحيف، حتى بدتا كجرس. “ذلك الرجل وتلك المرأة من جبل السن الأخضر؟”