الفصل 1954: عالم الظلال

الفصل 1954: عالم الظلال

وجد ساني نفسه واقفًا على قمة تل مرتفع، وأمامه امتداد مقفر من التلال الداكنة يمتد في كل الاتجاهات. لا عشب، ولا أشجار، ولا طحالب أو أزهار. لا علامة على الحياة إطلاقًا، فقط سكون وصمت

كان ذلك تناقضًا حادًا مع أصقاع قبر الحاكم المروّعة، حيث كان كل شيء يلتهمه الأدغال القرمزية الممتدة، التي تعج بحياة جائعة، قلقة، ورجسة

كانت الأرض مغطاة بطبقة ناعمة من غبار أسود دقيق، لكنها بدت أكثر صلابة مما ستكون عليه الكثبان الرملية

ومع ذلك، لم يكن المشهد المقفر هو ما جعله يشهق، بل كل شيء آخر أدركه

…كان هناك ضوء

كان قد توقع أن يكون عالم الظل أرضًا من ظلام أبدي، بلا أي ضوء تمامًا، ومغطاة بحجاب من الظلال. لكن بدلًا من ذلك، كان امتداده الداكن مضاءً بإشعاع فضي جميل، كأنه يستريح تحت سماء مرصعة بالنجوم… غير أنه لم تكن هناك نجوم

رفع ساني نظره، فرأى سماء سوداء. على الأقل افترض أنها سماء، إذ لم تكن هناك طريقة للتأكد. لا نجوم ولا قمر، بل امتداد من الظلام بدا بلا نهاية

ومع ذلك، كانت هناك غيوم

بعيدًا في المسافة، كانت جبهة عاصفة واسعة تتحرك عبر السهل الداكن. كان هذا ما أراد ساني أن يسميها به، على أي حال، ففي الحقيقة، لم تكن الغيوم غيومًا حقًا، ولم تكن العاصفة عاصفة حقًا

لم تكن الغيوم مكوّنة من بخار الماء، بل من جسيمات ضوء أثيرية بدلًا من ذلك. وهي تلمع بإشعاع فضي، كانت تتحرك وتدور، كأن رياحًا شبحية تحملها. كانت التيارات السماوية مثل أنهار جميلة من ضوء النجوم، تضيء الأرض المقفرة، وتجعل الظلال الهائلة والقديمة التي تسكنها تنساب وترقص

كان منظرًا يخطف الأنفاس

لكن، أكثر من ذلك… حتى من بعيد، استطاع ساني أن يشعر بالعنف المرعب للعاصفة المشعة. كانت مهيبة وباردة في الوقت نفسه، تجعله يرغب في الغوص أعمق في حضن الظلال ليخفي نفسه

كانت عاصفة من الضوء

‘لا…’

ليست ضوءًا

عند التدقيق أكثر، ارتجف ساني قليلًا

تلك الشرارات من الضوء الفضي… عرف حقيقتها

كانت جوهر الروح

كانت العاصفة الهائجة فوق السهل الداكن عاصفة من الجوهر

لم يعرف تمامًا كيف يفهم ذلك

وفي الوقت نفسه الذي كانت فيه عيناه مأخوذتين بمنظر عاصفة الروح الجميلة والمروّعة، كانت حواسه الأخرى تغمر عقله بأحاسيس شديدة أيضًا

كان هناك حس الظل، بالطبع

وعندما تدفق في كل الاتجاهات، شعر ساني… كأنه في بيته

كان محاطًا بالظلال وحدها، وكلها قديمة بما لا يوصف، وعميقة بما لا يمكن فهمه. كانت أعماقها الداكنة شاسعة إلى درجة أنه كاد يشعر بالضياع، وهائلة إلى درجة أنه كاد يشعر بالرهبة من حجمها. وكان لامبالاؤها الهادئ النائم يجعله يشعر بالسكينة والسلام

فالظلال كانت عنصره الأصلي، في النهاية

هنا في عالم الظل، شعر ساني بكمية من جوهر الروح المعنوية تفوق كل ما سبق تتدفق إلى روحه، مهدئة إياها ومشبعة لها. كان ذلك إلى درجة أن معدل تجديده لجوهر الظل أصبح سريعًا بما يكفي للحفاظ على تجسد إضافي واحد على الأقل إلى أجل غير مسمى، دون أن يسبب أي خسارة

‘…هذا جيد’

سعى ساني دائمًا للحفاظ على توازن دقيق بين إنفاق جوهره وتجديده. الحفاظ على تجسدين في كل الأوقات، سيد الظلال ورفيق رين، كان ما يستطيع فعله دون استنزاف احتياطاته باستمرار. لذلك، كان علمه بأنه سيكون قادرًا على إرسال تجسد إضافي واحد لاستكشاف عالم الظل دون تجاوز الحد خبرًا مرحبًا به

‘حسنًا إذن… هل ينبغي أن ألقي نظرة حولي؟’

لم يبدُ أن هناك خطرًا مباشرًا حوله، لكن ساني بقي في هيئة ظل غير مادي في الوقت الحالي. لم يستطع رؤية أي مبانٍ، ولم يشعر بأي حركة قريبة أيضًا

لكنه شعر بالقلق لسبب ما

في الحقيقة، كان من المنطقي تمامًا أن يشعر بعدم الارتياح. كان من المفترض أن يكون عالم الظل أرض الموت، في النهاية. فإذا كان كل ما يموت ينتهي هنا، إذن…

ستكون ظلال العمالقة المنتهكين والأهوال التي تفوق الوصف هنا أيضًا، أليس كذلك؟ صحيح أن تلك الكائنات المروّعة يُفترض أن تكون ميتة بالفعل… لكن كائنات الرتب العليا كانت كثيرًا ما تتجاوز مثل هذه القيود

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

ألم يباركه سيد الظل من وراء القبر؟

وبالتفكير في الأمر…

هل ستكون ظلال الحكام العظماء، والشياطين السبعة، هنا أيضًا؟

ارتجف ساني، وانزلق بحذر بضع خطوات إلى الأمام، مقتربًا من قمة التل

‘هناك شيء… خطأ، أظن’

كان يشعر بغرابة إلى حد ما

لم يكن هناك ألم ولا انزعاج، لكنه شعر بالتأكيد أن شيئًا ما بشأنه ليس صحيحًا

ازداد قلقه قوة

‘ما هو؟’

ثم تجمد

لو كانت لدى ساني عينان في تلك اللحظة، لكانتا ضاقتا بلا شك

كان ذلك لأنه رأى ذرة صغيرة من الضوء الفضي ترتفع ببطء فوق هيئته غير المادية، راقصة في الريح الشبحية. ثم ظهرت أخرى، وأخرى…

لماذا كان يطلق شرارات من جوهر الروح؟

لم يكن ذلك منطقيًا. ليس فقط لأنه لم يكن من المفترض أن يسرّب الجوهر عشوائيًا، بل أيضًا لأن ساني لم يملك جوهر الروح أصلًا، فهو كان فريدًا إلى حد ما، إذ يملك جوهر الظل بدلًا منه

متبعًا نذيرًا مشؤومًا، استدعى ساني الرُقى ونظر بتوتر إلى عداد شظايا الظل لديه

بعد لحظة، شعر بلمحة من الرعب

كانت شظايا ظله… تتناقص

لم يكن المعدل عاليًا، مجرد واحدة أو اثنتين كل لحظة، لكنه كان واضحًا لا لبس فيه

كانت روحه تُستنزف

لا، ليس تمامًا. لم تكن تُستنزف، بل كانت تتفكك ببطء بدلًا من ذلك. كان الأمر غريبًا وخارج حدود المنطق، لكنه لم يستطع إنكار الحقيقة. لم يكن يتعرض لهجوم روحي، ولم يكن يتلقى ضررًا في الروح، حتى إنه لم يشعر بأي ألم، لكن روحه كانت تنهار ببطء

كانت تُفكك وتتحول إلى جوهر روح نقي

لولا ذرات الضوء المشعة، لما كان ساني قد اشتبه بأي شيء

وبإحساس من الرعب، نظر إلى البعيد، حيث كانت عاصفة الروح الهائلة تعصف فوق السهل الداكن

عاصفة مكوّنة من عدد لا يمكن حسابه من شرارات الجوهر

لو كان لدى ساني شعر في تلك اللحظة، لوقف من شدة الفزع

‘ا—اللعنة…’

ما هذا المكان بحق الجحيم؟

متبعًا غريزته، اتخذ ساني هيئته البشرية وأظهر عباءة العقيق الأسود على الفور. فالظل كان ضعيفًا جدًا، في النهاية، تاركًا الروح بلا حماية الجسد المادي

أخيرًا، انقطع تيار شرارات الجوهر الصاعدة فوقه

ارتجف ساني وأطلق تنهيدة ارتياح

‘كان ذلك وشيكًا…’

لكن قبل أن يحتفل بنجاته، التقط حس الظل لديه حركة خفيفة على مسافة قصيرة

…ثم ومض سهم أسود فجأة من الظلام، مخترقًا صدره بسهولة