الفصل 1870: ترقية وظيفية

الفصل 1870: ترقية وظيفية

في النهاية، جاء دور ساني لدخول المعركة

بحلول ذلك الوقت، كانت قوة الحملة الاستكشافية قد دفعت الغابة عدة كيلومترات بعيدًا عن منحدرات سهل عظم الترقوة. أُقيم معسكر مؤقت قرب نظام المصاعد الهائلة التي استخدمها الجيش للنزول إلى الأراضي المنخفضة، وكان جنود فرقة الحرب الأولى غارقين في نوم عميق رغم الحر الخانق، وأجسادهم المتعبة مغطاة بالعرق

كانت رقائق الرماد تدور في الهواء

بحلول ذلك الوقت، كان ساني قد استبدل قناع ويفر بـ بالتأكيد لست أنا، مشكلًا الذكرى الأدنى لتشبه الذكرى السماوية. وبعد بعض التردد، أمرها أيضًا بأن تغير لون شعره إلى الأبيض

كان الأمر يبعث على الحنين قليلًا. لكن سبب هذا التنكر المفاجئ كان عمليًا تمامًا

بعد أن راقب نيفيس وغلياد يقودان فرقتيهما إلى المعركة، أدرك أنه لم يكن مهمًا قتل كائنات كابوس فحسب، بل أن يراه الجنود وهو يقتلها أيضًا — فمجرد رؤية قائدهم يقاتل يمكن أن تغرس القوة في المحاربين، بشرط أن يكون القائد حضورًا مخيفًا في ساحة المعركة

كان كل من نيفيس وفارس الصيف واضحين جدًا أينما ذهبا. كانت لدى نيفيس درعها الأبيض، وشعرها الفضي، وإشراقها الخاطف. أما السير غلياد، فكان مصنوعًا من الضوء ببساطة حين يتخذ هيئته المتسامية. غير أن ساني كان يبدو ككتلة من الظلام حين يقاتل. وبالنظر إلى حركته الرهيبة، فلن يستطيع الجنود بالكاد تمييز مكانه

لذلك، استخدم السحر الذي ورثه بالتأكيد لست أنا من ورقة الخريف لتغيير لون شعره. لعل ذلك سيخفف المشكلة بعض الشيء

كان ساني قد ناقش المعركة القادمة أيضًا مع السامين المعيّنين لفرقة حربه. كانوا ثمانية، وكلهم من العشائر التابعة لفالور. لم تكن لديه أي فكرة سابقة عن معظمهم، باستثناء السامي ريفالين من وردة الترس — والد السيد الشاب تريستان، الذي كان ساني قد هزمه في مبارزة ذات مرة

كان السامي ريفالين، المعروف أيضًا باسم جدار الدرع، يمتلك جانبًا يتفوق في الدفاع والتحكم بالتضاريس. وكانت كلتا الصفتين نافعتين في معركة كهذه، لذلك علّق ساني آمالًا كبيرة عليه

كاد يتوقع أن يتردد سامو الإرث الفخورون في طاعة غريب بلا خلفية مثله، لكنهم قبلوا سلطته بصمت. بدا أن الكلمات التي قالتها نيفيس قد حققت الأثر المطلوب — فكل المتسامين محاربون صقلتهم معارك حياة أو موت لا تُحصى، وأولئك الذين واجهوا الموت يحترمون القوة فوق كل شيء

كانوا أيضًا محترفين، ويعرفون أهمية الانضباط للقوة العسكرية. في المعركة، لا يوجد وقت للتشكيك في الأوامر أو مساءلة القائد الأعلى — ولكي ينجو المرء، عليه أن يثق بقادته ويأمل أن من فوقه يعرفون ما يفعلون

ولحسن الحظ، كان ساني ضليعًا في كل ما يتعلق بالمذابح

انطلقت فرقة الحرب قبل الوقت المتفق عليه بوقت طويل، وسارت عبر السطح الحارق للعظم، ثم اصطفّت في تشكيل قتالي خلف خط القتال

كان ساني يعطي تعليماته الأخيرة لساميه:

“…سأذكركم مرة أخيرة. تذكروا — هذه معركة طويلة، لا اندفاعة قصيرة. ستكون هناك معركة أخرى غدًا، وبعد الغد، وبعده، إلى أن نصل إلى الضلع الثاني أو نموت جميعًا ميتات بائسة. في الواقع، سيصبح القتال أشد ضراوة بكثير حين نصعد الامتداد، لأن التجويف العظيم داخله أكبر بكثير، وتسكنه أشياء أكثر ترويعًا بكثير”

حدق فيهم من خلف قناعه المظلم

“لا تكونوا أبطالًا. حافظوا على أجسادكم. اقتصدوا في جوهركم. وفوق كل شيء، احموا حياتكم… قد تظنون أن التضحية بأنفسكم لإنقاذ ألف جندي عمل نبيل، لكن من دون قوتكم، سيموت 10,000 في اليوم التالي. الجبان الحي أنفع لي من جثة شجاعة”

منحه السامي ريفالين نظرة موزونة، ثم تنهد وهز رأسه

“لا فائدة من ذلك، يا سيد شادو. نحن من نطاق السيف، وهذا يعني أن لدى معظمنا إخوة، وأزواجًا، وأبناء، وأصدقاء هناك بين الجنود. التضحية بالقليل لإنقاذ الكثيرين أمر منطقي… لكن إذا كان هناك شخص عزيز عليك بين أولئك القليلين، فكل منطق يطير من النافذة. ليست مسألة شجاعة أو جبن حقًا، بل مصلحة أنانية فحسب”

حدق فيه ساني ببرود

“احتفظوا بمصالحكم الأنانية لأنفسكم إذًا. بصفتي ساميًا من نطاق السيف، أتوقع منكم إعطاء احتياجات الجيش الأولوية فوق احتياجاتكم. إذا فشلتم في واجبكم وعرّضتم المهمة للخطر بسبب عاطفة مضللة، فقد أقتلكم بنفسي — أنتم وإخوتكم وأزواجكم وأبناؤكم وأصدقاؤكم أيضًا”

مَــجَرَّة الرِّوَايَات: الشخصيات والأماكن هنا من وحي الخيال، لا تطبق ما تقرأه في حياتك. galaxynovels.com

بدا السامي ريفالين ساخطًا قليلًا. صرّ الرجل النبيل على أسنانه بصمت، ثم أومأ له بإيماءة متصلبة

“لن يعرّض أحد منا المهمة للخطر، يا سيد شادو”

أشاح ساني بنظره

“جيد. والآن، استعدوا…”

كان عليه أن يتبع نصيحته هو أيضًا. ليس الجزء المتعلق بالبقاء حيًا والحفاظ على هدوء الرأس، بل الجزء المتعلق بتقنين جوهره والتعامل مع المعركة كأنها سباق طويل

ولحسن الحظ، كانت الأفعى معه، وستكون قادرة على تجديد مقدار كبير من جوهره أثناء تقدمهم. ومع ذلك، كان على ساني أن يكون مقتصدًا فيما يفعله، وفي شدة قتاله

عمليًا، كان هذا يعني أنه لن يستدعي قوقعة الظل إلا إذا احتاج إليها بشكل مطلق، ولا يمكنه الاعتماد كثيرًا على تجسيد الظلال. وكان ذلك مقبولًا… فتجسيد الظلال كان مفيدًا في الغالب للتعامل مع أعداد كبيرة من الأعداء الأضعف، وكانت لديه فرقة حرب كاملة لتفعل ذلك بالضبط

أخذ ساني نفسًا عميقًا ونظر إلى المعركة الهائجة أمامه

“انطلقوا!”

اندفع السامون إلى الأمام

كان التراجع دائمًا أصعب مناورة يمكن تنفيذها دون تركها تتحول إلى مذبحة، لكن جيش السيف كان مدربًا بما يكفي لتنفيذها بلا خطأ

ما إن دخل ساني وساموه إلى قلب المعركة، حتى عوى بوق حرب عبر الغابة، وبدأ جنود فرقة الحرب الثانية المنهكون في فك الاشتباك ببطء، متراجعين إلى الخلف وعابرين بين صفوف الفرقة الثالثة كالماء عبر الغربال

لكن ساني لم يرَ أيًا من ذلك

وبينما اكتسب سرعة رهيبة، أرسل نبضة من الجوهر إلى عضلاته ودفع نفسه عن الأرض، محلقًا في قفزة مذهلة

انطلق فوق التشكيل القتالي لفرقة الحرب الثانية، وفوق صف الأصداء المتحرك أمامه، وفوق امتداد واسع من الغابة القرمزية وراء ذلك، وهبط بدوي رعدي على السجادة الزاحفة من الطحلب الأحمر

في الحال، حدثت حركة في كل مكان حوله، إذ عادت الغابة إلى الحياة لتلتهم الغازي وتهضمه

مد ساني يده إلى الظلال وسحب منها أوداتشيًا أسود، رافعًا إياه في وقفة عالية

وفجأة، خطر له أن ما سُمي بتواضع “فرقة حرب” كان في الحقيقة أكبر من جيش الإجلاء الأول كله، على الأقل من حيث عدد المحاربين المستيقظين… وأقوى بكثير

وكان هو المسؤول عن كل ذلك

‘…إن لم تكن هذه ترقية وظيفية، فلا أعرف ما تكون’

مد ساني حس الظل بعيدًا وواسعًا، ثم خطا خطوة إلى الأمام

‘لنقم بعمل جيد’