الفصل 1901: الشمس الساقطة

الفصل 1901: الشمس الساقطة

كان ساني في خضم تلك الحالة المألوفة من الصفاء القاسي. كان يقاتل ريفيل بين أطلال القاعة المظلمة، دافعًا جسده وعقله إلى أقصى حدودهما، وكل نفس يحرق رئتيه كحمض

جعل الغضب المدمر لاشتباكهما العالم يرتجف. كان كل شيء حولهما مغمورًا بالظلام المتدفق والدخان الخانق، والهواء مشبعًا بحرارة خانقة

لم يكن ساني ولا ريفيل مسلحين، وكانا يستخدمان جسديهما فقط لتدمير بعضهما. كانت الأصداء المتدحرجة لضرباتهما الساحقة مثل رعود تصم الآذان، وكان كلاهما يتحرك بسرعة تفوق بكثير ما يستطيع إنسان عادي إدراكه

كانت المعركة شرسة، ومخيفة، وقاسية على نحو بارد. كان إيقاعها المحموم مرعبًا. وكانت وحشيتها العنيفة مروعة

كان ساني يواجه وقتًا عصيبًا

بعد أن حُرم من القدرة على استدعاء جانبه، لم يستطع الاعتماد إلا على قوته الجسدية وتقنية قتاله لمواجهة ريفيل. لكن المشكلة كانت أن هيئتها المتسامية كانت أطول منه بأكثر من الضعف، بذراعين وساقين أطول بكثير، مما منحها أفضلية هائلة في مدى الوصول… وهذا من دون احتساب جناحها الوحيد الباقي حتى

وزاد عيب ساني تعقيدًا أنه كان يشهد المعركة من خلال عيني السامية، لا عينيه. كان معتادًا أكثر من معظم الناس على رؤية نفسه من منظور خارجي بسبب سنوات طويلة من إدراك العالم عبر الظلال، لكن القتال وهو يعتمد فقط على بصر شخص آخر ظل تجربة مربكة

أدركت ريفيل على الفور تقريبًا أنه يعتمد بطريقة ما على السامية لتوجيهه، وحاولت عدة مرات تدمير الظل الجريح. تمكن ساني من منعها من الوصول إلى السامية، لكنها هاجمته بطريقة منهجية من مواقع يحجب فيها جسده رؤية التمثال الحي

والأسوأ من ذلك كله أن قاتلة الضوء كانت لا تزال تستطيع استخدام جانبها بحرية، وقد فعلت ذلك ببصيرة ومهارة كبيرتين. في أي لحظة، كان بإمكان الشيطانة الجميلة أن تتحول إلى سيل من الظلام المتدفق لتهرب، أو تتقدم، أو تدور حول ساني، أو تتجاوز هجومه ببساطة

كان ذلك يثير غضبه، ويذكره بالمعركة التي خاضها ضد الشيطان الصغير في فالكون سكوت. بدا الأمر كما لو كان يقاتل نفسه… ولم يكن ذلك شعورًا مريحًا على الإطلاق. والآن بعدما صار يعاني على يد عدو يمتلك قدرة كهذه، تعلّم بألم شديد كم كانت خطوة الظل خدعة غير عادلة

لم يستطع فعل شيء ضد قدرة جانبها، لكنه استطاع إلى حد ما إبطال أفضلية حجمها عبر التحكم في وزنه باستخدام ريشة الحقيقة. ربما كان ساني أصغر حجمًا، لكن كتلته كانت أكبر حتى من كتلة الشيطانة الشاهقة — ونتيجة لذلك، كانت ضرباته مدمرة بصورة خاصة، وكان من الأصعب عليها أن تخل بتوازنه

كان درعه محطمًا، وكان جسده يتألم

ومع ذلك

كان جسدها كذلك أيضًا

كان ساني صامدًا وهو محاط بالظلام الحقيقي، يتبادل ضربة بضربة مع سامية ذلك الظلام

لكن ذلك الجناح الملعون

بينما صد ساني يد ريفيل ذات المخالب، لسعه المخلب السبجي في جنبه، حيث كان سطح عباءة الأونيكس متشققًا بالفعل. شعر بنبضة ألم حاد، فهسهس وحاول الإمساك بالجناح المنسحب — لكنه أُرسل مترنحًا إلى الخلف بركلة مدمرة

امتد شق رفيع على سطح قناعه

والأسوأ أن ريفيل كانت تتحول بالفعل إلى سيل من الظلام، مندفعة نحو السامية

‘اللعنة!’

تجاهل ساني الألم واندفع إلى الأمام لاعتراضها

لكن في تلك اللحظة

شعر بالقلعة الحصينة كلها ترتجف، ودوّى انفجار رعدي من مكان عالٍ جدًا، تبعه آخر بعد لحظة… ثم آخر، ثم آخر، بلا توقف تقريبًا

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يمزق القلعة القديمة، مسافرًا نحو الأرض بسرعة مرعبة

ثم بدا أن الحرارة المتغلغلة في الهواء ازدادت عشرة أضعاف، فارتبك ساني للحظة

‘ما هذا؟’

لجزء من الثانية، فشل في إدراك ما يحدث

ثم أدرك أنه… كان يرى شيئًا بعينيه فعلًا

كان شيء ما يتوهج في الظلام، عاليًا فوقه

كان سقف القاعة الواسعة قد انهار منذ زمن، وأعلى من ذلك، بدت عدة بقع برتقالية كأنها كشفت نفسها على سقف الطابق الأعلى من القلعة القديمة، تتسع بينما تكبر

وحين صار قادرًا على الرؤية فجأة، تجمد ساني للحظة قصيرة

…وفي تلك اللحظة القصيرة، انفجر السقف المحترق بزئير يصم الآذان، وأعماه إشعاع ساطع من جديد. كان الأمر كما لو أن الشمس أشرقت في وسط القلعة الحصينة — أو بالأحرى، سقطت من السماء

محاطًا ببحر من النيران، هبط كائن متوهج من الجحيم المحترق في الأعلى، وارتطم بالأرض بين ساني وريفيل، فأشعلها فورًا

غطى عينيه وترنح إلى الخلف

قُهر ظلام ريفيل، وتمكن أخيرًا من الإحساس بالظلال مرة أخرى. كان هناك ظل أبيض يقف في وسط الحريق الهائج، جميلًا ونقيًا إلى درجة بدا معها غريبًا عن هذا العالم القذر والناقص

التوت شفتا ساني بابتسامة خلف قناعه المتشقق

‘نيفيس…’

وصلت نيفيس من أي معركة كانت تخوضها، وهي تكاد تسقط القلعة الحصينة كلها معها

من اللمحة القصيرة التي حظي بها ساني، بدا أن كل طابق من القلعة القديمة فوقهم قد دُمر جزئيًا على الأقل واشتعلت فيه النيران. كان ذلك يفسر بالتأكيد الدخان والحرارة التي لا تُطاق

نظرت روح النور المشعة حولها ببطء، مستوعبة منظر القاعة المدمرة. الجدران المكسورة، والجروح البشعة المنتشرة على جسد السامية، ودرع ساني المخترق

وأخيرًا، استقرت نظرتها على الهيئة الدموية، لكنها لا تزال جميلة بصورة تخطف الأنفاس، لكائن الظلام الذي كان يحدق بها بتعبير قاتم

نظرت ريفيل إلى نيفيس، ثم ابتسمت ببرود

انفرجت شفتاها، وفرت منهما كلمة واحدة:

“…تبًا”