الفصل 1508: مطلق العنان

الفصل 1508: مطلق العنان

“ساني؟ ما الأمر؟”

لا بد أن كاي قد قرأ شيئًا من تعبيره. لكن ساني لم يعرف كيف يجيب — فقد وجد نفسه فجأة في حالة هلع خفيف، شاعرا كأن خطأ ما قد وقع في خطتهم. لا بد أنهم أساؤوا فهم الوضع بطريقة ما

لكن ما الذي كان يمكن إساءة فهمه؟ كان الشفق محاصرًا بقوات التدنيس. وفي خضم المعركة، فعّل الأمير المجنون المصفوفة الدفاعية، حابسًا سارق الأرواح والسيد المروّع في زمن متجمد… وبذلك، هرب من قبضة سيده

كان المجنون قد تلاعب أيضًا بأحداث هذه الدورة ليضمن وصول ساني إلى الشفق مرتديًا تاج ملك الأفاعي. لا بد أنه أراد للمعركة أن تستأنف… حتى يتمكن ذاته المستقبلية، بعد تحررها من الاستعباد للسيد المروّع، من قلب مجراها وتدمير طاغية الحافة

…صحيح؟

“أنا… لا أعرف. هناك شيء خاطئ”

صرّ ساني على أسنانه وسحب كاي ليتبعه، عازمًا على مغادرة غرفة العرش بأسرع ما يمكن. كان عليهما عبور ساحة المعركة والعثور على بقية أفراد الفوج أولًا. معًا، ستكون فرصتهم في النجاة من الصدام مع الفيلق المنتهك أفضل بكثير

لكن قبل أن يخطو خطوة أخرى، ارتج القصر، فقذفهما كليهما إلى الأرض. دوّى خلفهما هدير يصم الآذان، وصارت القاعة الكبرى فجأة أكثر سطوعًا بكثير مما كانت عليه من قبل

تحطم قسم كامل من القبة وانهار، كاشفًا سماء الشفق الجميلة في الأعلى…

ورأس التنين العملاق المروّع الذي حطمها

تساقطت كتل حجرية هائلة، فدفنت العرش الأسود تحت الركام. لحسن الحظ، كان ساني وكاي قد ابتعدا بالفعل عن المنصة — وإلا لدفنا معها

‘اللعنة…’

مر رأس السيد المروّع عبر الفتحة، عائمًا في الهواء على عنقه الطويل. تلألأت عيناه بضوء النجوم، ممتلئتين بجنون شرير وحقد قاتم. ثم دفع التنين المروّع جسده الهائل إلى الداخل، مما تسبب في انهيار المزيد من القبة

بعد لحظة، هبط في غرفة العرش بدويّ عال، واهتز القصر مرة أخرى

…لكن الغريب أنه لم يبد كما لو أن السيد المروّع كان يطاردهما. بل بدا تقريبًا كأنه يهرب من شيء ما

ارتفع التنين فوق ساني وكاي، وحدق إليهما وفتح فكيه، وأنيابه الخزفية تلمع في ضوء الشفق الخافت

لعن ساني في داخله واستدعى ظلاله، وفي الوقت نفسه استحضر خطيئة العزاء

لكن قبل أن يتمكن من ذلك…

دوّى صوت كالرعد فجأة في عقله، مسببًا له ألمًا هائلًا

[توقف]

وتبعًا لأمر السيد المروّع…

توقف ساني، متجمدًا في مكانه. كان الأمر كما لو أن كلمات التنين هي القانون، ولم يكن قادرًا على عصيانها

‘ماذا… لكن، لكن رابطة الظل…’

إلى جانبه، كان كاي متجمدًا تمامًا أيضًا. عندها فقط أدرك ساني أن السيد المروّع لم يستخدم رابطة الظل ضده

لقد كانت ببساطة سلطة صوته. كانت قدرة كاي الصاعدة، مضخّمة وصارت أكثر رعبًا بفعل رتبته الفاسدة كتنين

لطالما كانت قوة كاي شريرة إلى حد لا يستهان به. كان الرامي الساحر شخصًا طيبًا وصادقًا بطبيعته، لذلك لم يكن يستخدمها إلا لإلهام حلفائه والتأثير في كائنات الكابوس. لكن بين يدي شخص أقل نزاهة، كان لديها احتمال إنتاج نتائج مرعبة حقًا

القدرة على جعل أي شخص يفعل أي شيء — على الأقل من كانوا أدنى منك رتبة — كانت تشبه كثيرًا امتلاك سلطة مطلقة عليهم. والسلطة، كما يعرف الجميع، تفسد

لطالما عرف ساني أن لجانب صديقه ناحية مخيفة. ولهذا لم يتفاجأ كثيرًا عندما علم أن كاي اللطيف والمهتم هو من أصبح السيد المروّع للحافة… فمع تحطم شخصية كاي المستقيمة بسبب لعنة التدنيس، لم يعد هناك ما يكبح الجانب الخبيث من جانبه

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

لكن المعرفة شيء، وتجربة الأمر بنفسه شيء آخر

‘اللعنة!’

مشلولًا بفعل الأمر المروّع، ركع ساني أمام التنين الشاهق

في مكان آخر، على شوارع الشفق المدمرة، تحررت نيفيس من الفخ الذي لا مهرب منه للزمن المتجمد. مرتبكة، سقطت وتدحرجت، ثم قفزت واقفة على قدميها بعد لحظة

من حولها، كانت قيود الزمن التي تكبل محاربي الشفق تتفكك ببطء. بدأت عيونهم الباردة تستعيد شرارة الحياة. وبدأت صدورهم تعلو وتهبط وهم يتنفسون لأول مرة منذ أعوام لا تحصى. ولمعت أسلحتهم وهي تعكس ضوء الفجر

كان ساني قد اختفى. وبالنظر إلى أن المصفوفة الدفاعية قد تعطلت، فلا بد أنه وصل إلى القصر بالفعل. أما موردريت من فالور فلم يكن له أثر — لقد عاد إلى جسده المادي، الذي كان ضائعًا في مكان ما داخل الشفق. كان لا بد أن تكون كاسي وإيفي وجيت حاصدة الأرواح في مكان قريب، لكنها لم تستطع رؤيتهن

‘نحن… لا يزال بإمكاننا الفوز بهذه المعركة’

رغم أن الفوج قد تفرق عند الهروب من عالم مرايا سارق الأرواح، فإن هدفهم الأساسي قد تحقق. أزيل تجميد الزمن، وتحرر محاربو الشفق

والآن، لم يكن عليهم سوى التجمع من جديد، والانضمام إلى مدافعي المدينة، والتغلب على فيلق الرجاسات الغازي. لن تكون المعركة سهلة… بل ستكون قاسية ومروّعة. وربما قاتلة حتى

لكن متى كان الأمر مختلفًا أصلًا؟

خطت نيفيس خطوة إلى الأمام وترددت للحظة، ناظرة إلى المحاربين من حولها

فجأة، شعرت بنذير مشؤوم. كان هناك شيء خاطئ في المشهد…

‘أحتاج إلى إقناعهم’

كانت غريبة عن هؤلاء الناس. لم يكونوا يعرفون أن أعوامًا لا تحصى قد مرت منذ بداية المعركة… وأن ملكهم قد مات، وأن عالمهم قد دُمر منذ زمن طويل. وأن متحدّين من عالم غريب دخلوا الكابوس، آملين النجاح حيث فشل من سبقوهم

لكن مع ذلك، كانت التعويذة تملك طريقة في تبسيط الأمور. في عالمها الرهيب، كان هناك بشر، وكانت هناك كائنات كابوس. ربما كانت نيفيس من عالم مختلف، لكنها كانت بشرية أيضًا… ولذلك كانت حليفًا طبيعيًا لمجرد أنها ليست كائن كابوس

ناظرة إلى مدافعي المدينة، كبتت نيفيس ذلك الانزعاج المألوف والمشلّ من التحدث إلى الغرباء، وقالت بصوت مشرق وواضح:

“محاربو الشفق! أنا…”

ثم حدث شيء غريب، أجبرها على الصمت والقبض على مقبض سيفها

…استدار عدد لا يحصى من الناس المتكدسين في الشارع جميعًا للنظر إليها

فعلوا ذلك بتزامن كامل، وكانت عيونهم الجوفاء خالية من أي عاطفة. كانت وجوههم المخيفة هادئة وساكنة. لم يقل أي منهم شيئًا، بل ظلوا يحدقون إليها في صمت مشؤوم

وعندما رأت نفسها منعكسة في آلاف العيون الخالية من المشاعر، أدركت نيفيس أن شيئًا فظيعًا، فظيعًا للغاية، كان خاطئًا

ربما كانت هي بشرية… لكن هؤلاء الناس لم يكونوا كذلك. ليس بعد الآن

ضربها إدراك مروّع مثل صاعقة برق

‘إنهم… إنهم…’

كانوا سارق الأرواح

كلهم

أدركت نيفيس أخيرًا خطأها… لكن، بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات بالفعل لتغيير أي شيء