الفصل 1401: إحدى تلك المواقف

الفصل 1401: إحدى تلك المواقف

تعرف ساني على الصوت. لم يكن هناك شك في أن الشخص الذي يصرخ من الألم في أعماق الغابة هو جيت… كانت قريبة جدًا

وفي خطر

تردد للحظة

‘سيئ، سيئ…’

كان حدسه يخبره أن شيئًا قاتلًا للغاية ينتظره في الضباب. الاندفاع إلى الأمام بلا تفكير قد يجلب كارثة بسهولة. وأكثر من ذلك، كانت الصرخة نفسها مريبة…

هل كانت جيت حاصدة الأرواح من النوع الذي يصرخ من الألم؟ لا، لم تكن كذلك. لقد رآها ساني تحافظ على رباطة جأشها بينما كانت مخترقة بقطعة خشنة من السبيكة. كان يمكن لشخص ما… أو شيء ما أن يقلد صوتها ليجذبهم إلى فخ

ففي النهاية، كان قد واجه من قبل كائنات عاشت في الضباب وقلدت أصوات البشر. كانت الذكرى وحدها كافية لتجعله يرتجف

ومع ذلك…

ماذا لو كانت هي حقًا؟ إذا كان هناك شيء على الجزيرة جعل جيت تصرخ من العذاب، فإن الخطر الذي تواجهه كان شديدًا حقًا. لم يكن هناك وقت للتردد إطلاقًا

“ساني؟”

انتفض، ثم نظر إلى نيفيس بوجه عابس. ورغم حالة الاضطراب التي كان فيها، عرف ساني أنه قد اتخذ القرار بالفعل

كان صوته ثابتًا حين قال:

“هناك شخص يقاتل في الغابة، على بعد نحو أربعة كيلومترات من أعلى الدرج. يجب أن تكون جيت. سأذهب”

نظرت إليه للحظة، ثم أومأت بهدوء وسلّت سيفها

“سنكون خلفك مباشرة إذن”

بينما أمرت كاسي الضوء الهادي بأن يوجه إشعاعه إلى مكان ساني بدلًا من إيفي، غاص هو في الظلال

‘أنا أفعل شيئًا بالغ الخطورة…’

على مر السنين، كثيرًا ما أُجبر ساني على المخاطرة بشكل غير مقبول. لكن ذلك كان فقط لأن ظهره كان ملتصقًا بالجدار، ولأن الظروف لم تسمح له باتخاذ خيار مختلف

إذا أمكن، كان يفضل أن يربح كل معركة قبل أن تبدأ حتى، أو على الأقل أن يقترب قدر الإمكان من ضمان نتيجة مواتية. مراقبة عدوه، وإجراء التحضيرات الحذرة، والتحكم في مد المعركة وجزرها… هناك كان يشعر بأكبر قدر من الراحة، وهناك كان جانبه يتألق حقًا

أما الآن، فلم تكن لدى ساني أي فكرة عن العدو الذي سيواجهه، وكان يندفع إلى المعركة دون أن يجري أي استعدادات، ولم يكن يملك زمام المبادرة إطلاقًا

والأسوأ بكثير، أنه كان يفعل كل هذه الأمور هنا، في أعماق الكابوس الثالث، محاطًا بضباب زهرة الريح — كان من الصعب تخيل مكان أخطر من ذلك

‘إنه فقط واحد من تلك المواقف التي لا أملك فيها سوى خيارات سيئة. لكن سيكون الأمر بخير… لقد نجوت من كل المقامرات السابقة، لذلك سأنجو هذه المرة أيضًا!’

خرج ساني من الظل الذي سمع صوت جيت، وأمره بأن يلتف حوله، ثم اندفع إلى داخل الضباب بأقصى سرعة استطاع حشدها. وفي الوقت نفسه، استدعى ظلي الاستطلاع الآخرين للعودة

كان سيستغرق عودتهما بعض الوقت، لكن مع ذلك… كان يفضل التخطيط مسبقًا

مزق الضباب، وعبر ساني بسرعة المسافة المتبقية إلى المكان الذي جاءت منه الصرخة. وسرعان ما خرج من بين أشجار الصنوبر ودخل فسحة واسعة

كان الضباب الموجود دائمًا أخف قليلًا هنا، مما سمح له بأن يرى نحو اثني عشر مترًا في جميع الاتجاهات. غرس ساني عقبيه في الطحلب الناعم وانزلق بضعة أمتار قبل أن يتوقف

كانت خطيئة العزاء مرفوعة بالفعل، جاهزة للضرب

…لكن لم تكن هناك أي حركة حوله

تجمد ساني لجزء من الثانية، وهو يمسح الفسحة الضبابية بعينيه. لم ير أو يحس بأي أعداء، على الأقل ليس في المنطقة الصغيرة التي استطاع إدراكها. لكن ما أحس به… كان رائحة الدم المألوفة

‘هناك!’

هناك أمامه، مخفية بالضباب، كانت هناك هيئة منهارة على الأرض

اندفع ساني إلى الأمام، واقترب من الهيئة ثم ترنح

‘لـ—اللعنة…’

كانت جيت فعلًا. لكنها كانت… كانت…

بدا درعها الجلدي الأسود غير مكسور، ومع ذلك كان وجه حاصدة الأرواح الجميل ملتويًا في تكشيرة عذاب خالص. بعد لحظة، لاحظ ساني تناقضًا غريبًا فيها… وعندما نظر عن قرب، فهم أن ذراع جيت اليمنى كانت ملقاة أبعد قليلًا مما ينبغي عن جسدها

لقد قُطعت بوحشية قرب الكتف. كانت اليد لا تزال مقبوضة، لكن النصل الطويل الممسوك فيها كان مكسورًا، وبدأ يتلاشى بالفعل إلى تيار من شرارات بيضاء

كان الطحلب يمتص بجشع دمًا داكنًا متصاعد البخار

شعر صدره فجأة بضيق خانق

‘نـ—نيف لم تستعد جوهرها بعد…’

وبينما كان يفكر في ذلك، فتحت جيت عينيها فجأة. لطالما كانتا جليديتين وزرقاوين، لكن اللون الأزرق الآن أصبح شديدًا إلى درجة أنه بدا كأنه يتوهج في الشفق الخافت للجزيرة الضبابية

كان هناك أثر من التعرف في نظرتها الذهلة. تحركت شفتاها، لكن ساني لم ينجح في تمييز الهمسة بالكاد المسموعة

‘تماسكي، جيت! تماسكي…’

جثا أمامها، ثم خفض رأسه وأنصت

كان صوت جيت ضعيفًا وأجش:

“ساني… كن… خلفك… الضباب…”

اتسعت عيناه

بعد جزء من الثانية، كان قد تحرك بالفعل

قفز واقفًا، ثم دار ولوح بخطيئة العزاء. لم يملك سوى وقت كاف ليلمح شكلًا غامضًا في الضباب الدائر، مراوغًا وأثيريًا، كأنه مصنوع من الضباب نفسه. صار العالم حوله باردًا على نحو مرعب فجأة، وخرج النفس من فمه كبخار

‘أمسكت بك’

شق النصل اليشمي للسيف المستقيم الملعون الهيئة الأثيرية دون أن يواجه أي مقاومة. كان ساني معتادًا على شعور لحم أعدائه وهو ينفصل أمام اليشم الأبيض كالماء، لذلك لم يتفاجأ كثيرًا

لكن… كان هناك خطب ما

لاعنًا، قفز إلى الخلف، متفاديًا بصعوبة أن تمسك به الهيئة الضبابية. ظهر عرق بارد على وجهه

لم يكن لدى ساني سبب ليصدق ذلك، لكنه شعر كأنه قد تجنب موتًا مؤكدًا للتو

‘ما هذا…’

كانت أفكاره تتحرك بسرعة. مرّت خطيئة العزاء عبر العدو، لكن العدو تجاهل الهجوم بسهولة. كيف يمكن ذلك؟

‘مراوغ، أثيري، يبدو منسوجًا من الضباب… عدو بلا جسد’

لم تكن هذه أول مرة يواجه فيها أشباحًا قاتلة ورجاسات شبيهة بالأطياف. متجهمًا، أفلت ساني مقبض سيفه الملعون وتركه يسقط على الأرض

لحسن الحظ، كان لديه سلاح قادر تمامًا على تدمير الأعداء غير الملموسين… فقد كانت تعويذة النصل الشبح في البصر القاسي تسمح له بفعل ذلك بالضبط

الآن، كان عليه فقط أن ينجو لبضع ثوان حتى يتجسد الرمح الكئيب

كانت المشكلة أنه لم يعد قادرًا على رؤية شبح الضباب. بعد أن هاجم مرة واحدة، ذاب في الضباب الدائر، وصار غير مرئي تمامًا. يمكن أن تأتي الضربة التالية في أي لحظة، ومن أي اتجاه

كان الظلان الكئيب والسعيد يقتربان بالفعل من اتجاهين مختلفين. قريبًا جدًا، سيصلان إلى الفسحة ويزيدان سرعته أكثر… عندها لن تكون هذه المعركة بهذه الصعوبة

‘الآن، علي فقط أن…’

“ساني…”

تردد صوت جيت الأجش من الأسفل، لكنه لم يسمح لنفسه بأن ينظر إلى الأسفل. كان كل تركيزه منصبًا على الضباب الدائر، مترقبًا علامات الهجوم التالي

“كن… حذرًا… إنها…”

أخيرًا، ظهر البصر القاسي في يده، مشتعلًا على الفور بإشعاع اللهب السماوي. غلى الضباب حول النصل الفضي وتبخر. وفي الوقت نفسه تقريبًا، وصل الظل السعيد إلى الفسحة وانفجر خارج خط الأشجار، طائرًا نحوه بسرعة لا تصدق. لم يكن الظل الكئيب بعيدًا خلفه

تحرك الضباب

‘هاه؟’

والغريب أن الشبح لم يكن يندفع نحوه. بدلًا من ذلك، كان عند حافة الفسحة، يتحرك من أجل… اعتراض…

‘لا!’

فجأة، مزق ألم مروّع عقل ساني وجسده. أطلق عواءً وحشيًا، وسقط على ركبة واحدة، قابضًا على صدره

“آآه! آآآه!!”

كان عذابًا لا يشبه أي شيء اختبره من قبل

وبينما كان ساني يراقب بعينين غير مصدقتين، ورؤيته ضبابية، كان الظل السعيد هناك، أمامه… مخترقًا بنصل شبحي. كان في السابق مفعمًا بالحياة والمرح، أما الآن فقد صار فارغًا وأجوف

ميتًا

همست التعويذة في أذنه بوقار:

[لقد دُمّر ظلك]

[لقد دُمّرت نواة ظلك]

‘كـ—كئيب!’

كان ساني مشلولًا بالألم، لكنه حاول أن يتحرك رغم ذلك. ومع ذلك، كان الأوان قد فات

كان شبح الضباب فجأة على الجانب المقابل من الفسحة، وسقط هو على الأرض بموجة أخرى من عذاب قاتل لا يمكن تخيله

[ظلك… قد…]

[نواتك… دُمّرت…]

كانت روحه قد تضررت بشدة. تحطمت اثنتان من نوى ظله، وكانت روحه تتفكك

‘لا، لا، لا…’

أطلق ساني عواءً معذبًا وكافح للنهوض. لكن كل ما استطاع فعله هو أن يرتفع إلى ركبة واحدة

في تلك اللحظة، شعر بحضور بارد يلوح فوقه

نظر إلى الأعلى، ورآه…

عينان زرقاوان جليديتان، تنظران إليه من الأعلى ببرود غير بشري

ومن على الأرض، همست جيت بصوت يشبه لهبًا يحتضر:

“…أنا”

ثم اخترق نصل شبحي صدر ساني

مر عبر النسيج الداكن لعباءة أنانكي والحرير الأسود لكفن الغسق كما لو أنهما ليسا عائقًا إطلاقًا. ولم تبد الصدفة الرخامية ولا نسيج العظام أي مقاومة له أيضًا

لم يقطع النصل جلد ساني، ولم يفصل لحمه

بل ضرب روحه عديمة الضوء مباشرة

وكانت متضررة بالفعل، فتفتت من تلك الضربة الواحدة

…هكذا قُتل ساني على يد المذبحة طويلة الأثر من الطواعين الستة

للمرة الأولى