الفصل 1440: تدابير يائسة

الفصل 1440: تدابير يائسة

كانت هناك عدة أماكن في الجزيرة لم يجرؤ ساني على استكشافها بعد. كانت خطيرة جدًا، وتقع خارج الطريق المؤدي إلى إيفي — كان يعاني بما يكفي من الموت أثناء محاولة الوصول إليها، لذلك لم يكن فقدان حياته بلا معنى لإشباع فضوله يبدو فكرة جيدة

ومع ذلك… كانت كاسي محقة

لم يكن الأمر كما لو أن ساني لم يفكر من قبل في التعلق بأي أمل واهٍ عبر التوغل في هذه المناطق الخطيرة. كان يعرف أنه سينتهي على الأرجح إلى البحث عن حل هناك في النهاية… لكن ليس قبل أن يستنفد كل الخيارات الأخرى

حسنًا، لقد استُنفدت خياراته. أصبحت كاسي واعية بالحلقة تمامًا عندما كانوا قد وصلوا إلى تلك المرحلة، لذلك سمح لنفسه بأن يشعر بالأمل لبضع ساعات. لكنها كانت تذكره الآن بالواقع القاسي…

حتى لو صار هناك شخصان يتذكران الثورات السابقة الآن، فإن ذلك ما زال غير كافٍ لحل اللغز الشيطاني لزهرة الريح. وحتى مع كل ما تعلمه، لم تكن هناك طريقة ممكنة لتحقيق أهدافهم

وهذا يعني أن عليهم توسيع جهودهم إلى أخطر زوايا الجزيرة الجحيمية

والبرج… كان الأخطر بينها كلها بفارق كبير

كان ساني قد حاول دخوله مرة واحدة بالفعل، خلال إحدى الثورات السابقة. لكنه قبل أن يتمكن حتى من عبور الجسر… مات دون أن يدرك ما الذي قتله

كانت عظام كائنات كابوس المروّعة والرجاسات الواقفة بلا حراك على الجسر لا تزيد إلا من ترسيخ حقيقة أن معقل الباحثة كان قاتلًا تمامًا — أشد فتكًا من الميناء المتضخم، والمزار المروّع، والدائرة المخيفة من المسلات السوداء

حدق في الخريطة بصمت

‘…لا أستطيع القول إنني لست فضوليًا لدخولها، رغم ذلك’

كانت زهرة الريح غامضة أكثر من اللازم. كان ساني يستكشف الجزيرة المروّعة منذ نحو شهرين الآن، ورغم أنه صار مألوفًا مع تضاريسها ومخاطرها، فإنه لم يكن يعرف الكثير عن تاريخها

من كانت الباحثة التي عاشت هنا من قبل، بالضبط؟ كيف تمكنت تلك الشخصة ليس فقط من النجاة داخل الحلقة، بل أيضًا من بناء البرج، والميناء، والمزار، وبقية المنشآت داخلها؟ أم أن الدوامة لم تكن موجودة بعد عندما اتخذت زهرة الريح موطنًا؟ وإن لم تكن موجودة… فهل كانت الباحثة مسؤولة عن صنعها؟

كان ساني يعرف، بالطبع، أن زهرة الريح لم تكن دائمًا حبيسة حلقة من الزمن المتكرر. وإلا لما كان هناك أي تفسير لوجود بستان العظام، والدرجات المحفورة في الجروف، وكثير من المعالم الأخرى للجزيرة الكابوسية

حتى صف آثار الأقدام الذي عثروا عليه في الرمال البيضاء كان أقدم من نقطة بداية الحلقة. بدا وكأنه تُرك منذ بضع ساعات فقط… لكن في الحقيقة، لا بد أن الشخص الذي قفز من حافة الجزيرة فعل ذلك قبل قرون عديدة

تساءل ساني إن كانت تلك آثار أقدام الباحثة الغامضة

وتساءل أيضًا…

‘إذا كانت الحلقة قد صُنعت حقًا على يد شخص ما… أفلا يمكن تدميرها أيضًا؟’

إن كان هناك مكان يستطيع أن يجد فيه إجابات عن بعض هذه الأسئلة على الأقل، فهو برج الباحثة

نظر إلى صورته المرسومة بشكل بدائي وإلى إصبع كاسي الذي يشير إليه، ثم أطلق ساني تنهيدة ثقيلة وأومأ

“حسنًا. الآن وقد لم يعد هناك خيار آخر… سنستكشف البرج”

كان البرج كما كان من قبل تمامًا… لكنه كان مختلفًا قليلًا أيضًا. هذه المرة، اقترب منه ساني وأعضاء الفوج — بما في ذلك إيفي — من الجانب الشمالي. وكانت زهرة الريح مغطاة كذلك بظلام لا يمكن اختراقه، لذلك كان منظر البرج الوحيد الصاعد فوق الغابة أكثر نذيرًا بالشؤم

بدا الضوء في إحدى أعلى نوافذه أكثر سطوعًا الآن، مشعًا فوق الجزيرة المروّعة مثل منارة

برج الباحثة… لم يكن مشؤومًا في حد ذاته بالضبط. لم يكن بناءً هائلًا مثل البرج القرمزي أو الباغودا العاجية العظيمة في مملكة الأمل. ولم تكن عمارته مهددة على نحو خاص — في الحقيقة، كانت جميلة إلى حد ما

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

كان البرج الرمادي جاثمًا فوق جرف أسود عالٍ، خفيفًا وصارمًا

ومع ذلك… كان يشع بإحساس من تهديد مطلق ومروّع. كلما نظر إليه ساني، شعر بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري

لم تساعد الأجساد المتجمدة لكائنات كابوس المرعبة الواقفة على الجسر ولو قليلًا. وحتى الآن، كان يحدق فيها بتعبير قاتم

كان أعضاء الفوج يفعلون الشيء نفسه وهم يختبئون بين أشجار الصنوبر

“هل هذا… وحش عظيم؟”

في الصمت الشرير للغابة الضبابية، بدا همس إيفي عاليًا كالرعد

نظر ساني إليها وأومأ بوقار

“بالفعل، إنه كذلك”

كان أحد الرجاسات التي علقها الجسر مسخًا شاهقًا بدا كأنه مصنوع بالكامل من عضلات منتفخة، ومخالب حادة، وأنياب مروّعة. كان يكاد لا يُرى في ظلام الشظية، لكن لأن الضوء الساطع من النافذة انعكس على جلده الشاحب، كان من الممكن رؤية ظله المبهم

ابتلعت إيفي ريقها

“تـ—تبًا…”

لم يفاجئ ذلك الرد ساني. في النهاية، لا يوجد إلا أحمق لا يخاف من كائن كابوس عظيم

“…أريد أن آكله بشدة! ليس من العدل أن تكون أنت والأميرة وحدكما من حظيتما بوليمة من رجس عظيم. لا بد أن لحم تلك السلحفاة كان طعمه رائعًا، أليس كذلك؟”

بقي ساني بلا حراك لبضع لحظات، ثم هز رأسه

‘انس الأمر…’

لم يكن ليرى الصيادة الشرهة جديرة بجواب، لكن للأسف، أجبره عيبه على ذلك

جزّ ساني على أسنانه، وتريث أطول ما استطاع، ثم قال على مضض:

“نعم. كان طعمه مذهلًا حقًا”

في الظلام، لمست نيفيس كتفه بحذر. وعندما التفت إليها ساني، سألت بصوت خافت:

“ماذا نفعل الآن؟”

درس وجهها الجميل لبضع لحظات وتنهد

ما الذي كان هناك ليفعلوه؟

“سنحاول عبور الجسر. حسنًا… استعدوا جميعًا للموت”