الفصل 1408: أقرب مسار

الفصل 1408: أقرب مسار

بحلول الوقت الذي وصل فيه ثلاثتهم إلى خط آثار الأقدام في الرمال، كان ساني قد وضع خطة أولية لما كان عليه فعله خلال هذه الدورة بالتحديد

حسنًا… لم تكن خطة حقيقية. كانت هناك مسارات كثيرة جدًا يمكنه سلوكها، لذلك اختار ببساطة أقربها. لم تكن جيت بعيدة جدًا، ولا بد أنها تعرف عن ما يحدث في الجزيرة أكثر مما يعرف هو. لذلك كان ساني مصممًا على العثور عليها قبل أن تفعل المذبحة طويلة الأثر ذلك

لم يكن متحمسًا لفكرة قتال ذلك الشبح المروّع مرة أخرى بهذه السرعة. لحسن الحظ، كان هناك احتمال كبير أن يتمكن من خطف جيت والهرب دون تبادل ضربة واحدة مع المنتهكة

‘ما أحتاج إليه الآن ليس القوة، بل السرعة’

ألقى ساني نظرة على نيفيس وكاسي

كان عليه أن يشارك معرفته مع رفيقتيه عاجلًا أم آجلًا، دون شك. لكن مجرد تخيل تلك المحادثة جعله يشعر بالانزعاج

كان أمرًا غريبًا جدًا أن تقول لشخص ما إنه عاش الساعة نفسها مرارًا وتكرارًا دون أن يدرك ذلك أبدًا

‘سأخبرهما في المرة القادمة… آمل أن تكون هناك مرة قادمة’

اشتبه ساني في أن الحلقة لا نهاية لها — كان ينبغي أن تكون موجودة ما دامت الدوامة الهائلة موجودة، وذلك منذ مئات السنين بالفعل — لكنه لم يكن يستطيع الجزم. لذلك، في الوقت الحالي، كان عليه أن يعامل كل دورة كما لو أنها الأخيرة

‘سأخبرهما بعد عودتي إذن’

للأسف، كان قد أضاع الكثير من الوقت بالفعل حتى وصل إلى هذا الإدراك، لذلك لم يبقَ منه ما يكفي للشروحات الطويلة

لاحظت نيفيس نظرته الحادة، فنظرت إليه ورفعت حاجبًا

تردد ساني لبضع لحظات، وهو ينتقي كلماته بعناية، ثم فتح فمه وقال ثلاث كلمات فقط:

“أستر، سونغ، فيل”

تغير تعبيرها قليلًا، وصار أكثر قتامة وحدّة. لم يكن تمامًا رد الفعل القاتل نفسه الذي أظهرته في المدفن الرمادي، لكن ساني شعر رغم ذلك بانزعاج بسيط

عبست نيفيس

“لماذا…”

توقفت للحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا

“هل نحن تحت تعويذة عقلية مرة أخرى؟”

هز ساني رأسه

“لا. لكن… شيء مشابه. الآن، أحتاج منكما ألا تسألا أي أسئلة وأن تفعلا ما أقوله لكما. هل تستطيعان فعل ذلك؟”

كانت كاسي قد استدارت في السرج، وظهر تعبير قلق على وجهها. لكنها بقيت صامتة، منتظرة أن تتكلم نيفيس

حدقت نيف فيه لبضع لحظات طويلة، ثم أومأت ببطء

“حسنًا”

تنهد ساني بارتياح. كان يعرف أنها تثق به… لكن الثقة العمياء بشخص ما لم تكن سهلة. وكان كبت الفضول أصعب حتى

شخصيًا، كان سيواجه مشكلة كبيرة مع الأمرين معًا

أجبر نفسه على الابتسام

“جيد. إذن عودا إلى السفينة واختبئا. ابقيا آمنتين حتى أعود”

لم يكن لدى ساني أي فكرة عما إذا كانت العودة إلى كاسر السلاسل آمنة حقًا… لكنها كانت أفضل حل مؤقت استطاع التفكير فيه

ثم التفت إلى كاسي وأضاف:

“سأحتاج إلى الكابوس”

نزلت الفتاة العمياء بسرعة، سامحة له بالقفز إلى السرج. نظر ساني إلى الأسفل، وتريث للحظة، ثم أمر سامية والشيطان الصغير بحماية رفيقتيه

بعد لحظة، كان يعدو عبر الضباب

كان يريد تجنب قتال المذبحة طويلة الأثر، وهذا يعني أنه لن يحتاج إلى ظلاله القتالية. وإذا انتهى به الأمر رغم ذلك إلى مواجهة شبح الضباب، فإن استدعاءها إليه لن يستغرق سوى بضع لحظات

‘أسرع!’

لكن الكابوس كان أسرع أتباعه… سرعته كانت أعلى بكثير حتى من سرعة ساني نفسه، وكذلك من سرعة ظلاله. وللعثور على جيت وإبعادها عن الغابة الضبابية دون أذى، كان ساني سيحتاج إلى جواده أكثر من أي شيء

أرسل الظلال الخمسة كلها لتعزيز جواد الظلام

طار الاثنان على امتداد خط آثار الأقدام الوحيدة، مقتربين بسرعة من جدار المنحدرات السوداء. صعد الفحل الأسود الدرجات الحجرية دون أن يبطئ أبدًا، وكانت حوافره الصلبة تطلق شرارات من الصخر الأسود، بينما انتقل إيقاعها الرنان عبر الضباب مثل دوي طبول الحرب

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

وسرعان ما دخلا الغابة

كان ساني متقدمًا كثيرًا على الدورة السابقة… لم يكن ينبغي أن تكون جيت قد دخلت الساحة بعد، لذلك كان من الممكن أن تكون في أي مكان. وكانت تلك مشكلة، نظرًا إلى أنه لم يجرؤ بعد الآن على إرسال ظلاله للاستطلاع

‘مأزق حقيقي…’

كان يستطيع استخدام الجرس الفضي لتوجيه جيت نحوه… لكن المشكلة أن المذبحة طويلة الأثر ستتعرف على رنينه أيضًا. فضلًا عن أن هناك، على الأرجح، كائنات قاتلة أخرى في الجزيرة

كان من المؤسف أن الضوء الهادي يشير إلى إيفي، لا إلى جيت. وإلا لكان ساني أخذه معه

وصل الكابوس إلى الساحة التي مات فيها ساني في المرتين السابقتين — أو أيًا كان عدد المرات الحقيقي — وعبرها في طرفة عين

‘لا ينبغي أن تكون قد أتت من اتجاه الشاطئ، لذلك الخيار الأكثر منطقية هو مواصلة التقدم نحو البرج’

كان الضباب يحجب كل شيء، جاعلًا العالم يبدو بعرض بضع عشرات من الأمتار فقط

‘اللعنة!’

كان من الممكن أن يعثر على جيت في أي لحظة… ومع ذلك، كان من الممكن أيضًا أن يصطدم بالمذبحة طويلة الأثر في أي لحظة

كان ساني مترددًا في إرسال ظله في كل الاتجاهات، بعد كل شيء، حين شمّها فجأة

رائحة الدم

استجابة لأمره الذهني، أبطأ الكابوس، ثم توقف. نظر ساني حوله، مستنشقًا خيوط الضباب، ثم أرسل جواده نحو شجرة بعينها

كانت شجرة الصنوبر القديمة تمتد إلى أبعد مما يستطيع رؤيته، لكن هناك، على لحائها، كانت بقعة أغمق بكثير من بقيته. بصمة يد دامية، كأن شخصًا مصابًا اتكأ على جذع الشجرة

استدار في السرج ولاحظ أخيرًا بصمة دامية أخرى

منحته تلك اتجاهًا يتبعه

…وبالمصادفة، كان ذلك الاتجاه يقوده عائدًا نحو الساحة التي صارت بعيدة الآن

أطلق ساني الكابوس في عدو سريع، وهو يلتقط محيطه بحمى. ورغم أن جذوع أشجار الصنوبر العالية كانت تمر بجانبه بسرعة رهيبة، فقد تمكن مع ذلك من ملاحظة العلامات. أحيانًا كانت هناك بصمات يد دامية على الأشجار. وأحيانًا كانت هناك قطرات دم على الأرض

وجّه ساني جواده ليتبع الأثر الدموي

ثم، أخيرًا…

ظهرت هيئة بشرية من الضباب، متكئة بثقل على شجرة. كانت منحنية وشاحبة كشبح، لكن رمحها ذا النصل كان مرفوعًا، مستعدًا للهجوم

سمع همسة مبحوحة:

“تعالي وخذيني أيتها الساقطة…”

كانت جيت

بعد لحظة، انعكست صورة فحل أسود جحيمي يظهر من الضباب في الأعماق الجليدية لعينيها الزرقاوين الثاقبتين، وعلى ظهره راكب يميل منخفضًا في السرج، بعباءة سوداء طائرة

اتسعت حدقتاها ذهولًا

“سـ… ساني؟”

مد يده في اتجاه جيت، وصرخ:

“لا وقت للشرح!”

لم يدم ترددها إلا جزءًا من ثانية

أسقطت الرمح ذا النصل إلى الأرض، ومدت يدها الدامية. أمسك بها ساني وسحب. وبعد لحظة، كانت حاصدة الأرواح جالسة خلفه مباشرة، قابضة على طيات عباءة أنانكي

اختفى الرمح ذو النصل في مطر من الشرارات

أمر ساني الكابوس بالخروج من الغابة الضبابية بأسرع ما يمكن. وبينما حمل الظل السيدين بعيدًا، انحنت جيت إلى الأمام وسألت بصوت متألم:

“أنا… لا أشتكي… لكن… كيف بحق الجحيم أنت هنا؟”

ابتسم ابتسامة عريضة

‘يا له من سؤال معقد’

“كيف غير ذلك؟ لقد جئت على سفينة!”