الفصل 1455: سيد الدمى

الفصل 1455: سيد الدمى

كان الشاطئ الأبيض مغطى بالضباب مرة أخرى. اختفى المشهد المشرق والجميل لحلم زهرة الريح، وحل محله كآبة الواقع الباردة. محاطًا بالضباب المتدفق والصمت المروّع، انتظر ساني لحظة، ثم اعتدل ببطء ونظر حوله

كان قلبه يخفق بجنون، ممتلئًا بذعر يشل الجسد ورهبة بلا حدود

…لم تكن هذه المشاعر شيئًا أراد الشعور به، أو كان لديه سبب له. بل كانت مجرد استجابة غريزية سببها لقاء نهايات مروعة لا تُحصى في هذا الجحيم الضبابي. حتى عندما كان ساني هادئًا، كان جسده يتذكر كل موت معذب، وكل خسارة تمزق القلب، وكل صرخة ألم

كان منظر الضباب الأبيض وهو يغلّف كاسر السلاسل وعدًا بعذابات كثيرة أخرى قادمة. أخذ بضعة أنفاس عميقة، محاولًا تهدئة قلبه… كان ذلك يصبح أصعب فأصعب مع كل دورة جديدة

بعد لحظات قليلة، أطلق ساني تنهيدة طويلة واستدار

كانت كاسي تواجهه بتعبير قاتم على وجهها الشاحب. تريثت لبضع لحظات، ثم اتكأت بثقل على الضوء الهادي وسألت بصوت هادئ:

“إذًا؟ كيف سار الأمر؟”

نظر بعيدًا

“قابلتها. هناك… الكثير لنناقشه. علينا إعادة جيت أولًا”

أومأت الفتاة العمياء بفتور، ثم مشت إلى الكابوس، وعدّلت الركابين، وصعدت إلى السرج. وبعد لحظات قليلة، اختفت في الضباب

كانت نيفيس تراقبهما بتعب. كان حاجباها معقودين في عبوس عميق. ألقت نظرة إلى ساني وسألت:

“ما الذي يحدث؟”

قابل نظرتها وتنهد

“كاسي… ذهبت للعثور على جيت. لنرتح قليلًا فقط، من فضلك. سأشرح كل شيء عندما تعودان”

درست وجهه لبضع لحظات، وكأنها تريد أن تسأل أكثر. لكن في النهاية، أومأت نيفيس ببساطة وقالت بنبرتها الخالية من المشاعر المعتادة:

“لا تبدو بخير”

نظر إليها ساني. لم تكن نيف في أفضل حال أيضًا… بدت مستنزفة ومنهكة، وكأنها على وشك السقوط في أي لحظة. كان وجهها الشاحب أصلًا خاليًا من كل لون، وعيناها غائرتين وغير مركزتين قليلًا. الكتفان المنحنيان، والشحوب المريض، والنظرة المحمومة… كانت هذه أعراض استنزاف جوهر شديد

ابتسم

“لكن تبدين جميلة”

وبذلك، أنزل ساني نفسه إلى السطح واتكأ على الدرابزين. بقيت نيفيس ساكنة لبضع لحظات، مرتبكة. ثم جلست بصمت قربه وأسندت مؤخرة رأسها إلى الخشب العتيق

“سأنتظر حتى تعود كاسي، إذن”

لم يجب، محدقًا في الضباب

كان لدى ساني… الكثير ليفكر فيه

لقد استغرق وقتًا طويلًا — حيوات كثيرة من الرعب، حقًا — للوصول إلى برج أليثيا. ومع ذلك، كانت الحقائق التي كشفتها له زهرة الريح تستحق كل ذلك

تعلم الكثير من السامية الجميلة المتروكة. أصل عالم الأحلام والعالم اليقظ… الهوية الحقيقية للباحث الأول… أسرار جزيرة أليثيا، والكثير غير ذلك. حتى العدد المستحيل من المتحدين الذين دخلوا هذا الكابوس بات له تفسير الآن

لكن الأهم من ذلك…

لقد تعلم بضعة أشياء عن الأمير المجنون

‘في هذه المرحلة… لم يعد بوسعي إنكار ذلك’

ذلك المجنون المنتهك… النسخة المستقبلية منه… زار زهرة الريح في حلمها. ربما قابل ساني صدى غريبًا لمستقبله الفاسد في كابوس، لكن ذلك الوغد تحدث إلى زهرة الريح شخصيًا. وهذا يعني أن الأمير المجنون امتلك قدرة [سائر الأحلام]، تمامًا كما امتلكها الكابوس، أو شيئًا مشابهًا لها

في كل السنوات التي قضتها ابنة دايرون نائمة على جزيرة أليثيا، كانا هما ضيفيها الوحيدين. وهذا أثبت أن عددًا قليلًا جدًا من الكائنات امتلك سلطة على الأحلام، حتى هنا في قبر أرييل

وهذا يعني…

‘كان هو’

زفر ساني ببطء

لم تكن داسك، بل الأمير المجنون هو من أرسل إلى أنانكي رسالة حلم كي تجد أبناء النسّاج… تجد ساني ونيفيس، وترسلهما إلى النعمة الساقطة

كان ذلك المجنون هو من ذبح ويف، ثم استخدم آخر كاهنة فيها لإرشادهما أعمق داخل الكابوس. متجاوزين عاصفة الزمن ووصولًا إلى حطام كاسر السلاسل

وكان هو أيضًا من صنع مفتاح المصب وأخفاه بطريقة ما في روح ساني

وربما كان حتى صاحب الرقى المختلة التي رآها ساني على قطعة الحطام الطافية في الروافد العليا للنهر العظيم

لماذا فعل الأمير المجنون كل هذه الأشياء؟

‘لا، قبل ذلك…’

ماذا فعل ذلك الوحش أيضًا؟

فجأة، تغطى ساني بعرق بارد

الآن بعد أن عرف أن محرك الدمى الغامض المسؤول عن كثير من الأشياء الغريبة التي تحدث في هذا الكابوس لم يكن سوى ذاته المستقبلية الفاسدة، لم يستطع إلا أن يرى كل ما حدث حتى الآن في ضوء جديد

ما الشيء الآخر الذي لم يكن له أي معنى؟

أشياء كثيرة جدًا. لكن كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص…

‘لماذا لم تُدمّر النعمة الساقطة؟’

بقيادة الطواعين الستة، نجح المنتهكون في تدمير الشفق وكل مدينة من مدن العرافات — باستثناء النعمة الساقطة. ومع ذلك، بقيت تلك المدينة الأخيرة سالمة على نحو غريب. كانت تُهاجم من قبل المنتهكين من وقت إلى آخر، صحيح، لكن لم يظهر أي من مبعوثي المصب قط ليمحوها من الوجود بنفسه

بدا تقاعسهم غريبًا جدًا، بعد التفكير في الأمر

هل كان ذلك، ربما، لأن الأمير المجنون احتاج إلى أن يزورها ساني ونيفيس يومًا ما، لسبب ما؟ ربما كي يحوزا الضوء الهادي؟

…أم كان السبب أن الطواعين الستة لم يعودوا قادرين على الظهور أصلًا؟

لقد أزاح المجنون المنتهك بخيانة المذبحة طويلة الأثر والوحش المفترس من اللوح، في النهاية. فمن يستطيع القول إن سارق الأرواح، والعذاب، وحتى السيد المروّع نفسه لم يُتعامَل معهم بطريقة مشابهة؟

كان ساني يظن أن العقبة الأخيرة في الكابوس الثالث ستكون الطواعين الستة. أما الآن، فلم يعد واثقًا من ذلك

‘ما الذي يحدث بحق؟’

هل كان الأمير المجنون… حليفًا فعلًا؟

متذكرًا هيئة المختل المروّع الذي ظهر بقاياه ذات مرة في حلمه، هز ساني رأسه

‘لا، هذا مستحيل. إنه كائن كابوس’

لكن من ناحية أخرى، ذكرت زهرة الريح أن الأمير المجنون بدا صافي الذهن على نحو غريب بالنسبة إلى رجس. لماذا يكون كذلك؟

فجأة، ظهرت فكرة غريبة في ذهن ساني. تجمد للحظة، ثم خفض نظره وألقى نظرة إلى سيف نيف

هل كان ذلك بسبب… أن الأمير المجنون مسكون بخطيئة العزاء؟

كان من المفترض أن يدفع شبح السيف الإنسان إلى الجنون ببطء. فماذا سيكون تأثيره على كائن كابوس، إذن؟ ماذا سيعني الجنون لكائن يكون عقله غريبًا بطبيعته عن كل ما هو بشري؟

لم يعرف ساني السبب، لكنه شعر بأنه تعثر بطريقة ما على لمحة من الحقيقة. إذا كان الشبح المولود من همسة شريرة لأرييل، شيطان الرعب، قد ساعد ذاته المستقبلية فعلًا على الحفاظ على شظية من الإنسانية حتى بعد أن أصبح منتهكًا…

فعندها لن يكون حليفًا رغم ذلك

ومع ذلك، كان من الممكن تمامًا أن تكون لدى الأمير المجنون أهداف أخرى غير أهداف الطواعين

‘ما الذي يدبره توأمي الشرير؟’

لم يعرف ساني

في الواقع، بعد أن تعلم الكثير، شعر بأنه صار يعرف أقل مما كان يعرف من قبل

لكنه كان متأكدًا من أمر واحد

ظل الأمير المجنون المشؤوم كان خلف كل ما حدث في الكابوس حتى الآن. وهذا…

كان فكرة تبعث بردًا لا يوصف

ففي النهاية، كان ساني يعرف نفسه جيدًا أكثر من اللازم

حتى وهو صافي الذهن قليلًا، كان عدوًا مخيفًا جدًا