الفصل 1844: على الجانب الآخر

الفصل 1844: على الجانب الآخر

“أظن أننا جميعًا سنموت. ما رأيك، راني؟”

كان صوت راي مشوبًا بالكآبة، لكن رين تعلمت تجاهل شكاواه خلال الأسابيع القليلة الماضية. جالسة على الأرض — حسنًا، على ما يصلح لأن يكون أرضًا في هذا المكان الملعون — ومسندة ظهرها إلى عجلة عربة، هزت كتفيها له باسترخاء

حدق الشاب إليها بسخط. وبعد قليل، تنهد

“تحلّي بقدر كاف من اللياقة لتبدي قلقة على الأقل…”

كانوا حاليًا في وسط معسكر الجيش، يستريحون بعد مسيرة طويلة وشاقة. كان من الصعب معرفة الوقت من اليوم، إذ لا وجود لليالي في قبر الحاكم. كان حجاب من الغيوم يحجب السماء، لامعًا بإشعاع منتشر

كان ليكون جميلًا جدًا لولا أنه مرعب إلى هذا الحد

أُخبر الجميع مرارًا وتكرارًا عن طبيعة السماء القاتلة في هذه الأرض. كانوا يعرفون أن الطريقة الوحيدة للنجاة في حال تفرقت الغيوم هي البقاء ساكنين تمامًا. كان الجيش قد صعد ذراع الحاكم الميت بعيدًا بما يكفي، في هذه المرحلة، ليعبر حدود العالم بالكامل… لذلك، كانت تلك التحذيرات ذات أهمية حيوية

ومع ذلك، لم يروا الغيوم تنشق بعد

كانت رين، وتمار، وراي، وفلور بين المحاربين المستيقظين في الفيلق السابع — الذي كانت تقوده الابنة السابعة والأخيرة للملكة التي بلغت التسامي، السامية سيشان. وبصراحة، بالكاد تذكرت رين كيف انتهى بها الأمر في مثل هذه الرفقة الرفيعة. حدثت أشياء كثيرة في الشهر الماضي حتى صار كل شيء كأنه ضباب

وصلتهم أخبار إعلان ملك السيوف الحرب على نطاق سونغ بعد وقت قصير من لمّ شملهم مع أعضاء فريق المسح في معسكر البناء الرئيسي. كان ذلك صدمة كبيرة لكثيرين، لكن ليس لرين نفسها

سرعان ما حل الخوف والغضب محل الصدمة الأولى. عندها غادرت الملكة سونغ قصرها في قلب الغراب، وظهرت علنًا للمرة الأولى منذ سنوات طويلة. لم تشهد رين ذلك بنفسها، لكنها قيل لها إن خطاب الملكة كان ملهمًا على نحو لا يصدق

أشعل قلوب أهل سونغ، لذلك حين صدر نداء حمل السلاح، اختار محاربون مستيقظون لا يُحصون الاستجابة. استجاب أتباع الملكة للنداء أيضًا، وجمعوا جيوشهم للمساعدة في الدفاع عن نطاق سونغ ضد طغيان ملك السيوف

كانت رين واحدة من أولئك المحاربين المستيقظين. جُعلت جندية في الحال، هناك في معسكر البناء، بصفتها عضوًا في زمرة تمار من الحزن

كان والد تمار يقود فرقة الحرب الخاصة به، لكنه أرسل ابنته لتخدم تحت قيادة سونغ سيشان وأخوات الدم التابعات لها — لم تكن رين متأكدة تمامًا من السبب، لكنها لم تملك ما يدعوها للشكوى

كان هناك مئات الآلاف من المستيقظين في جيش سونغ، لكن لم تكن هناك سوى سبعة فيالق ملكية. ورغم أن السامية سيشان كانت آخر الأميرات السبع المتساميات في قهر الكابوس الثالث، لم تكن قوتها الشخصية أدنى من قوة أخواتها بأي شكل

لذلك، كان الفيلق السابع من بين أكثر القوات نخبوية في قبر الحاكم، بفرسان فالور الذين تقودهم مورغان، أميرة الحرب

لم تكن رين متأكدة حقًا كيف انتهى بها الأمر هنا

‘أظن أن هذه فائدة الدخول عبر المعارف’

كانت الأسابيع بين إعلان الحرب واليوم مضطربة للغاية. حدثت أشياء كثيرة جدًا… ومع ذلك، برز واحد منها بوصفه أغرب من أي شيء آخر

حدث ذلك فور انضمام رين إلى جيش سونغ. أيقظها معلمها في منتصف الليل، وأشار إليها أن تتبعه بصمت. غادرا معًا المعسكر المزدحم وسارا بعيدًا في البرية، حتى وصلا في النهاية إلى خانق منعزل

هناك، اضطرت رين إلى التوقف وفرك عينيها، مذهولة مما رأته

هناك، في وسط عالم الأحلام… كان كوخ طوبي لطيف قائمًا، مضاءً بالضوء الباهت للأقمار الثلاثة

كان المنظر غريبًا إلى درجة أن رين افترضت أنها تتخيل أشياء. لكنها لم تكن كذلك — كان هناك حقًا كوخ مرتب قائم في القفر المقفر من سهل نهر القمر، على مسافة مشي من المعسكر الرئيسي لطاقم بناء الطريق. لم يكن سرابًا، ولم يكن أطلالًا قديمة كذلك

في الواقع، كان المبنى الطوبي أنيقًا ومرتبًا، كما لو أن شخصًا ما يكنس شرفته ويغسل نوافذه باستمرار

نظرت رين إلى معلمها بعينين واسعتين

“ما هذا؟”

أجابها بواقعية:

“ذلك… عفريت صاعد يتظاهر بأنه كوخ. ادخلي”

لم تعرف ما تفعل غير أن تتبعه إلى داخل الكوخ. انفتح الباب من تلقاء نفسه، ثم انغلق خلفه

كان الداخل… يشبه قاعة طعام في مقهى صغير. لم يكن هناك أحد في الداخل، ولا مصدر للضوء سوى ضوء القمر المنسكب عبر النوافذ

كان مخيفًا أكثر من قليل

بعد لحظة، انطفأ ضوء القمر أيضًا، تاركًا رين في ظلام مطلق

“مـ—معلمي؟”

صدر صوت خدش، وظهر ضوء صغير في الظلام. كان معلمها واقفًا قرب رف، يحمل شمعة مشتعلة في يده

“تعالي”

وبذلك، استدار وعاد إلى الباب. لم تكن لدى رين أدنى فكرة لماذا دخلا إلى الداخل فقط ليخرجا بشمعة، لكنها تبعته بطاعة

هذا العمل حصري لموقع مَجَرَّة الرِّوَاياَت، وسرقة الفصول تحبط المترجمين وتؤخر التنزيل. galaxynovels.com

لكن، ولصدمتها…

كان سهل نهر القمر قد اختفى. حين خرجا، لم تكن هناك أقمار، ولا نجوم، ولا رياح. كانت الأرضية مسطحة تمامًا، كما لو أنها مقطوعة من رخام أسود. لم تستطع تمييز أين هما بالضبط، لكنه بدا لها كأنهما تحت الأرض

وكان هناك شخص آخر هناك أيضًا…

“تبًا، هذا مخيف جدًا… أيها الرئيس! أيها الرئيس، لقد عدت! أين كنت… هاه؟ من هذه؟”

كان لدى رين السؤال نفسه

هناك أمامها، جالسة على أرضية الرخام الأسود، كانت فتاة صغيرة… تملك لسانًا بذيئًا جدًا وتنادي معلمها بـ”الرئيس”، لسبب ما

رفعت رين يدها وأشارت إلى الطفلة الغريبة:

“من هذه الشقية؟”

طفت الفتاة الصغيرة إلى الأعلى، وأنزلت قدميها إلى الأرض، وحدقت إليها بعينين واسعتين

“شقية؟ ماذا تقصدين بشقية؟ عمري 28 عامًا!”

رمشت رين عدة مرات. كانت قد افترضت أن الفتاة الصغيرة طفلة، لكن الآن بعد أن نظرت عن قرب…

‘آه، كم هذا محرج!’

نظرت رين إلى الأسفل

“أوه… آسفة، يا خالتي”

فتحت الفتاة الصغيرة فمها بصدمة

“خـ—خالتي؟ لا، انتظري، ماذا تقصدين بخالتي؟!”

وبينما كان يستمع إليهما، أطلق معلمها تنهيدة ثقيلة وهز رأسه

“للإجابة عن أسئلتكما… هذه هي المستيقظة رين. وهذه هي المستيقظة آيكو. آيكو، رين تلميذتي. رين، آيكو مساعدتي”

استدارتا إليه في الوقت نفسه تقريبًا

“لديك مساعدة؟”

“لديك تلميذة؟”

ثم نظرتا إلى بعضهما، وكلتاهما تحمل تعبير صدمة مشابهًا

ابتسم معلمها

“لا داعي لأن تبدوا مذهولتين إلى هذا الحد، حقًا. أجل، لدي. ولم لا؟ الآن، السبب الذي جعلني أجلبكما إلى هنا… هو أن أقدم عرضًا لكليكما. اعتبراه شرفًا عظيمًا”

تحولت ابتسامته إلى شيء شرير قليلًا، مما جعل كلتيهما تشعران بنذير سيئ وترتعشان

اتسعت ابتسامته قليلًا

“…ما رأيكما أيتها السيدتان في الانضمام إلى عشيرة الظل؟”

وهكذا انتهى الأمر برين مع وشم ثعبان معقد يلتف حول ذراعها

مستندة إلى عجلة عربة إمدادات، أغمضت عينيها واستمتعت إلى شكاوى راي بصمت

لم يكن وشم الثعبان، الذي كان يُسمى على ما يبدو [علامة الظلال]، مجرد وشم بسيط بالطبع. كان أشبه بسمة، يمنحها عدة قدرات نافعة. من بينها القدرة على الرؤية في الظلام المطلق، والسير بخفاء في الظلال، والإحساس بحركاتها

كما ساعدها على التحكم في جوهر روحها. وبصرف النظر عن ذلك، كان الثعبان يستطيع أيضًا الانزلاق بعيدًا عن ذراعها، متجسدًا في هيئة سلاح

والأهم من كل ذلك — على الأقل وفقًا لمعلمها — أنه كان يسمح له، وكذلك للكائن الذي صنع ثعبان الروح، بالوصول إلى بحر روحها. وهذا يعني أنهما يستطيعان الدفاع عنه إذا غزا شيء ما روح رين

لم تكن حتى تعرف أن هناك أشياء في الخارج قادرة على غزو أرواح البشر، لكن معرفتها بأن معلمها سيكون هناك للتعامل مع الغازي جعلتها تشعر بتحسن

بشكل عام، كان ثعبان الروح هدية ممتازة تحصل عليها

بالطبع، لم يكن ذلك الشيء الوحيد الذي تلقته من معلمها…