الفصل 1473: الاختباء في البرج

الفصل 1473: الاختباء في البرج

مرت الأيام في مزيج غريب من الخمول والتوتر. لطالما كانت جزيرة أليثيا أشبه بجحيم ضبابي، لكن ذلك الجحيم كان يغلي الآن — وحتى وهم مخبأون داخل البرج، كان أفراد الزمرة يستطيعون الشعور بأصداء الاشتباكات المروعة بين كائنات كابوس الرجسة

كانت هذه العفاريت قد علقت في الجزيرة عبر قرون كثيرة، لكن الآن بعد أن دُمّرت الحلقة، كانت تبيد بعضها بعضًا بسرعة مرعبة

بالطبع، كانت المذبحة طويلة الأثر والوحش المفترس في مقدمة المذبحة

كان ساني يلمح الاثنتين من وقت إلى آخر. كانت ظلاله تراقب العالم الخارجي دائمًا. ومع ازدياد الضباب رقة يومًا بعد يوم، انكشف مشهد جزيرة أليثيا تدريجيًا — لذلك، كان يستطيع الآن رؤية جزء كبير من الغابة القديمة من أعلى البرج

كان شكل العملاقة الوحشية المتثاقل سهل الملاحظة. أما المذبحة طويلة الأثر، فكان رصدها أصعب بكثير، لكنه كان يستطيع رؤية سكرات موت ضحاياها بوضوح. في الوقت الحالي، لم يبد أن شيئًا قادر على التغلب على الساميتين المنتهكتين… مما خيّب أمله

كان يفضل رؤية الطاعونين يُقتلان على يد كائنات كابوس القوية المقيمة في الجزيرة. إذا هلكتا، فلن تكون هناك حاجة لبقاء الزمرة. كان ساني ورفاقه سيتمكنون من العودة إلى كاسر السلاسل والتسلل بعيدًا إلى الظلام في قلب الدوامة

لكن، بالطبع، لم يكن الواقع مريحًا إلى هذا الحد

أما عن رفاقه، فكان كل واحد منهم يتعافى بطريقته الخاصة. كانت نيفيس تستعيد جوهر روحها بسرعة مذهلة، وتقضي معظم وقتها في التدريب. بدا إخلاصها المنفرد لسيفها أقرب إلى الهوس في هذه المرحلة

اختفت كاسي داخل الحجرة الكروية في برج أليثيا، حيث كان يفترض بها أن تدرس الرُقى. وقد فعلت ذلك، بالطبع… لكن بطريقة ما، شعر ساني أن الفتاة العمياء كانت تذهب إلى هناك غالبًا لتكون وحدها. ولهذا لم تكن تعود إلى فوق الأرض إلا لتناول الوجبات التي تعدها نيفيس والنوم. معظم الوقت، كان من السهل نسيان أنها معهم أصلًا

ربما كانت إيفي وجيت أكثرهم تعبًا. لقد اختبرتا شهورًا من قتال كائنات كابوس الخطيرة عبر النهر العظيم، والتدمير المأساوي لقبيلتهما الرحّحاكم، والهرب من سرب الغرقى، وأهوال جزيرة أليثيا، من دون أن تحظيا بلحظة واحدة لالتقاط أنفاسهما

لذلك، كانت هذه الأيام من الاختباء داخل البرج أول فرصة حقيقية للراحة حصلتا عليها منذ دخولهما الكابوس

كانت المرأتان في الغالب تسترخيان وتبقيان بلا عمل. قضى ساني بعض الوقت مع إيفي، واصفًا تجاربه الخاصة في قبر أرييل ومشاركًا معرفة ثمينة. وكانت جيت تستمع أيضًا، وتبدي رأيها أحيانًا أو تطرح أسئلة… لكنها في الغالب كانت تبدو غارقة في نوم عميق ومريح

كان ساني محتارًا من قدرة شخص ما على النوم بهذا القدر، لكنه بعد أن تذكر كيف كانت حاصدة الأرواح تبدو منهكة عادة منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه، افترض فقط أنها تعوض وقت القيلولة بعد عقد من العمل الشاق حتى العظم في خدمة الحكومة

كان ذلك يقول الكثير حقًا، أن تكون قادرة على نيل قسط كاف من النوم… داخل كابوس

كانت جيت تستهلك ثمار الشجرة المكرمة لتعويض جوهرها المتناقص. في الوقت الحالي، بدا أن هناك ما يكفي من الثمار الذهبية العصيرية لتكفيها وقتًا طويلًا… حتى إنها شاركت بضع ثمار مع إيفي، جزئيًا لأن الصيادة كانت تسيل لعابها كثيرًا عندما تأكل حاصدة الأرواح، وجزئيًا لأن ذلك، حسب قول جيت، “قد يكون مفيدًا للطفل”

لم يكن ساني متأكدًا مما عنته، لكنه لم يكن سيعترض

أما هو… فقد حاول أن يبقى بلا عمل في اليوم الأول، لكنه سرعان ما سئم من عدم فعل شيء. أو بالأحرى، كانت ذكريات موته البشع حية جدًا عندما لا يفعل ساني شيئًا، لذلك سرعان ما وجد شيئًا يفعله

بالطبع، كان ذلك الشيء هو النسج. الآن وقد أصبح لدى ساني خمس شظايا روح أسمى فائضة، صار يستطيع التفكير في أفضل طريقة لتقوية الزمرة. كانت لديه بضع أفكار، لكنه لم يكن واثقًا بعد. كان بحاجة إلى بعض التدريب أولًا

ومن أجل اختبار نظرياته، أجرى ساني بضعة تعديلات بسيطة على ذكرياته الأضعف. على سبيل المثال، تمكن من نقل [نعمة المعنويات] — السحر الذي يعزز التعافي من الإرهاق الذهني — من كفن الغسق إلى كفن محرك الدمى

لم يكن بحاجة حتى إلى إضافة محور إضافي إلى درع الذكرى الأول الخاص به، لأنها كانت تملك خمسة محاور بالفعل، لكنها لا تحمل إلا سحرين خفيفين نسبيًا. إضافة إلى ذلك، ناسبت [نعمة المعنويات] الكفن الأصلي جيدًا، باعتبار أن سحر [بلا شك] الخاص به كان يتعلق أيضًا بحماية العقل

وبالطريقة نفسها، نقل [نعمة الجسد] — السحر الذي يعزز التعافي من الإرهاق الجسدي — إلى النبع اللانهائي. الآن، لم تعد القارورة الزجاجية الجميلة توفر مخزونًا شبه لا نهائي من الماء فحسب، بل صار شرب ذلك الماء منشطًا على نحو خاص أيضًا

أجرى ساني محاولة أخرى لإتقان سحر [غير المرئي] الخاص بشظية ضوء القمر. ذلك السحر الوحيد، الذي يسمح باستدعاء الخنجر الشبحي الرفيع فورًا، كان يمكن أن يغيّر نوعيًا كل ذكرى في ترسانته. للأسف، ظل بعيد المنال ومراوغًا. كان يشعر كثيرًا أنه أوشك على الوصول… لكن في اللحظة الأخيرة، كان النسيج ينفلت دائمًا من بين أصابعه

لكن هذه كلها كانت مشاريع صغيرة. أما رغبته الحقيقية، الحوت الأبيض الذي واصل ساني مطاردته… فلم تكن لها صلة كبيرة بالذكريات

بل كانت لها صلة بالأصداء. كان قد درس دمية النصل الخاصة بكاسي من قبل، لكنه الآن طلب منها أيضًا أن تعيره الراقصة الهادئة. ومن خلال مقارنة الصديين — أحدهما صنعه سحرة عشيرة فالور، والآخر صنعته التعويذة — تمكن ساني من تعلم أشياء جديدة كثيرة والوصول إلى عدة استنتاجات مبدئية

شعر أن صنع صدى لا يزال أبعد بكثير من قدرته، أو على الأقل يتطلب وقتًا أكثر مما يستطيع تجربته. ومع ذلك… خطرت لساني فكرة جنونية

ماذا لو استطاع، بدلًا من صنع صدى، تحويل ذكرى إلى واحد؟ كانت الراقصة الهادئة تشبه بالفعل سلاحًا واعيًا. لم يكن ساني يعرف كيف ينسج شبيهًا بالوعي. ولم يكن يعرف حتى كيف يبدأ بتعلم شيء مثل هذا

لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك أيضًا

أي شخص آخر كان سيحتاج إليه، أما هو فكان لديه بالفعل شيء يعوض به الوعي الاصطناعي… الوعي الحقيقي للظلال الصامتة الساكنة داخل ظلام روحه

إذا استطاع تغيير نسيج ذكرى إلى نسيج صدى… حتى لو افتقر الصدى الناتج إلى أهم صفة — شرارة الحياة الزائفة التي تحركه — فإن جانبه قد يسمح له نظريًا بتحويل الصدى المعيب إلى ظل سليم تمامًا، بما أن الذكرى الأصلية والروح المظلمة تشتركان في المصدر نفسه، وبالتالي تكونان متوافقتين

أو على الأقل، كانت تلك نظريته. في الحقيقة، لم يكن لدى ساني أي فكرة عن نوع المسخ الذي قد تصنعه تجربة كهذه

ومع ذلك، ثبت عينيه على الخزانة الجشعة، التي كانت تملك بالفعل بعض الصفات الضرورية للصدى، كما تشارك الراقصة الهادئة بعض الصفات أيضًا. كان ظل المقلّد القاتم هناك، في روح ساني، لذلك قرر أن يجعله موضوع اختباره

لكنه لم يكن إلا في بداية التفكير في كيفية تحويل الخزانة إلى صدى جزئي، حين حدث شيء غير متوقع

بينما كان يحاول إقناع السيف الرفيع المتقلب بالبقاء ساكنًا والسماح له بدراسة نسيجها…

اهتز البرج كله فجأة