الفصل 1462: رحلة سلسة

الفصل 1462: رحلة سلسة

في النهاية، وصل ساني إلى الجانب البعيد من الجزيرة. خرج غائصًا من الظلال، فترنح قليلًا وتنهد

كانت احتياطيات جوهره فارغة في معظمها. ولحسن الحظ، لم تكن سرعة فقدانه للجوهر كبيرة جدًا الآن… وهذا يعني أن كثيرًا من الجثث القائمة من الموت قد دُمِّر بالفعل على يد سجناء جزيرة أليثيا

لكن رحلته عبر الغابة الضبابية كانت أسرع وأكثر هدوءًا بكثير مما كان يمكن أن تكون عليه خلاف ذلك، لذلك كان الأمر يستحق العناء حقًا. وعند الغسق، سيتجدد جوهره…

ومع ذلك، كان عليه أن يكون حذرًا جدًا بعد الوصول إلى بحيرة الدم

هز ساني رأسه واتجه إلى الأمام، وجواد الكابوس يتبعه في الظلال. كانت خطواته سريعة وصامتة. اعتلى تلة عالية وقفز فوق بروز صخري، ثم رفع يده دون أن يبطئ على الإطلاق

التقط رمحًا خاطف السرعة، فتأوه ساني وانزلق إلى الخلف بضع خطوات. ثم مشى نحو إيفي ووضع الرمح في يدها بلا اكتراث

“هاك. لقد أسقطتِ هذا”

حدقت الصيادة فيه بحيرة

“…أبله؟”

أطلق تنهيدة ذهنية

‘ها نحن نبدأ من جديد…’

ربت ساني على كتفها وابتسم

“ومن غيري سيكون؟ نعم، إنه أنا. وقبل أن تسألي… هذه ليست المرة الأولى التي نخوض فيها هذا الحديث. في الواقع، يتحرك الزمن في دائرة على هذه الجزيرة…”

أعطاها شرحًا قصيرًا، متناولًا الطبيعة الغريبة لجزيرة أليثيا وخطتهم

“…لذلك، في الختام، لا تشعري بخيبة أمل كبيرة. أعدكِ أنني كنت مذهولًا تمامًا وتعرضت للسخرية منكِ على نحو كامل في أول عشر مرات. ونيفيس أيضًا! على أي حال، العم ساني هنا الآن. يمكنكِ الاسترخاء”

حدق فيها ساني لحظة، ثم أضاف بتيبس:

“أما بخصوص ذلك الرجل… أيًا كان اسمه… لن أكذب، كنت سأعطيه علقة مناسبة في البداية. لكنني تذكرت بعد ذلك أنني صفعتُه صفعة جيدة من قبل”

كان ساني قد راقب النائم المجهول خلال كابوسه الأول، ورحب به عند عودته إلى عالم اليقظة بصفعة… تمامًا كما رحبت به جيت ذات مرة

تنهد بإحباط

“والآن بعد أن أفكر في الأمر، ربما صفعت المسكين بقوة زائدة. لا بد أن شيئًا ما قد انكسر في رأسه حتى يرتبط بمتوحشة نهمة مثلكِ… لذلك، في المرة القادمة التي نلتقي فيها، ربما سأضربه قليلًا فقط…”

ابتسمت إيفي وأسندت بطنها البارز بكلتا يديها

“تابع الكلام، عمي ساني. إن كنت تريد أن ينكسر شيء في رأسك أنت أيضًا”

ضحك ساني بخفوت

بكل صدق، لم تكن لديه أي رغبة في استخدام العنف مع الأب المجهول لطفل إيفي. لقد قال تلك الأشياء فقط ليصرف انتباهها عن حقيقة أن حبيبها، على الأرجح، إما مات أو صار ضائعًا الآن

لكن من جهة أخرى… كان ذلك الرجل يملك حظًا شيطانيًا. إن كان هناك من يستطيع النجاة من الانقلاب الشتوي في القارة القطبية الجنوبية، فسيكون هو

استجابة لأمر ذهني، نهض جواد الكابوس من الظلال. وفي الوقت نفسه، استدعى ساني الصندوق الطمّاع

“على أي حال، لا وقت نضيعه. يجب أن يكون الآخرون قد اقتربوا بالفعل من المزار الذي ذكرته. لذلك، علينا أن نسرع إلى البحيرة”

ألقت إيفي نظرة على الجواد الحربي المظلم بريبة

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

“آه… لست متأكدة أنني أستطيع ركوب مُهرك، ساني…”

ارتجفت النيران الحمراء المشتعلة في عيني جواد الكابوس المرعبتين. كان ساني متأكدًا تمامًا من أنه لم يرَ رعبه المخلص بتعبير غريب كهذا من قبل…

‘مـ… مهر؟!’

ابتلع ردًا ساخطًا وأجبر نفسه على الابتسام

“ومن قال إنك ستركبين جوادي الكبير، الفخور، والقوي؟”

خطا خطوة إلى الجانب، وأشار إلى الصندوق السبائكي الكبير الواقف على الأرض بينهما

“اصعدي. هذه رحلتكِ لهذا اليوم”

درست إيفي الصندوق الطمّاع لبضع لحظات، ثم صعدت بارتباك إلى غطائه. ولوحت لساني بابتسامة عريضة

“والآن، ماذا كان ذلك بخصوص ركوب جوادك الكبير و…”

لكن قبل أن تتمكن من الإكمال، ظهرت سيقان سبائكية لا تُحصى من أسفل الصندوق الكبير، رافعة إياه فوق الأرض. فوجئت إيفي فأطلقت صرخة قصيرة

ابتسم ساني عريضًا

“تعرفي إلى خزانة الأدراج القاطرة. أسلس رحلة على جزيرة أليثيا!”

ومع ذلك، قفز إلى السرج ودفع جواد الكابوس إلى خبب متوسط. أسرع الصندوق السبائكي ليلحق بهما، وسيقانه التي لا تُحصى تخشخش وهي تمزق الطحلب

ظلت إيفي جالسة فوق الصندوق الطمّاع بتعبير غريب جدًا على وجهها. ومع ذلك، بدت مرتاحة إلى حد ما، ولم تكن سرعة جماعتهم الصغيرة بطيئة على الإطلاق

في الواقع، كانوا يتحركون بسرعة كبيرة

كانت معظم كائنات الكابوس التي تسكن الجزيرة قد استُدرجت جنوبًا بواسطة الجثث المترنحة، لذلك استطاع ساني أن يسمح لنفسه بالتوجه مباشرة إلى البحيرة دون أي تأخير

بعد فترة، انحسرت أشجار الصنوبر القديمة، وظهر أمامهم فضاء واسع مفتوح

كان الضباب هنا أقل كثافة، لذلك أوقف ساني جواد الكابوس عند حافة الغابة. لم يكن يريد المخاطرة بجذب انتباه الحاصد، حتى لو كان الرعب الخفي في السماء قد تعرض لهجوم من الفراشة الجوفاء قبل وقت غير طويل

أمامهم امتد سهل شاسع من سائل قرمزي قاتم. ربما كانت البحيرة صافية كالكريستال ذات يوم… أما الآن، فقد صبغت مياهها بالدم

كان مصدر ذلك الدم مرئيًا في البعيد، منجرفًا على سطح البحيرة. كان كائنًا هائلًا ومفزعًا يشبه بصورة مبهمة شيئًا… مجنحًا. كان لحمه الداكن ممزقًا ومشوّهًا، وكشفت جروح كثيرة مروعة عن أحشائه اللامعة

ارتجف ساني وهو يتخيل أي نوع من الأعداء يمكن أن يكون قد قتل العملاق المجنح بهذه الوحشية. لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا…

كانت بحيرة الدم قاتلة تمامًا. في كل مرة حاول فيها ساني استكشافها، مات في عذاب مروّع دون أن يعرف حتى ما الذي قتله. كل من لمس الماء الدموي كان سيموت

ما زالت إيفي جالسة فوق الصندوق الطمّاع، فارتجفت

“إذًا… أي نوع من الرجاسات الفظيعة يعيش في هذه البحيرة الساحرة؟”

تذكر ساني ما أخبرته به زهرة الريح، وحدق في السائل القرمزي بتعبير قاتم

“لا شيء… نوعًا ما”

تنهد

“بدلًا من ذلك، البحيرة نفسها رجس”